Chương 1: Trong Ánh Hoàng Kim
Mọi thứ trên đời này đều đang vận hành theo một cách riêng biệt.
Thế giới này cũng vậy, nó cũng đang vận hành theo cách riêng của nó.
Bất kể là ai, dù có muốn hay không, có thể thích hoặc không thích, nhưng tất cả đều phải tuân thủ luật chơi đã định.
Bánh răng cứ liên tục chạy và thời gian cũng không ngừng trôi đi, hoàn toàn không có chỗ cho kẻ lưỡng lự.
Đỉnh cao của danh vọng và quyền lực, hay lụi tàn rồi biến mất như thể chưa hề tồn tại?
Những kẻ đang đứng trên đỉnh cao của quyền lực và danh vọng, hay là những kẻ thấp hèn đang ẩn nấp trong bóng tối chờ ngày thay đổi luật chơi.
Họ đều có một nhận thức chung rằng.
Mọi sai lầm đều phải trả giá, và sai lầm càng lớn thì cái giá càng đắt.
---
Đại Lục Địa - một mảnh đất vô cùng rộng lớn được xem như là trung tâm của thế giới, nơi vô số những nền văn minh, đế chế hình thành và sụp đổ rồi bị lãng quên trong dòng sông lịch sử.
Hơn một thế kỷ trước, Đế Quốc Mặt Trời - một đế chế hùng mạnh đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, văn minh và sự thịnh vượng về mọi mặt.
Xã hội lúc đó vận hành theo chế độ quân chủ chuyên chế, nơi hoàng quyền và vương thất nắm giữ thiên mệnh, trong khi Sĩ – Nông – Công – Thương định hình nền tảng dân chúng.
Thương nhân, những kẻ buôn bán, bị coi là tiện nghiệp, thấp kém trong mắt tầng lớp quý tộc và học giả. Nhưng ngay cả khi tầng lớp thương nhân bị chèn ép, nền kinh tế và công nghệ vẫn không ngừng phát triển.
Giả kim thuật, công nghiệp cơ khí thủ công, hỏa khí và súng ống sơ khai đã hình thành – tất cả đã tiệm cận một cuộc đột phá vĩ đại.
Thế nhưng, cực thịnh tất suy, khi quyền lực lên đến đỉnh cao thì cũng là lúc đạo đức trượt dốc không phanh. Bất công, tội ác, suy đồi và bệnh dịch lan tràn, vết nứt trong đế chế ngày càng lớn. Và rồi bên trong sự hỗn loạn đó, một thứ gì đó ngoại lai đã xuất hiện.
Người đời gọi nó là Hắc Hoạ.
Không phải sự thanh tẩy, cũng không phải sự trừng phạt, mà nó là một thực thể hủy diệt đang len lỏi vào tận cốt lõi của thế giới. Nó bén rễ từ sự suy đồi, nuốt chửng mọi thứ, từng bước biến Đại Lục Địa thành một vùng đất bị tha hóa.
Đế Quốc Mặt Trời, từng chói lọi như ánh dương, giờ chỉ còn lại tàn tro.
Trong đ·ống đ·ổ n·át của đế chế huy hoàng một thời ấy, những vương quốc mới hình thành, vô số khu tự trị mọc lên như nấm sau mưa.
Tầng lớp thương nhân, buôn bán từng bị khinh miệt, nay đã có cơ hội chuyển mình.
Trật tự thế giới mới từ đó đã dần dần hình thành.
Từ đây, Đại Lục Địa bước vào một kỷ nguyên hỗn loạn chưa từng có – nơi quyền lực phân tán, tài nguyên bị tranh giành, và thế giới biến thành một chiến trường không hồi kết.
----
Thành phố Hoàng Kim - nơi mà hơn 100 năm trước đã từng là thiên đô hào nhoáng và phồn vinh nhất của đế quốc Mặt Trời.
Nhưng nay mọi thứ đã chỉ còn là dĩ vãng, giờ đây cả một thành đô cực kỳ to lớn ấy lại trở thành một khu tự trị khổng lồ. Hiện giờ nó không thuộc về bất cứ quốc gia hay vùng lãnh thổ có chủ quyền nào trên Đại Lục Địa cả.
Vì diện tích của nó lớn đến mức đã gần bằng so với một tiểu quốc nhỏ có trên Đại Lục Địa.
Không ai hay bất cứ một thế lực nào đủ sức nuốt trôi một chiếc bánh lớn như vậy cả, chưa kể thành phố Hoàng Kim vốn là nơi đặt gốc rễ, trụ sở của vô số thế lực.
