Khi Dòng Sông Ngừng Chảy

Hai người đàn ông đi sau đẩy xe thồ, dân làng không ai nói gì. Dù sao, mọi người bớt chút ăn chút mặc để giữ đứa trẻ còn sống.

Tên c·ướp kia làm theo, Naz bị ghì xuống. Tay trái bị kéo mạnh ra trước mặt, đè sát xuống đất lạnh. Tuyết dính vào mu bàn tay. Hơi lạnh truyền lên tận vai. (đọc tại Qidian-VP.com)

Kẻ đã ra hiệu g·iết người trong đêm tuyết đầu tiên. Là hắn. Kẻ đã g·iết Andi.

Tên cầm đầu không hỏi, cũng không ra tay. Hắn chỉ nhìn con mồi trước mặt.

Máu nóng phụt thành tia, vẽ vệt như những cành đào vỡ nát giữa băng giá.

Bọn c·ướp đưa cậu qua một con dốc, tới khoảng trống rộng giữa rừng. Ở đó, có đống lửa đang cháy ổn định. Một người đàn ông ngồi trên phiến đá, áo choàng da thú dày, ánh mắt như dã thú vừa săn mồi xong.

Không cảnh báo.

Nhưng thế giới thì chưa…

Đừng quên thêm truyện vào Bộ Sưu Tập để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo. Bạn nghĩ gì về chương này? Hãy để lại bình luận để cùng thảo luận!

“Có vẻ biết điều…”

Tiếng chuông vang khắp làng, đánh thức mọi người. Có người là lần đầu tiên nghe thấy tiếng chuông. Tất cả đều vội vã chuẩn bị, ra xem có chuyện gì.

Cú thúc mạnh khiến Naz lại khạc ra máu, nhưng cậu mặc kệ, dù sao, nhanh thôi… Cậu sẽ c·hết mà.

“Ôi không…”

Cậu ngoạm thẳng vào tấm da bịt miệng, kéo đứt nó như một con thú xé xiềng.

Chắc chắn!

Lũ c·ướp mặc kệ lời gọi của lão Buck, tiếp tục định tiến vào làng. Lão Buck thấy hơi nguy hiểm, định lấy búa ra gõ cái chuông từ lúc lão nhận chức chưa một lần nào được phát huy tác dụng, nhưng lão lại giật mình.

“Chà… Trắng thế này, y như tay đàn bà.”

Naz bị xô quỳ xuống trước mặt hắn. Cậu không nói gì, chỉ thở, gấp, cạn, qua kẽ răng bị nứt do cú đấm.

“Một lũ ngu! G·I·Ế·T!!!”

Nhưng có người nhận ra cậu, thì thầm:

“KHÔNG!!!!!!!”

Naz mở to mắt. Trong một giây, não cậu chưa tiếp nhận. Trên bàn tay cậu… một ngón đã không còn.

“Đại ca muốn gặp mày.”

Tên cầm đầu dùng ánh mắt hài hước nhìn cậu, mang theo vẻ bạo ngược.

“Thằng nhóc này… không khóc à?”

Tên cầm đầu chưa kịp nhận thức thì hắn đã ngã gục xuống, ánh mắt trợn ngược, tay giữ lấy v·ết t·hương, nhưng máu vẫn phun ra không ngừng, thấm vào những bông hoa tuyết, vốn tinh khiết giờ lại đỏ rực rỡ.

Cậu nghiến răng. Cậu muốn gào thét.

Một chiếc xe thồ được đẩy ra, trên đó chất đầy gạo, củi khô, những bình thịt muối và cả thứ vô cùng đáng quý vào mùa đông là rau củ. Dù không nhiều, nhưng chỗ này dư sức để bọn c·ướp thỏa thuê trong cả mùa đông.

“G·i·ế·t—GRAWWWW!!!”

“Đừng! Làm ơn! Đừng g·iết họ!”

“Có phải là…”

Tên cầm đầu nhìn Naz, ánh mắt nghiền ngẫm, lại ra vẻ hứng thú.

Tuyết đầu mùa rơi nặng như chì. Không phải thứ lấp lánh, lãng mạn đầu thu, mà là lớp chăn lạnh phủ vội lên cả khu rừng. Chỉ sau một đêm, mặt đất đã trắng nhòa như thể chưa từng có dấu chân người sống.

Như một con thú vừa thoát khỏi tầng địa ngục cuối cùng.

