Khi Dòng Sông Ngừng Chảy

"Bác Jack, chúng ta nên báo với trưởng làng."

Bác Jack đưa tay lên cằm, giả vở vuốt chỗ râu dê ít ỏi, bác lắc đầu:

Naz đứng giữa đám đông đang tụ tập quanh hiện trường.

"Giá mà mình có thể quay ngược thời gian!"

“Vậy... cô ấy đ·ã c·hết trong đau đớn?”

Ngực cậu thắt lại. Ý nghĩ đó vừa đầy hy vọng, vừa đầy ám ảnh. Nếu cậu quay lại, liệu có thay đổi được gì không? Nếu như cô ấy đ·ã c·hết? Nếu cậu không tìm ra kẻ s·át n·hân?

"Không sao đâu bác, có lẽ chỉ là một người đàn ông say xỉn ngủ quên thôi."

Lát sau, vài vị giáo sĩ xuất hiện cùng với trưởng làng, bắt đầu điều tra vụ án.

Có người lại chất vấn:

“Cô ấy đ·ã c·hết.”

Lịch đăng chương: Thứ 2 - Thứ 4 - Thứ 6 - Chủ Nhật. (đọc tại Qidian-VP.com)

Bạn nghĩ gì về chương này? Hãy để lại bình luận để cùng thảo luận!

"Vâng, thế còn bác? Bác có việc gì ở quán rượu sao?"

Dưới cổ, nơi da thịt bị siết chặt, một màu tím bầm loang rộng. Dân làng xì xào khi nhìn thấy nó.

Cậu ngẩng đầu lên, quét mắt qua đám đông. Mọi người đều mang những vẻ mặt khác nhau, hoảng sợ, thương tiếc, giận dữ. Nhưng có một người… không giống những người khác.

Người phụ nữ bật khóc chính là mẹ Sue, bà quỵ xuống, nhìn con gái mình nằm bất động trên nền cỏ trái tim bà thắt lại, đau như bị xé thành trăm mảnh.

Ánh mắt Naz dừng lại trên người đàn ông đó.

Một người phụ nữ gầy guộc với đôi mắt mệt mỏi, bước từng bước lảo đảo, không ai ngăn cản, bà quỵ xuống bên cạnh t·hi t·hể con gái.

Cơ thể cô lạnh ngắt, làn da trắng bệch như sáp nến, cứng đờ một cách kỳ lạ.

Naz đứng trong đám người, cậu nheo mắt, im lặng quan sát. Không ai có câu trả lời. Nhưng có một điều cậu chắc chắn: Kẻ s·át n·hân vẫn còn ở đây.

Tối hôm qua – có lẽ Sue vẫn còn sống.

Mọi người xung quanh lập tức nghi ngờ, bắt đầu kiểm tra trong nhà xem có thiếu ai không, nhưng hiện tại mọi người cũng bắt đầu làm việc, có người đi ra ngoài làng, việc kiểm tra là bất khả thi.

Giáo sĩ không trả lời ngay. Ông vươn tay, nhẹ nhàng nhắm mắt cho Sue.

Naz nắm chặt tay. Không có thời gian để do dự nữa.

Là chính cậu.

Rồi, có vẻ hắn cảm nhận được gì đó, khi nhận ra Naz đang quan sát mình, hắn khẽ nghiêng đầu, như thể vừa b·ị b·ắt gặp làm điều gì đó không nên.

Hắn vội vàng quay lưng bước đi.

Tiếng hét phá tan không khí yên tĩnh của ngôi làng, một số người quay lại xem, một số lại thò đầu ra từ cửa sổ, tất cả hướng mắt về nơi tiếng hét phát ra.

"Không thể nào… ai lại làm chuyện như vậy trong làng chúng ta chứ?"

Những vết bầm tím hiện rõ trên cổ, vết hằn của những ngón tay hằn sâu trên làn da tái nhợt.

"Đúng vậy, hôm qua bác uống say quá nên để quên bao tên của mình ở quán rượu nên quay lại lấy."

