Bí Ẩn Cổ Thị

Trong tâm trí mơ hồ của mình, Kane không biết bằng cách nào mà mình đã thoát ra được khỏi phòng. Bây giờ, trước mặt anh là dãy hành lang hun hút, cái thực thể quái dị kia đã hoàn toàn biến mất. Lúc này, đôi chân đã có thể tự ý kiểm soát, Kane cũng đã lấy lại được ý thức là phải tháo chạy khỏi cái nơi đầy ám ảnh này. Đôi chân sải bước chạy hết tốc lực, không cần biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, chỉ cần không phải chạm mặt loài ác quỷ ghê rợn đó thêm một lần nào nữa,

Cứ tưởng đã phần nào an toàn, đột nhiên bên tai anh vang lên những âm thanh kỳ lạ. Nó như một tiếng giậm chân mạnh mẽ. Ban đầu, nó chỉ hơi nhỏ, nhưng càng lúc thì tiếng động đó càng lớn, khiến Kane nghĩ rằng có thứ gì đó đang tiến đến gần mình với tốc độ kinh hãi.

Kane nhắm ghì mắt, cứ thế mà chạy. Anh không dám nhìn lại phía sau, chỉ có thể cảm nhận mọi thứ bằng đôi tai. Rồi anh nghe một tiếng đổ vỡ lớn phát ra phía sau. Cái thứ tiếng động ấy đánh thẳng vào màn nhĩ, đầu Kane vốn còn dư âm bởi cơn đau hôm trước giờ lại thêm một lần nữa chấn động. Nó cản trở bước đi, và Kane đã gục xuống ngay giữa đoạn đường ấy. Anh chỉ kịp quay mặt nhìn, đã thấy rõ toàn bộ cơ thể của con quái vật kia đang lao tới mình. Trông nó không khác gì một con nhện khổng lồ cả, chỉ khác rằng thứ này chỉ có bốn chân.

Phần thân nhỏ gọn như cơ thể của một con người, nhưng bốn chi của nó thì dài loằng ngoằn, không những thế còn khẳng khiu. Khuôn mặt bây giờ đã lộ ra hoàn toàn. Lớp da vốn trắng toát nay lại bị bong tróc như lớp sơn bị bóc mặt, lộ ra phần xương thịt nhớt nhát phía bên trong. Trông nó không khác gì một tử thi đã trong thời kỳ phân huỷ.

Nhìn con quái vật ấy có phần khá giống con người, ngoại trừ tứ chi của nó có phần khác lạ. Tuy nhiên đó không phải là điều bất cứ một ai trong tình huống này quan tâm cả. Điều họ bận lòng nhất lúc này là làm thể này có thể ẩn mình trước sự truy đuổi của loài vật hung tợn.

Trong khoảnh khắc ấy, Kane đã không còn đủ nhanh nhẹ để trốn chạy, dù đã cố hết sức gượng dậy. Thế nhưng vào lúc ấy, anh thấy có một bóng người từ phía sau con quái vật ấy phóng tới, ghì chặt lấy cơ thể khổng lồ của nó, và có đủ sức vật mạnh con vật xuống đất. Pha v·a c·hạm mạnh đến nỗi cả mặt đất nhưng rung chuyển, khói bụi mịt mù cả một vùng.

Còn đang hoang mang chưa hiểu chuyện gì, chơt Kane cảm nhận thấy có một cánh tay kéo phăng anh khỏi vị trí đang xuất hiện vào một cái khe khá hẹp. May thay, anh có thể chui vừa chỗ đó. Quay lại, Kane thấy khuôn mặt khá quen hiện ra, một cô gái xinh đẹp nhưng có đôi mắt đỏ ngầy thật đáng sợ, một tay đưa lên miệng ra dấu anh im lặng. Đây là cô gái đã cứu anh hôm trước, Bây giờ lại xuất hiện ở đây. "Điều này không phải là sự trùng hợp chứ?" Kane suy nghĩ trong đầu, nhưng anh không dám nói ra.

Còn cô gái kia thì vẫn liếc mắt ra bên ngoài như nghe ngóng tình hình. Một lúc sau, cô mới lên tiếng: "Cậu đứng đây, hứa với tôi là không được đi đâu cho đến khi tôi quay lại đấy.” Dứt lời, không để cho Kane trả lời, cô gái đã lao ra phía hành lang và ẩn mình vào làn khói bụi còn vương lại.

