Khi Điện Thoại Đổ Chuông

—

— “Nổ rồi…! Nhà tưởng niệm vừa phát nổ…!”

Anh luôn biết sao? Biết hết mà vẫn nói chuyện với mình như vậy…?

406… là vợ anh?

Sự thật— rằng kẻ đứng sau tất cả chính là Baek Sa-eon thật, còn người đóng giả hắn lại là đứa con ngoài giá thú của Baek Jang-ho— khiến cô không biết phải đối diện thế nào. (đọc tại Qidian-VP.com)

Shim Gyu-jin lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, ánh mắt khó đoán. Khuôn mặt bà là sự hòa trộn giữa băng giá và nỗi đau không thể diễn tả thành lời.

Anh biết ư? Từ bao giờ?

Giọng Hong In-ah đầy bực bội.

Bà đang cười.

— “Em đang ở đâu? Gần nhà tưởng niệm không?” Giọng chị gái cô vang lên, căng thẳng.

“…!”

Đúng khoảnh khắc đó, buổi phát sóng trực tiếp đột ngột cắt ngang.

Hong In-ah ngập ngừng.

Vô thức, cô bật TV lên.

«Tai nạn hay kh.ủng b.ố? Nghi vấn nổ đường ống gas (Tin nóng).»

— “Baek Sa-eon đang ở cùng ai? Tất cả phóng viên đều ở đây… vậy anh ta phát sóng trực tiếp với ai?”

Dù bị xô đẩy giữa đám đông, cô vẫn kiên trì đứng gần khu vực xe cấp cứu.

Đôi mắt Hee-joo mở lớn.

“…!”

“Con…” Đôi mắt bà hoe đỏ. “Chuyện này… rốt cuộc là sao…?”

Không thể kết thúc như thế này được…

“Nhanh lên, con.”

Hee-joo vội vã chen qua đám đông, đuổi theo.

Đứa con trai đó đang thụ án vì hàng loạt tội danh bạo lực nghiêm trọng, bao gồm cả mưu sát.

Khi đến nơi, toàn bộ khu vực nhà tưởng niệm Baek Jang-ho đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

Bà ấy…

Khi cuối cùng cũng nắm chặt được chìa khóa trong tay, ánh mắt Hee-joo vô thức hướng ra khung cửa sổ lớn—

“Bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng Baek Sa-eon đã c·h·ế·t, đúng không?”

“Thế giới sẽ tin rằng con trai mẹ đã c·h·ế·t.”

Bà đứng bất động, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía tòa nhà sụp đổ. Mái tóc và bờ vai phủ đầy bụi xi măng, khiến bà trông như một pho tượng xám xịt giữa hoang tàn.

Thấy tên người gọi, cô lập tức bắt máy.

Baek Sa-eon… anh đang ở đâu?

— “Buổi họp báo đã bắt đầu, nhưng phóng viên không được vào, họ bị chặn lại ở sảnh chiếu phim tài liệu. Vậy ai đang phát sóng trực tiếp?”

Bàn tay cô run rẩy, chìa khóa rơi xuống sàn.

— “Đừng đến đây. Ở nhà đi. Phóng viên vây kín rồi, không còn lối nào cả. Mọi chuyện… có gì đó rất lạ.”

Đôi chân cô cử động theo bản năng, chẳng kịp nghĩ về những vết thương cũ.

Và rồi, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra.

Anh ấy đang ở đâu…?!

“Tôi không phải con trai của ứng cử viên Baek Yi-ryong, cũng không phải cháu của Baek Jang-ho.”

Cô nghẹn thở. Trước mắt mờ đi.

“Tìm…” (đọc tại Qidian-VP.com)

Cổ cô cứng đờ, từ từ xoay sang nhìn thẳng vào mắt mẹ chồng.

Cái gì?!

“Người được nhắc đến trong đoạn ghi âm không phải là tình nhân của tôi. Tôi chưa từng phản bội trách nhiệm và niềm tin trong hôn nhân. Những suy đoán vô căn cứ này khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

Hee-joo cuống cuồng tìm chìa khóa xe. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cô đứng bất động, tê cứng.

— “…Em đã xem tin tức chưa?”