Hiện tại thành phố Hoàng Kim được chia đều để vận hành và chi phối bởi nhiều thế lực, phe phái lớn nhỏ bên trong.
Nhưng quyền lực nhất và đủ sức ảnh hưởng lớn đến cả thành phố thì chỉ có 3 cái tên máu mặt đó chính là Bạch Phong Đoàn, Hắc Long Thương Triều và Thần Cơ Tháp.
Cả ba thế lực trên đều rất quyền lực và hùng mạnh, tuy nhiên mỗi thế lực vẫn có những nền tảng và cách thức hoạt động riêng.
Nói sơ qua một chút thì ở thành phố Hoàng Kim này, Bạch Phong Đoàn là tổ chức đại diện cho những kẻ duy trì trật tự và thi hành luật pháp riêng của thành phố.
Là thế lực quân sự tư nhân mạnh mẽ nhất, kiểm soát hầu hết lực lượng vũ trang và an ninh trong thành phố.
Về phần Hắc Long Thương Triều, họ là thế lực nắm giữ huyết mạch nền kinh tế và an sinh xã hội của thành phố Hoàng Kim.
Dù không có lực lượng quân sự vũ trang mạnh mẽ như Bạch Phong Đoàn, thế nhưng hầu hết những kẻ tồn tại bên trong thành phố đều hiểu một điều là.
Thà rằng phải g·iết một người Bạch Phong chứ tuyệt đối không dính vào việc của “Hắc Long”.
Cuối cùng chính là Thần Cơ Tháp là một thế lực ngầm không rõ người sáng lập, cũng chẳng rõ ai là kẻ đứng sau.
Chỉ biết rằng họ là tập hợp của vô số lính đánh thuê, đến từ đủ mọi lĩnh vực khác nhau như tình báo, sát thủ, gián điệp,vv…
Là nơi kiểm soát và mua bán gần như là toàn bộ thông tin trong thành phố và ngoài thành phố.
Để hiểu rõ hơn về trình độ của thế lực này, thì ở thành phố Hoàng Kim tồn tại một câu nói kinh điển như thế này:
- “Mọi bí mật đều chỉ là hàng hoá, miễn là bạn có đủ tiền, Thần Cơ Tháp sẽ khiến bạn hài lòng”.
----
Thành phố Hoàng Kim dù vô cùng rộng lớn nhưng lại đầy rẫy sự hỗn loạn và cực kỳ phức tạp.
Tuy nhiên, môi trường sống của những tầng lớp cư dân khác nhau trong thành vẫn được phân chia rõ rệt.
Cực kỳ phù hợp với mỗi một cá thể và tầng lớp riêng biệt, chứ không hề có chuyện những kẻ thấp hèn lại được ở bên trong những cung điện xa hoa và lộng lẫy.
Ví dụ như khu vực đô thị trung tâm - còn thường được biết tới là Thăng Long Đài, là vùng đất trung tâm trong lòng thành phố Hoàng Kim.
Tuy còn chưa phải là khu vực đắt đỏ và xa xỉ bậc nhất của thành phố, thế nhưng không phải ai muốn sống ở đây đều được.
Để có thể sở hữu được một căn hộ ở đây không phải là điều dễ dàng, vì ngoài tiền ra còn cần thêm rất nhiều yếu tố khác nữa.
Có thể được sinh sống và làm việc tại Thăng Long Đài, dù chỉ là mơ, thì cả đời này hầu hết dân cư của thành phố Hoàng Kim cũng khó mà chạm tới.
ẦM ẦM ẦM~
Tiếng sấm rền trong đêm tối liên tục vang lên trong không gian, phá vỡ đi sự yên tĩnh vốn có và cần thiết.
Hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng như thể có ai đó đang bóp nghẹt lấy, cảm giác quen thuộc này… nó đã trở lại.
Phương Việt mở bừng mắt, con ngươi trợn trừng trong khi cả người ướt đẫm mồ hôi. Khoảnh khắc ấy hắn ta nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt, rồi bỗng dưng bật dậy gầm lớn:
- CÚT!!
Phương Việt ngồi thẫn thờ trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô định.
Căn phòng rộng rãi với nội thất sang trọng, ánh đèn mờ dịu trải dài trên lớp sàn gạch men bóng loáng, nhưng tất cả sự xa hoa này đều chẳng thể xua đi nỗi mệt mỏi đang bủa vây hắn.
Sống và làm việc ở thành phố Hoàng Kim hắn đã quen với những cơn ác mộng, đã quen với sự mất ngủ. Nhưng lần này… nó khác.
