Khi Điện Thoại Đổ Chuông

“Dừng lại đi!”

“Bọn em sẽ truyền đạt hướng dẫn qua đây. A, tiền bối, có chuyện gì sao?”

Nhíu mày, anh cầm đèn pin đi ra ngoài giữa màn đêm đen đặc.

Hôm nay là buổi công chiếu bộ phim tài liệu đặc biệt về cố nghị viên Baek Jang-ho. Nhưng Baek Sa-eon đã cố tình sắp xếp buổi họp báo trùng thời điểm, thu hút phóng viên từ các mảng xã hội, chính trị lẫn văn hóa.

Chiếc đèn pin rơi xuống nền đá sỏi, phát ra âm thanh khô khốc bén nhọn.

Baek Sa-eon nhanh chóng đánh giá tình hình.

“Chào mọi người, tôi là Baek Sa-eon.”

“Đừng lại gần.” Baek Jang-ho thở hổn hển.

Anh hét lên: “Cha! Cha ơi!” rồi dùng móng tay cào vào cánh tay Baek Jang-ho. Nhưng ánh đèn trong căn lều gỗ xập xệ mãi vẫn không bật sáng.

Khi ánh mắt quét qua khán phòng, tâm trí anh lại lặng lẽ quay về căn phòng của Hee-joo. Yết hầu khẽ chuyển động—một phản xạ vô thức.

Nhưng Baek Jang-ho chỉ lạnh lùng liếc nhìn đứa cháu đang trôi theo dòng nước, rồi thản nhiên quay lưng bước đi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Anh đứng sững tại chỗ, kinh hãi nhìn Baek Jang-ho, toàn thân như hóa đá. Đây chẳng khác nào một cơn ác mộng giữa đời thực.

“Đây là cháu trai ta.”

Chương 56 (đọc tại Qidian-VP.com)

Cháu trai thực sự của Baek Jang-ho là một kẻ tâm lý b*nh h**n từ nhỏ. Năm bốn tuổi, hắn từng g·i·ế·t một con mèo rồi tự tay mổ xẻ nó. Khi Baek Jang-ho tìm thấy, hắn chỉ ngây ngô nhìn đôi tay vấy máu của mình.

“… “

Những ánh đèn flash nháy liên tục như chớp giật, nhưng gương mặt anh vẫn lạnh băng, không chút dao động. (đọc tại Qidian-VP.com)

Một ngày nọ, Baek Jang-ho đưa đến một cậu bé, tuổi tác xấp xỉ anh.

— “Nên đừng tháo tai nghe.”

Mái tóc bạc không làm giảm bớt sức mạnh khủng khiếp của ông ta. Baek Jang-ho đè chặt cậu bé kia, nhấn sâu xuống mặt nước mà không hề dao động.

Chuông điện thoại reo liên hồi—từ bố mẹ anh—nhưng anh không buồn liếc nhìn. Càng tiến sâu vào bên trong, tiếng ồn ào phía sau càng nhạt dần.

Cuối cùng, hai con người bị hoán đổi số phận đã chính thức đối mặt.

“Đừng xen vào!”

Thoạt đầu, anh nghĩ đó là ai đó đang bắt cá tay không vào giữa đêm. Nhưng khi lại gần hơn, bàn tay cầm đèn bỗng run rẩy. (đọc tại Qidian-VP.com)

— “Đúng rồi, là tao đây. Dạo này thế nào?”

Một cảm giác ngột ngạt len lỏi trong lồng ng.ực, bàn tay anh khẽ nới lỏng cà vạt.

Bên kia lại cất tiếng:

“Tao không phải cha mày. Đừng gọi tao như vậy.”

Lần đầu tiên anh gặp Baek Jang-ho, người đàn ông tóc bạc ấy, là khi anh mười hai tuổi. Đó là một ngày anh lặng lẽ theo chân người đàn ông mà anh gọi là cha.

“Vì lợi ích của tất cả mọi người!”

“…!”

Baek Sa-eon lách qua đám đông phóng viên đang chen chúc trước lối vào, bước nhanh vào nhà tưởng niệm Baek Jang-ho.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận thức rõ cảnh tượng trước mắt.

“…Gì ạ?”

Đã đến lúc phải nhổ tận gốc mối nguy dai dẳng này.

Lối nói chuyện xa cách, khách sáo thường thấy nay lại trở nên thân mật, khiến Park Do-jae không khỏi ngạc nhiên.

Baek Sa-eon không vội đeo tai nghe, chỉ im lặng nhìn Park Do-jae, khiến đối phương thoáng sững lại. Rồi bất chợt, anh khẽ bật cười, sau đó mới cài tai nghe lên.