Kane nín thở, điều duy nhất anh có thể làm trong lúc này là chờ đợi. Rồi mọi thứ trở lại im ắng, nhưng anh không dám lộ diện, bởi quá nhiều những điều kỳ quái ập đến và vượt ngoài sự hiểu biết của một sinh viên bình thưởng, thật sự Kane không biết làm gì để kiểm soát sự hỗn loạn vào lúc này nữa.

***

Quay lại dòng sự kiện, vào buổi sáng ngay hôm đó, đã có một vụ án mạng kinh hoàng xảy ra...

“ Bà phát hiện ra khi nào?” Cảnh sát hỏi một người phụ nữ là nhân chứng, khi chính bà đã phát hiện ra xác c·hết của một người đàn ông đã thối rữa tại một ngôi nhà cũ đổ nát ở ngoại ô thành phố.

“Vào sáng sớm nay. Thật… kinh khủng!” Người phụ nữ đáp lời cảnh sát bằng một giọng run rẩy.

“ Làm sao bà phát hiện ra người này?”

“Tôi nghe thấy mùi hôi ở nhà bên. Tôi cứ nghĩ ông ấy lại phóng uế bừa bãi sau khi say xỉn nên mới qua xem thử, ban đầu chỉ tính mắng vốn cho bỏ tức, ai ngờ…”

Người phụ nữ rùng mình khi nhắc lại những ký ức khủng kh·iếp bản thân vừa trải qua. Trong căn nhà gỗ cũ kĩ, mọi thứ vẫn không có dấu hiệu bị xê dịch. Bức hình gia đình nạn vẫn nguyên vẹn, chỉ có một điều lạ là bức tượng Chúa Jesus bị mất đầu. Thanh tra Senna kiểm tra xung quanh, mọi thứ vẫn ổn. Quay lại với xác c·hết của người đàn ông xấu số. Không ai khác, n·ạn n·hân chính là James, người cách đây một ngày ông còn vừa mới tiếp xúc.

Điều đặc biệt bắt đầu xuất hiện. Tử thi được khám nghiệm đ·ã c·hết ít nhất là một tuần. Hơn nữa, cơ thể khô lại như bị rút hết huyết mạch. Những dấu hiệu kỳ bí đó khiến ông liên tưởng đến Rie. Dù cách thức là khác nhau nhưng nguyên nhân đẫn đến sự t·ử v·ong thì hoàn toàn y hệt. Liệu rằng, hai vụ án này có gì liên quan đến nhau không?

Trong lúc đang đưa ra những giả thuyết, có một thứ đã khiến ông cắt ngang suy nghĩ. Đó là mùi hương kỳ lạ từ đâu đó thoang thoảng. Như có một sức mê hoặc khó đỡ, Senna men theo hướng phát ra của cái mùi đó, và nó đã đưa ông ra vườn sau. Đến đây, mùi hương kỳ lạ kia cũng biến mất. Bất giác, Senna thẫn thờ một hồi lâu. Nó gợi cho ông một điều gì đó thật quen thuộc.

Tất nhiên cái thứ mùi hương đó không đù manh mối đế Senna điều tra tiếp. Ông trở lại hiện trường. Sau khi lấy thêm một vài lời khai của nhân chứng, ông lên xe và trở về văn phòng, phần việc còn lại để đội pháp y và cảnh sát xử lý. Trên đường, ông không khỏi nặng lòng về vụ án đó. Không biết tại sao, nhưng Senna luôn cảm thấy áy náy về c·ái c·hết của James. Liệu rằng nếu không có cuộc gặp hôm trước, thì liệu rằng vị hiệu trưởng kia có phải vắng số và tự mệnh?

Tiếng chuông điện thoại reo liên hồi cắt đứt mạch suy nghĩ còn đang dang dở của Senna. Tại văn phòng, ông uể oải nhấc chiếc máy. Không muốn nói lời nào, ông lại nghe đầu dây bên kia là một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Có một người phụ nữ muốn gặp sếp ạ.”

