Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Ngoài cửa sổ, ngày đêm xoay vần. Miếu Thành Hoàng vừa xem đèn hoa đăng, vừa ăn ngon bánh đoàn viên mỡ heo mè, tết coi như kết thúc hẳn. Người đi làm trở lại đi làm, kẻ buôn bán tiếp tục buôn bán.

Ngọc Bảo nói: “Anh nói thật đi, em không ghen đâu.”

Ngọc Bảo nói: “Để chị nói cho Dật Văn nhé?”

Lưu Khiết nói: “Em biết chị là người tốt. Em thích anh Dật Văn, thích đã nhiều năm rồi.”

Ngọc Bảo khe khẽ: “Ừm.”

Ngọc Bảo liền hỏi: “Người có mắt nhìn anh hùng ấy, là đàn ông hay phụ nữ?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tất nhiên từng nghe, một ông sư thì tự gánh nước uống, hai ông sư thì khiêng nước uống, ba ông sư thì chẳng có nước mà uống.”

Ngọc Bảo bảo: “Em đã nói chuyện với Ngọc Khanh và Triệu Hiểu Bình rồi.”

Ngọc Bảo sững sờ: “Ý gì vậy?” (đọc tại Qidian-VP.com)

*

Phan Dật Niên đáp: “Không đẹp bằng Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo lặng im.

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Trên đời tiệc nào mà chẳng tàn.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Không cần tách ra, chỉ cần chia lại sổ sách, phân phối lại lợi nhuận.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Mẹ Ngô tiếp lời: “Cha mẹ và anh chị dâu nhà họ Lưu, nghe người đàn ông kia nói vậy, hận không thể ngay ngày hôm đó đã lo liệu xong chuyện hôn sự, sợ để lâu sinh biến.”

Ngọc Bảo bảo: “Có đẹp không?”

Phan Dật Niên hạ thấp eo bụng, khàn giọng bảo: “Giống như Lục Kế Hải ấy.”

Lưu Khiết nói: “Năm 74, những người có cách đã lần lượt được về thành phố. Em ba ngày hai bận viết thư, lời hay lẽ xấu đều nói hết, van nài mẹ và anh trai cho em trở về, nhưng sống c·h·ế·t họ cũng không đồng ý. Đến năm 78, khi người ta được phép hồi hương hàng loạt, ở nhà máy em, ai có thể đi đều đi hết, chỉ còn lại những người sớm kết hôn lập gia đình, và em – kẻ không được gia đình đón nhận. Mỗi ngày đều có buổi tiễn đưa, nhìn người khác vui vẻ rời đi, em sống chẳng bằng c·h·ế·t, ngày qua ngày nước mắt ướt đẫm gối.”

Phan Dật Niên khẽ bảo: “Anh không phải hạng nhiều lời.”

Ngọc Bảo nói ra, lại dặn thêm: “Đừng truyền ra ngoài, nhất là với Trương Duy Dân.”

Ngọc Bảo nói: “Nhà họ Lưu cũng đã đồng ý rồi.”

Lưu Khiết thở dài: “Ít nhất chị còn trở về được. Em nhớ mãi lời anh trai nói với em: bảo em ở lại Tân Cương, tìm một người mà gả đi, đừng nghĩ đến chuyện về Thượng Hải nữa. Ở đâu mà chẳng sống, hà tất phải quay về Thượng Hải. Nói vậy mà nghe lọt tai sao? Em thật sự không còn cách nào, không còn đường nào cả.”

Ngọc Bảo nói: “Đừng tự ti, đó không phải lỗi của em. Khi còn làm ở nhà máy dệt len Tân Cương, chị từng thấy có công nhân nữ bị tóc tết, cánh tay cuốn vào máy, tai nạn ấy không ai lường trước được, chẳng ai mong muốn.”

Phan Dật Niên cử động mạnh, thấp giọng bảo: “Em thích anh như thế này nhất mà.”

Lưu Khiết uống nửa chén trà, tâm tình mới dần lắng lại, nói: “Từ lâu em đã không xứng với anh Dật Văn, bây giờ lại mất đi một cánh tay, càng thấy không còn mặt mũi nào.”

