Đinh Gỉ Bám Khói - Yếm Trạch

Cũng từng kiên trì bới tìm thứ gì đó giữa đống hoang tàn đổ nát.

Jin lặng lẽ lái xe, mở danh sách phát nhạc sau khi nhận được sự đồng ý của hai người kia, để tránh buồn ngủ.

Rosa sững lại một chút, lại hỏi: “Vậy chẳng phải rất dễ vượt biên sao?”

Đã đặt cược rồi, vậy thì có gì mà không dám?

Trong giọng nói của Trình Thù, cô nghe thấy một nỗi đau không thể che giấu.

Hình ảnh Trình Thù khi nói chuyện với Pulgar bất chợt hiện lên trong đầu Rosa, khiến tâm trạng cô tốt lên đôi chút. Cô đưa tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi.

Anh đang nói chuyện với cô.

Rosa có chút ngạc nhiên. Hóa ra biên giới ở đây cũng sơ sài như khu vực Tijuana giáp Mỹ.

Câu nói ngắn gọn nhưng đầy sức nặng vang lên. Rosa bỗng nhiên cảm thấy bình tĩnh hơn, như thể một tảng đá trong lòng vừa rơi xuống.

Đây là vết thương do bị miệng thanh sắt cứa trúng khi bới rác tìm hộp giấy khi nãy.

Trình Thù chậm rãi thu lại ánh mắt, anh biết đó là Rosa.

Vết cắt rất sâu, nhưng chính vì thế mà cảm giác đau lại nhẹ hơn. Cô vốn không để ý, mãi đến khi ba người đứng nói chuyện ngoài xe, Trình Thù đột nhiên nhìn thấy vết máu trên cửa xe màu trắng, cô mới phát hiện mình bị thương.

Trình Thù hơi nhướng mày, nheo mắt lại, rít một hơi thuốc sâu. Tay phải anh kẹp điếu thuốc, hờ hững đặt lên cửa sổ xe, ánh mắt lạnh nhạt nhìn ra ngoài, không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Chúng ta từng là những thiếu niên ngông cuồng và ngang bướng”

Cartel có nguồn gốc từ bang Sinaloa, là một trong những tổ chức buôn m@ túy khét tiếng nhất Mexico. Trong hệ thống quyền lực đó, Joaquín chính là kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp.

Rosa thẳng thắn: “Sebastiano, tôi không muốn liều mạng trốn sang đó nữa.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ kinh hoàng vang lên.

Khi xe tiếp tục lăn bánh, bầu trời đã hoàn toàn tối đen.

Tại sao một trong ba lãnh đạo của Demonio lại cảm thấy đau đớn trước chuyện này? Theo lẽ thường, anh ta phải giữ thái độ thờ ơ với tội ác, hoặc chí ít là hả hê khi thấy đối thủ gặp nạn.

Một lúc sau, Trình Thù chợt hỏi: “Điều em muốn thật sự chỉ là tự do thôi sao?”

Nhưng không—thứ cảm xúc ẩn chứa trong lời nói của anh ta lại là sự tiếc nuối và đau đớn.

“Đây thậm chí chỉ là s·ú·n·g phóng lựu.” Trình Thù nhíu mày ra lệnh: “Xe này không chống đ·ạ·n tốt, bọn chúng có thể chưa kịp chặn đường, nhưng phải tránh xa khu chiến. Đi về trung tâm thành phố.”

“Hả? Vậy có bị tấn côn—”

Cô nghe thấy tiếng huýt sáo ngạo mạn và những tiếng gào thét đầy kích động của lũ tội phạm. Các khu chung cư xung quanh vẫn im lặng như cũ, không rõ là do đã quá quen với chuyện này, hay là sợ bị vạ lây.

“Anh còn nhớ không?”

“Nếu đường cùng, em định làm gì? Đi nhặt rác, hay quay lại nghề cũ?”

Năm đó cô mới mười chín tuổi, khi nghe tin này, toàn thân cô run rẩy, cảm thấy quá mức phi lý.

Rosa ngồi thẳng dậy, mở chiếc hộp đựng đồng hồ, cẩn thận đeo lên cổ tay.

