Cao Cấp Người Chơi

Tại bến cảng, Trần Nam tiến tới một con thuyền đặc biệt. Con thuyền này được thiết kế với ba màu chủ đạo là xanh đồng, trắng bạc và vàng kim, hoàn toàn làm từ sắt thép. Tổng chiều dài của thuyền là 24 mét, rộng 6 mét và cao 5 mét. Toàn bộ công trình này tiêu tốn của anh hơn 230 ma năng kim tệ để chế tạo.

Con thuyền này có hai ưu điểm nổi bật. Đầu tiên, nó sở hữu độ phòng ngự cực cao, đến mức dù là pháp sư tinh anh cũng phải mất vài phút mới có thể phá hủy được. Thứ hai, cấu trúc và điều khiển của nó rất đơn giản, với ba nguồn nhiên liệu chính đảm bảo khả năng vận hành ổn định.

Tuy nhiên, con thuyền không phải được chế tạo cho Trần Nam mà là cho kim loại cự thú. Trước đây, Trần Nam đã nhiều lần cố gắng tích hợp các loại máy móc trang bị vào kim loại cự thú để tăng cường tính cơ động của nó, nhưng không thành công.

Anh phát hiện rằng vấn đề chính là kim loại cự thú không biết cách sử dụng các thiết bị này và từ chối hợp tác.

Do đó, Trần Nam đã quyết định chế tạo một loại thuyền mô phỏng đơn giản, giống như trò chơi cho trẻ em, nhằm giúp kim loại cự thú làm quen với các thiết bị và điều khiển.

Con thuyền này có thiết kế đơn giản đến mức ngay cả học sinh mẫu giáo cũng có thể dễ dàng điều khiển, và hy vọng nó sẽ giúp kim loại cự thú hiểu cách vận hành các thiết bị cơ bản.

Lần này, Trần Nam được điều đến một quần đảo thuộc chủ quyền của Natas và Lemano.

Quần đảo này từng bị gọi là Trăm Đảo Nghị Hội tổ chức thống trị.

Tuy nhiên, sau một biến cố nghiêm trọng về địa hình do Susan gây ra trong trăm năm trước đã phá hủy nơi đây hàng rào tự nhiên.

Cộng thêm cuộc thi đua quân sự kéo dài và mãnh mẽ giữa hai quốc gia trên, Trăm Đảo Nghị Hội đã bị buộc phải cắt nhượng nhiều lãnh thổ để an toàn trước hoàn cảnh đó. Hiện tại, chỉ còn khoảng 13 đảo thuộc về tổ chức và nó đã đổi tên thành San Hô Nghị Hội.

Nhiệm vụ của Trần Nam lần này là đánh giá và khắc phục các sự kiện đột phát xảy ra trên các đảo. Nơi đã đang được báo cáo rằng động thực vật trên quần đảo đang có hiện tượng biến dị điên cuồng và nhanh chóng, gây ra không ít t·hương v·ong và ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân.

Đặc biệt, quản lý địa phương này điều tra viên đã xác nhận t·ử v·ong tám ngày trước, điều này làm cho tình hình trở nên càng nghiêm trọng.

Thú vị là nhiệm vụ này là Vivian giao cho anh, đồng thời còn có một câu nói của Susan "Thời điểm chấm dứt nhân quả."

Trần Nam cúi đầu gật nhẹ trước lời nhắc nhở của Susan, nhưng trong lòng lại không khỏi căng thẳng. Dù bên ngoài cố giữ vẻ điềm tĩnh, tâm trí anh như bị đè nặng bởi những suy nghĩ phức tạp.

Những sự kiện liên quan đến nhân quả với anh không ít, nhưng đạt đến mức Susan phải nhắc nhở thì chỉ có hai sự kiện thực sự đáng chú ý.

Thứ nhất, là sự liên quan đến Vương quốc trong mơ. Những bí ẩn còn sót lại của nơi này và việc anh cố tình nuốt một số mảnh vỡ của nó khiến Trần Nam cảm thấy như mình đã vô tình buộc chặt số phận với Vương quốc này.

Cổ quốc mà anh đã từng tiếp cận không chỉ đơn giản là một nơi trong mộng, mà còn có bản chất bí ẩn và phức tạp hơn nhiều. Sự dây rưa với nó có thể mang lại cả cơ hội lẫn mối nguy hại khôn lường.

Thứ hai, là những người đồng hành mà anh đã gặp trong Hư Giả Thời Gian Tuyến. Trong hành trình kỳ lạ đó, anh đã trải qua một khoảng thời gian mà hiện thực và giả tưởng lẫn lộn. Những mối liên kết giữa anh và nhóm người ấy, đặc biệt là Tessa, lời nói của cô vẫn còn vang vọng bên tai anh.

