Dị Trùng Chủng

Đang mải sắp xếp ký ức, Trần Định bị Trần Hải vỗ vào vai, thì thào:

Đúng vậy, bọn họ nên đón chào hay xua đuổi yêu tộc đây?

- Nhưng chúng ta lấy đâu ra nhiều đồ ăn, nhu yếu như vậy đây? Rồi ai trả tiền, người của triều đình sao?

Dĩ nhiên, chẳng có tên nhà giàu nào hảo tâm tự nguyện quyên góp, tất cả lại lao vào cãi nhau như cái chợ.

Mão cười khẩy, liếc Trần Kha đầy châm biếm:

Một cơn gió tươi mát thổi qua khiến Trần Định tỉnh táo hơn. Cậu tự nhủ:

Nhóm thứ nhất: Toàn những nhà giàu lâu đời, sở hữu nhiều đất đai, tài sản khó di dời. Họ muốn ở lại trấn, tin rằng Yêu tộc bây giờ là đồng minh của Nhân tộc. Đứng đầu chính là gã chủ nhà, thương gia Mão, lão hắng giọng:

Cùng Trần Hải rời khỏi căn phòng, len qua hàng chục kẻ khác, cậu nhìn lên bầu trời Kim Lăng: mây trắng lững lờ trôi, nắng chói chan, thật yên bình, tưởng như chẳng có mối nguy nào. Nhưng cậu biết, yêu tộc sẽ sớm tới và Kim Lăng trấn đang chia rẽ, cãi cọ, chưa có một kế hoạch phòng thủ nào ra hồn.

Mùi vị của một thế giới khác biệt hoàn toàn với nơi cậu sống vẫn còn khiến cậu bỡ ngỡ, dù trong đầu cậu có vô số ký ức về nơi này.

- Yêu tộc trước nay coi con người như thực phẩm, nô lệ, chẳng khác mấy dê, ngựa, thói quen ấy sao có thể thay đổi một sớm một chiều. Nay chúng lại vừa thua trận, đói khát và nhục nhã, ắt có thể xả giận lên dân trấn này.

“Im hết!” – Tiếng Trần Kha vang lên. Cả căn phòng chợt lắng lại khi ông tiến lên phía trước. Thân hình vạm vỡ, tóc lấm tấm bạc, ánh mắt sắc bén khiến ai cũng ngại nhìn vào mắt ông.

Một người đàn ông trung niên râu bạc, dáng mảnh khảnh, đứng ra can gián. Ông ta thuộc nhóm trung lập, muốn dâng lễ nếu cần, nhưng đồng thời cũng không muốn mất lòng ai.

- Ta hiểu các vị muốn bảo vệ tài sản, nhưng yêu tộc xưa giờ là kẻ địch, bọn chúng luôn coi nhân tộc như gia s·ú·c. Ai tin rằng thứ ‘liên minh’ gì đó sẽ giữ ngăn chúng g·iết chóc thì cứ ở lại. Ta không phản đối, nhưng đừng trách ta không cảnh báo.

Cậu cố gắng trấn tĩnh. Tấm bảng đen hiện lên trong Tâm giới với dòng chữ “Tiến trình lỗi. Mã lỗi 500. Không rõ ràng” vẫn ám ảnh tâm trí, khiến cậu có cảm giác không tốt về nơi này.

Giọng Trần Kha bình tĩnh nhưng ẩn chứa uy lực:

- C·hết tiệt, họ cãi nhau như c·h·ó mèo. Thời gian đâu còn nhiều, kẻ thù có thể ập đến bất cứ lúc nào. – gã bỗng quay sang Trần Định, hạ giọng – “Cha sẽ cố thuyết phục bọn họ bỏ trốn. Nhưng coi bộ khó…”

Trần Định liếc nhìn bóng lưng Trần Hải, kẻ vừa thay đổi bánh xe lịch sử chỉ bằng một câu hỏi ngô nghê. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Chúng ta cũng đi thôi. Cha chờ ở ngoài… mày vẫn ổn chứ?”

