Đại Việt Quỷ Vương

Mười ba ngày không phải thời gian quá dài, quanh đi quẩn lại đã đến ngày Thi Đình. Từ khi trời còn tờ mờ sáng 108 thí sinh có tư cách tham gia đã đứng xếp hàng ngay ngắn trước cửa Đoan Môn. Qua chính Mão một chút thì có quan viên Lễ Bộ tới điểm danh rồi dẫn họ nhập hoàng thành. Tại đây 108 người được đưa đi tắm rửa, thay vào mũ áo được chuẩn bị từ trước. Các thí sinh đều cảm thấy vinh dự khi được mặc lên bộ đồ mới. Không vinh dự sao được, đây là mũ áo tiêu chuẩn giành riêng cho những người đạt học vị tiến sĩ, bao nhiêu năm vất vả đèn sách cuối cùng cũng có ngày được khoác lên bộ mũ áo này.

Hôm nay không phải ngày thiết triều bởi vậy chỉ một số quan viên xuất hiện tại điện Kính Thiên. Đầu tiên là nhóm đại thần có chức quan hàm tam phẩm trở lên tại kinh thành, trừ người có lý do vắng mặt như Tả Tướng Quốc đang bị ốm chẳng hạn. Tiếp theo là nhóm lớn quan viên từ Lễ Bộ, Hàn Lâm Viện chịu trách nhiệm liên quan tới kỳ thi.

Giờ Thìn một khắc, Hoàng đế giá lâm điện Kính Thiên, triều thần hành lễ triều bái. Lễ xong Lê Tấn ra lệnh :" bắt đầu đi."

Đỗ Khắc Hải chắp tay nhận lệnh, tiến lên trước hô lớn :" Tuyên sĩ tử tấn điện."

Lệnh này được người bên ngoài cửa lớn tiếng truyền đi, rất nhanh 108 sĩ tử xếp thành 9 hàng đồng thời tiến điện Kính Thiên. Tiếp đó 108 người đồng thời quỳ xuống, khấu đầu hành lễ hô vang " chúng học sinh khấu kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế" động tác cùng âm thanh đều tăm tắp. Có được một màn này là công sức huấn luyện nghiêm khắc 3 ngày liên tục của Lễ Bộ.

Phía bên trên bục cao, Lê Tấn ngồi trên Long Ỷ đưa mắt nhìn xuống. Không để bọn họ quỳ lâu, hắn nhanh chóng cho đám tân khoa tiến sĩ này miễn lễ, đứng lên.

Các sĩ tử tạ ơn rồi đứng dậy, tuy nhiên cả đám đều giữ tư thế hơi cúi đầu xuống, theo quy củ đối diện hoàng đế bọn họ không thể nhìn thẳng, như vậy là bất kính.

Lê Tấn bắt đầu cất lời :" Đại học sĩ Thân Nhân Trung từng nói hiền tài là nguyên khí quốc gia, qua đó có thể thấy nhân tài có ý nghĩa quan trọng đối với sự hưng suy của mỗi đất nước. Trăm linh tám người các ngươi đều là nhân tài nước nhà, trẫm cũng như triều đình đều đặt kỳ vọng ở các ngươi rất cao.

Cao như thế nào ư ? Trẫm có thể trả lời cho các ngươi biết, trẫm muốn xây dựng một Đại Việt hùng cường để muôn dân có thể trải qua sinh hoạt mà hậu thế nhìn lại đều phải ca tụng là thời kỳ hưng thịnh bậc nhất. Trẫm cần các ngươi mang hết tài hoa của mình cùng trẫm tạo dựng một Đại Việt Hùng Cường, một Đoan Khánh Thịnh Thế. Các ngươi nguyện ý sao ?"

Lời của Lê Tấn giống như bài hịch khiến cho đám sĩ tử nhiệt huyết sôi trào, nhất nhất đồng thanh đáp :" nguyện ý."

Lê Tấn cười lớn, sảng khoái nói :" tốt, rất tốt, trẫm chờ các ngươi thể hiện. Bây giờ chúng ta đi vào việc chính, bên ngoài sân đã chuẩn bị sẵn 108 bàn lớn, trên đó có sẵn đề thi, các ngươi có hai khắc để ổn định vị trí cũng như đọc hiểu đề. Kết thúc hai khắc này sẽ đánh chiêng báo hiệu bắt đầu tính giờ làm bài, thời gian là nửa canh giờ. Hết giờ trẫm sẽ cho rung chuông bên ngoài điện, nghe được tiếng chuông lập tức ngừng bút, ai vi phạm bài thi lập tức bị loại bỏ." - Ngừng lại một chút, hắn hỏi :" Tất cả đã nghe rõ cả rồi chứ ?"

Giọng của bệ hạ khá lớn, các sĩ tử đương nhiên là nghe rõ, tất cả đồng thanh đáp :" Vâng, thưa bệ hạ."