Ngọc Bảo bật cười: “Người từng làm nhân viên bán vé, miệng lưỡi không lanh lợi à, gạt ai vậy.”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Nghe giọng Ngọc Bảo, hình như hơi thất vọng đó.”

Tay anh men theo vạt áo trượt vào.

Ngọc Bảo buồn bã nói: “Hai năm nay, ba người cùng làm ăn, từ chỗ chẳng biết gì đến khi quen được đường đi nước bước, từ lần đầu vào Quảng Châu lấy hàng đến hợp tác với xưởng, từ xa lạ đến thân quen, từ không đến có, cũng từng bị lừa, bị gạt, đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu. Em tưởng tách ra, sẽ là quyết định vô cùng khó khăn. Không ngờ, lại nhẹ nhàng chia tay như thế.”

Phan Dật Niên bảo: “Yên tâm đi, anh không phải hạng người đó.”

Ngọc Bảo nói: “Hai năm trước, ba chúng ta đường cùng lối tận, đành dấn thân làm cá thể, trước mắt mịt mù, tiền đồ mờ mịt, chỉ có ôm nhau sưởi ấm, đồng tâm hiệp lực, mới có thể sống tiếp. Đến nay, tình hình đã khác xưa rất nhiều. Chợ hàng hóa đường Hoa Đình, danh tiếng vang xa, khách hàng liên tiếp không dứt, nguồn hàng, xưởng gia công, khách quen của chúng ta cũng ổn định rồi. Theo kiểu hùn hạp kinh doanh ban đầu, chưa chắc lợi ích đạt được tối đa. Ngược lại, mỗi người đi một đường, phát huy trí tuệ và sở trường riêng, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Mẹ Ngô đáp: “Không chê, chỉ cần người hiền lành thật thà, đối xử tốt với con cái là được.”

Phan Dật Niên hờ hững: “Rồi cũng sẽ có thôi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Anh nói sai sao?”

Ngọc Bảo bất giác rơi lệ.

Lưu Khiết cay đắng: “Chị đoán đúng rồi. Cánh tay này… là em cố tình đưa vào máy. Khi đó, nhìn chiếc máy cứ như một con hổ dữ, há cái miệng máu, nuốt chửng cánh tay em, máu thịt nát bấy, đau thấu tim gan. Trong đầu em còn nghĩ, cũng tốt, cuối cùng em có thể trở về Thượng Hải rồi.”

Mẹ Phan nói: “Ông ta không chê Tiểu Khiết bị tàn tật à?”

Lưu Khiết lắc đầu: “Em sắp lấy chồng rồi.”

Phan Dật Niên khẽ đáp: “Ngọc Bảo coi trọng tình nghĩa quá.”

Ngọc Bảo đáp: “Chẳng nói gì nhiều, chưa tới mấy câu đã đồng ý rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Thì ra vậy.”

Lưu Khiết nói: “Em đâu còn quyền tuỳ ý nữa.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Ừ.”

Ngọc Bảo thở gấp: “Đừng thô bạo, có thể kiềm chế chút không?”

Ngọc Bảo bảo: “Nhưng Hiểu Bình thì vẫn chưa.”

Phan Dật Niên khẽ cười.

Phan Dật Niên đáp: “Phụ nữ.”

Ngọc Bảo đáp: “Vậy sao.”

Chương 81: Bí mật (đọc tại Qidian-VP.com)

Phan Dật Niên lật người đè lên, hôn lên môi cô: “Lập tức sẽ nóng thôi.”

Phan Dật Niên bảo: “Làm ăn coi trọng nhất là được mất lợi ích, chứ chẳng phải nói tình cảm.”

Ngọc Bảo đỏ mặt trách: “Ừ gì mà ừ.”

Ngọc Bảo ôm ngang eo Phan Dật Niên, tựa vào ngực anh: “Nhưng Dật Niên với Trương Duy Dân vẫn hợp tác chưa từng chia ra.”

