Đại Đế Châu Á

Quân đội Đại Nam thời vua Tự Đức có trang bị cá nhân khá tệ. Do nhà vua không chăm lo binh bị nên số lượng s·ú·n·g cá nhân trong quân còn kém cả thời các chúa Nguyễn chơi khô máu với họ Trịnh. Đã thế lượng đ·ạ·n bắn tập cho lính mỗi năm chỉ có 6 viên một khẩu, bảo sao mà lính tráng không có tinh thần đánh trận. Lính ra trận chỉ cho cầm giáo kiếm với mấy khẩu hỏa mai cổ lỗ sĩ thế kỷ 17-18, ăn cũng không đủ no thì sao mà đánh giặc được. Phải biết rằng thời Gia Long đánh nhau với Tây Sơn, hai phe đều dùng hàng đống s·ú·n·g kíp, đại bác bắn nhau ầm ầm. Vô số võ tướng Tây Sơn có võ nghệ cao cường cũng không tránh khỏi cái kết b·ị b·ắn thành tổ ong. Thời Minh Mạng, q·uân đ·ội Đại Nam vẫn là đội quân tinh nhuệ nhất Đông Á, trang bị y hệt như các nước phương Tây khi đó. Quay sang Thời Thiệu Trị, Tự Đức, triều đình không lo binh bị cùng bế quan tỏa cảng khiến kỹ thuật tụt hậu, lại thêm việc phổ biến nho giáo làm quan văn được thế chèn ép quan võ nên xảy ra nhiều vụ t·ham n·hũng trong quân. Từ đó s·ú·n·g hỏa mai và giáo mác lại được lôi ra dùng để “cải lùi” q·uân đ·ội cho giảm chi phí đi để các quan còn tiền ăn chơi. Mặc dù tinh thần yêu nước của nhiều binh lính và sĩ quan cấp thấp rất cao nhưng điều đó cũng không đủ để đấu lại được giặc Pháp có trang bị tốt hơn hẳn. Đại Nam bị “combo”: quan trên bất tài, hèn yếu+ trang bị lạc hậu đến cả trăm năm thì làm sao mà không thua được. Ưng Lịch khi sống lại đời này đã tự nhủ phải quyết tâm thay đổi cái hiện trạng đáng buồn ấy.

Sau khi xưởng thép đi vào hoạt động, công việc chế tạo v·ũ k·hí mới ngay lập tức đã được tiến hành. Về v·ũ k·hí lạnh trang bị cho q·uân đ·ội của mình, Ưng Lịch cho rèn hàng loạt lưỡi xẻng công binh cùng mã tấu cho q·uân đ·ội của mình. Mặc dù không lợi hại bằng đao kiếm nhưng sự tiện dụng của chiếc xẻng tốt hơn nhiều. Nó có thể làm nhiều nhiệm vụ như đào đất, chặt cây, cưa, đập... mà đao hay kiếm không thể làm được. Mã tấu dùng cho q·uân đ·ội có thể không linh hoạt như kiếm nhật nhưng có ưu điểm là bền, sống dao dày nên chặt cũng mạnh hơn. Khi đi rừng, chắc chắn dùng mã tấu tiện lợi hơn kiếm gunto của người Nhật rất nhiều. Những thanh mã tấu và xẻng công binh này đều được rèn bằng máy hơi nước nên có thể sản xuất hàng loạt rất nhanh. Máy hơi nước thực tế đã được Ưng Lịch cho nghiên cứu từ năm trước, đến nay nhờ có thép tốt làm nồi hơi và tua bin nên đã giải quyết xong vấn đề vật liệu không đạt chất lượng mà thời vua Minh Mạng sản xuất tàu hơi nước gặp phải. Tất cả những thợ tham gia sản xuất máy đều được trọng thưởng nhưng để bảo mật kỹ thuật, họ và gia đình không được phép rời khỏi khu công nghiệp. Địa điểm của khu công nghiệp nặng cũng là bí mật, chỉ một vài người mới được phép ra vào người lạ càng không đến gần được. Gần ngôi làng cho công nhân ở là khu xưởng sản xuất máy móc, s·ú·n·g đ·ạ·n v·ũ k·hí hiện đại nhất Đại Nam bây giờ. Quanh khu vực đó có vài ngôi làng để ngụy trang và bảo vệ vòng ngoài, dân làng đều có con em trong nhà đi lính cho Ưng Lịch nên họ cực kỳ trung thành. Bất cứ người lạ nào bén mảng đến gần đều bị dân làng xua đuổi và đe dọa, nếu có giặc c·ướp đến thì toàn bộ bọn họ sẽ trở thành những người lính bảo vệ cho khu công nghiệp bên trong.

Về trang bị v·ũ k·hí nóng cho q·uân đ·ội, Ưng Lịch cho sản xuất hàng loạt lựu đ·ạ·n chày có vỏ đúc bằng gang và tay cầm bằng gỗ. Thuốc nhồi lựu đ·ạ·n thì sử dụng NaClO3 trộn hỗn hợp với thuốc nổ đen thường và than theo tỷ lệ 3 phần NaClO3+ 1 phần thuốc nổ+1 phần than củi. Natri clorat có thể dễ dàng thu được từ việc điện phân nước muối nóng, hệ thống phát điện và điện phân chế tạo cũng khá đơn giản nên giá thành sản xuất loại thuốc nhồi này thấp hơn thuốc s·ú·n·g khá nhiều. Để tránh tình trạng nhạy nổ của thuốc nhồi, một vài chất trơ như đất mùn được bổ sung vào. Việc sản xuất Natri clorat cũng được quản lý cực kỳ nghiêm ngặt vì thứ này độc và dễ gây c·háy n·ổ. Thứ này nhồi vào thủ pháo, lựu đ·ạ·n thì được chứ không dùng làm thuốc s·ú·n·g vì nó tạo ra muối sau khi cháy, sẽ nhanh làm hỏng nòng s·ú·n·g.

Thứ v·ũ k·hí cá nhân quan trọng nhất là s·ú·n·g thì Ưng Lịch cho sản xuất 3 loại: S·ú·n·g trường kiểu Gras 1874 của người Pháp, s·ú·n·g trường Winchester 1873 của Mỹ và s·ú·n·g lục ổ quay bán tự động .