Cao Cấp Người Chơi

Trên mảnh đại lục này, các cấp bậc thế lực được chia thành năm loại chính, mỗi loại phản ánh quy mô, lịch sử và khả năng ảnh hưởng của chúng:

Tiểu Quán: Đây là những võ quán nhỏ lẻ, thường hoạt động ở địa phương và có lịch sử trong khoảng mười mấy năm. Các võ quán này chủ yếu tập trung vào việc rèn luyện thân thể và phổ cập võ thuật cơ bản, không có gì đặc sắc trong truyền thừa võ học. Ví dụ điển hình là các võ quán ở Lam Y Thành.

Tam Lưu Thế Lực: Không chỉ bao gồm các võ quán, tam lưu thế lực còn mở rộng ra nhiều ngành nghề khác như tiệm thuốc, ngân hàng (tiền trang) những thành thị nhỏ. Những thế lực này thường có lịch sử vài chục năm nhưng chưa đạt tới trăm năm, sở hữu truyền thừa có đặc trưng riêng và là chủ lưu trong xã hội. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì trật tự và phát triển ở các khu vực mà chúng hiện diện.

Nhị Lưu Thế Lực: Đây là những thế lực có cấp bậc cao hơn, bao gồm tiểu quốc, gia tộc lớn, môn phái và tông môn. Những thế lực này đã tồn tại từ ba trăm năm trở lên, có nền kinh tế riêng và thậm chí sở hữu q·uân đ·ội độc lập. Nhị lưu thế lực đủ mạnh để nuôi dưỡng và đào tạo thuật sĩ. Đại Hồ quốc mà Lý Tâm An xuất thân là một ví dụ điển hình của loại thế lực này.

Nhất Lưu Thế Lực: Được coi là những thế lực hàng đầu, nhất lưu thế lực thường là các vương triều rộng lớn, gia tộc lâu đời hoặc tông môn cao cấp có lịch sử tồn tại hơn ngàn năm. Ngoài việc truyền thừa võ thuật và thuật sĩ mạnh mẽ, những thế lực này còn có thêm nhiều truyền thừa đặc biệt khác như kỹ nghệ chế tác hoặc công nghệ đặc biệt. Ví dụ tiêu biểu là Thập Quan Tông, nơi sở hữu truyền thừa cơ quan sư, Thương Vân Kiếm Tông, nổi tiếng với kỹ nghệ đúc kiếm.

Trần Thế Tiên Quốc: Đây là thế lực đứng đầu, ẩn mình trong bóng tối và điều khiển cả thế giới từ phía sau. Trần Thế Tiên Quốc có lịch sử tồn tại hơn vạn năm, nắm giữ những bí mật lớn nhất của đại lục. Sự hiện diện của nó như một sức mạnh tối thượng, không chỉ vượt trội về sức mạnh và kiến thức, mà còn kiểm soát vận mệnh của nhiều thế lực khác trên thế giới. Ở đây nhắc đến như là Ma Giáo, thế lực tưởng chừng như đã bị Thiên Ngoại Tà Ma hủy diệt.

. . .

Gió thổi nhè nhẹ, mây lững lờ trôi, trong chốc lát đã hơn hai tháng trôi qua. Dược Vương Cốc, một trong những thế lực Nhất Lưu nổi danh khắp đại lục, từ lâu đã trở thành nơi hội tụ của các bậc thầy luyện đan và dược lý sư, với truyền thừa kéo dài suốt hơn bốn ngàn năm. Tọa lạc tại Thiên Dược Sơn, nơi đây được coi là khu vực quan trọng nhất của cốc, nơi diễn ra nhiều hoạt động trọng đại liên quan đến nghề dược và y thuật.

Bên trong một phòng khách trang nhã, hai người đang ngồi thưởng trà. Phía bên phải là một bé trai với mái tóc trắng bạc, mặc trang phục cao quý, phong thái và khí chất không phù hợp với lứa tuổi, khiến người khác dễ dàng nhận ra rằng đây có lẽ là một cường giả nào đó trong trạng thái phản lão hoàn đồng.

Ở phía đối diện là một nữ nhân tóc đỏ, nét mặt cẩn trọng khi đang kiểm tra từng bình thuốc trong chiếc hộp trước mặt, đôi mắt cô ánh lên sự nghiêm túc xen lẫn tò mò, như thể đang đánh giá giá trị của các dược phẩm được trình bày.

