Khi Điện Thoại Đổ Chuông

“Nếu cô không hợp tác, lũ trẻ này sẽ không yên ổn đâu.”

“…”

“Tôi sẽ đi với các người.”

Anh từng là phóng viên chiến trường, sau đó chuyển sang mảng chính trị và rồi trở thành phát ngôn viên. Nếu vẫn còn sống, có lẽ anh đang ở trung tâm của cuộc xung đột tại nơi này.

Nếu bọn chúng đã bắt được người của quân chính phủ, vậy đây chắc chắn là quân nổi dậy.

Người đàn ông thoáng giãn cơ mặt, như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng.

Cô định lên tiếng, nhưng Baek Sa-eon đã kéo ghế ngồi xuống đối diện. Một ánh mắt hờ hững lướt qua cô, rồi rời đi như thể cô chỉ là người xa lạ.

Đã hai tháng kể từ ngày cô đặt chân đến Argan. Nhờ sự giúp đỡ của Hong In-ah, cô nhập cảnh an toàn như một thành viên trong đoàn của Bộ Ngoại giao. Nhưng hành trình thực sự chỉ mới bắt đầu.

“Đủ rồi. Đừng làm bẩn phiên dịch của tôi.”

Một toán binh lính đột ngột xuất hiện, bao vây và chĩa nòng s·ú·n·g lạnh ngắt về phía họ.

***

Lời qua tiếng lại vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng trong lòng Hee-joo, mọi thứ rối như tơ vò.

Trước khi Hee-joo kịp phản ứng, một vật nặng bay vút trong không khí, đập thẳng vào đầu tên lính.

Tìm thấy rồi. (đọc tại Qidian-VP.com)

“…”

Đó là bộ đàm của Baek Sa-eon, nó rơi xuống đất làm phát ra âm thanh tiếng khô khốc.

Người đàn ông mà cô đã tìm kiếm suốt bấy lâu nay.

[Tôi là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Ông có ổn không?]

“Các người đang làm gì vậy?!”

“Nghe nói ở trung tâm Biben có một người phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu quốc tế.”

“Không phải cô khát nước sao? Sao còn chưa uống?”

Cô nín thở.

Hee-joo cắt ngang lời của gã thủ lĩnh, khiến gã nhíu mày.

“Ít nhất cũng phải cho tôi biết tại sao các người bắt tôi đi.”

“Không có nhiều thời gian đâu. Cô có thể phiên dịch ngay chứ?”

Tấm vải bịt mắt đột ngột được gỡ xuống.

Một mùi hương kỳ lạ thoảng qua trong không khí.

Bị bịt mắt, Hee-joo không biết mình đang bị đưa đi đâu. Mùi xăng nồng nặc hòa lẫn với bầu không khí ngột ngạt. Chiếc radio cũ kỹ rè rè một bài hát ngoại quốc. Qua ô cửa nhỏ, gió bụi quất vào mặt cô, mang theo hơi nóng khô khốc.

Là anh ấy. Baek Sa-eon.

“Nước… làm ơn, cho tôi một ly nước.” Đôi môi nứt nẻ của Hee-joo mấp máy.

Chương 66

Gương mặt người đàn ông sa sầm lại, bàn tay vội vã ra dấu.

“Giơ tay lên! Đặt cả hai tay ra sau đầu!”

Gã lính khi nãy bước tới, nở một nụ cười nhếch mép. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Phiên dịch viên?”

Baek Sa-eon: Họ sẵn sàng ngừng tấn công, nhưng muốn kiểm soát một cứ điểm trọng yếu.

Baek Sa-eon: Chỉ là vấn đề thời gian trước khi quân nổi dậy chiếm được.

Nơi này có vẻ đã bị bỏ hoang và được cải tạo thành nơi trú ẩn tạm thời.

“Tôi không thể.”

Baek Sa-eon ở đâu? Cô nhiều lần tự hỏi như vậy. Cô dựa vào một khả năng mơ hồ mà đến đây, mọi thứ vì thế trở nên bấp bênh và mông lung. (đọc tại Qidian-VP.com)

Hee-joo dùng ngôn ngữ ký hiệu ra hiệu cho bọn trẻ, thúc giục chúng rúc vào những bụi cây gần đó. Từ xa, đèn pha của một chiếc xe jeep quân sự lia qua khu vực họ đang trốn. Cô vội lau mồ hôi lạnh trên trán, hít sâu trấn tĩnh.

Cộp!

Cuối cùng, xe dừng lại đột ngột. Một bàn tay thô bạo túm lấy cô, kéo xuống. Cổ chân va mạnh vào cửa xe, cơn đau buốt nhói truyền dọc lên đầu gối.