Răng cậu cắm sâu vào cổ tên cầm đầu.

Không có ai trả lời. Chỉ có tiếng gió rít và tuyết vẫn nhảy múa trong không trung.

Tên cầm đầu.

“Leng keng!!!”

Tiếng phát ra không còn là tiếng người, mà là tiếng của con đã thú mang thù hận từ c·ái c·hết. Rồi, như bản năng từ tiềm thức hay một lời nguyền, cậu xoay người.

Máu phun ra như vệt sơn đỏ trên nền tuyết trắng.

Hắn kéo tay Naz lên, mặc kệ cậu bị ngược tay. Naz nhíu mày, cậu cảm thấy khớp của mình như sắp lệch ra tới nơi.

Mảnh da thú mong manh không cản được con thú phát dại. Tiếng gầm lên từ bóng tối, vang lên như tiếng gọi của t·ử v·ong.

Naz đứng trên xác của tên cầm đầu, tóc rối tung, răng gãy, miệng đầy máu, mắt đỏ rực.

Marie gọi tên cậu. Cậu không dám ngẩng lên. Vì nếu thấy gương mặt đó... cậu sẽ không thể c·hết nhẹ nhàng như kế hoạch nữa.

“Này! Ai đấy?”

Một tiếng thét xé rách màn sương.

Trò chơi chưa kết thúc...

Hắn rút dao, đá xác người kia ngã xuống xe hàng, rồi quay sang dân làng:

Naz chưa nghĩ ra, nhưng phía trước đã xuất hiện ánh sáng, nó xuất hiện từ ngôi nhà của những người dân dậy sớm hay những ông bà già ngủ không sâu và cả tháp canh của ngôi làng.

“C·hết tiệt!”

Hắn nói với những kẻ đứng xung quanh. Một tràng cười khô khốc bật ra. Có tiếng gã nào đó đạp mạnh vào vai Naz, khiến cậu khuỵu hẳn xuống.

Tiếng thét. Tiếng xương gãy. Tiếng thịt bị xé. Tiếng n·gười c·hết.

“AAAAAAAAA!!!”

Giọng hắn khàn đục. Nghe cứ như có một con ếch nằm trong họng hắn. Có tiếng giày dẫm mạnh. Cậu bị kéo dậy như một bao tải. Mặc kệ có trả lời hay không. Một cơn buốt chạy từ vai xuống sống lưng. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Này! Mày vẫn còn sống à?”

Cậu muốn nói gì đó, nhưng miệng cậu bị một tấm da thú căng ngang, chỉ có thể phát ra tiếng ú ớ.

Nhưng không biết chuyện gì xảy ra sau đó.

“Làm sao đây? Làm sao đây?”

Naz không kháng cự nhưng cũng không chủ động. Cậu để chúng kéo mình đi. Tay cậu vẫn bị trói ra sau, máu ở mu bàn tay đã khô lại thành từng vệt nứt sẫm màu.

Chương 17: Gió thét

Không ai kịp phản ứng.

Cả bọn cười ồ lên. Tiếng cười xuyên qua tai Naz như thể có hàng trăm con nhện bò bên trong. Cậu ghê tởm. Không phải vì lời nói, mà vì hơi thở của sự dơ bẩn bao quanh mình.

Một cụ bà b·ị đ·âm từ phía sau khi đang cố ôm lấy đứa cháu nhỏ.

Một tên tiến lại gần. Naz ngửi thấy mùi khói và rượu rẻ tiền. Hơi thở nồng như mùi than ẩm cháy dở. Gót giày hắn đạp lên người cậu như muốn thử xem cậu còn sống không.

Và cắn…

Rồi —

Một mảnh răng của cậu gãy rời, kẹt trong cổ họng hắn.

Naz cúi đầu, thở dốc, cảm giác mất máu khiến cậu choáng váng. Nhưng cậu cũng không dám nhìn thấy mọi người, cảm giác tội lỗi bao trùm, vì cậu mà lũ c·ướp đã đến làng, may mắn là dân làng đã chuẩn bị, lũ c·ướp sẽ không thể làm gì họ.

Vì ký ức đã kết thúc.

Naz vẫn đang mắc kẹt trong vòng lặp sinh tử, và mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó. Liệu có lối thoát nào, hay cậu chỉ đang tiến gần hơn đến sự sụp đổ?