Ngọc Bảo khuyên: “Thực sự không muốn gả thì đừng gả, đừng miễn cưỡng chính mình.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Có từng nghe chuyện ba ông sư chưa?”

Lưu Khiết hoảng hốt: “Không, xin đừng ạ!”

Phan Dật Niên chau mày: “Gì cơ?”

–

Ngọc Bảo không đáp.

Ngọc Bảo đáp: “Có chứ.”

Ngọc Bảo sững ra: “Bao nhiêu tuổi, cưới chưa?”

Ngọc Bảo nói: “Ba sạp hàng đã được duyệt xuống rồi. Em đề nghị giải tán, mỗi người làm riêng.”

Mẹ Phan thở dài: “Ai da, nói cho cùng thì Tiểu Khiết vẫn là một cô gái, gả cho loại đàn ông này, gả về làm vợ lại thành mẹ, đúng là thiệt thòi.”

Phan Dật Niên bảo: “Nhìn cũng biết, hai người kia sớm đã có ý nghĩ, chỉ là ngại thể diện, không tiện nói ra. Giờ Ngọc Bảo nói ra, là quyết định sáng suốt. Trễ thêm chút nữa, e là khó coi rồi.”

Chăn đệm sột soạt vang, gối rớt xuống đất. Ngọc Bảo khom người với lấy, dáng người uyển chuyển mềm mại. Phan Dật Niên nhìn mà nóng mắt, kéo cô trở lại.

Ngọc Bảo bảo: “Tuy rằng chúng ta tách ra buôn bán, nhưng không có nghĩa từ nay không qua lại. Ba sạp liền kề, vẫn có thể trông nom lẫn nhau.”

Ngọc Bảo nói: “Chị cũng cảm nhận được, vì chị cũng về muộn, tận năm 82 mới làm xong thủ tục.”

Ngọc Bảo cất lời: “Gan thật, lúc anh đang lâm cảnh khó, còn dám đến nương nhờ.”

Ngọc Bảo liếc anh: “Cười gì vậy?”

Trà pha xong, Ngọc Bảo ngồi xuống, Lưu Khiết nói: “Tháng sau, em không đi chà bồn cầu nữa đâu.”

Phan Dật Niên đưa tay cởi khuy áo.

Mẹ Ngô nói: “Là một người đàn ông goá vợ, công nhân sửa máy của Nhà máy Dệt Bông số Một, có nhà cửa, nhưng phải nuôi ba đứa con. Thật sự là có lòng mà không có sức, nên muốn tìm một người đàn bà cùng gánh vác.”

Mẹ Ngô nói: “Không còn cách nào khác, ai bảo nó thiếu một cánh tay chứ.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao thế, chẳng phải được phân công công việc à?”

Lưu Khiết nói: “Chị đừng bận, em nói vài câu rồi đi ngay.”

Ngọc Bảo vội lên tiếng: “Vợ Trương Duy Dân mang thai rồi.”

Mẹ Phan thở dài: “Tội nghiệp.”

Ngọc Bảo dịu dàng: “Tin chị thì có thể kể cho chị nghe.”

Mặt Lưu Khiết không chút biểu cảm: “Có gì đáng mừng đâu, chẳng qua là từ một cái hố lửa nhảy sang một cái hố lửa khác thôi.”

Mẹ Phan ngạc nhiên: “Thật hay giả vậy?”

Mẹ Phan hỏi: “Điều kiện thế nào?”

Ăn sáng xong, Ngọc Bảo chuẩn bị đi đường Hoa Đình, ở hành lang vừa hay gặp Lưu Khiết. Cô rút từ ví ra năm đồng, đưa qua. Lưu Khiết nói: “Em không có tiền lẻ để trả lại.”

Ngọc Khanh nói: “Về sau còn phải nhờ hai chị giúp đỡ nhiều.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ngọc Khanh với Triệu Hiểu Bình, họ nói thế nào?”