Nhưng ngoài hai sự kiện lớn này, còn một nhân tố khác luôn làm Trần Nam phải cảnh giác, đó chính là thằng hề Bon.

Đối với anh, Bon không chỉ là một nhân vật hài hước, mà còn là một mối nguy tiềm tàng. "Bạn chơi" của anh, như Bon thường tự gọi, không phải là kẻ dễ đối phó. Không cần đến lời nhắc của Susan, Trần Nam biết rõ rằng nếu có ai rảnh rỗi và tò mò về số phận của anh, thì Bon chắc chắn sẽ là kẻ đầu tiên tìm đến.

. . .

Kim loại cự thú nhanh chóng dung hợp hoàn toàn với con thuyền và chẳng mấy chốc, nó bắt đầu di chuyển khắp nơi như một chú husky thừa năng lượng. Trần Nam không quá bận tâm đến điều này, trái lại, anh còn thấy vui vì có cơ hội huấn luyện khả năng sinh tồn và chiến đấu trên biển.

Sự kết hợp giữa cự thú và con thuyền khiến tốc độ vượt quá giới hạn, nhanh hơn anh tưởng tượng. Chỉ trong nửa ngày, anh đã đến được một trong những hòn đảo mà mình cần điều tra.

Hòn đảo này có tên là Ji, với diện tích khoảng 3.100 km² với dân cư sinh sống gồm hơn 2.000 hộ gia đình. Biến dị động thực vật tại đây đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng và lần điều tra cuối cùng cách đây 4 ngày đã xác định rằng tình hình đang ở mức nguy cấp. Điều này khiến nhiệm vụ lần này của Trần Nam trở nên không hề dễ dàng.

Đây không phải nhiệm vụ đơn lẻ chỉ mình Trần Nam đảm nhận. Nhiều điều tra viên khác cũng đã được phái đến những hòn đảo lân cận, mỗi người phụ trách từ một đến năm hòn đảo. Điều này cho thấy quy mô và tính nghiêm trọng của sự việc, bởi sự biến dị này không chỉ ảnh hưởng đến một khu vực nhỏ, mà đã lan rộng ra khắp quần đảo thuộc quyền quản lý của Natas và Lemano.

Khi đến gần bờ, Trần Nam nhanh chóng quan sát toàn cảnh hòn đảo Ji. Bờ biển hoang vắng với những dấu hiệu bất thường, nước biển có sắc thái khác lạ và rừng cây xung quanh trông như bị biến dạng bởi sức mạnh nào đó.

Sau lưng Trần Nam, một cánh cổng lớn bằng ngọn lửa bảy màu rực rỡ xuất hiện, tỏa sáng lung linh giữa không gian u tối của đảo Ji. Đây là kết quả của việc anh đã dung hợp Lưu Ly Mộng Hỏa, khiến cho ngọn lửa trắng lam trước đây giờ biến thành một màu sắc rực rỡ hơn, bảy sắc cầu vồng chuyển động không ngừng. Điều này không chỉ làm tăng sức mạnh của ma pháp [Tự Nhiên Hỏa Tộc] mà còn làm cho kỹ năng này thêm phần hoa lệ, một cảnh tượng vừa đẹp mắt vừa đầy sức mạnh.

Khi cánh cổng mở rộng, từ trong đó đám hỏa thú và cao cấp hỏa thú lần lượt bước ra.

Nhờ sự tiến hóa từ khi dung hợp Lưu Ly Mộng Hỏa, trí tuệ của chúng giờ đã ngang bằng với những thanh niên loài người. Trần Nam hoàn toàn yên tâm khi giao cho chúng những mệnh lệnh phức tạp, biết rằng bọn chúng sẽ hoàn thành một cách xuất sắc.

Tuy nhiên, anh cũng không khỏi lo lắng. Natas và Birgii, hai đồng hành của anh, vẫn đang trong quá trình thăng cấp từ Cai Ngục lên Giám Ngục.

Họ vẫn chưa tỉnh lại, điều này khiến anh phải tự mình đảm nhiệm nhiều hơn trong nhiệm vụ lần này, đồng thời cũng mất đi những người trợ thủ đắc lực mà anh luôn tin tưởng.

Trần Nam quay lại phía không gian của mình, nơi có nhiều phân thân đang đợi sẵn. Anh nhanh chóng thả mười mấy bản thân từ không gian, mỗi người đều mang năng lực và ý thức của anh. Những phân thân này nhanh chóng tản ra, chia nhau khắp hòn đảo Ji để tìm kiếm và thu thập thông tin cần thiết.