Naz há miệng, nhưng không thốt được tiếng nào.

“Mày dám đạp tao lúc nãy, con c·h·ó con. Để xem bây giờ còn dám không.”

“Naz!!!” – Marie.

Lưỡi dao xuyên qua da thịt.

Chỉ là một bầy thú được tháo xích.

“Ừm…”

“Trả thằng bé đây!!!”

“Tôi…không đáng được sống…”

Vì cậu mà bọn chúng có thể dễ dàng đàn áp dân làng.

“ÌNH!!!”

Người dân thở phào, nhẹ nhàng bỏ v·ũ k·hí xuống, không chút nghi ngờ. Nhưng có lẽ họ đã yên bình quá lâu, quên mất đi rằng trước mặt họ là một lũ c·ướp.

Ánh mắt ấy không cầu cứu mà sắc lạnh như lưỡi dao được mài bén bằng lửa giận. Và một thứ gì đó… đáng lẽ không nên thuộc về bất kỳ sinh vật sống nào: Sự im lặng c·hết chóc của một kẻ đ·ã c·hết quá nhiều.

Tối nay, một ngày hiếm có lão Buck dậy sớm. Trời còn chưa sáng, lão đứng dậy, vươn vai, bẻ cái lưng già khiến xương cốt kêu lốp rốp. Ngay khi lão đang đắn đo là thức luôn hay ngủ lại cho đến khi sáng thì từ trong rừng có ánh đuốc xuất hiện, lão nheo mắt, thấy có vẻ là người lạ mặt. Gã cất tiếng hỏi:

Đáng giá!

“Bỏ v·ũ k·hí xuống, bọn tao sẽ lấy đi xe hàng và thả thằng nhóc.”

Cậu cảm giác được cơ thể mình đang bị kéo lê trên tuyết. Tuyết mắc vào cổ áo, lưng, da lạnh buốt.

Lại nơi này, cậu lại quay lại Cõi Vô Định.

Mặt cậu tái xanh, thậm chí xanh hơn cả những vết thâm tím vì b·ị đ·ánh. Cơn đau xâm chiếm tâm trí cậu.

Giọng gã cộc lốc, rồi thêm một cú thúc vào mạn sườn.

Một lúc lâu.

“Naz, không!!!” – Andi.

Không kỹ thuật. Không suy tính. Chỉ là ý chí sống sót v·a c·hạm với thù hận tích tụ.

Mắt đau đến mức chẳng thể mở ra, nhưng tai cậu vẫn nghe rõ. Gió, tiếng rừng, tiếng gã nào đó chửi thề khi lửa chưa bén, tiếng thịt bị xé ra và máu nhỏ xuống nền tuyết. Có vẻ là thỏ rừng. Không có xương to.

“Tốt nhất mày nên g·iết tao. Ngay bây giờ, nếu không tao sẽ làm điều đó với chúng mày vào lần tới.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Naz gục xuống. Máu loang trên tuyết, tạo thành hình như một cánh hoa đã nát.

Hết chương 17.

Vô số ánh sáng lóe lên, lũ c·ướp đã trở lại, những nhát chém giáng xuống người cậu, kết thúc con dã thú hung tàn đã nếm máu người.

Chạm vào nơi mà cậu nghĩ đ·ã c·hết.

Naz ngã xuống, Marie khóc nấc lên. Duke mặt tái mét. Andi lao tới đám c·ướp như một cơn gió. Cậu cầm con dao đã được mài bén cắm thẳng vào mặt t·ên c·ướp, hét to:

Cô định chạy tới, nhưng bị người giữ lại, là Duke. Ông giữ Marie lại, giao cho Andi, mình thì đứng lên phía trước, gằn giọng:

Tên cầm đầu tiến lên, đảo mắt qua xe hàng, gật đầu:

Cậu nhận ra hắn ngay.

Mà vì trước mắt cậu, dân làng lại bị chúng tàn sát, ngôi làng nhỏ lại nổi lên ngọn lửa g·iết chóc. Mà lần này, tất cả đều do cậu.

Naz nghe thấy, kém chút cậu bật cười. Làm sao cậu có thể quên đi kẻ đã tàn sát gia đình mình cơ chứ. Cậu nở nụ cười, khiêu khích hắn:

Naz siết răng. Máu nóng sôi trong huyết quản như đánh thức thứ gì đó từ bản năng. Răng cậu nghiến mạnh như muốn chúng nát thành từng mảnh.