Lê Tấn nhìn sang Nguyễn Bảo Khuê ra lệnh :" Nguyễn ái khanh, đến lượt khanh."

Nguyễn Thị Lang chắp tay tuân mệnh, cùng các tiến sĩ hành lễ lần nữa rồi dẫn tất cả lui ra khỏi đại điện. Đích thân lão chịu trách nhiệm sắp xếp vị trí ngồi cũng như giá·m s·át trường thi.

Nhiệm vụ đã xong, tiếp theo là thời gian chờ đợi, Lê Tấn rời khỏi Long Ỷ lui vào hậu điện tạm nghỉ ngơi. Các quan đại thần hành lễ cung tiễn xong thì bắt đầu tụm lại bàn tán, chủ đề cơ bản xoay quanh Thi Đình đang diễn ra. Ai cũng tò mò đề thi rút cuộc nội dung thế nào, trước nay luôn là công khai trên điện, giờ bệ hạ lại cho phát trực tiếp đến chỗ thí sinh, các vị đại thần một chút cũng không nắm được. Còn nữa, quy định thời gian làm bài chỉ nửa canh giờ, như vậy có phải là quá ngắn rồi không.

Trái với không khí ồn ào trong điện Kính Thiên, ở bên ngoài sân rồng các thí sinh rất trật tự theo sự sắp xếp của Lễ Bộ ngồi vào vị trí. Dễ dàng nhận thấy trên mỗi chiếc bàn có chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên, ở giữa bàn là một phong bao có dán niêm phong, theo như bọn họ được thông báo thì đề thi ở bên trong, mỗi người tự mở ra xem. Ngoài ra, triều đình còn chu đáo chuẩn bị sẵn nước trà, điểm tâm nhẹ để để ngay bên cạnh mỗi bàn.

Ở góc xa bên trái Lý Vĩ ổn định chỗ ngồi lập tức xé niêm phong xem đề thi, xem xong hắn liền ngẩn ra, hắn đã phỏng đoán rất nhiều chủ đề nhưng không thể ngờ bệ hạ lại ra đề như vậy.

Nguyễn Bảo Khuê gần đó thấy hắn phản ứng bất thường tiến lên nhìn xem, đề thi rất ngắn "viết bài luận về một trong Tứ Linh" -Nguyễn Thị Lang xem xong trầm ngâm suy nghĩ.

Hai khắc thời gian rất nhanh quá đi, ba tiếng chiêng " keng, keng, keng" vang lên báo hiệu thời gian làm bài chính thức bắt đầu. Chiêng đã vang nhưng nhiều thí sinh vẫn còn chưa cầm bút, bọn họ vẫn phân vân rốt cuộc là nên chọn loài nào trong Long, Lân, Quy, Phụng để viết luận. Phải qua gần một khắc thời gian mới thấy được cảnh tượng tất cả các thí sinh hăng say làm bài.

Thời gian cứ thế trôi đi, bỗng ba tiếng chuông lớn vang lên báo hiệu cho thời gian làm bài kết thúc, các thí sinh đồng loạt dừng bút, dù có người vẫn chưa hoàn thành bài luận của mình. Những người như vậy dù tiếc nuối nhưng không dám làm rốn, bệ hạ đã nói rõ vi phạm bài thi lập tức bị hủy bỏ, bài luận chưa hoàn thiện vẫn hơn là không có.

Lễ Bộ quan viên bắt đầu làm nhiệm vụ, bài thi của mỗi thí sinh được cuộn tròn cho vào một ống trúc thu lại. Tiếp theo Nguyễn Bảo Khuê mang theo tất cả bài thi đến phục mệnh với hoàng thượng, các thí sinh thì nghỉ tại chỗ. Lúc này bọn họ có thể ăn miếng bánh, uống chén trà thảo luận một hai với những người ngồi gần bên cạnh.

Trong Hậu Điện, Lê Tấn nghe Nguyễn Bảo Khuê báo cáo xong lập tức chuyển thân trở lại điện Kính Thiên, đồng thời cho triệu tất cả các thí sinh lần nữa quay trở vào trong điện.

Mệnh lệnh này của hắn khiến Nguyễn Bảo Khuê cảm thấy khó hiểu, vừa mới thi xong không phải nên tổ chức chấm thi, xong xuôi mới cho triệu các thí sinh vào điện sao, bệ hạ rút cục định làm gì. Dù trong lòng có nghi ngờ nhưng lão không hỏi, thay vào đó chắp tay nhận lệnh đi làm ngay.

Một lát sau, trên đại điện Lê Tấn bắt đầu ra lệnh :" Những ai đã chọn Long làm chủ đề viết luận đứng sáng bên trái, những người còn lại đứng sang bên phải."

Phía dưới 108 thí sinh lập tức tuân lệnh đi chuyển, rất nhanh bên trái đứng đủ gần bảy hàng, tổng cộng 83 người, còn lại 25 người đứng đi chuyển sang bên phải.