“Cứ cho cô ấy vào gặp tôi.” Lòng vẫn còn nặng trĩu, nhưng Senna vẫn chấp nhận gặp người lạ mặt kia. Không biết người ấy là ai, đến đây có việc gì, nhưng biết đâu sự gặp mặt này có phần nào đó giúp ích cho việc điều tra.

Đang nghĩ như vậy, Senna chợt nghe tiếng cánh cửa gõ nhẹ, ông liệt cất giọng: “Mời vào!”

Và người phụ nữ đó cũng xuất hiện trước mặt ông, sự hiện diện của cô không khỏi làm ông kinh ngạc. Đứng trước mặt Senna là người phụ nữ hôm trước đã từ chối gặp ông khi cả hai giáp mặt ở căn nhà cũ của James. Senna thoáng vẻ mặt bất ngờ nhưng ngay sau đó ngài thanh tra đã trở lại vẻ điềm tĩnh vốn có. Ông nói: “Là cô?”

Senna mời người phụ nữ đó ra phòng khách. Sau khi pha cho cô ấy một tách trà nóng, ông nói tiếp:“Tôi rất tiếc về c·ái c·hết của cha cô.”

Cô gái kia bỗng nấc lên. Cổ họng như uất nghẹn. Khóc không thành tiếng nhưng nước mắt cứ thế chảy dài. Im lặng một hồi, người phụ nữ mới mở lời:“Tôi xin lỗi... Nhưng tại sao lại là ông ấy? Tại sao lại là gia đình tôi?”

“Hm tôi rất tiếc, chúng tôi sẽ cố hết sức để tìm ra h·ung t·hủ. Nếu cô có thể cung cấp thông tin gì hữu ích cho chúng tôi.”

Senna chưa kịp nói hết thì đã bị người phụ nữ cắt ngang: “Cha tôi là một người đàn ông tận tụy với gia đình, nhưng ông lại phạm phải một sai lầm, và không thể sửa chữa được nữa, chỉ vì tôi. Đáng lẽ, kẻ c·hết đi phải chính là tôi.”

Như không ngăn được cảm xúc, nước mắt cô cứ tuôn ra. Người phụ nữ khắc khổ hồi tưởng về một quá khứ đầy đau thương.

“Ông biết đấy, tôi là con gái ông ấy, nhưng ông ấy có hai người con. Tôi còn một người em gái nữa, và mọi chuyện phải kể từ mười năm trước…”

Dòng hồi tưởng của người phụ nữ kia đã được Senna về thành phố Leslie mười năm trước, nơi mà mọi thứ vẫn êm ả thường thấy.

Một buổi chiều oi ả. Có hai cô bé nhỏ đang chơi ngoài vỉa hè, đó là Elisa và Alex. Đột nhiên từ đâu có một chiếc xe bán kem trờ tới. Dĩ nhiên với bất cứ đứa trẻ nào thì không thoát khỏi lời mời gọi từ những tiếng chuông tin tin phát ra từ chiếc xe bán kem đó, Elisa liền nói:“Alex ở đây chờ chị. Chị đi mua kem cho hai chị em mình ăn nhé!”

Nói rồi Elisa chạy tới chiếc xe kem đầy mời gọi ngoài kia, bỏ mặc cô em gái đang ngơ ngác nhìn chị. Không biết làm gì, cô bé tiu nghỉu bó gối ngồi chờ. Một lúc sau, chợt cô nghe thấy tiếng mèo kêu văng vẳng.

Ngoái đôi mắt xanh thẳm lên trời, Alex thấy có một chú mèo con đang chật vật trên cành cây phía trên, từng bước chân khập khiễng như sắp rơi. Alex dõi theo, và như vô thức cô bé đã đi theo con mèo đó. Cho đến khi nó lao khỏi cành cây và phóng thẳng qua đường, cô bé cũng không ngần ngại rảo bước. Có lẽ em không biết rằng, ngay khoảnh khắc đó, có một chiếc ô tô cũng đang lao tới với tốc độ cao, đã không kịp thấy Alex và…

Rầm!