Trên hòn đảo Ji, không khí nặng nề và căng thẳng bao trùm lên tất cả. Các cuộc chiến đấu thường xuyên nổ ra, phần lớn là do đám hỏa thú của Trần Nam gây ra khi chúng thực hiện nhiệm vụ thăm dò và bảo vệ lãnh thổ.

Nhưng không chỉ có chúng, mà còn xuất hiện một nhóm ma pháp sư lạ mặt, thỉnh thoảng t·ấn c·ông vào phân thân của Trần Nam cùng đám hỏa thú.

Những ma pháp sư này có thực lực không quá mạnh, đa số chỉ là chính thức ma pháp sư, không thể so với thực lực nằm ở mức trung bình tinh anh cấp đám hỏa thú.

Các phân thân của Trần Nam dù không thể sử dụng ma pháp hay tổ hợp kỹ năng, nhưng thể chất của họ vẫn đạt đến mức tinh anh cực hạn, cùng với khả năng chiến đấu được huấn luyện bài bản, điều này khiến phân thân của anh hoàn toàn không gặp khó khăn trong việc đối phó với đối thủ.

Một trong các phân thân nhanh chóng dẫn dắt nhóm ma pháp sư lạ mặt tới một khu vực an toàn để thẩm vấn. Họ bị trói chặt bằng những sợi xích sắt nặng nề, không thể trốn thoát hay sử dụng kỹ năng. Trần Nam phân thân bước tới, ánh mắt lạnh lùng, quan sát kỹ từng người trước khi bắt đầu cuộc tra khảo.

"Các người là ai? Tại sao lại t·ấn c·ông phân thân và hỏa thú của ta?"

Một trong những ma pháp sư, dáng vẻ có vẻ là lãnh đạo, ngẩng đầu lên, trên mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi và căng thẳng.

"Chúng tôi... là thành viên của San Hô Hội Nghị. Chúng tôi không có ý t·ấn c·ông ngài, chỉ là ngài đột nhiên xuất hiện trên đảo, làm chúng tôi tưởng rằng ngài là kẻ thù... Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là s·ơ t·án người dân khỏi nơi này, vì biến dị đang trở nên quá nguy hiểm."

Trần Nam không thay đổi sắc mặt, nhưng bên trong, anh hoàn toàn không tin tưởng những lời nói này. Anh biết rõ rằng hòn đảo Ji là lãnh thổ thuộc quyền cai quản của Natas, bất kỳ vấn đề nào liên quan đến dân cư trên đảo đều sẽ được Natas xử lý. Việc San Hô Hội Nghị xuất hiện ở đây không đúng với quy trình và lời giải thích của họ nghe có vẻ quá sơ sài.

"Sơ tán người dân? Hòn đảo này đang xảy ra biến dị nghiêm trọng nhưng các ngươi lại có thể thản nhiên đi lại, thậm chí còn có thời gian để phân biệt rõ ta có phải là kẻ thù hay không? Nói dối vụng về quá!"

Anh dừng lại một lúc, rồi tiếp tục chất vấn: "Vậy, nguyên nhân của biến dị là gì? Các ngươi có biết gì về điều đó không?"

Ma pháp sư lãnh đạo thoáng do dự, rồi cuối cùng thở dài.

"Chúng tôi thực sự không biết chính xác nguyên nhân. Chỉ biết rằng nó liên quan đến mạch nước ngầm. Nhưng mạch này phức tạp, và chúng tôi chưa thể tìm ra đầu nguồn của nó. Nhiều khả năng biến dị là từ dưới lòng đất bùng phát lên, tác động đến động thực vật trên đảo."

Sau một vài giờ tìm kiếm và điều tra sâu hơn, Trần Nam nhận thấy lời nói của ma pháp sư này không hoàn toàn sai. Biến dị rõ ràng bắt nguồn từ hệ thống mạch nước ngầm dưới đảo, nhưng vẫn chưa xác định được chính xác đầu nguồn của mạch. Điều này làm cho việc khắc phục trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Dù vậy, anh không hề tin rằng nhóm này chỉ đơn thuần đến đây để s·ơ t·án người dân. Cả cách họ hành động, sự hiện diện không chính thức của họ trên lãnh thổ Natas và cách họ chiến đấu đều có vẻ như che giấu một mục đích khác.

Trần Nam quyết định dùng lại chiến thuật cũ. Sau khi chia nhỏ từng nhóm ma pháp sư lạ mặt, anh nhanh chóng khống chế họ bằng cách đánh ngất rồi dùng [Người không mặt] để đọc ký ức của từng người.