Có phải anh cũng sợ hãi giống em không? Là vì… yêu sao?

— “Đáng lẽ chị nên ngăn cản cuộc hôn nhân này ngay từ đầu!”

“Cô không thể vào! Lùi lại ngay!”

Cuộc hội ngộ đó diễn ra trong tù, sau khi công ty của bà liên tục bị quấy nhiễu bởi những cuộc gọi lạ.

Giữa màn khói xám, một bóng dáng quen thuộc hiện ra.

“Hãy chịu đựng đi. Chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa thôi…”

Cô im lặng, rồi gõ lên điện thoại. Hong In-ah ngừng lại một chút, rồi thở dài.

Chỉ trong chớp mắt, bà đã lấy được chiếc điện thoại đàm phán.

Chương 61

…

Hai chân cô khuỵu xuống, run rẩy vì một dự cảm chẳng lành.

Cô nhớ lại—người đầu tiên tung ra bản tin độc quyền ấy chính là chị gái mình.

“Hiện trường vẫn có nguy cơ nổ hoặc sập thêm. Xin hãy tuân theo hướng dẫn!”

Nhìn vẻ mặt hoang mang, gần như bật khóc của mẹ chồng, Hee-joo chợt nghẹn lại.

Cảm giác bất an len lỏi trong giọng nói của chị.

Hong Hee-joo đang cho quần áo vào máy giặt thì bỗng khựng lại. Bộ đồ trên tay rơi xuống sàn. Lời nói của anh lúc nào cũng khó đoán, đầy ẩn ý, nhưng lần này, cô không thể giả vờ như không nghe thấy.

Giọng Hong In-ah lẫn trong tiếng ồn ào.

Xe cứu thương, lính cứu hỏa, cảnh sát chật kín hiện trường. Các phóng viên bị chặn sau dải băng cảnh báo màu vàng, liên tục hét vào điện thoại.

Shim Gyu-jin— mẹ chồng cô.

Bên kia điện thoại vang lên tiếng hét của Hong In-ah, nhưng Hee-joo không thể đáp lại.

Cùng lúc ấy, tiếng hét hoảng loạn của chị gái vang lên qua điện thoại:

Cơ thể Hee-joo như bị đóng băng.

Ngay lúc đó, ánh mắt Hee-joo dừng lại trên màn hình.

“Con à, điều quan trọng nhất trong một cuộc đàm phán là biết chờ đợi. Đó là điều mẹ đã học được, cũng là điều mẹ đã áp dụng suốt cả đời. Vì thế, mẹ chọn cách im lặng.”

Mình phải tìm anh ấy.

Anh ấy vừa nói gì?

Tiếng thở gấp gáp vọng qua điện thoại, như thể chị đang chạy vội.

— “Chị đã cố tìm xem người phụ nữ đó là ai, nhưng không được. Đoạn ghi âm đã bị chỉnh sửa, phần cô ta nói chuyện bị cắt bỏ hoàn toàn.”

“Hãy sống thật tự do. Và thỉnh thoảng… hãy nhớ đến anh.”

Đôi môi Hee-joo run run, không thốt nên lời.

— “Ở nhà có gì bất thường không?”

“Tôi là chồng của một người phụ nữ. Đó là danh phận duy nhất mà tôi tự giành lấy.”

“Cho đến khi có thể tổ chức cho con trai ta một tang lễ thật huy hoàng.”

Chuyện gì thế này…?

Cái gì?

Đầu óc cô trống rỗng.

“Vợ tôi chính là ‘406’ được nhắc đến trong đoạn băng.”

Đôi mắt ấy hơi cong lên, tựa như đang cười. (đọc tại Qidian-VP.com)

Bụi mù che khuất tầm nhìn, bao trùm lên cô cảm giác mơ hồ, bàng hoàng như một đứa trẻ lạc lối giữa thế giới đổ nát.

— “Sao chị cứ thấy không yên tâm thế này?”

Cô c·h·ế·t lặng.

“Tôi là con riêng của Baek Jang-ho, sinh ra khi ông ta đã bảy mươi tuổi.”

Chị nghiến răng, giận dữ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Shim Gyu-jin chậm rãi quay lại.

Rồi vội vã dặn dò:

“…!”

