Chấp Thoa Sư - Ân Dưỡng

Hóa ra, thuốc đã xảy ra vấn đề. Ta như người vừa thoát tai ương, ôm con bé vào lòng.

Ông lão nhắm mắt, dòng lệ lặng lẽ rơi xuống. Hoàng hôn buông xuống, sau khi chôn cất ông, ta nắm tay Tiểu Hà về nhà. Con bé kể đã đi nhiều nơi, trải qua nhiều năm, lúc tiến, lúc lui rồi lại trở về nơi này.

Ta khóc đến mức dường như mất trí. Chỉ thấy trong lòng bỗng dưng trống rỗng rồi lại hiện ra, cứ thế lặp đi lặp lại… Chẳng biết bao lâu, ta ngẩng đầu nhìn con gái. Gương mặt nó vẫn nguyên vẹn, đôi mắt to tròn ngây thơ nhìn ta. Ta ngừng khóc, không thể tin: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Ta thật sự không phải người mà các người chờ đợi.”

Ông quay mặt, nằm ngửa nhìn mái nhà, ánh mắt dần đục mờ. Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng lộn xộn. Ta ngoảnh lại, thấy Tiểu Hà đang lén lấy thuốc của ông, hũ lọ rơi đầy đất, vỡ tung tóe. Nàng đang định nhét thứ gì vào trong miệng. Ta kinh hãi, vội lao đến giật lấy thứ thuốc trong tay nàng.

Ta nhìn ông, mắt ướt nhòa.

“Ông không ngốc nghếch, ông rất tốt. Ông cứu mẫu thân ta, cũng cứu ta.”

“Xin… xin người… tha cho ta…”

“Hóa ra… hóa ra thai nhi mới là ngài… quả nhiên Cảnh Minh ngốc nghếch, rõ ràng Chấp thoi đại nhân ở ngay bên cạnh mà vẫn nhầm lẫn…”

“Chỉ là mũi tên nơi chân trái đã ăn sâu vào xương, sau này e sẽ khập khiễng.”

Con bé tìm khoảng đất trống, bảo ta nhìn cho thật kỹ. Nhìn kỹ, Tiểu Hà lúc là bé gái ba tuổi, lúc là thiếu nữ, lúc là phụ nhân trung niên, lúc lại là lão bà tóc bạc trắng…

Ta ấn lên chân trái, gượng đứng dậy.

25. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Ngài không nhận ra ta sao? Ta là huyết mạch của Vu nữ nước Sở. Lúc ta còn nhỏ, ngài từng bế ta đó.”

“Không sao.”

Ta lặng lẽ nhìn vào thau đồng, bóng nước phản chiếu gương mặt ta. Ta đã ba mươi ba tuổi rồi. Phải, cứ lặp đi lặp lại quay về quá khứ, ta cũng ngày càng già nua. Ông lão Nguyên nằm trên giường, nhìn ta đang lau tay cho ông, mắt đẫm lệ, đau đớn hỏi:

Tiểu Hà nắm lấy bàn tay khô cằn của ông.

Tim ta đau nhói:

Ông lão Nguyên không vợ không con, chẳng những cưu mang ta mà còn truyền y thuật cho ta. Năm Vĩnh Ninh thứ tư, ta ba mươi tuổi, sinh ra một bé gái con của ta và Tiêu Dực. Mọi người trong tộc Nguyên thị quây lấy đứa bé nhỏ xíu.

Ông lôi ra một bức họa từ gầm giường, chậm rãi mở ra trước mặt ta. Trong tranh là một nữ nhân, người ấy chính là ta. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Đừng g·i·ế·t ta… ”

“…Sao người bỗng già đi thế này?”

“Vậy sao dung mạo của con chẳng thay đổi?”

“Mẫu thân.”

Năm Vĩnh Ninh thứ bảy, Tiểu Hà ba tuổi. Buổi sáng hôm ấy vẫn bình thường, ta nấu dưa muối và cháo trắng cho ông lão cùng Tiểu Hà. Đến trưa, ta đi gọi ông ăn cơm. Không biết ông đã đi đâu, ta tìm quanh trước sau nhà, sắp định ra ngoài thì gặp ông ngay trước cửa. Ông chống gậy, râu tóc bạc trắng, thân hình còng xuống, có gia nhân dìu, nước mắt rưng rưng nhìn ta như khách lữ hành lâu năm mới trở về. (đọc tại Qidian-VP.com)

Ta buông một hơi thở dài nhẹ nhõm.

“Bây giờ là năm nào?”

“Ta không muốn gả cho hắn, ngươi đưa ta đi đi, chúng ta bỏ trốn đi!”

“Đừng! Đừng mang con bé đi! Con bé còn quá nhỏ…”

Phóng tầm mắt nhìn về phía xa, núi cao phủ một màu trắng tuyết dài đến vô tận, nối liền với chân trời mịt mùng, chẳng thấy lấy một cánh chim.

“Chấp thoi đại nhân, ta sắp đi rồi… Ngài vẫn chưa nhớ ra ta sao?”

Ông lão Nguyên gãi đầu: “Thế thì gọi là Tiểu Liên nhé?”

Ta chợt bừng tỉnh, bật dậy.

So với lần trước… lại sớm hơn bảy năm. Ta bất lực cúi đầu bật cười.

“Lòng bàn chân tiểu chủ tử có một vết bớt nhỏ.”

“Đáng tiếc làm ông thất vọng rồi, ta không phải người mà ông tìm.”

Ta lùi lại, mắt đầy cảnh giác: “Ông là ai?”

Ông lão thất kinh biến sắc.

Trận tuyết rơi vô cùng lớn. Dưới một chiếc ô nghiêng, tình nhân quấn quýt hôn nhau, chan chứa bi thương.