Bé trai ngồi trước mặt chính là vị trưởng lão trẻ tuổi nhất của Dược Vương Cốc, người được biết đến với kỹ thuật luyện đan xuất sắc và sở hữu thực lực Võ Thánh. Tuy nhiên, đằng sau hình hài trẻ con ấy, thực chất là Số 8, một trong các phân thân của Trần Nam, ngụy trang thành cường giả này. Số 8 không chỉ nắm vững các kỹ thuật dược lý cao cấp mà còn khéo léo lợi dụng thời cơ trong cuộc chiến vừa qua để trà trộn vào hàng ngũ cao tầng.

Trong cuộc hỗn chiến giữa các thế lực bản thổ và Số 12, mặc dù Trần Nam không trực tiếp tiêu diệt bất kỳ ai, nhưng sự r·ối l·oạn mà anh tạo ra đã đủ để đẩy nhiều thế lực vào cơn khủng hoảng. Tận dụng cơ hội khi các danh tính và thân phận của nhiều người bị lộ và chưa xác minh được sống c·hết, các phân thân của Trần Nam nhanh chóng hành động.

Một số phân thân đã ngụy trang thành các cường giả vừa ngã xuống trong cuộc chiến. Với hiệu quả của [Người không mặt] từ ma pháp [Người Thần Bí] họ có được ngoại hình và khí chất của những người đ·ã c·hết một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, vì sau khi c·hết, ký ức và các năng lực của đối tượng dần tiêu tán, nên việc ngụy trang này thường được sử dụng hạn chế và chỉ trong những tình huống mục tiêu vừa c·hết không lâu.

Có hơn một trăm hai mươi người đã bị thay thế, đều là những nhân vật trọng yếu của các thế lực lớn nhỏ. Nhờ vậy, Trần Nam đã thu về một kho báu khổng lồ về tri thức và thông tin, không chỉ giúp anh hiểu rõ hơn về các tầng lớp và cấu trúc của thế giới này, mà còn mở ra cơ hội tiếp cận những bí mật khó đạt được.

Nữ nhân tóc đỏ ngồi trước mặt Số 8 cũng không phải người tầm thường. Cô chính là người chơi đã xuất hiện tại Long Hoa Giáo tổng bộ và từng chạm trán với số 12 trước cuộc chiến. Điều đáng chú ý là xuất thân của cô, nếu như Trần Nam là đến từ địa cầu người chơi, thì cô chính là từ Ma Pháp Đại Lục xuất hiện người chơi.

Thú vị hơn, dòng họ của cô chính là Sliver.

Nguyên nhân khiến cả hai gặp mặt tại đây có phần liên quan đến tình cảnh các phân thân của Trần Nam sau cuộc chiến vừa qua. Với việc ngụy trang thành những nhân vật khác, họ không thể xuất hiện một cách đột ngột và nguyên vẹn mà phải lẩn tránh trong một thời gian để tránh bị nghi ngờ.

Một số phân thân đã chọn cách giả vờ bị trọng thương và tình cờ được Nam Phương Diệu Anh, cô gái tóc đỏ, cứu giúp khi đi ngang qua. Đây không chỉ là một chiêu thức tạm thời mà còn là cách Trần Nam bày tỏ thiện chí, ngầm đền bù cho cô sau những hỗn loạn trước đó.

Hiện tại, cô gái tóc đỏ lấy giả danh là Nam Phương Diệu Anh, đứng trước Số 8, phân thân của Trần Nam đang ngụy trang thành Hằng Trưởng Lão của Dược Vương Cốc. Cô vừa thu lại hộp thuốc với vẻ hài lòng, rồi cung kính hỏi lại: "Hằng Trưởng Lão, thật sự không cần ta làm thêm gì sao?"

Hằng Trưởng Lão, với nét mặt hiền hòa của trẻ con nhưng không thiếu phần uy nghi, cười lớn đáp: "Ha ha, không cần. Ân cứu mạng như vậy, nếu chỉ dùng vài món đồ này để đáp lại, ngược lại chúng ta mới là kẻ thất lễ." Nói đến đây, ông khẽ dừng lại, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, như đang suy tính điều gì sâu xa rồi chậm rãi nói tiếp: "Tuy nhiên, nếu Nam Phương cô nương cảm thấy chưa yên tâm, chi bằng ta có một việc cần nhờ cô nương giúp. Thế nào, cô có hứng thú chứ?"

Nam Phương Diệu Anh thoáng khẽ cau mày, giả vờ trầm tư như đang cân nhắc lời đề nghị, nhưng thực chất trong lòng lại dâng lên niềm vui khó giấu. Là một người chơi, việc chủ động tìm kiếm nhiệm vụ và cơ hội thăng tiến là cách duy nhất để nhanh chóng mạnh lên. Nếu chỉ chờ đợi hệ thống trò chơi giao phó nhiệm vụ, e rằng con đường phía trước sẽ kéo dài vô tận.