— “Chậc, thật là… Chẳng lẽ chị đã quá cả tin sao? Điên mất thôi. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

“…!”

“Tôi… tôi…” Cô lắp bắp, giậm chân đầy sốt ruột nhưng không thể thốt ra lời.

Bà không khóc.

“Cuối cùng, 406…”

Một bức tường đã sập hoàn toàn, nhà tưởng niệm chỉ còn lại một nửa. Những thanh thép cong queo trồi ra khỏi lớp bê tông vỡ vụn, trông như những chiếc xương tr.ần tr.ụi sau một tai nạn khủng khiếp. Bụi mù dày đặc, mảnh vỡ rơi lả tả, khiến ai cũng ho sặc sụa.

Nhưng Hee-joo biết rõ.

Bàn tay lạnh buốt kéo cô sát lại. Shim Gyu-jin gục đầu lên vai cô, giọng nói trầm thấp cất lên bên tai.

Giọng bà trầm thấp, cứng rắn, tuyệt đối.

Bờ vai bà run lên— như thể đang khóc.

Những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên, nuốt chửng bầu trời xanh.

Nhưng niềm vui đoàn tụ chẳng kéo dài lâu.

Một cảnh sát chặn cô lại.

Cô vội vã cầm lấy áo khoác và chìa khóa xe, nhưng đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.

Mình phải gặp anh ấy. Ngay bây giờ.

— “Nghĩ kỹ lại thì… lạ thật. Baek Sa-eon đâu phải kiểu người tự hủy hoại chính mình?”

Hee-joo khoác áo vào, bước ra phòng khách.

Hee-joo đứng sững. Cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng.

Dạ dày quặn thắt.

Tiếng cười khe khẽ, lạnh buốt chạy dọc sống lưng Hee-joo.

“Dù thân thế của tôi có thể bị nghi ngờ, nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn—”

Shim Gyu-jin thì thầm. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cắn chặt môi, Hee-joo buộc phải lùi lại.

Đầu dây bên kia, Hong In-ah bỗng đổi giọng, nghiêm túc hỏi:

— “Hee-joo à… bài báo tai tiếng đó… là do chồng em cung cấp.”

Khi thấy cậu ta gào khóc, “Mẹ! Mẹ—!”, bà chỉ nhíu mày, không nói một lời.

Đây là tín hiệu. Một thông điệp chỉ dành cho cô.

“Thì ra… nó là chú út trong nhà.”

— “Không biết là để bảo vệ cô ta hay còn lý do nào khác.”

— “Không.” Hee-joo trả lời ngắn gọn rồi gõ nhẹ hai lần lên điện thoại.

Họ chưa bao giờ thực sự trò chuyện. Những điều quan trọng nhất vẫn chưa kịp nói.

«Đang điều tra vụ nổ tại Nhà Tưởng niệm Baek Jang-ho (Tin nóng).»

Hee-joo giật mình. Nhưng chưa kịp phản ứng, bà đã nắm chặt cổ tay cô, siết mạnh đến mức Hee-joo phải rên lên vì đau.

Cô liên tục gọi cho Baek Sa-eon. Không ai bắt máy.

Môi Shim Gyu-jin khẽ run, rồi bất giác nở một nụ cười kỳ lạ.

— “Hee-joo, dạo này Baek Sa-eon có biểu hiện gì lạ không?”

Bàn tay Shim Gyu-jin bất ngờ luồn vào túi áo khoác của Hee-joo.

Mùi cháy khét nồng nặc xộc vào mũi, khiến Hee-joo choáng váng.

Tin tức dồn dập hiện lên trên màn hình khi Hee-joo lao xe đi. Ngón tay cô run rẩy, chẳng thể giữ vững vô-lăng. Đôi môi bị cắn đến rớm máu, khuôn mặt tái nhợt, như thể mọi cảm xúc đã bị rút cạn.

“Thật là ngu xuẩn.”

Làm ơn… làm ơn đừng xảy ra chuyện gì…

Nhiều năm trước, bà từng gặp lại đứa con trai mà mình tin rằng đã c·h·ế·t.

Giọng bà sắc lạnh, tựa như lưỡi dao cứa vào da thịt.