Baek Jang-ho quay phắt lại. Mắt ông ta đỏ ngầu, mái tóc bạc vốn được chải chuốt gọn gàng giờ rối bù. Quần ống thấp ống cao, hai tay ướt sũng.

Hắn đang theo dõi.

“…”

“Người phụ nữ trong đoạn ghi âm cuộc gọi khiếm nhã là ai? Danh tính của cô ta thế nào?”

Người cha ngư dân lặng lẽ gật đầu.

“…”

Mặt Park Do-jae chợt căng thẳng, trong khi Baek Sa-eon vẫn bình thản chỉnh lại trang phục. Anh cẩn thận vuốt thẳng cổ tay áo, điều chỉnh cà vạt, ánh mắt không rời khỏi người trợ lý.

Tiếng ồn ào dồn dập xung quanh, nhưng anh chỉ nghĩ đến Hee-joo. Anh không muốn cô bị tổn thương. Bất cứ thứ gì có thể đe dọa đến cô—bao gồm cả cái tên Baek Sa-eon này—đều là thứ anh không thể dung thứ.

— “Trông có vẻ mày đang sống tốt nhỉ? Còn tao, cuộc đời chẳng khác gì địa ngục.”

Khi chiếc thuyền rẽ nước lướt đi, anh chạy lên sườn đồi gần đó. Dù sao hồ vẫn là một vòng tròn khép kín, dù chèo bao xa, con thuyền vẫn bị giới hạn trong chiếc vòng ấy.

Baek Sa-eon đưa tay định tháo tai nghe, nhưng giọng nói kia bỗng gằn lên.

Giọng ông ta vỡ ra, ánh mắt điên dại như bị quỷ ám.

“Cha, cha và ông ấy đã ném thứ gì xuống sông phải không?”

***

Người đàn ông ấy tiếp tục xâu giun vào lưỡi câu một cách máy móc.

Tên khốn này… Anh nghiến chặt răng, cảm giác như hàm sắp nứt vỡ.

“Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.”

“…”

Bên mép nước, có một bóng người đang đứng.

Nói xong, Baek Sa-eon quay lưng, bước lên sân khấu. Dưới khán phòng, Park Do-jae siết chặt nắm đấm, ánh mắt trĩu nặng khi dõi theo bóng lưng anh.

“Đừng hỏi nữa.”

Không biết từ lúc nào, Park Do-jae đã theo sau anh. Anh ta vừa nói vừa đưa một chiếc tai nghe.

— “Nghe thấy không?”

Xin lỗi, nhưng hôm nay, cái tên Baek Sa-eon sẽ biến mất.

Baek Sa-eon khẽ chớp mắt.

“Bởi vì tôi muốn kiểm soát tất cả những gì diễn ra sau cánh gà.”

Sau hôm đó, hai ông cháu Baek Jang-ho cuối tuần nào cũng đến. Mỗi lần như thế, họ đều ném xuống nước một chiếc bao nặng trịch. Trong khi người cháu luôn cười vui vẻ, thì sắc mặt Baek Jang-ho lại ngày càng u ám.

Có phải bên trong toàn đá không?

Người đàn ông anh gọi là cha luôn cúi đầu trước ông ta, đôi khi còn cùng Baek Jang-ho lên thuyền, mất hút một lúc lâu.

Từ đỉnh đồi, anh thấy một cái bao lớn chìm xuống nước. Một khi đã chìm, nó không bao giờ nổi trở lại.

“…!”

“Hôm nay cháu sẽ chèo thuyền. Cháu có thể mượn một chiếc được không?”

“Ông đang làm cái gì vậy?”

Baek Sa-eon khẽ cười nhạt.

Cậu bé ấy cười rạng rỡ, gương mặt ánh lên vẻ hào hứng, khiến anh cảm thấy mình như cái bóng bị lãng quên.

” Park Do-jae, từ thời còn học ở Đại học Quốc gia Seoul, các buổi học, hội thảo và hoạt động ngoại khóa của tôi và cậu trùng nhau rất nhiều.”

Là ông già đó sao?

Nếu không kết thúc chuyện này, Hee-joo sẽ mãi là mục tiêu.

Giọng nói đó…

“…!”

Mỗi khi ông ta xuất hiện, ánh mắt lại lướt qua cơ thể và gương mặt của anh, như thể đang đo lường sự trưởng thành của anh. Dù khuôn mặt ông ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng với sự nhạy bén của mình, anh vẫn nhận ra một sự pha trộn kỳ lạ giữa hài lòng và lo lắng ẩn sâu trong đôi mắt đó. Ban đầu, anh không hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Tiếng vùng vẫy trong nước dần yếu đi.