"Công việc mà Hằng Trưởng Lão nhắc tới, không biết là việc gì? Xin người chỉ giáo." cô đáp lại với vẻ trang nghiêm, đôi mắt ẩn chứa sự tò mò nhưng không thiếu phần quyết tâm.

"Không có gì to tát cả." Số 8 mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không giấu được chút tinh ý. "Chỉ là gần đây Dược Vương Cốc có một lô hàng dược liệu quý hiếm cần phải vận chuyển, mà trùng hợp là người của phái hiện đang bận rộn tổ chức Luyện Đan hội, ngày lễ mười năm mới có một lần. Vì thế, chúng ta có chút thiếu người. Nếu cô nương đồng ý giúp đỡ, ta có thể đảm bảo phần thưởng đạt đến mức tối đa."

Nam Phương Diệu Anh nghe vậy, không khỏi thấy lòng nhẹ nhõm. Cô mỉm cười, cúi người đáp lại: "Nếu ngài đã ưu ái như vậy, thì tôi xin nhận lời. Thật vinh dự khi được góp sức."

Cả hai tiếp tục trò chuyện một hồi, bàn luận thêm về các chủ đề khác, từ dược lý, võ học, đến những sự kiện gần đây trong thế giới. Sự trao đổi giữa họ diễn ra như giữa hai người đồng đạo, không chỉ đơn thuần là trao đổi lợi ích, mà còn là một cách để cả hai thăm dò lẫn nhau.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Nam Phương Diệu Anh xin phép cáo từ. Số 8 gật đầu, tiễn cô ra về với vẻ điềm tĩnh.

Trong lòng anh, kế hoạch đã được định hình rõ ràng. Việc lợi dụng thực lực của cô gái này để can thiệp vào những sự vụ trong thế giới hiện tại là một nước đi quan trọng. Sau lần hỗn loạn vừa rồi, sự xuất hiện trực tiếp của các phân thân Trần Nam gặp nhiều khó khăn hơn, việc duy trì ảnh hưởng tại đây càng trở nên tinh tế hơn. Chính vì vậy, việc sử dụng những người chơi như Nam Phương Diệu Anh làm "quân cờ" trong ván cờ đầy phức tạp này là lựa chọn tốt nhất mà anh có thể tính toán lúc này.

. . .

Trở lại núi Hoa Lư, Lý Tâm An đang vật lộn với những trái cây kỳ lạ trước mặt. Chúng tỏa ra ánh sáng rực rỡ và mang màu sắc đa dạng, rõ ràng không phải là những trái cây bình thường. Đây là những Đại Tội Trái Cây được hái từ Nguyên Tội Thần Thụ, nhưng đặc biệt là chúng đều chưa chín. Số 44 đã cẩn thận chọn lọc những quả này, bởi chúng chứa đựng một loại sức mạnh vượt trội, mạnh mẽ hơn cả những quả đã chín, mặc dù kích thước nhỏ hơn và lượng năng lượng ít hơn.

Điểm đặc biệt là những quả này chứa đựng một lượng nhỏ nhưng vô cùng thuần túy của các mặt trái cảm xúc như phẫn nộ, tham lam, kiêu ngạo hay đố kỵ. Chính sự thuần túy và mãnh liệt của những cảm xúc này khiến chúng trở nên cực kỳ khó khăn để kiểm soát và hấp thụ. Số 44 dùng chúng không chỉ để cường hóa thân thể của Lý Tâm An mà còn để rèn luyện tính cách và tâm trí của cậu, giúp cậu đối mặt và kiểm soát những cảm xúc mãnh liệt, phức tạp này.

Trước mỗi lần ăn, số 44 đều yêu cầu Lý Tâm An phải tập trung cao độ, đối diện với sự cám dỗ và sức mạnh cuộn trào từ bên trong những quả trái cây. Đây là một thử thách cả về thể lực lẫn ý chí, bởi chỉ cần lơ là hoặc để bản thân bị cuốn theo dòng chảy cảm xúc sẽ ngay lập tức dẫn đến hậu quả khó lường.

Nhờ vào quá trình rèn luyện khắc nghiệt với Đại Tội Trái Cây, thực lực của Lý Tâm An đã tăng vọt, tiến thẳng lên cấp độ nhất lưu võ giả. Không chỉ về sức mạnh thể chất, mà cả về tinh thần và năng lực tổng quát, cậu đều có sự đột phá rõ rệt. Sự thay đổi này khiến cậu trở nên toàn diện hơn, mỗi bước đi đều toát lên sự tự tin và khí chất cao quý.