Trong mớ ký ức hỗn độn về Kim Lăng trấn, cậu biết lão Mão luôn tìm mọi cách bóc lột dân nghèo, giở đủ loại thủ đoạn buôn bán hèn hạ. Ấy vậy mà hắn sống rất thọ, nắm giữ tài sản khổng lồ, ăn sung mặc sướng gần như cả đời.

Câu hỏi khiến cả căn phòng chìm vào im lặng trong chốc lát, rồi lập tức lại xì xào, nhưng lớn hơn, chẳng bao lâu tiếng xì xào dần to lớn, rồi cuối cùng, ầm ĩ như cái chợ.

Dứt lời, ông rời khỏi bục gỗ, quay chở lại chỗ ngồi, nhắm mắt không quan tâm đám người cãi vã nữa.

Sau câu nói đó, như một trái bom thả vào đám đông, là sự bùng nổ của sợ hãi và giận dữ, tiếng cãi vã, chửi rủa đan xen.

Bọn họ lời qua tiếng lại, không ai chịu ai. Đến mức còn có xô xát: một gã nhà giàu mắng chửi tên tú tài đòi “chia” gia sản của hắn, nhóm thương nhân thì dằn mặt tên trưởng trấn “lạm quyền” Không khí càng lúc càng căng.

- Này, mau theo sát. Cha chúng ta đang ở đây. Ông đã nói chuyện sẽ hệ trọng lắm…

- “Về cơ bản, chúng chẳng liên quan gì tới mình, vẫn theo kế hoạch cũ… chạy trốn một mình.”

Ít nhất ba bốn chục người đứng ngồi, chia thành nhóm, ai nấy nét mặt nghiêm trọng, căng thẳng. Mùi mồ hôi trộn lẫn hương nước hoa rẻ tiền, hệt một nơi hỗn độn của đủ loại thành phần dân chúng.

Lúc này, một người đàn ông cao lớn, cơ bắp căng tràn bước lên bục, khí thế áp đảo khiến lão trưởng trấn buộc phải nhảy khỏi bục như một con ếch.

Buồn cười là lão lại c·hết vì đói trong rừng sâu, vàng bạc, khế đất không giúp lão no bụng được. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tuy vậy, trước mắt cậu là thực tế rằng ảo cảnh đã bắt đầu và cậu chẳng còn cách nào khác ngoài tìm cách sống sót tới cuối cùng.

Trần Hải đã dừng lại, hai người đứng trước một ngôi nhà lớn. Căn nhà toát lên vẻ giàu có, phô diễn quyền lực với cổng cao, tường xây gạch men, rường cột đều là gỗ lớn.

Nhóm cuối cùng, im lặng hơn cả, những người tin vào lời Trần Kha, rằng Yêu tộc sẽ g·iết tất cả bọn họ mà thôi. Lựa chọn duy nhất chính là khẩn trương chạy trốn, càng nhanh càng tốt.

“Các vị, mấy hôm nay hẳn ai cũng nghe tin rằng Yêu tộc đại bại trước Thần tộc, tàn quân của chúng đang rút lui về phía Kim Lăng chúng ta. Rất nhiều đồn đại nói rằng chúng sẽ c·ướp và g·iết chóc, nhưng nay tôi ở đây để khẳng định rằng điều đó sẽ không xảy ra. Nhân loại và Yêu tộc đã thống nhất hiệp định liên minh, sẽ chẳng còn bất kì cuộc chiến nào khác ngoài c·hiến t·ranh với kẻ thù.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Sự ôn hòa này tạm xoa dịu căng thẳng, dù không nhiều. Thêm vài người khác góp lời, bầu không khí dần lắng xuống chút ít.

Nhưng giờ cậu lại thấy một cuộc họp lớn với quy mô gấp vài lần, nhiều gương mặt lạ hoắc mà cậu chưa từng thấy trong ký ức. “Bọn họ là ai?” – Cảm giác bất an trong cậu cùng lúc càng lớn.