Và thế là cô bước chân vào những khu vực giao tranh ác liệt. Khi đến đó, cô lại tận mắt chứng kiến cảnh trẻ em gục ngã giữa làn đ·ạ·n. Trẻ em khiếm thính càng yếu đuối hơn. Chúng không thể lên tiếng, không thể kêu cứu, trở thành những nạn nhân dễ bị tổn thương nhất.

Hee-joo mím môi không trả lời.

Người từng khoác lên mình bộ vest chỉnh tề khi đại diện cho chính phủ, giờ đây đã lột xác hoàn toàn. Không còn vẻ hào nhoáng của ngày xưa, chỉ còn lại sự cứng cỏi của một người dấn thân vào nơi khốc liệt nhất.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi của chúng, tim Hee-joo nảy lên. Cô nắm chặt tay, rồi từ từ giơ lên.

“…Phải.”

Ban đầu, cô tìm kiếm tung tích anh qua các phóng viên quốc tế làm việc tại đây, dò hỏi họ về một người đàn ông phương Đông, nhưng chẳng có chút manh mối nào.

“Chúng tôi bắt được thủ lĩnh của quân chính phủ. Nhưng ông ta bị điếc. Trước đây, em trai ông ta làm phiên dịch, nhưng tôi lỡ tay bắn c·h·ế·t hắn ta rồi.”

“…!”

—

Gã đàn ông đứng đầu toán lính có nước da ngăm, hàng lông mày rậm. Gã chăm chú quan sát cô.

“Không, Hee-joo!”

Gã không hề tỏ ra vội vã. Theo hiệu lệnh của gã, lũ trẻ lập tức bị lôi dậy, đẩy vào thùng xe tải. Giám đốc hét lên, lao đến cản lại nhưng bị đá văng xuống đất.

Đột nhiên, gã túm lấy cằm cô, buộc cô phải ngẩng lên. Cốc nước trên bàn bị nhấc bổng, rõ ràng gã định ép cô uống.

“Nếu cô không đi, bọn chúng sẽ trở thành con tin.”

“Mau ẩn nấp đi!”

Tiếng quát sắc lạnh vang lên bằng tiếng Anh trọ trẹ.

“Vì thế đàm phán bị trì hoãn.”

Chiếc xe tải xóc nảy liên hồi trên con đường đất gồ ghề.

“…!”

“C·h·ế·t, bị phát hiện rồi…”

“Dịch đi!” Giọng anh trầm thấp, khô khốc.

[Cô là phiên dịch viên?] Ông ta hỏi lại.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ cầu thang sắt phía trên.

“Cô cũng là người Hàn…”

“…”

“Vậy thì đi theo chúng tôi.”

[Phải.]

Giám đốc hoảng hốt muốn kéo tay cô xuống, nhưng đã quá muộn.

Là một nhà kho ẩm thấp, ánh đèn le lói hắt lên những bức tường cũ kỹ. Nền nhà trải bạt nhựa tạm bợ. Một góc phòng chất đầy gỗ vụn, ống nhựa và mùn cưa.

“…!”

Ở giữa phòng, một người đàn ông trung niên ngồi bên chiếc bàn cũ. Đôi mắt sâu hoắm vì mệt mỏi.

“…Ah!”

Baek Sa-eon: Ông ta nói các ông chưa thực sự muốn đàm phán.

Đôi mắt Hee-joo chưa kịp thích nghi với ánh sáng, khẽ nheo lại.

Hắn thản nhiên châm điếu thuốc, động tác ung dung đến kỳ lạ so với tình thế hiện tại. Đôi mắt hắn bất chợt dừng lại trên khuôn mặt cô.

Người vừa nói chạm nòng s·ú·n·g vào tai một đứa bé đang run rẩy.

Không có tiếng đáp lại. Hee-joo bị đẩy đi tới.

Một cốc nước bị đặt mạnh xuống bàn làm nước b*n r* tung tóe, ướt cả bàn tay vừa cầm ly nước. Bàn tay đang ra ký hiệu của vị tướng cũng dừng ngay tức khắc.

“Nghe nói cô khát nước?”

Cô cũng nhờ giám đốc trung tâm dò hỏi xem có ai nhìn thấy hoặc biết được chút thông tin nào về một phóng viên châu Á có vẻ ngoài điển trai. Nhưng mỗi lần quay về từ thành phố, ông ấy chỉ lắc đầu ái ngại.

Cổ họng Hee-joo nghẹn lại, trái tim run rẩy khi nhìn anh. Cô đã bất chấp tất cả để đến đây, chỉ để gặp lại anh dù chỉ một lần.

Không thể phản kháng, đồng nghĩa với việc bị khuất phục một cách tàn nhẫn. Hee-joo hiểu điều đó hơn ai hết.

Hee-joo ra dấu.