Ông lẩm bẩm. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu siết chặt nắm tay.

Đừng quên thêm truyện vào Bộ Sưu Tập để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo.

"Bác May, bình tình, kể cháu nghe có chuyện gì xảy ra vậy."

Khi giáo sĩ Alric nhẹ nhàng nâng tay n·ạn n·hân lên, cánh tay không rơi ngay mà giữ nguyên tư thế một lúc, như thể linh hồn vẫn chưa chịu rời khỏi thể xác.

“Vết nguyền rủa.”

Xác của Sue nằm bên một thân cây lớn, nằm sấp trên nền cỏ. Quần áo xộc xệch, có dấu hiệu giằng co.

Cô là một người quen thuộc trong làng, một cô gái trẻ làm việc tại quán rượu, cô tên là Sue. Một người luôn vui vẻ, hoạt bát, hay cười với mọi người.

Bà nấc lên từng hồi, giọng khản đặc:

Mọi người xung quanh quay ngắt lại nhìn bà lão, nét mặt cũng bắt đầu tái nhợt.

Cậu lặng lẽ theo hắn về làng, khi cả làng vẫn đang còn bàn tán về cái xác, khi người đàn ông định bước vào quán rượu, Naz bỗng xuất hiện, thể hiện như là mới đi ngang qua. Cậu cất tiếng chào:

Cảm giác bất an len lỏi trong lòng cậu như một cơn gió lạnh buốt. Một linh cảm mơ hồ rằng, nếu không theo dõi hắn, sự thật sẽ mãi mãi bị c·hôn v·ùi trong bóng tối.

Một vị giáo sĩ cúi xuống, đưa tay chạm nhẹ vào cổ n·ạn n·hân. Đầu ngón tay ông dừng lại một lúc trên lớp da lạnh lẽo, đôi mắt khẽ nheo lại.

Nhưng nếu không thử... Sue vẫn sẽ c·hết.

Không ai có câu trả lời cả, những giáo sĩ cũng rất đau đầu, thời gian cái xác bị phát hiện quá trễ, dấu vết đã bị xử lí, những thứ còn sót lại có lẽ đã bị trận mưa đêm qua xóa đi. Vụ án dần đi vào ngõ cụt.

"Bác Albert, bác có việc gì cần làm ở quán rượu sao?"

Ký ức không thuộc về hiện tại bắt đầu xâm chiếm tâm trí. Một cảm giác mơ hồ nhưng rõ ràng đến kỳ lạ. Cậu biết. Cậu chắc chắn.

Cậu nhìn thấy t·hi t·hể, bỗng cảm giác lồng ngực mình thắt lại. Đây không phải lần đầu tiên cậu t·hấy x·ác c·hết—cậu đã chứng kiến nhiều lần, kể cả chính mình. Nhưng lần này, có thứ gì đó khiến cậu cảm thấy… khác.

Xung quanh, người dân bàn tán xôn xao. Những giọng nói rì rầm vang lên, tiếng khóc thút thít của một người phụ nữ vang vọng trong không khí giá lạnh.

Naz ngẫm nghĩ. Sue c·hết vào tối hôm qua, tức là đã gần nửa ngày, mọi dấu vết đều biến mất, cậu không có chứng cứ, cậu lầm bầm:

Mọi người gật đầu, bác Jack đi trước, kéo theo vài người đàn ông, những người dân cũng tò mò theo sau họ. Khi đến bìa rừng, mọi người ngạc nhiên khi có một người con gái đang nằm sấp trên bãi cỏ.

Mạch đập... không có.

Naz hoang mang, nhìn theo bóng lưng Albert, một cảm giác kỳ lạ xuất hiện, một sự mách bảo rằng có gì đó không đúng, nhưng cậu lại không nhận ra.

“Tử khí đã thấm sâu vào xương thịt.”

"Tốt nhất là chúng ta nên tự ra xem có chuyện gì xảy ra."