- Nếu các người không tin, xin cứ làm theo ý mình. Nhưng ta sẽ rời trấn trong vòng hai ngày nữa, mang theo gia đình, đồ đạc gọn nhẹ. Sống hay c·hết, trời định.

Những ngôi nhà mái ngói xinh xắn nằm san sát, xen lẫn lối kiến trúc xa hoa bằng gỗ hơn xa so với một vùng đất toàn lều và nhà làm từ rác rưởi và phế liệu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Lúc này, chính giữa sân, một gã trung niên mặc áo gấm – chính là lão trưởng trấn – bước lên bục gỗ dành cho người chủ trì, tay cầm một cuộn giấy thư báo, giọng lão the thé:

Nhưng dần dần, những nhóm người cùng ý kiến tụ lại cùng nhau.

- Ý tôi vẫn vây, chạy hoặc c·hết.

Nghe câu “vô sản,” đám thợ săn và cửu vạn phía Trần Kha sôi máu, nhưng ông giơ tay ra dấu ngăn họ. Trưởng trấn thở hắt, tuyên bố tạm ngưng buổi họp. Hắn bảo chiều nay sẽ họp lại để chính thức biểu quyết. Khi nghe tin này, ai nấy đều nặng nề, tản ra thành nhóm nhỏ, bàn bạc hoặc chửi rủa.

“Ông có bao tài sản đâu, dĩ nhiên bỏ đi dễ. Còn chúng ta, cả mấy đời cố gắng tích góp đều ở cả nơi này, chứ đâu như bọn vô sản muốn chạy lúc nào thì chạy. Cứ việc, đừng kéo ai theo dính líu!”

Trần Định không biết trả lời sao. “Chẳng lẽ nói: Rời đi cũng chỉ khiến c·ái c·hết chậm hơn mà thôi sao?” – cậu cười gượng, lắc đầu.

Chính là Trần Kha, người đứng đầu nhóm người bao gồm cả đám thợ săn, đội cửu vạn khỏe mạnh, ông nói sang sảng:

“Được rồi, mọi người! Các vị muốn cãi nhau cũng phải nghĩ đến sinh mạng người già, trẻ nhỏ. Chúng ta đâu phải cầm thú, đừng dẫm đạp nhau như này.”

- Không có đâu, cả trấn phải quyên góp, nhất là đám người phú hộ, bao năm qua Kim Lăng trấn giúp các người kiếm nhiều tiền như vậy, bây giờ tới lúc hồi báo, trả ơn rồi đây.

Hơi thở Trần Định nghẹn lại, trong ký ức cậu nắm, cuộc họp này đúng ra phải nhanh chóng giải tán khi tên trưởng trấn đứng ra xác nhận liên minh yêu - nhân. Sau đó, Trần Kha vẫn quyết chạy trốn, dắt một nhóm nhỏ rời trấn.

Trần Kha khẽ gật đầu với người đàn ông, rồi quay sang Mão cùng trưởng trấn: (đọc tại Qidian-VP.com)

Trần Định và Trần Hải vì bối phận thấp nên không có chỗ ngồi. Cả hai nép sát vào góc tường, cố nghe ngóng tình hình.

Trần Định nấp sau bóng lưng Trần Hải, âm thầm quan sát, nhẩm đếm những gương mặt cậu không thể gọi tên.

Thấy mọi người xung quanh tán thành, lão lại nói:

Ngay khi bầu không khí cuộc họp gần như sắp nổ tung, một giọng nói ôn tồn vang lên:

Cậu vừa bước qua cánh cổng, đã cảm nhận không khí áp lực, ngột ngạt của một cuộc họp quan trọng.

- Dù yêu tộc không t·ấn c·ông chúng ta đi nữa, thì chúng ta sẽ làm gì? Mặc kệ chúng? Hay mở cửa chào đón đây?

