Kill The Sun

"Này, Wyntor," Nick nói khi cậu vào văn phòng của Wyntor cho cuộc họp hàng ngày của họ.

Mỗi ngày, Nick và Wyntor sẽ có một cuộc họp nhanh vào buổi chiều để nói về mọi chuyện.

"Này," Wyntor trả lời khi Nick ngồi xuống. "Có gì đáng chú ý không?"

"Không hẳn," Nick nói. "Chỉ là một chút kịch tính với C·h·ó Con (Puppy)."

"Ồ? Về cái gì?" Wyntor hỏi.

"Kerry không muốn rời đi khi cô ấy được cho là phải làm vậy, và Trevor phải tham gia," Nick trả lời.

Wyntor gật đầu. "Hãy cập nhật cho tôi về việc này. Tôi không muốn bất kỳ Người Chiết Xuất nào trở thành n·ạn n·hân của C·h·ó Con (Puppy)."

"Tất nhiên rồi," Nick trả lời.

"Chỉ có vậy thôi sao?" Wyntor hỏi.

"Vâng, đó là tất cả."

Wyntor gật đầu. "Vậy thì, để tôi nói cho anh biết về một điều thú vị."

"Ồ?" Nick thốt lên.

"Chúng ta đã được mời tham dự cuộc họp hàng năm của các Nhà sản xuất," Wyntor nói.

Mắt Nick mở to. "Có một cuộc họp hàng năm sao? Tôi không nhớ có cuộc họp nào xảy ra năm ngoái."

"Bởi vì chúng ta không được mời," Wyntor giải thích. "Chúng ta chỉ là một đám Tân Binh (Newbies) với vài Specter yếu."

"Kể từ khi chúng ta bắt được The Fog (Màn Sương) mọi thứ đã thay đổi."

"Một Nhà sản xuất có thể bắt và giam giữ một Force Specter là một Nhà sản xuất đã chứng tỏ bản thân."

"Vì lý do đó, các Nhà sản xuất khác đối xử với chúng ta như một Nhà sản xuất mới, mặc dù yếu và thiếu kinh nghiệm."

"Có lý," Nick nói. "Cuộc họp diễn ra khi nào?"

"Cuối buổi sáng sau ba ngày nữa. Nó ở tầng giữa của Nội Thành," Wyntor nói.

"Nội Thành, hả," Nick lặp lại. "Tôi chưa bao giờ đến đó."

"Nó không có gì đặc biệt lắm," Wyntor nói. "Tầng dưới giống như Ngoại Thành nhưng sạch sẽ hơn, và tầng giữa khó điều hướng, nhưng đó là điều đặc biệt duy nhất về nó."

"Còn tầng trên thì sao?" Nick hỏi.

"Khó giải thích," Wyntor nói. "Tại sao anh không tự mình xem trong tương lai?"

Nick gãi gáy. "Làm thế nào tôi đến đó được?"

"Điều đó sẽ mất một thời gian," Wyntor nói với một tiếng cười khúc khích. "Có hai cách để thăng tiến trong Nội Thành: sức mạnh và sự giàu có."

"Nếu anh muốn sống ở tầng dưới của Nội Thành, anh cần phải là một Người Chiết Xuất cấp hai hoặc có tài sản ròng hơn một triệu Tiền Tín Dụng."

Mắt Nick mở to vì ngạc nhiên.

Cậu biết rằng cậu có thể sống ở Nội Thành với tư cách là một John, nhưng cậu chưa nghe nói về yêu cầu về sự giàu có.

"Tất nhiên, anh chỉ cần một trong hai," Wyntor nói. "Nhân tiện, nếu anh sống ở Nội Thành, anh được phép sống ở đó cùng cha mẹ, bạn đời và con cái của mình. Anh không được phép mang theo anh chị em, chú bác, v.v."

"Ít nhất, đó là cách nó hoạt động đối với các Người Chiết Xuất Zephyx," Wyntor nói.

"Nó khác đối với người giàu sao?" Nick hỏi.

Wyntor gật đầu. "Mỗi người bổ sung sống cùng anh ở Nội Thành, giả sử anh sống ở đó vì tài sản ròng của mình, cần thêm một triệu tài sản ròng nữa."

"Vì vậy, nếu anh muốn sống ở Nội Thành cùng vợ và hai con, anh sẽ phải có tài sản ròng hơn bốn triệu Tiền Tín Dụng."

Nick hít một hơi thật sâu.

"Tại sao?" cậu hỏi.