Lúc này, Duke từ đám người đi ra, lại gần bác Jack:

Nhìn thấy mọi người xung quanh bắt đầu xao động, bác Jack đành phải kêu gọi những người đàn ông tỏa ra xung quanh, giữ người dân cách xa nơi này, cũng cố trấn an dân làng.

Mặt trời vừa ló dạng, trải dài những vệt sáng nhợt nhạt trên nền đất ẩm. Không khí buổi sáng lạnh đến tê người, hơi sương lẩn quẩn quanh bìa rừng như những làn khói ma mị.

Một người phụ nữ trung niên mập lùn, trên người mặc lấy nhiều lớp áo, trên bụng đeo thêm một chiếc tạp dề.

Naz giật mình. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, như thể ai đó vừa thì thầm một bí mật vào tai cậu. Không. Không phải ai đó.

"Không, người đó là phụ nữ."

Vì cậu thấy được vết hằn trên cổ cô gái, là từ phía trước tới, điều này nghĩa là người g·iết cô là người cô quen biết, và từ hôm qua đến giờ không có ai rời khỏi làng.

Một người đàn ông đứng lặng lẽ ở rìa đám đông. Hắn không khóc, không tức giận, không tỏ ra bàng hoàng như những người khác. Chỉ đơn giản đứng đó, đôi mắt có vẻ né tránh, rụt rè quan sát xung quanh.

Dân làng xung quanh xì xào. Một ai đó thì thầm: (đọc tại Qidian-VP.com)

Trong cái rét tê tái của mùa đông sắp đến, cả làng bỗng trở nên xôn xao bởi một sự kiện chấn động.

Albert gật đầu, mỉm cười đáp:

"Quỷ dữ đã trở lại ư?"

Xác một cô gái được phát hiện ở bìa rừng. Thời gian c·hết hẳn là tối hôm qua.

"Chào Naz, cháu đang đi dạo sao?"

"Bác ra con suối gần bìa rừng để giặt quần áo, lúc đi ngang qua lối vào, bác thấy một người bất động nằm ở bìa rừng."

"Không thể nào, Sue mới hôm qua vẫn còn về nhà cơ mà."

Không có gì cả. Bác nuốt khan, cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực khi đứng dậy, chậm rãi thốt ra câu mà mọi người sợ nhất.

"Bác Jack, thế nào?"

Cậu không thể nói chắc chắn người đàn ông này rất đáng nghi. Nhưng hắn không giống những người còn lại. Không sợ hãi, không kinh hoàng.

Nhưng sắc mặt bác May vẫn tái nhợt, lắp bắp nói:

"Hẳn là đ·ã c·hết khá lâu, cỡ tầm tối hôm qua."

Hắn không biểu lộ cảm xúc gì quá nhiều, nhưng đôi mắt lại cất giấu sự bồn chồn. Không rời đi, cũng không lại gần. Chỉ đứng từ xa nhìn vào xác c·hết.

“Cô ấy không chỉ bị s·iết c·ổ. Nhìn vết bầm này... có lẽ h·ung t·hủ đã giữ chặt rất lâu, đến khi hơi thở cuối cùng của cô ấy b·ị c·ướp mất.”

Naz rất ngạc nhiên, thái độ của Albert vượt ngoài dự đoán của cậu, một sự nhẹ nhàng, tự nhiên như một lời chào bình thường, khiến Naz hoài nghi liệu khi nãy vẻ bồn chồn kia có phải do cậu ảo giác hay không.

Nếu cậu c·hết ngay bây giờ, cậu sẽ quay về tối hôm qua.

“Có những linh hồn không thể yên nghỉ nếu c·hết trong sự oán hận. Hy vọng rằng chúng ta sẽ sớm tìm ra kẻ đã làm điều này.”

Bác Jack khụy xuống bên cạnh t·hi t·hể, bàn tay run run vén mái tóc rối bời của cô gái. Hơi thở bác trở nên dồn dập khi đầu ngón tay chạm vào vùng cổ lạnh ngắt.

Nói xong Albert thực sự đi ra với một bao tên bằng da, trên bao tên khắc chữ "Albert" không thể nào giả được. Albert chào Naz, rồi ung dung rời khỏi.