Rosa có trí nhớ rất tốt. Trong khoảnh khắc này, cô chợt nhớ lại một bản tin ba năm trước—

“Từ rất, rất lâu rồi…”

Rosa ngẩn người, chần chừ nhìn Jin, nhận ra vẻ mặt sửng sốt của hắn không phải giả vờ.

Trình Thù chợt đưa tay bóp cằm cô, lạnh nhạt hỏi: “Sang đó rồi làm gì để sống?”

Rosa giật mình.

Cô tiếc nuối “ồ” một tiếng, rồi trẻ con nói: “Nếu Phoenix ở Juárez thì tốt rồi. Đây là biên giới đất liền, biết đâu tôi có thể chạy sang Mỹ.”

Tiếng nhạc vang lên từ hệ thống loa trong xe.

Năm 2019, con trai út của Joaquín bị bắt. Anh trai hắn đã lãnh đạo Cartel thực hiện một cuộc tàn sát thị uy khắp thành phố. Vì sự an toàn của cảnh sát và dân thường, chính phủ Mexico buộc phải thả người.

“Không, không chỉ có tự do.”

Cô biết Trình Thù không có ý coi thường mình, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.

Rosa c·h·ế·t sững, che miệng theo bản năng, không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.

“Tôi sẽ ghi nhớ ngài, cho đến tận hơi thở cuối cùng.”

Cô cố vươn người nhìn lên, chợt thấy một chiếc trực thăng đang bay với tốc độ cực nhanh.

Kim giờ đã chỉ số 11, phút 49. Cô nghĩ, chắc cũng sắp đến Ciudad Juárez rồi.

Bài hát đang phát là ‘Once Upon a Time’.

Không hiểu sao, dù chiếc đồng hồ chẳng có gì đặc biệt, cô vẫn thấy nó rất đẹp.

“Dưới ánh trăng bạc lấp lánh”

Lý do là chưa đầy mười phút sau cuộc trò chuyện của họ, một cuộc đấu s·ú·n·g bùng nổ.

Trong tầm mắt mơ hồ, anh thấy một bóng người đang leo lên đống rác, chật vật trèo đến điểm cao nhất, rồi cúi xuống bới tìm giữa những hộp giấy và dây thép. Cánh tay không ngừng hoạt động, vừa chật vật vừa điên cuồng.

Không khí trầm lặng này không kéo dài lâu.

Cô biết rằng bản thân không thể tự mình sống tốt hơn, nhưng nếu tạm thời dựa vào Trình Thù, cô có thể đạt được nhiều thứ hơn.

Hai mươi phút trước.

Nhưng lúc này, điều khiến cô thấy kỳ lạ hơn là—

Anh hít một hơi thật sâu, cố kìm cơn giận: “Pháo sáng. Rất có thể là người của Cartel đang giao chiến với băng Gonzalo.”

Anh ngồi yên một lúc lâu rồi mới bước ra, xoay khẩu s·ú·n·g trong tay, dằn mặt đám người Pulgar đang manh nha hành động.

Rosa có thính giác rất tốt, dù chưa từng nghe bài hát này, cô vẫn có thể đoán được giai điệu tiếp theo trong đầu.

Jin chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, toàn thân đổ mồ hôi lạnh, kinh hãi hỏi: “Đại ca, sao anh biết rõ thế?”

Bầu trời bất chợt lóe sáng, một luồng ánh sáng trắng vụt lên cao. Rosa tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô khẽ co người lại, hạ giọng hỏi: “Nhưng chẳng phải Joaquín đã bị bắt rồi sao?”

Jin nghe vậy gật gù, cảm thấy có lý.

Trình Thù nghiêng đầu, bắt gặp ánh mắt lấp lánh tò mò của cô.

Rosa không lên tiếng.

Nhưng sau này, cô học tiếng Anh, cố gắng mở rộng thế giới của mình. Rosa không chỉ muốn sống và được tự do, có lẽ cô còn muốn cả nhân phẩm. Cô muốn sống tốt hơn, ít nhất là một cách đàng hoàng hơn.

Trình Thù nhíu mày, vẫn giữ nguyên vẻ bình thản: “Nhảm nhí, làm ăn lớn mà không nắm rõ tình hình thì làm sao sống sót?”