Một tiếng hét vang lên. Alex bị hất văng ra đường. Máu không biết từ đâu phủ kín chiếc váy trắng tinh của mình. Thoi thóp. Alex nhìn chị mình đang vội vã chạy tới. Rồi chậm rãi, đôi mắt ngây thơ ấy đã dần khép lại...

“Không!” Đó là những âm thanh cuối cùng mà Alex nghe được. Tiếng hét của Elisa cùng với hình ảnh cô đang hối hả chạy về phía em gái mình. Còn Alisa, sau khi đến nơi, cô chỉ biết ôm lấy cơ thể nhỏ bé lạnh ngắt, cầu cứu, van xin sự giúp đỡ trong đám người vô cảm chỉ biết đứng nhìn kia.

“Alex, không!” Từ trong đám đông, một người đàn ông lao ra chạy tới ôm lấy Alex. Trong ký ức của Elisa, người đàn ông đó chính là cha cô, James. Nét mặt hoảng sợ và tiều tụy kia cô sẽ không bao giờ quên, nó vẫn luôn ám ảnh người phụ nữ ấy cho đến tận hôm nay.

Vài phút sau, một xe c·ấp c·ứu đã có mặt, nhưng tất cả những gì họ làm lúc này, chỉ là tấm khăn trắng đã được phủ lên mặt Alex, và đưa cô lên xe. Alex đã đi rồi. Đau đớn, Jame chỉ biết ôm Elisa vào lòng, và khóc…

Không khí t·ang t·óc bao phủ thành phố Leslie lúc ấy. Đám tang diễn ra một ngày sau đó. Mẹ cô đã sốc khi biết chuyện, nó khiến tâm thần bà dần trở nên điên loạn. James giờ vừa phải chăm sóc vợ, vừa đứng ra lo liệu t·ang l·ễ, lại vừa làm chỗ dựa tinh thần cho gia đình. "Mình phải mạnh mẽ". Anh luôn tự nhủ, nếu không như thế, rất có thể biến cố này sẽ quật ngã anh, và cả gia đình anh nữa.

Chôn cất Alex xong, James trở lại với công việc thường ngày, dẫu trong lòng vẫn chưa hề nguôi ngoai. Người cũng đã đi rồi, nhưng nỗi đau vẫn còn đó. Bao đêm, anh vẫn vào căn phòng của cô con gái bé bỏng, đọc những mẩu truyện cô hay thích cha mình kể nhất. Sau đó anh nhìn ngắm những bức hình về cô, về gia đình bốn người hạnh phúc. Đặt nó vào lồng ngực và khóc. Vào một đêm, vì quá đau buồn và kiệt sức, anh đã gục trên bàn học của Alex.

Không được ai đánh thức, James lại giật mình tỉnh dậy một cách bất chợt. Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời vẫn tối đen như cuộc đời anh lúc này vậy. Với tay dụi mắt, James khẽ liếc chiếc đồng hồ treo tường. Đã ba giờ sáng. Anh uể oải ngồi dậy, chuẩn bị rời đi, thì bỗng nghe thấy một tiếng gõ cửa, nó bắt nguồn từ tủ quần áo. "Cộc cộc". Lúc đầu là âm thanh chậm rãi, nhưng sau đó là những tiếng đập mạnh và dồn dập. Cảm giác sởn gai ốc. James quyết định tiến tới tủ quần áo, từng bước, từng bước.

Đôi tay run rẩy chạm vào tay cầm, Jame lấy hết can đảm mở nhanh cánh cửa, thì hỡi ôi, anh như c·hết lặng khi thấy một cô bé nhỏ nhắn, tầm mười tuổi, với chiếc váy trắng tinh đang ngồi thu lu ở góc tủ, úp mặt khóc ấm ức. Tiếng khóc như xé nát cõi lòng của James. Đầu lấm tấm những giọt máu đỏ tươi đang rỉ xuống.

" Là Alex phải không?" Với linh tính của một người cha, James đã nhận ra ngay cô con gái bé nhỏ. Anh chậm rãi tiến lại gần, chạm khẽ vào đôi vai gầy xanh xao của cô gái.