“Tại sao trong đoạn băng chỉ có giọng của anh? Có bản gốc không?”

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon, xin hãy nhìn sang bên này!”

Baek Sa-eon vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, tiếp tục phần phát biểu mở đầu.

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon, tỷ lệ ủng hộ của ứng cử viên Baek Yi-ryong đang giảm mạnh…!”

“Ông đang làm gì vậy…!”

— “Hong Hee-joo cũng thế, rất phù hợp.”

“…”

Cho đến một ngày, gần nửa đêm.

Dần dần, anh cũng quen với thói quen kỳ lạ đó của họ.

“…!”

“Cậu có biết vì sao tôi chọn cậu làm trợ lý riêng không?”

Tõm—!

“Con nhìn thấy rồi. Cha đã ném gì đó xuống.”

Giọng nói trầm thấp, đầy hứng khởi vang lên trong tai nghe.

Đột nhiên, một giọng nói xa lạ vang lên trong tai nghe.

— “Thừa nhận mọi tội lỗi của mình, rồi rút lui khỏi tất cả.”

“Chụp đi! Nhanh lên!”

Dưới chân ông ta, cậu bé luôn cười rạng rỡ kia đang quẫy đạp dữ dội dưới nước, giãy giụa trong tuyệt vọng.

— “Nói đi. Ngay trước mặt tất cả bọn họ. Công khai danh tính thật sự của mày.”

— “Nếu tháo ra, Hong Hee-joo sẽ bị xé xác.”

Ngay khi chuẩn bị cất tiếng…

Anh không có tên, được sinh ra bên bờ nước, nơi người cha ngư dân đang sống với căn lều tồi tàn giữa vùng đánh cá. Nơi đó lúc nào cũng nồng nặc mùi cá.

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon!”

Anh lao đến, níu lấy chân Baek Jang-ho để ngăn cản. Nhưng Baek Jang-ho thẳng tay đẩy anh ra, tiếp tục dìm cháu trai đang cố ngoi lên xuống nước.

Giọng điệu nhẹ nhàng như thể chỉ đang trò chuyện về thời tiết, nhưng lời hắn nói lại khiến sống lưng người ta lạnh buốt.

“Thằng quái vật này… Nó phải ở lại đây…!”

“…!”

— “Mày phải làm theo đúng lời tao nói.”

“Xin hãy làm rõ tin đồn ngoại tình!”

— “Tao sẽ xóa sạch mọi dấu vết của mày trong cái tên này. Mẹ kiếp, nhưng Hong Hee-joo—sống dưới danh nghĩa vợ mày—đúng là chướng mắt. Tao sẽ làm lại tất cả từ đầu!”

Và rồi, như thể thời gian cũng ngừng trôi, mọi thứ chìm vào im lặng.

— “Từ nhỏ tao luôn thích nghịch mấy thứ nhỏ bé đáng thương mà.”

Anh chợt bừng tỉnh vì âm thanh lạ. Nghe như tiếng vật lộn quyết liệt với một con cá lớn, tiếng nước bắn tung tóe. Giữa đêm khuya tĩnh lặng, âm thanh đó như từng đợt sóng dội vào tai.

“Nhưng mà—”

Anh từng nghĩ có lẽ một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành giống người đàn ông ấy – một kẻ râu ria xồm xoàm, vóc dáng thô kệch, ngồi bên mép nước xâu giun vào móc câu.

“—Kia rồi! Người phát ngôn xuất hiện rồi…!”

“Cảm ơn vì sự vất vả của cậu.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Chuyện ở đây cứ để tôi lo. Cậu đi quản lý đám phóng viên bên khu vực chiếu phim tài liệu về Baek Jang-ho đi. Nhân tiện, nhớ xem bộ phim đó luôn nhé.”

Trước ánh mắt lặng thinh của cha, anh tiếp tục nói.

Giọng nói trong cuộc gọi đầu tiên—trước khi bị chỉnh biến âm. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là giọng của người đáng lẽ đã c·h·ế·t.

— “Thử tháo ra xem… Tao sẽ g·i·ế·t mày, thằng khốn.”

Mỗi sáng sớm bên hồ, người đàn ông ấy đều cần mẫn lau chùi cần câu, xâu những con giun đang quằn quại vào móc câu—ngày nào cũng lặp lại như thế. Và vị khách duy nhất ghé đến khu đánh cá này chính là Baek Jang-ho.

“Hãy lên tiếng về tin đồn ngoại tình! Tại sao anh không phủ nhận? Im lặng có nghĩa là thừa nhận sao?”

Sẽ không ai có thể tùy tiện sử dụng nó nữa.

— “Khi danh tiếng của mày sụp đổ, cái tên này sẽ trở về với tao.”