Ngọc Khanh bảo: “Chị cũng biết đó, em chỉ biết làm áo quần, miệng lưỡi thì không lanh lợi.”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Lục Kế Hải bên ấy, có chút vấn đề.”

Phan Dật Niên đáp: “Hơn ba mươi, chủ nghĩa độc thân.”

Ngọc Bảo nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Lưu Khiết lắc đầu: “Không biết.”

Phan Dật Niên nói: “Gần đây lại có thêm một người, từ Viện thiết kế ra, chuyên lo thiết kế dự án, xử lý vấn đề kỹ thuật.”

Ngọc Bảo im lặng, Lưu Khiết lại nói: “Có vài lời em chẳng biết nói với ai, giấu trong lòng, đè nén đến mức em thở không nổi.”

Ngọc Bảo vội nói: “Được rồi, chị sẽ không nói. Uống ngụm trà đi.”

Ngọc Bảo vươn cánh tay ngọc, vòng lấy cổ anh: “Thôi bỏ đi.”

Ngọc Khanh cũng cười theo.

Một ngày nọ, lúc ăn sáng, mẹ Ngô nói: “Tết vừa rồi, dì Trang có bảo sẽ giúp Tiểu Khiết tìm đối tượng, quả thật đã tìm được một người.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Nước mắt Lưu Khiết tuôn rơi: “Về rồi, em không ngờ còn có thể gặp lại anh Dật Văn. Em hạnh phúc biết bao, anh ấy còn đẹp trai hơn trong ký ức, chưa lập gia đình, đối xử với em vẫn nhiệt tình như xưa. Nhưng em đã là kẻ tàn phế, em không còn xứng đáng nữa. Tàn phế là do em tự chuốc lấy, tàn phế giúp em, cũng hủy hoại em. Em nói những điều này, không phải để cầu chị thương hại, em chỉ muốn thổ lộ, nói cho một người nghe thôi. Em kìm nén lâu quá, thật sự quá khổ sở.”

Ngọc Bảo cười: “Khách đến thì vẫn phải có trà.”

Ngọc Bảo bật cười khúc khích.

Một dự cảm chẳng lành dấy lên, Ngọc Bảo thất sắc: “Chẳng lẽ… Tiểu Khiết…”

Phan Dật Niên nói: “Hùn hạp khó mà lâu dài, giờ tách ra trong êm thấm, coi như kết quả tốt. Anh từng thấy quá nhiều trường hợp trở mặt thành thù rồi.”

Ngọc Bảo dẫn Lưu Khiết vào phòng, mời ngồi xuống ghế sô pha, lại đi pha trà.

Ngọc Bảo hỏi: “Dật Văn có biết không?”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Anh với anh ta không giống vậy. Bọn anh phân công rõ ràng, mỗi người quản một mảng. Anh phụ trách nhận dự án, bàn hợp tác, điều hoà quan hệ thương mại. Trương Duy Dân phụ trách thi công xây dựng. Hai bọn anh là ăn khớp, chứ không phải chồng chéo. Chỉ cần sổ sách phân minh, đôi bên không dị nghị, thì rất khó mà chia tách.”

Mẹ Ngô đáp: “Thật đó.”

Chương 81

Ngọc Bảo cười: “Không cần trả lại.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Tay Phan Dật Niên khựng lại: “Ý gì?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Có lý, chị tôn trọng quyết định của Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên đáp: “Chuyện bình thường.”

Lưu Khiết bỗng ngập ngừng: “Em có chuyện muốn nói, không biết chị có rảnh không?”

Lưu Khiết nói: “Đối với người khác, đó là tai nạn bất ngờ. Nhưng với em thì không.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Ngọc Bảo nói: “Em hiểu, chỉ là lòng thấy khó chịu.”

Ngọc Bảo khẽ kêu: “Ai da, tay lạnh quá.”

Ngọc Bảo cười khẽ.

Ngọc Khanh gật đầu: “Ừ đúng vậy.”

Ngọc Bảo đau xót: “Sao lại làm vậy, nhất định vẫn còn cách mà.”

Đêm ấy, đôi vợ chồng thủ thỉ với nhau.