Chiếc khăn quàng trên đầu tuột xuống, để lộ khuôn mặt rám nắng bởi những tháng ngày ở Argan. Trán lấm tấm mồ hôi, mái tóc mềm rủ xuống hai bên thái dương. Chiếc áo thun đen ngắn tay dính đầy bụi, quần dài bạc màu, đôi giày quân đội nặng nề. Nhưng chính khẩu s·ú·n·g đeo chéo từ vai xuống thắt lưng và chiếc bộ đàm gắn bên hông mới khiến hình ảnh anh trở nên xa lạ đến đáng sợ.

“Thả bọn trẻ ra.”

Tiếng thì thầm hoảng hốt của giám đốc trung tâm kéo cô về hiện thực.

Và rồi—

Lũ trẻ hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống. Hee-joo cũng cúi thấp người, đặt tay ra sau đầu. Cô thoáng thấy đôi bốt lấm lem bùn đất của những kẻ cầm s·ú·n·g—lỗ chỗ vết đ·ạ·n. Bàn tay đặt sau gáy của cô lạnh ngắt.

Căn phòng đột ngột lặng đi. Bầu không khí trở nên ngột ngạt.

“Tôi—tôi là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu.”

Vị tướng: Từ chối yêu cầu vô lý đó.

“Đám trẻ này trông giống đám ở Biben.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Chính sự lạnh lùng ấy khiến cô c·h·ế·t lặng. Một sự xa cách quen thuộc. Một kiểu thờ ơ cố ý, biến những người xung quanh thành vô hình trước mắt anh. Cô siết chặt tay, cố nén cảm xúc đang chực trào.

Giọng nói ấy khiến Hee-joo đờ đẫn cả người. Cô giật mình ngẩng lên, ánh mắt chạm vào người đàn ông vừa bước ra từ bóng tối.

Cốp!

Tim Hee-joo đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ng.ực. Cô nhận ra mình đang rơi vào tình huống cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một sai lầm nhỏ, cô có thể mất mạng.

Cả phòng lặng đi, mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh. Baek Sa-eon ngồi yên trên ghế, ánh mắt sắc lạnh như dao.

“Tiến triển đến đâu rồi?”

Cảm nhận khẩu s·ú·n·g vẫn đang chĩa vào mình, Hee-joo từ từ kéo ghế ngồi xuống đối diện người đàn ông kia. Ông ta nhìn cô với ánh mắt dò xét.

Gã nhếch môi:

Bất chợt anh vươn tay gõ nhẹ lên mặt bàn đầy mất kiên nhẫn, cô giật mình, quay lại thực tại.

Trong khi đó, hành trình tìm kiếm Baek Sa-eon ngày càng trở nên xa vời.

Hee-joo gào lên, mặt tái mét.

[Chuyên gia đàm phán của phe nổi dậy. Không phải người Argan, nhưng có quan hệ thân cận với thủ lĩnh quân nổi dậy suốt nhiều năm. Hắn nham hiểm như rắn độc.]

[Tôi là tướng dẫn đầu quân đội chính phủ. Cuối cùng bọn chúng cũng đưa một phiên dịch viên đến đây.]

Hee-joo lặng lẽ quan sát anh. So với trước đây, anh trông rắn rỏi hơn rất nhiều.

Vẫn bị bịt mắt, cô dò dẫm từng bước. Chỉ cần chần chừ một chút, nòng s·ú·n·g lạnh lẽo lại th*c m*nh vào lưng. (đọc tại Qidian-VP.com)

Người đàn ông đưa tay quệt mồ hôi trên trán, thở ra một hơi nặng nề.

Lời ông ta pha chút mỉa mai.

Hai má cô nóng bừng. Cô thu lại ánh mắt, cố gắng tập trung vào cuộc đối thoại của hai bên, giọng có chút run rẩy.

Gã nhìn chằm chằm vào Hee-joo, ánh mắt ánh lên sự thích thú đầy nguy hiểm. Cô cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của hắn, cả người căng cứng.

Vậy nên, cô bắt đầu dạy ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Dưới danh nghĩa một giáo viên, cuộc sống của cô bận rộn nhưng cũng có ý nghĩa hơn.

Ban đầu, cô thất vọng đến mức bật khóc. Nhưng theo thời gian, cô dần quen với cảm giác đó, thôi khóc lóc và không ngừng nuôi hi vọng rằng một ngày nào đó, cô sẽ lại nhìn thấy anh.

“Chúng tôi cần một phiên dịch viên.”

Baek Sa-eon khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế. Gân xanh trên trán giật nhẹ theo nhịp ghế chao đảo, tiếng kẽo kẹt vang lên giữa bầu không khí căng thẳng.

Vị tướng: Nhưng vùng đất đó…

“…!”

“Cô thực sự là phiên dịch viên?”