“Bố ơi, con đau quá!" Nói rồi, cô bé ngước mặt lên nhìn anh. Anh điếng người. Một khuôn mặt gầy guộc, l·ở l·oét, không có mắt, chỉ có hai cái lỗ sâu thăm thẳm, khóe miệng lộ ra những chiếc răng nanh như hàm của một con cá mập. Máu cứ loang lổ, chảy dài từng hàng rồi rỉ xuống chiếc váy trắng. Từng giọt.

“Bố ơi! Con đau quá.” Cô gái mở miệng, từ bên trong vòm họng đen ngòm như muốn cuốn James vào sâu bên trong. Anh sợ hãi, trong suy nghĩ đã muốn hét lên thật to, nhưng cổ họng lại không thể cất lời.

Một lần nữa, ánh mắt James mở toang. Giờ này anh nhận ra rằng mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc. Với tia sáng chói chang ngoài kia vừa chiếu rọi vào mặt anh qua rèm cửa, James cũng nhận ra trời đã sáng. Mồ hôi vẫn còn rịn trên trán ướt đẫm. Cơn mộng mị kinh dị anh vừa trải qua vẫn còn đọng lại trong tâm trí. Anh nhớ Alex, nhưng giờ có thêm cả nỗi sợ.

***

Vài tiếng sau, ở hành lang trường Leslie...

Cầm ly cà phê nghi ngút khói trên tay, James đứng trầm ngâm ngoài hành lang. Cứ mãi suy nghĩ về giấc mơ đêm qua. Tình hình vợ anh đã khá hơn, nhưng giờ tâm trí cô ấy cũng chẳng còn bình thường như trước. Elisa luôn dằn vặt về c·ái c·hết của em gái mình. Thật sự, cô bé còn quá nhỏ để phải chịu đả kích lớn như vậy. Giờ cái gia đình khốn khổ này chỉ còn mình James, dù muốn hay không cũng chẳng thay đổi được gì. Anh buông một tiếng thở dài, cũng là khi anh nghe bên tai phát ra một tiếng nói ồm ồm. Nó không quá lớn, nhưng âm lượng đủ để anh có thể nghe rõ.

“Alex sẽ trở lại.”

James giật thót. Quay lại. Chẳng thấy ai. Anh đảo mắt một lượt, và rồi nó dừng lại trước một căn phòng. Như có một ma lực nào đó đã thôi thúc James tiến tới, và rồi anh nhận ra rằng căn phòng này chính là nơi cấm kỵ mà không ai được phép bước tới. Kể từ khi nhận chức, James đã thấy tình trạng của nó. Cũ kỹ và bí ẩn. Thế nhưng vì đã bị khóa nên James không thể nào vào bên trong được. Bất lực, anh chỉ còn cách rời đi.

Đêm. Hàng ngàn ánh sao hợp nhau chiếu những tia sáng leo lắt xuống khu phố yên ắng. Lại sự tĩnh mịch của màn đêm. Rít một hơi thuốc dài, James có cảm giác cuộc sống đã bớt ngột ngạt hơn. Trên bàn làm việc của mình, bức ảnh gia đình hạnh phúc được dựng đứng ngay ngắn.

Anh luôn tự nhủ rằng mọi biến cố rồi sẽ qua, rồi gia đình anh sẽ lại hạnh phúc như xưa. nhưng giờ Alex đã đi rồi, như một chiếc gương bị vỡ một mảnh, dù có thế nào cũng không thể hàn gắn lại được. Đã mười hai giờ đêm, những suy nghĩ miên man vẫn trôi theo tiếng tích tắc của con lắc chậm rãi.

"Rầm".

Tiếng đập mạnh ở cửa chính làm James như choàng tỉnh khỏi cơn mê. Cố lấy lại sự bình tĩnh, anh chậm rãi bước từng bước xuống phòng khách, kèm theo một cây gậy.

“Bố, mẹ, mở cửa cho con với!”

James càng hoảng sợ hơn vì giọng nói đó không xa lạ gì mà chính là giọng nói của Alex. Dường như đây không phải là giấc mơ, mọi việc xảy ra rất thật. Nín thở và nuốt mạnh nước bọt. James cố trấn an bản thân rằng giờ Alex có là gì thì cũng là con gái anh, người con gái anh hết mực yêu thương.