Một lúc sau, Trần Nam từ từ tháo chiếc mặt nạ cuối cùng xuống, gương mặt anh hiện rõ vẻ suy tư. Anh đưa mặt nạ cho phân thân đứng cạnh. Phân thân nhanh chóng đeo nó lên và ngay lập tức biến hình thành một trong những ma pháp sư. Gương mặt, giọng nói và cử chỉ đều không khác gì so với bản gốc, hoàn hảo tới mức không ai có thể phát hiện ra.

Trần Nam nói thầm: "Đám người này... mục đích không phải di tán dân cư như họ nói. Họ đang tìm một người nào đó, nhưng... những tên lính quèn này cũng không biết rõ chi tiết."

Anh suy ngẫm trong chốc lát. Việc những ma pháp sư này không tiết lộ gì đáng ngờ càng khiến Trần Nam cảnh giác hơn. Nếu họ đang thực hiện một nhiệm vụ tìm kiếm bí mật, chắc chắn có một thế lực lớn hơn đang đứng sau chỉ đạo. Quyết định không vội vàng hành động, anh lập ra một kế hoạch theo dõi.

Trần Nam đưa các mặt nạ cho phân thân bên cạnh.

"Thả bọn chúng về. Nhưng không phải toàn bộ."

Phân thân hiểu ý ngay lập tức. Trong số 30 ma pháp sư mà anh bắt giữ, giờ đây có 10 người đã bị thay thế bởi các phân thân của chính Trần Nam, hoàn toàn giả dạng thành những thành viên trong đội ngũ kia. Đây là khả năng mới do anh nghiên cứu, khi trong trạng thái rảnh rỗi, anh có thể duy trì đến 100 phân thân tồn tại.

Sau một lúc, đám ma pháp sư bắt đầu tỉnh lại. Họ nhận ra rằng Trần Nam đã biến mất không một dấu vết. Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Ánh mắt lo lắng, sợ hãi hiện rõ trên gương mặt từng người. Kẻ dẫn đầu, vốn đã bị phân thân của Trần Nam thay thế, đứng dậy và cất giọng lạnh lùng:

"Chúng ta cần nhanh chóng báo cáo cho San Hô Nghị Hội về tình hình ở đây."

Một ma pháp sư khác, đôi mắt ánh lên nỗi sợ hãi, lo lắng đáp lại: "Nhưng... giá·m s·át viên đang điều tra gần đây. Chúng ta nếu tự ý bỏ chạy khỏi nhiệm vụ với thì chẳng khác gì tự đưa mình vào chỗ c·hết!"

Cả nhóm rơi vào sự im lặng đầy lo âu. Không ai dám nói thêm điều gì. Những câu chuyện về việc giá·m s·át viên tiêu diệt kẻ vi phạm đã lan truyền khắp các đảo và chẳng ai muốn đối mặt với một giá·m s·át viên, nhất là trong tình cảnh hiện tại.

Lúc này, một ma pháp sư khác cũng là phân thân của Trần Nam đứng lên, phản biện bằng một giọng kiên quyết, đầy sự nghi hoặc:

"Nhưng các ngươi đã quên sao? Tất cả những gì chúng ta vừa gặp, phân thân của hắn, những sinh vật triệu hồi... chúng đều có sức mạnh của tinh anh cấp! Chúng ta không thể xem nhẹ khả năng rằng hắn có thể là một đại sư cấp ma pháp sư!"

Lời nói của phân thân khiến không khí trong nhóm càng trở nên ngột ngạt. Mọi người im lặng, đầu óc quay cuồng với những suy nghĩ lo lắng. So với giá·m s·át viên, một ma pháp sư đại sư cấp còn đáng sợ hơn rất nhiều.

Nhóm ma pháp sư nhìn nhau, không ai dám lên tiếng phản bác. Trong lòng họ giờ chỉ còn sự lo sợ không rõ ràng.

Phân thân thứ nhất (giả làm lãnh đạo): "Bình tĩnh! Chúng ta cần rời khỏi đây trước khi mọi thứ tồi tệ hơn. Hãy giữ kín thông tin về những gì đã xảy ra, báo cáo lên Nghị Hội và tránh xa bất kỳ hành động nào có thể khiến giá·m s·át viên chú ý."

Cả nhóm gật đầu trong im lặng, sự đồng thuận hiện rõ trên khuôn mặt. Không ai dám phản đối, bởi họ biết rằng trong lúc này, sự im lặng và nhanh chóng rút lui là lựa chọn duy nhất có thể bảo vệ họ khỏi nguy hiểm.