Trong phòng sách yên tĩnh, Số 44 thở dài, vươn vai một cách lười biếng sau khoảng thời gian dài chìm trong nghiên cứu. Bản thể Trần Nam hiện đang bước vào lần đột phá giới hạn thứ ba, một quá trình có thể kéo dài hơn mười năm, do đó mọi công việc đã được chuyển giao cho các phân thân khác đảm nhiệm. Thế nhưng, dường như số lượng công việc không hề giảm đi chút nào, bất kể có bao nhiêu phân thân hỗ trợ.

“Vì sao càng nhiều phân thân vẫn không hết việc là sao?” Số 44 buồn bã lẩm bẩm, trong lòng thoáng một chút oán trách. Anh không thể không cảm thấy phiền muộn khi bị công việc trói buộc, trong khi các phân thân khác lại có thể tự do đi đây đi đó, trải nghiệm những nhiệm vụ đa dạng và thú vị.

Trớ trêu thay, chính kế hoạch mà anh đã dày công sắp đặt lại trở thành cái lồng giam tự nguyện, giữ chân anh ở lại đây. Dù bản thân anh cũng muốn giống như những phân thân khác, thoát khỏi sự gò bó và khám phá nhiều hơn, nhưng trách nhiệm và sự toan tính của chính mình lại không cho phép điều đó.

Bất chợt, anh nhận ra một điều: "A, đã bắt đầu rồi sao? Như vậy cũng tốt, khu vực lớn như vậy mà chỉ có một học trò thì thật quá lãng phí." Số 44 mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ về kế hoạch dạy dỗ của mình. Khu vực này được xây dựng không chỉ để dạy một mình Lý Tâm An, mà còn dành cho những học trò tiềm năng khác. Trong danh sách của anh có hơn một trăm người, tất cả đều sở hữu tố chất vượt trội. Tuy nhiên, qua việc sử dụng [Thế giới giác quan] để quan sát tương lai, anh nhận thấy chỉ có bốn người có khả năng kế thừa và phát huy đầy đủ những gì anh truyền dạy.

Dù vậy, trong hàng ngàn tương lai có thể xảy ra, chỉ có khoảng 60% khả năng là cả bốn người đó sẽ chấp nhận theo anh học tập. Tài năng của họ có thể sánh ngang với Lý Tâm An ở thời điểm hiện tại, nhưng sự lựa chọn con đường nào để đi và người nào để theo học luôn là điều không thể ép buộc.

Vì vậy, Số 44 quyết định giao nhiệm vụ mời bốn người đó cho Lý Tâm An. Việc này không chỉ là một bài kiểm tra thực lực và năng lực của cậu, mà còn là cách để xây dựng mối quan hệ liên kết giữa Lý Tâm An và những người có thể sẽ trở thành đồng môn, thậm chí là những đồng minh đắc lực trong tương lai.

Lúc này, một thiếu nữ mặc đồ đen xuất hiện, dáng đi có phần cứng nhắc và biểu lộ trên gương mặt lạnh lùng. Cô chính là Lý Tâm An, hay nói đúng hơn, đây mới là hình dáng thật sự của cô. Để hiểu rõ sự thật này, cần phải quay về quá khứ và câu chuyện xuất thân của Lý Tâm An.

Cô vốn là hoàng tử thứ mười chín của Đại Hồ Quốc, người nhỏ tuổi nhất trong số các anh chị em, nhưng lại vượt trội về tài năng, bỏ xa những người khác, kể cả vị đại ca bốn mươi tuổi của mình. Thế nhưng, từ khi chưa ra đời, Lý Tâm An đã phải đối mặt với âm mưu hiểm ác. Trước khi cô chào đời, có kẻ đã mưu hại để đứa trẻ trong bụng mẹ c·hết non. Trong nỗ lực tuyệt vọng để bảo vệ địa vị và tương lai cho con mình, mẹ của cô đã dùng đến một loại tà thuật bí ẩn, giúp hồi sinh đứa trẻ bằng cách thay thế phần thân bên trong bằng một đứa trẻ sơ sinh khác, trong khi phần da thịt bên ngoài vẫn là con trai bà.

Do tình huống khẩn cấp, bà đã sử dụng thân thể của một bé gái vừa mới sinh - con của một cung nữ - để thay thế. Điều đáng ngạc nhiên là đứa trẻ ấy cũng là con ruột của Thái Thượng Hoàng, bởi cung nữ kia từng có quan hệ bí mật với ông, nhưng cả hai đều không hề hay biết về mối liên hệ này. Chính điều này đã giúp tà thuật vượt qua được các phép kiểm tra và xác định Lý Tâm An là dòng dõi hoàng gia.