Anh tiếp tục: “Em không có danh phận hợp pháp, không được học hành bài bản, hiểu biết về xã hội chỉ dừng lại ở bề mặt.”

Anh đáp: “Không có, hai bên đều không có.”

Xe chạy nhanh, có lẽ vì mất quá nhiều thời gian, giờ họ đang cố rút ngắn quãng đường.

Cô tò mò, nhích người về phía trước, chống cằm lên lưng ghế Trình Thù, hỏi: “Qua cầu là vào Mỹ luôn à? Bên kia có nhân viên biên phòng không?”

Giọng nữ trầm ổn vang lên từ loa xe—

Trình Thù bật cười: “Vừa đúng lại vừa không đúng.”

Trình Thù nhìn gương mặt bình thản của cô, nhưng anh biết, trong lòng cô lúc này đang cuộn trào như bão tố.

Lúc đầu, cô chỉ mong muốn được thoát khỏi cuộc sống bị người khác sai khiến như một món hàng. Những tháng ngày bị vùi lấp trong trụy lạc khiến cô đau khổ.

Chiếc trực thăng trúng đ·ạ·n, mất kiểm soát rồi lao thẳng xuống.

Đó là cây cầu bắc qua dòng sông Rio Grande đã cạn nước. Trên bức tường chắn hai bên bờ sông đầy những hình vẽ graffiti, thậm chí có ai đó còn viết dòng chữ châm biếm: “BERLIN WALL” (Bức tường Berlin).

“…Sao bọn chúng có trang bị khủng khiếp như vậy?” Cô ngơ ngác hỏi.

Mặt trời dần lặn.

Jin có gu âm nhạc không tệ, vì mang dòng máu Hàn Quốc, lớn lên ở Mexico, nên nhạc Âu Mỹ hay Đông Á anh ta đều nghe. Danh sách nhạc này là do anh ta tự tay tải về từ cửa hàng nhạc xe hơi.

Rosa ngồi đờ đẫn, thậm chí còn chưa kịp cảm thấy đau lòng.

Trình Thù đưa tay day trán, cảm giác mệt mỏi ập đến. Anh thấp giọng đáp: “Cartel có nền tảng vững chắc, hợp tác với nhiều nhóm vũ trang. Hiện tại vẫn là nhà cung cấp fentanyl bất hợp pháp chính ở Bắc Mỹ, là tổ chức buôn m@ túy lớn nhất Tây Bán Cầu. Joaquín bị dẫn độ sang Mỹ, nhưng hắn còn để lại rất nhiều hậu duệ. G·i·ế·t một Joaquín, sẽ có một Joaquín khác thay thế.”

“Sao lại có trực thăng nữa?”

Anh giải thích: “Mỹ có xây tường biên giới, bên đó còn có cả dân quân. Nhưng tường không khó vượt, nên vẫn có người trốn qua.”

Rosa hé mở cửa sổ vài centimet, hít vào luồng không khí oi bức bên ngoài, đồng thời lắng nghe những âm thanh vang vọng trong bóng tối.

“Tôi có thể giúp em.”

Jin lặng lẽ tắt nhạc.

Trình Thù lười nhìn ra ngoài, nhưng anh biết cô đang nói đến đâu.

Trời đã tối hẳn khi họ quay lại đường xe.

Xe chạy vào con đường bằng phẳng hơn, nhưng cảnh quan đô thị vẫn vô cùng tồi tàn. Một vài mảng xanh lác đác giữa những tòa nhà thấp bé, chen chúc chẳng đáng kể.

Trình Thù trầm giọng nói: “Em vẫn chưa thật sự rời khỏi vũng lầy đó. Trong thế giới này, một người phụ nữ bình thường sẽ không coi thân thể mình là vốn liếng.” Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục, ánh mắt sâu thẳm: “Rosa, nếu em muốn hòa nhập vào cuộc sống thực, em phải thay đổi suy nghĩ này triệt để, tốt nhất là hãy biết trân trọng bản thân hơn bất cứ ai.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Rosa lặng lẽ đi xuống, kéo khóe miệng, nhẹ giọng nói với Trình Thù và Kim: “Cảm ơn hai người, đi thôi.”