Họ thì thầm. Nhưng Naz biết, đó chỉ là dấu hiệu của một kẻ đã tước đi mạng sống của cô bằng bàn tay trần. (đọc tại Qidian-VP.com)

Một khoảng im lặng c·hết chóc bao trùm. Rồi như thể bầu không khí bị xé toạc, tiếng hét thất thanh vang lên. Một vài người phụ nữ bịt miệng, đôi mắt giàn giụa nước. Một đứa trẻ níu chặt áo mẹ, sợ hãi rụt lại. Cả ngôi làng chìm vào sự hỗn loạn

Nhưng giờ đây, cô nằm bất động trên mặt đất lạnh giá, đôi mắt mở to trống rỗng, cơ thể cứng đờ dưới ánh nắng ban mai.

Mình phải theo dõi hắn.

Bác Jack đang chẻ củi thấy vậy liền đề nghị:

Một cô gái với mái tóc nâu chạy lại trấn an người phụ nữ:

Khi Naz đang giúp mẹ nấu bữa sáng, một tiếng hét thất thanh vang lên ở cổng làng.

Chương 6: Người đeo mặt nạ

Bác Jack nghe vậy gật đầu, bác nói vài người ở lại trông coi nơi đây, đừng để ai lại gần nơi này, mình cũng với Duke thì chạy về làng báo tin.

Bác May vẫn chưa hết hoảng sợ, trên gương mặt ấy vẫn giữ nét tái nhợt. Nhưng bà ấy vẫn cố gắng lấy lại bình tĩnh, hít sâu một hơi, kể lại những gì mình đa thấy:

"Trời ơi!!! Có xác c·hết, có n·gười c·hết!

Naz cũng từ nhà theo sau Duke chạy tới xem chuyện. Duke đề nghị:

Có người bắt đầu cầu nguyện với nữ thần Sinh Mệnh, cầu xin ngài bảo vệ gia đình khỏi quỷ dữ.

Chương 6: Người đeo mặt nạ

Một bà lão nét mặt mù mờ, trong đôi mắt tràn đầy hơi nước, lẩm bẩm bằng giọng xa xăm, pha lấy hoảng sợ:

Hiện sẽ ra liên tục mỗi ngày một chương đến hết mini-arc đầu tiên. Xin phiếu đi mọi người ơi!!!

Naz vẫn đang mắc kẹt trong vòng lặp sinh tử, và mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó. Liệu có lối thoát nào, hay cậu chỉ đang tiến gần hơn đến sự sụp đổ?

Hết chương 6

Trò chơi chưa kết thúc...

Bác Albert rất nhẹ nhàng quay lưng lại, nở nụ cười đáp lại lời chào của cậu: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Sue... Mẹ đã dặn con đừng đi ra ngoài vào buổi tối... Mẹ đã dặn con rồi mà...”

Cậu không tin, cố chấp hỏi Albert:

Trong tưởng tượng của cậu, Albert sẽ trở nên giật mình, lúng túng lấp liếm cho qua, nhưng thái độ của hắn làm cậu ngạc nhiên.

Sue không chỉ là một cô gái làm ở quán rượu. Cô ấy là người thường mang đến những câu chuyện thú vị, là người sẵn sàng giúp đỡ khi ai đó gặp khó khăn. Trẻ con trong làng thích cô ấy vì cô luôn dành cho chúng những viên kẹo nhỏ giấu trong túi áo.

Naz lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

Vị giáo sĩ kết luận, c·ái c·hết này không phải do t·ai n·ạn. Không phải do thú hoang. Đây là một vụ g·iết người.

Một cái xác không phải của cậu.

Cô gái tóc nâu vỗ vai bác May, cố trấn an:

“Cô ấy c·hết từ tối hôm qua, hẳn là sau giờ Tử Vong (giờ giao giữa đêm và rạng sáng) khi thần linh lặng yên và linh hồn dễ b·ị c·ướp đi nhất.”