Lê Tấn tuyên bố :" tất cả những người đứng bên trái nhận học vị đồng xuất thân tiến sĩ, xếp vào Đệ Tam Giáp."

Lời này vừa ra mọi người trong đại điện hoàn toàn ngớ người, bệ hạ cũng thật tùy tiện, ngài đến bài thi cũng chưa xem đã tuyên bố kết quả như vậy.

Bên trên bục lớn, Lê Tấn đưa ánh mắt nhìn sang phải, tiếp đó ra lệnh :" Những ai chọn Lân, Phụng làm chủ đề bài luận đứng tại chỗ, người nào chọn Quy di chuyển ra giữa."

Đa số đều đứng im, chỉ có ba người là Hứa Tam Tỉnh, Lý Vĩ, Lê Nại rời hàng.

Lê Tấn lại tuyên bố :" Tất cả những người bên trái đều xếp vào Đệ Nhị Giáp ( Hoàng Giáp)."

Tiếp đó hắn nhìn về phía ba người đang đứng giữa điện mà ra lệnh :" Từng người các ngươi trả lời cho trẫm tại sao lại chọn Quy làm chủ đề viết luận."

Lý Vĩ là người đầu tiên đáp :" Bẩm bệ hạ, năm xưa Thái Tổ lập nghiệp đã được thần Kim Quy hỗ trợ, nhớ đến tích này nên học sinh chọn Quy làm chủ đề."

Câu chuyện Lê Thái Tổ trả gươm vô cùng đại chúng, cũng từ đây mà Thăng Long thời này hay Hà Nội mấy trăm năm sau có một địa danh Hồ Hoàn Kiếm. Lê Tấn rõ ràng không tin cái gì là rùa thần giúp sức, đơn giản năm xưa Thái Tổ khai quốc cần một câu chuyện giúp mình chính danh. Thần linh ban cho Thuận Thiên Kiếm, điều đó chứng tỏ ngài là thiên tuyển chi tử, đại nghiệp họ Lê tất thành, ngài đăng cơ xưng đế là thuận theo thiên mệnh.

Quay trở lại cuộc hỏi đáp, người tiếp theo trả lời là Lê Nại :" bẩm bệ hạ, học sinh ban đầu cũng có ý chọn Long làm chủ đề, tuy nhiên khi nghĩ lại học sinh cho rằng đa số thí sinh cũng sẽ chọn như vậy. Lúc này học sinh trộm phỏng thánh ý, theo đó học sinh cho rằng nếu bệ hạ muốn xem thí sinh viết về Long thì đã không ra đề này, học sinh quyết định thay đổi. Xét thấy chỉ có Quy là người thường có thể thấy, học sinh liền chọn Quy làm chủ đề viết luận."

Không chỉ Lê Nại, người không chọn Long làm chủ đề đa số đều có suy nghĩ thánh ý đã là Long thì bệ hạ cần gì yêu cầu chọn lựa một trong Tứ Linh như vậy, đề hẳn chỉ cần yêu cầu viết luận về rồng là được rồi.

Cuối cùng là Hứa Tam Tỉnh, hắn đáp :" bẩm bệ hạ, trong tứ linh Quy là loài có tính cách ôn hoà, giỏi nhẫn nhịn, lại đại diện cho sức khoẻ, trường thọ, vì vậy học sinh đã chọn Quy làm chủ đề."

Lê Tấn nghe đủ ba câu trả lời, hắn lại ra lệnh đem bài thi của bọn họ tới. Lần lượt xem xong ba bài luận cuối cùng tuyên bố :" Lý Vĩ xếp hạng ba, Lê Nại hạng nhì, Hứa Tam Tỉnh hạng nhất."

Điều này có nghĩa khoá này Hứa Tam Tỉnh đỗ Trạng Nguyên, Lê Nại đỗ Bảng Nhãn, Lý Vĩ đỗ Thám Hoa, 22 người bên phải đỗ Đệ Nhị Giáp, 83 người bên phải đỗ Đệ Tam Giáp.

Kết quả đã có, Lê Tấn nhận các tiến sĩ khấu hành lễ tạ ân một lần nữa rồi quyết định hồi cung nghỉ ngơi. Phần việc tiếp theo sẽ do Lễ Bộ phụ trách, yết bảng vàng tại ngoài cửa Đông Hoa, tổ chức tiệc mừng, để Trạng Nguyên dẫn đầu các tân khoa tiến sĩ cưỡi ngựa dạo đường phố Đông Kinh.

Kỳ Thi Đình diễn ra với đầy sự khó lường, đề thi cùng cách chấm thi của bệ hạ quả thật khiến người chứng kiến cũng như thí sinh tham gia vô cùng bất ngờ, thậm chí có người vẫn cảm thấy mơ hồ với những gì đã xảy ra.