Bất chợt, Trình Thù nhớ lại cảnh tượng khi nãy—

Rosa sững người. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cô cúi đầu nhìn bàn tay dính đầy vết máu khô sau khi lau chùi qua loa, khẽ thổi nhẹ để xoa dịu cơn đau bất chợt.

Còn khoảng hai tiếng nữa trời mới tối hẳn, nhưng anh không ngăn cản cô.

Trình Thù không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của cô, khóe môi khẽ nhếch lên thành một đường cong mơ hồ, chỉ “ừ” một tiếng.

Giọng anh trầm thấp, mang theo sức mê hoặc khó cưỡng, khiến Rosa bất giác sững người. Cô im lặng vài phút, rồi đáp lời, giọng điệu chắc chắn như thể đã suy nghĩ kỹ càng.

Thực ra, cô cũng từng nghĩ, nếu không còn đường sống, thì quay lại làm gái bán hoa cũng là một lựa chọn.

Trình Thù đột nhiên lên tiếng: “Đến nơi rồi.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Từ vùng đất hoang vu đến trung tâm thành phố chỉ mất khoảng mười mấy phút, nhưng vì tránh đường vòng, Jin đã chạy gần nửa tiếng.

Chương 11: Tôi sẽ ghi nhớ ngài, cho đến tận hơi thở cuối cùng

Gió lùa qua, làm tóc anh bay nhẹ, cuốn theo làn khói thuốc mờ ảo.

Trình Thù khựng lại trong giây lát, rồi nhắm mắt lại hoàn toàn.

Từng câu từng chữ như đâm vào tim Rosa.

Giây tiếp theo, những tiếng nổ chát chúa khiến cô giật bắn mình. Cô ôm chặt tai, hoảng loạn hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Rosa nghi hoặc: “Tại sao?”

Liên tiếp sau đó, hai mái nhà sụp đổ, kéo theo âm thanh vỡ vụn của kính cửa sổ. Rosa biết, những người sống trong đó có lẽ sẽ không bao giờ được thấy ánh mặt trời ngày mai nữa.

Khoảnh khắc ấy, đống rác chìm trong bóng tối, chẳng thể nhìn thấy gì nữa.

“Chúng ta cùng nhau lái xe xuyên màn đêm”

Trình Thù giật mình tỉnh lại, đóng cửa sổ, dập tắt điếu thuốc, mở điện thoại ra giao việc cho thuộc hạ.

Sau một lúc, cô khẽ thở dài, lặng lẽ đưa tay làm dấu thánh giá trước ngực.

Anh đáp: “Không, bên đó là thành phố El Paso, thuộc Mỹ.”

Cô cúi mắt, chợt hiểu ra—thì ra Jin không biết thân phận thật sự của Trình Thù.

Rosa ngẩn người, tựa đầu vào cửa sổ, ánh mắt trống rỗng nhìn bầu trời đầy sao.

Trình Thù trầm mặc giây lát, rồi đáp: “…Tuần tra của quân đội chính phủ.”

Cô ngoan ngoãn đáp: “Ừm.” Rồi dừng lại một giây, hỏi thêm: “Lúc nãy chúng ta vừa chạy qua một cây cầu, phía bên kia cũng là Juárez sao?”

Cô đã bị nhốt quá lâu trong khu đèn đỏ, mọi thứ bên ngoài đều trở nên mới mẻ và xa lạ với cô.

Trình Thù nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt lạnh băng.

Rosa nhắm mắt lại. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Nguyện bàn thờ trong lòng ngài rực cháy ngọn lửa linh thiêng; nguyện đầu ngài được xức dầu thánh; nguyện miệng ngài tràn đầy sữa và mật, để hàng ngàn vạn người nhờ ngài mà được phúc. Cầu xin Chúa mở rộng ranh giới của ngài cho đến tận cùng trái đất.”

Bóng đêm yên tĩnh bị xé toạc.

Anh chỉ đứng đó, ánh mắt thoáng dao động. Nhìn cô, anh dường như thấy lại chính mình nhiều năm trước—

Chiếc Cayenne lướt qua màn đêm, những đốm sáng thưa thớt bên ngoài cũng bị kéo dài thành những vệt mờ.