Khẽ vặn tay nắm cửa, từ từ mở cánh cửa ra, Jame bỗng khựng lại, đôi mắt rưng rưng, anh không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Alex đứng đó, khuôn mặt xinh xẻo, đôi mắt xanh biếc nhìn anh tha thiết, người lấm tấm bùn đất. Trên đầu không có dấu hiệu b·ị t·hương tổn gì. Alex xuất hiện như lúc trước khi bị t·ai n·ạn vậy.

Thấy cô con gái mình đứng đó, xinh đẹp và tinh khôi, James đánh rơi chiếc gậy xuống đất, quỳ xuống ôm chầm lấy cô bé, khóc nấc thành tiếng. Ở trên bậc tam cấp, Elisa và mẹ cô đã chứng kiến mọi việc, Elisa kinh hãi chỉ biết nhìn về hướng Alex, còn mẹ cô thì vội vã chạy đến với cô con gái vừa trở về tới cố c·hết của mình.

Chứng kiến cảnh gia đình đoàn tụ, Elisa không cảm thấy vui mừng, có một nỗi lo sợ vô hình nào đó như vây lấy cô. Alex nhìn về hướng Elisa, bất chợt nhếch mép. Ánh nhìn của người em gái lúc này khiến cô run lên bần bật, lùi lại trong vô thức. Con mắt xanh biếc của Alex bất giác chuyển qua màu đỏ đục. Elisa như c·hết lặng, hai dòng nước mắt chảy ra. Cảm giác này... Nó không chỉ là nỗi sợ, mà còn đau đớn, vì cô biết em gái cô đã ra đi mãi mãi. Người đứng trước mặt mình, không phải là Alex!

Reng! Chuông báo thức inh ỏi phát lên báo hiệu đã bảy giờ sáng. Trong gia đình nhỏ bốn người đã rộn rã tiếng cười như ngày nào. Bà Ferdinand đã tỉnh táo hơn xưa, dậy sớm làm điểm tâm cho cả nhà. James vẫn như mọi ngày, ngồi đó với tờ báo trên tay, Elisa ăn vội vàng và chờ xe bus đến. Tất nhiên, hôm nay lại có Alex, cô con gái bé bỏng được sống lại như một phép màu. James luôn nghĩ rằng Chúa đã nghe thấy lời thỉnh cầu của anh, Ngài đã cảm động và quyết định sẽ đưa Alex về từ tay thần c·hết chăng?

“Tối nay chúng ta sẽ đi ăn nhà hàng.” James nói.

“Chúng ta sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay. Chúa đã đưa Alex về với chúng ta.” James không che giấu được sự vui mừng trên khuôn mặt mình và tuyên bố.

Có lẽ anh không để ý thấy rằng, khuôn miệng Alex khẽ nhếch nhẹ, cô bé phát ra một điệu cười khành khạch, tỏ vẻ khinh bỉ: “Chúa không giúp được gì cho chúng ta đâu bố ạ!”

“Con nói gì vậy?”

“Sự thật mà bố. Chúa đã không cứu được con khi con c·hết, và ngay cả khi con sống lại, ông ta cũng không đụng tay vào chuyện này.”

“Sao con...”

James hơi ngạc nhiên về thái độ của Alex, anh chưa kịp nói gì thì vợ anh đã lên tiếng: “Thôi dù thế nào thì mọi chuyện giờ đã ổn rồi. Anh đi làm đi, tối tranh thủ về sớm nhé!”

Nói rồi cô đặt nụ hôn lên môi James. rồi để chồng đứng lên bước ra cửa.

“ Hôm nay con có cần bố chở tới trường không Elisa?” James vừa nói vừa nhìn về Elisa.

“Con đi xe bus cũng được ạ, với cả con chưa ăn xong mà bố!” Elisa nhìn bố mình ái ngại.

“Ok vậy bố đi trước đây.”

Cánh cửa đóng sầm. Alisa khẽ liếc bóng Alex khuất sau cánh cửa kia trong một khoảnh khắc. Sự khác biệt của Alex khiến cô càng chắc chắn vào lo ngại của mình. Một đứa trẻ mười tuổi không thể nói ra được những lời lẽ và giọng điệu đanh thép như vậy được. Và Elisa lờ mờ linh cảm có một viễn cảnh không được tươi sáng sắp ập đến gia đình cô.