Ta nhìn chằm chằm vào dấu bớt ấy, trái tim chợt run lên, rùng mình đến tận cốt tủy, hồi lâu sau vẫn không sao bình tĩnh được. Thì ra là nàng.

Chương 19

Trước mắt là một cây kim mảnh dài. Ông lão tóc bạc cầm nó trong tay, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ nhìn ta:

Mỗi ngày của nó còn phải sống an vui, bình yên.

Ông lão lại nhấc bức tranh lên, so với ta:

Tiểu Hà lớn dần. Bề ngoài ngoan ngoãn nhưng ngấm ngầm nghịch ngợm. Hễ ta nghiêm mặt dạy dỗ là nó lập tức rưng rưng nước mắt. Điểm này quả thật giống cha nó y đúc, trước mặt thì hiền lành, sau lưng lại nghịch ngầm.

“Đừng…”

“Tiểu Hà, con… con có sao không?”

“Nhưng ta sẽ rời xa khỏi ngài. Cả đời chờ đợi, không ngờ đến ngày gặp được ngài lại phải lìa đời…”

Cuối cùng ông lão Nguyên đã luyện thành loại thuốc mà cả đời ông theo đuổi. Nhưng chỉ trong một ngày lại già đi hai mươi tuổi. Ông sắp không trụ được bao lâu nữa rồi. Lúc này ông mới hiểu vì sao thoi lại thất truyền.

Ngựa kinh hoảng. Tân nương bật khóc thút thít, xô cửa xe, nhào vào trong lòng nam nhân mang mặt nạ.

“Con đường trở về này, ta đã đi rất nhiều năm.”

Nàng cười, gọi:

“Nguyên nha đầu, hôm nay ta đã thành công rồi.”

“Thời gian trôi nhanh như tên bắn, năm tháng tựa thoi đưa. Dù mũi tên có thể quay đầu, con thoi cũng chẳng chạy được bao lần. Lấy người làm thoi, ngược về quá khứ, nhưng cũng khiến con người mắc kẹt, cứ thế già đi. Tuổi thọ có hạn, không thể kéo dài.”

“Nhìn như một đóa sen.”

“Con ăn thứ gì thế?”

“Kỳ lạ… rõ ràng giống hệt…”

“Không… không ổn… là… thoi…”

“Ông đang đợi ta sao? Nguyên Cảnh Minh.”

Thoi, mỗi lần luyện thuốc, chỉ có được ba viên. Ta hốt hoảng, ôm Tiểu Hà vào lòng, lệ như mưa xuân tuôn rơi.

Đôi mắt ông lão dâng đầy buồn bã.

Ông quay đầu, nhìn lại con đường cũ.

“Thực ra, con không có tuổi.”

Ta nhận lấy bức họa, ngắm nghía thật kỹ. Hồi lâu sau, ta nhìn ông lão rồi thản nhiên quăng bức họa sang bên cạnh.

“Hay gọi là Tiểu Hà đi.”

Ta đặt tay lên ngực, vết thương đã lành. Dời tay xuống chạm vào bụng.

“Hỏng rồi, hiện giờ cha con mới hơn con có năm tuổi.”

“Năm Vĩnh Ninh thứ ba.”

“Từ nay không được tùy tiện uống thuốc nữa, kẻo một ngày con đột nhiên già đi, mẫu thân sẽ chẳng nhận ra con được nữa!”

Tiểu Hà bình thản nói: “Đi đi, ta sẽ gặp lại ông.”

Mở cửa gỗ, đập vào mắt là một màu trắng xóa. Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh rít gào, tóc dài tung bay.

“Chấp Thoa đại nhân, mau đặt tên cho tiểu chủ tử…”

Sắc mặt ông lão Nguyên căng thẳng, ho sặc sụa:

“Ngài tỉnh rồi!”

Ta vội ôm con vào lòng, nâng bàn chân bé xíu, thấy mấy vệt đỏ nhạt ghép lại…

Rõ ràng ta không thể ôm con đi tìm Tiểu Dực năm tuổi để nhận cha. Đành ở lại nơi này dưỡng thai vậy. Ông lão họ Nguyên, là hậu duệ của Vu nữ nước Sở, mê mải chế luyện thuốc thoi, sống nơi thung lũng hẻo lánh gọi là “Nguyên Gia Bảo”. Ở đây còn lác đác vài hộ dân đều mang họ Nguyên, cũng là hậu duệ của Vu nữ. Ta đã ở lại thì sẽ cùng họ, cũng đổi thành họ Nguyên. Ta tên Nguyên Y.

Tiểu Hà đẩy ta ra, liếc nhìn bên giường. Ta kéo con bé đến gần, cho nó nhìn ông lão lần cuối. Tiểu Hà ngồi bên giường nhìn ông, đột nhiên hỏi:

“Nghìn năm trước, trăm vị Vu nữ nước Sở phục chế thoi, phân tán khắp các triều đại, bị truy sát bao vây. Giữa cõi sống c·h·ế·t, chính ngài đã đến cứu họ, được tôn xưng là ‘Chấp thoi’. Ngài để lại bức họa này, nói rằng đây là kiếp nạn định mệnh của mình, dặn Vu tộc đời đời truyền lại, nếu gặp người trong tranh, ắt phải cứu.”

“Yên tâm, đứa nhỏ của ngài vẫn còn.” Ông lão nói.

Ta sững người. Làm sao nó biết được tên thật của ông lão? Ông lão ngẩn người nhìn nàng, sau một hồi, nước mắt tuôn rơi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Dưới tảng đá lớn, nữ nhân run rẩy cầu xin tha mạng, cả hai tay nắm chặt dao găm.