Kế hoạch ban đầu diễn ra suôn sẻ và Lý Tâm An lớn lên trong thân phận hoàng tử cho đến năm nay mười bốn tuổi, khi cô phát hiện sự thật rằng mình thực ra là nữ.

Tuy nhiên, niềm vui chưa kéo dài được bao lâu thì vấn đề khác bắt đầu xuất hiện, phần thân xác bên ngoài bắt đầu có dấu hiệu bài xích với thân thể thực bên trong. Để ngăn chặn sự xung đột này, mẹ cô đã sử dụng sức mạnh tà thuật còn lại để phong ấn mối nguy đó vào một chiếc vòng ngọc cổ và đưa nó cho Lý Tâm An.

Sau này, Lý Tâm An đã trao chiếc vòng ngọc ấy cho Số 44 như một món quà bái sư và việc này vô tình phá vỡ phong ấn. Cộng thêm những lần cường hóa mà Số 44 thực hiện lên cơ thể cô, hình dáng thật sự của Lý Tâm An mới bị lộ diện. Điều này đã khiến Số 44 nhận định rằng cô mang Ngụy Long Mệnh, bởi cô không phải là rồng mà là phượng.

Số 44 tất nhiên không thể bỏ qua cơ hội thú vị này. Ngay từ hai tháng trước, anh đã cố ý nhắc nhở Lý Tâm An học tập thuật ngụy trang từ Tuất và Mão, chính là để chờ đợi khoảnh khắc này diễn ra. Anh muốn chứng kiến cách cô xử lý tình huống khi biết rằng bản thân không thể che giấu mãi sự thật.

Điều thú vị là Lý Tâm An vẫn chưa hề nhận ra thân thế thực sự của mình đã bị bại lộ. Thậm chí, cô còn lo lắng rằng Số 44 có thể thay đổi thái độ đối với mình nếu biết cô là nữ. Chính vì vậy, trong suốt mấy ngày qua, cô vẫn tiếp tục ngụy trang thành nam nhân khi xuất hiện trước mặt anh, cố gắng che giấu giới tính thật của mình.

Nhưng vừa rồi, khi Số 44 yêu cầu cô ra ngoài để giúp anh mời những người trong danh sách, Lý Tâm An đã quyết định "thử vai" nữ nhân và ngụy trang thành một thiếu nữ để thực hiện nhiệm vụ, xem như một lần thử nghiệm cho khả năng mới học được. Cô không ngờ rằng, hành động này chỉ càng làm Số 44 thêm phần thích thú, bởi anh đã nhìn thấu mọi thứ từ lâu và đang chờ xem cô sẽ tiếp tục xoay sở ra sao.

"Lão sư, ngài thấy như thế nào?" Lý Tâm An hỏi, ánh mắt không giấu nổi sự lo lắng.

"Ân. Ngụy trang thành nữ sao? Cũng tốt, dù sao lấy ngươi tướng mạo xác thực ăn khoản này." Số 44 gật đầu, nét mặt đầy vẻ thản nhiên.

"Phía trên danh sách chỉ có bốn người, ngươi cần chân tâm mời, còn lại liền tùy ngươi đánh giá, nếu thích thì mời không cần hỏi ý kiến của ta."

"Ta rõ rồi." Lý Tâm An đáp lại, trong lòng như được trấn an đôi chút.

"Lâm Lão cùng Tiểu Bạch sẽ cùng ngươi đi." Số 44 tiếp lời, tay đưa ra một cuốn sổ nhỏ, "Trong này là ta lưu cho ngươi sổ tay, gặp phải không giải quyết được vấn đề liền mở ra xem. Nhưng cũng đừng mong chờ quá, ta chỉ lưu lại gợi ý mà thôi."

Thấy cô rời đi, Số 44 đột ngột đầy ẩn ý nói: "Tiểu An, ngươi nên nhớ, lúc cần nhẫn nhịn thì nhịn xuống, nhưng khi cần thể hiện, không nên yếu thế."

Giọng anh trở nên nghiêm nghị hơn, ánh mắt lóe lên một tia sắc bén: "Thầy của ngươi, dù không thể nói là vô địch thế gian, nhưng có đủ năng lực để bảo vệ ngươi. Nếu có ai ăn h·iếp ngươi, cứ nói ra, ta sẽ đứng ra làm chủ cho ngươi."