- Rồi còn… đất đai, nhà cửa làm sao mang theo?

- “Nhưng sao anh ta lại hỏi nhỉ, Trần Hải vẫn luôn là kẻ bao đồng như vậy ư?” - Trần Định nghĩ.

- Đừng tin mấy tờ liên minh vớ vẩn. Bọn chúng sẽ g·iết sạch, c·ướp sạch chúng ta, cách duy nhất là chạy trốn, chạy về phía Nam, nơi có những thành trì lớn của nhân loại. Ở đó, họa may chúng ta mới có thể an toàn..

Nhưng giờ, cậu thấy sự kiện biến đổi: số người đông hơn nhiều, câu chuyện cũng rẽ nhánh phức tạp hơn.

Trần Hải khẽ rủa:

“Nếu cha không thuyết phục được họ, chắc chúng ta phải âm thầm dẫn đám thợ săn rời đi. Chứ cứ cãi vã thế này… À, mà mày sao thế, sắc mặt bất ổn vậy?”

Căn phòng lần nữa ồn ào. Bọn họ sợ hãi yêu tộc nhưng càng sợ hãi việc phải rời đi.

Đột nhiên ai đó nói:

Chương 11: Ảo cảnh cấp Ác Mộng

Nhóm thứ hai: Gồm những tên tú tài thi trượt hoặc đám nhà trung lưu, gia đình quan lại, cho rằng thay vì chờ đợi Yêu tộc đến gần, thì hãy chủ động dâng cống thật nhiều đồ ăn, thức uống cùng nhu yếu phẩm để làm hài lòng tàn quân Yêu tộc, khi chúng hài lòng thì chẳng phải sẽ an toàn rồi sao?

Một trưởng trấn lập tức đứng ra, lão rít lên:

Trần Hải thở phào, rồi quay sang Trần Định:

Khi mọi người vẫn đang xì xào, đột nhiên nơi góc sân, một chàng trai dơ tay nói lớn:

Trần Định bị Trần Hải kéo đi băng qua những con phố trải đá xanh của Kim Lăng trấn, nơi dòng người tấp nập, tiếng rao vang khắp.

Bước qua hành lang lát gạch bóng, cậu cùng Trần Hải vào khuôn viên rộng lớn – nơi đã tụ tập đông người đến mức chật kín.

Lúc này, Trần Hải ghé tai cậu:

Nghe nhắc “cha chúng ta” khiến Trần Định giật mình. Cha của Trần Hải là Trần Kha, nhưng ông ấy chỉ có một người con thôi mà.

Trong cậu hiện lên ký ức: “Hình như đây là cuộc họp nhỏ để bàn chuyện Yêu tộc… Sự kiện này, theo mình nhớ, thật ra sẽ nhanh chóng kết thúc khi tên trưởng trấn khẳng định rằng họ sẽ an toàn vì nhân tộc và yêu tộc đã thành lập liên minh để cùng chống lại kẻ thù chung.”

Cậu gật đầu, quay đầu liếc quanh một vòng, cố gắng nhớ những gương mặt lạ lẫm một lần nữa.

- “Ba mươi ba.” - Cậu nói thầm.

Lời này nói ra, càng khiến nhiều người đồng tình, càng là người có của cải càng gật đầu lia lịa.

Tiếng xì xào cất lên, những nhóm người tụm năm tụm ba bàn bạc, cũng có không ít những gương mặt hoang mang, bối rối một cách kỳ lạ.

- Ta thấy chẳng cần trốn đi đâu. Nhân loại kết liên minh với Yêu tộc rồi, bọn chúng dù tàn binh cũng không dám làm bậy. Hơn nữa, Kim Lăng trấn là quê hương chúng ta, là nơi tổ tiên, ông bà chôn cất, nếu ta bỏ nhà bỏ cửa, sau này làm sao nhìn mặt bọn họ, ấy là đại tội bất hiếu.”