“Khặc!”

Không báo trước. Không hô to. Không đếm ngược…

Hắn gật đầu lần nữa. Rồi đột ngột rút dao.

Một đoạn thịt lớn bong ra cùng tia máu phun thành vòng cung đỏ rực giữa tuyết trắng.

Máu trong đầu cậu nổ tung. Trong ký ức cậu, những hình ảnh lần trước tràn về. Máu! Lửa! Mọi người! Gia đình! Duke! Marie! Andi!

“Kéo tay nó ra đây!”

Tiếng nước chảy.

Mình có thể làm lại, tất cả sẽ trở lại như lúc đầu, mình sẽ xử bọn nó vào lần sau. Mình sẽ làm lại. Cẩn thận hơn. Máu lần này không cần đổ nhiều đến thế...

“Naz…!!” – Marie.

Tên cầm đầu cầm tay cậu lên, sờ nắn, nở nụ cười ghê rợn: (đọc tại Qidian-VP.com)

Tay cậu giật lên, nhưng bị đè chặt. Mồ hôi lạnh vã ra trên trán.

Nghe thấy Naz khiêu khích, tên cầm đầu bật cười, như thể vừa nghe một câu chuyện hài hước, hắn cầm lấy con dao bên cạnh, đến bên cạnh cậu. Hắn gọi một tên đàn em, nói với tên đó:

Nhưng…

Nhìn cậu như là…

“Chúng tao có thằng nhóc của chúng mày! Muốn nó sống thì giao lương thực và củi lửa ra đây!”

Cậu thầm nghĩ.

Hắn hất hàm lên, ra lệnh cho người dân:

“Mang theo nó, chúng ta xuống làng!”

Cậu hơi rùng mình. Không phải vì lạnh. Mà vì cậu biết quá rõ điều gì sẽ xảy ra sau đó. Hẳn là chúng sẽ g·iết cậu, nhưng không sao cả, cậu sẽ quay trở lại, cẩn thận hơn và g·iết từng tên một.

“Để làm gì?”

“Mày nghĩ mày có lần sau à?”

Lát sau, lũ c·ướp dừng lại, có lẽ chúng đã đến nơi, hoặc tạm nghỉ chân do tuyết rơi dày. Naz không nhúc nhích. Cậu không muốn cho chúng thấy rằng mình tỉnh.

“Cứ để tôi c·hết.”

Tiếng gầm thét như tiếng kèn trận, người dân lợi dụng lúc lũ c·ướp quay lại nhanh chóng nhặt lên v·ũ k·hí, bắt đầu phản kháng.

Dân làng đã tập hợp ở cổng làng, bọn họ đã nhận ra lũ này là c·ướp, họ mang theo v·ũ k·hí săn, người không có lại cầm cuốc, xẻng.

Một thanh niên b·ị c·hém gãy tay, rồi ngã sấp mặt xuống tuyết.

“KHÔÔÔNG!!!”

Ý thức tan rã. Trước khi mắt khép lại, cậu nghe thấy tiếng gào:

Tiếng gọi bật ra từ trong đám đông, lần nữa:

Naz bị quăng xuống nền tuyết. Máu từ bàn tay đã tạo ra một dải hoa máu trên nền tuyết.

Mọi thứ không như cậu nghĩ…

Lưỡi dao cắm thẳng vào ngực người đàn ông đứng gần nhất.

Naz không rên. Không phải vì cậu cứng rắn, mà vì cơn đau với cậu đã trở nên tầm thường. Nó không còn mới mẻ. Nó không còn quyền lực.

“Thả thằng bé ra!”

Hắn cúi sát tai cậu, giọng cợt nhả:

Tối nay là một đêm không ngủ với dân làng, và với một người, có lẽ cậu chưa từng được ngủ yên.

Lũ c·ướp nhìn ông có vẻ hài hước, bật cười, tỏ ra ngả ngớn:

“Tao nghĩ, trước khi c·hết, nên cho mày biết, thịt con mẹ mày có mùi gì.”

Cơn đau dội đến như sóng xé rách.

“Naz! Con ơi—Naz!!!”

Cánh tay cậu co giật, máu đỏ lan ra nền tuyết như bông hoa nở rộ giữa mùa đông. Một cái gót giày đè lên v·ết t·hương vẫn còn chảy máu, như điểm nhị cho bông hoa màu máu.