- ***$!3***#!$ (Thì thầm).
Hắn giật mình, tiếng thì thầm đó lại vang lên, thứ âm thanh c·hết tiệt đó vẫn còn văng vẳng bên tai.
Chẳng còn là những âm thanh mơ hồ vọng đến từ nơi xa xăm nữa, nó ngày càng trở nên rõ ràng như thể có người đứng ngay cạnh hắn, cúi sát bên tai mà rót từng lời vào trong đầu.
- #@***#@#**** (Thì thầm).
Mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng, Phương Việt đưa tay ôm đầu, nhắm chặt mắt, tự nhủ rằng đây chỉ là ảo giác. Nhưng dù có bịt tai, dù có tự ép mình vào bóng tối, âm thanh ấy vẫn luồn lách vào trong suy nghĩ, quẩn quanh như một lời nguyền dai dẳng.
Hắn đã tìm đến những kẻ giỏi nhất - bác sĩ, dược sư, thầy cúng, nhà giả kim,vv… bất cứ ai có thể giúp hắn thoát khỏi cơn ác mộng này.
Nhưng đều vô ích.
Hắn đã uống những loại thuốc, dược liệu tốt nhất, thử qua tất cả các phương pháp trị liệu và an thần. Thế nhưng chẳng có gì có thể giúp hắn thoát khỏi những giọng nói ấy.
Thời gian đầu, hắn còn có thể tự trấn an mình, nhưng càng về sau, những tiếng thì thầm càng trở nên rõ ràng, mang theo một cảm giác quái dị khó tả - như thể… một thứ gì đó đang cố gắng gọi hắn, cũng có thể là h·ành h·ạ hắn…
- Khốn kiếp!
Phương Việt gầm lên, đứng phắt dậy từ trên giường rồi đi vào trong nhà tắm, hắn muốn rửa mặt để lấy lại sự tỉnh táo.
Rì rì~
Dòng nước mát lạnh chảy ra từ vòi xả liên tục dội lên trên bàn tay của hắn, Phương Việt từng hắt, từng hắt mà liên tiếp xối lên gương mặt cho đến khi hài lòng.
Và rồi khi nhìn vào trong chiếc gương trước mắt, mọi thứ vẫn vậy, vẫn là gương mặt góc cạnh, sắc nét đầy quen thuộc của bản thân.
Dù tâm trạng và tinh thần không được ổn nhưng khí chất vẫn hiện hữu ở đó, trên gương mặt ấy.
Phương Việt đứng đó, trầm ngâm mà nhìn thật sâu vào bên trong đôi mắt của mình, như muốn tìm cho bằng được thứ gì đó thì đột nhiên âm thanh tưởng chừng đã biến mất lại vang lên:
- $@$***!#@**** (Thì thầm).
RĂNG RẮC!~
Tiếng thuỷ tinh vỡ vụn đột ngột vang lên, trong khi nắm đấm đang rỉ máu của Phương Việt đã in lên chiếc gương vỡ nát.
- CÚT! Cút ra khỏi đầu tao! Cút m* mày đi!
Phương Việt mặc kệ bàn tay nhuốm máu kia của mình, hắn ôm lấy đầu mà điên tiết hét lớn.
Phải mất một lúc lâu thì âm thanh ấy rốt cuộc mới chịu dừng lại và tắt hẳn.
Khi này dù có là người điềm đạm hay trấn tĩnh nhất cũng sẽ gục ngã, khi phải chịu dày vò suốt một thời gian dài như vậy.
Huống chi là một thanh niên mới hai mấy tuổi đầu giống như hắn.
Hắn vẫn còn sống đến giờ này mà chưa h·ành h·ạ bản thân hay t·ự s·át đã là một điều đáng khen.
Và có lẽ vì đã quá mệt mỏi vì chịu căng thẳng trong thời gian dài, không biết từ khi nào mà hắn đã ngồi xuống mà th·iếp đi trong nhà tắm lúc nào không hay.
Từ nửa đêm cho đến tận sáng hôm sau, đây có lẽ là lần hiếm hoi hắn ngủ ngon như vậy trong suốt một thời gian dài, sau khi phải trải qua chuỗi ngày bị dày vò và t·ra t·ấn không hồi kết.
Chỉ là không biết liệu đón chờ hắn ngày mai sẽ là bình minh rực rỡ và ấm áp.
Hay vẫn sẽ là chuỗi ngày u tối đang trực chờ, chờ đến cái ngày mà hắn bị nuốt chửng hoàn toàn.