Cậu run rẩy, sắc mặt vốn nhợt nhạt lại lần nữa tái đi. Không phải vì đau.

Giọng Marie chạm vào tận xương sống.

“Trời ơi! Naz!”

Hàm răng siết chặt và xé nát.

Người dân buông v·ũ k·hí xuống, có người giấu nhẹm vẻ lo lắng bằng một cái gật đầu cứng đờ. Họ lùi lại vài bước, ánh mắt dán vào tên cầm đầu như mong một sự công nhận nào đó.

Naz tỉnh dậy từ cơn hôn mê. Cơn đau âm ỉ nơi sống mũi. Mắt cậu bầm tím, không mở nổi, nhưng cậu nghe thấy tiếng gió đang rít gào bên trong khu rừng qua những tán cây. Một thứ âm thanh mà hiện tại cậu cảm thấy nó thật ngứa tai, nghe cứ như tiếng tru của một sinh vật không ngủ suốt mùa đông.

Nhưng mọi thứ không quan trọng, sự chú ý của cậu bị một điều chú ý: Bọn chúng đem cậu về làng.

Máu nhỏ giọt trên tuyết, như những đóa hoa nở trên nền trắng, theo bước chân cậu đi ra khỏi khu rừng.

Cả thế giới c·hết lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về chỗ Naz

“Bọn tao muốn đồ, giao ra đây, nếu không tao sẽ cho mày xem tao từ từ xẻ xác nó như thế nào.”

Có tiếng thét từ trong đám người, là tiếng Marie:

Mắt cậu nhắm nghiền lại, không muốn nhìn mọi thứ trước mắt. Nhưng tên cầm đầu bên cạnh chú ý tới cậu, hắn cười, man rợ, châm chọc. Nắm tóc cậu rồi kéo ngược lên, bắt cậu mở mắt.

Nói xong, hắn quay lưng đi, tên tay cầm theo lưỡi dao, hắn gọi lũ đàn em:

“Mày rất đặc biệt, nhóc con. Cứ như thể…tao với mày từng gặp mặt.”

“G·I·Ế·T CHÚNG!!!”

“Phập!”

Lão Buck già năm nay tuổi đã cao, nhưng vẫn nhận lấy trách nhiệm gác đêm, mọi người nói ông chưa từng bỏ buổi gác nào, cho rằng ông rất có trách nhiệm. Nhưng về cá nhân lão Buck, lão thấy rằng công việc này thật tuyệt, ngôi làng này quá yên bình, không có uy h·iếp nào cả, lâu lâu có vài con thú hoang, nhưng không phải vấn đề với ngôi làng toàn thợ săn, lão chỉ cần nhận lương và ngủ một giấc đến sáng.

Máu tràn vào miệng, nóng, tanh, và… ngọt như lần đầu được sống.

“Naz, không…!” – Andi.

Lão Buck hơi hoảng, nhìn đoàn người đang định đi vào làng, lại nhìn cái chuông, lão đành cắn răng, dùng vai của mình húc cái chuông. Lão lao tới:

Tên cầm đầu ra hiệu cho đàn em phía sau. Một t·ên c·ướp tiến lên, hét lớn: (đọc tại Qidian-VP.com)

“PHẬP!!!”

Hắn bước lên. Chậm rãi. Tay khẽ chạm vào một bao gạo.

Không thấy búa!

Mặc kệ Naz đang oằn mình trong đau đớn, chúng trói tay cậu lại, kéo đi như một món đồ hỏng. Gió quất thằng vào mặt, lướt qua v·ết t·hương còn rỉ máu như những trò đùa ác ý khiến cơn đau đến từng đợt, thấm vào tận xương.

Naz thu mình lại, nội tâm tràn đầy hối hận, ánh mắt trống rỗng.

Lưỡi rách, lợi bật máu. Nhưng cậu không quan tâm.

Naz cố mở đôi mắt sưng húp ra để nhìn, không đời nào cậu bỏ qua thông tin quan trọng như thế này.

Ngay sau đó—lũ c·ướp lao lên.

Vì cậu…

Rắc—

Trong mắt Naz đấy lên ngọn lửa, trong mắt những tia máu dần xuất hiện. Kẻ khiến cậu phải quay lại đây, c·hết thêm lần nữa.

...và cậu thấy họ chạy tới.

“Chạy đi, Naz!!” – Duke.