Wyntor cười khúc khích một chút. "Những người sống ở Nội Thành tin rằng họ vượt trội hơn rất nhiều so với những người sống ở Ngoại Thành, và họ không thích những kẻ mới nổi từ Ngoại Thành bẩn thỉu tham gia vào giới thượng lưu của họ."

Giọng Wyntor khá mỉa mai.

"Nếu anh xoay sở trở nên đủ giàu có để gia nhập Nội Thành, họ có thể chấp nhận anh, nhưng họ không muốn những người vô giá trị. Tất nhiên, hầu hết những người nghĩ như vậy chỉ sống ở Nội Thành vì người khác trả tiền cho họ," Wyntor nói với một tiếng cười khúc khích.

Nick không thích những gì cậu đang nghe.

Điều đó nghe có vẻ rất đạo đức giả.

"Tại sao điều đó không áp dụng cho các Người Chiết Xuất Zephyx?" cậu hỏi.

"Anh không thể nói được sao?" Wyntor hỏi.

Nick chỉ chớp mắt vài lần.

"Bởi vì các Người Chiết Xuất Zephyx đáng sợ và mang lại sự an toàn."

"Với sức mạnh của họ, họ có thể bảo vệ những người sống ở Nội Thành khỏi Specter và các mối đe dọa, nhưng họ cũng đáng sợ khi anh cố gắng chống lại họ."

"Không ai trong số những người bình thường nhưng giàu có ở Nội Thành muốn gây hấn với người có thể xé họ thành hai mảnh như thể họ là một tờ giấy."

Nick cau mày và gật đầu.

Điều đó có lý.

"Còn tầng giữa thì sao?" cậu hỏi.

"Người Chiết Xuất cấp ba hoặc mười triệu Tiền Tín Dụng," Wyntor nói.

Nick hít một hơi thật sâu.

Mười triệu Tiền Tín Dụng là điên rồ.

"Đương nhiên, chính sách tương tự cũng áp dụng ở đây. Nếu anh muốn sống cùng gia đình mình ở tầng giữa, tốt hơn hết anh nên giàu có hơn nữa," Wyntor nói với một tiếng cười khúc khích.

"Tại sao nó lại đắt như vậy?" Nick hỏi. "Số tiền cần thiết thật nực cười!"

"Không gian," Wyntor trả lời.

"Không gian?" Nick lặp lại.

Wyntor gật đầu. "Hơn 60% Nội Thành bao gồm tầng dưới, và chỉ 30% thành phố bao gồm tầng giữa. Ngoài ra, tầng giữa không nằm trên mặt đất, và các khu dân cư cũng lớn hơn nhiều."

"Cùng lắm, một nghìn người có thể vừa vặn trên tầng giữa."

Mắt Nick mở to vì sốc.

"Chờ đã, chỉ một nghìn?" cậu hỏi.

Nick đã nhìn thấy công trình kiến trúc khổng lồ là Nội Thành gần như mỗi ngày.

Nó rộng khoảng năm km và cao ba km.

Hàng chục nghìn người lẽ ra phải vừa vặn trong đó!

Vậy mà, tầng giữa chỉ có thể chứa khoảng một nghìn?!

Và đó là 30% thành phố?!

"Chỉ một nghìn," Wyntor lặp lại. "Do các yêu cầu, chỉ có khoảng 800 chỗ được lấp đầy, và đó là cách họ muốn. Thà có nhiều không gian hơn là ít hơn."

"Vậy thì, còn tầng trên thì sao?" Nick hỏi.

"Nó có chỗ cho khoảng 300 người," Wyntor nói, "và tất cả những chỗ đó đều đã được lấp đầy. Nếu ai đó mới tham gia, ai đó cũ phải xuống tầng giữa."

"Người nghèo nhất và yếu nhất không được phép sống ở đó."

"Chính thức, anh cần phải là một Người Chiết Xuất cấp bốn hoặc có tài sản ròng hơn một trăm triệu Tiền Tín Dụng, nhưng thực tế, anh cần phải thuộc về 20% Người Chiết Xuất cấp bốn mạnh nhất hoặc có hơn 500 triệu Tiền Tín Dụng."

"Ngoài ra, anh không được đưa cả gia đình mình đi cùng."

"Anh chỉ được đưa bạn đời và tối đa hai đứa con."

"Nếu anh muốn nhiều hơn, tốt hơn hết anh nên mạnh hơn rất nhiều so với mức trung bình của tầng trên."

Nick gặp khó khăn khi chấp nhận những gì cậu đang nghe.

"Còn gia đình anh thì sao?" cậu hỏi.

"Chúng tôi có mười người. Mẹ và cha tôi, mẹ và cha của họ, và tôi cùng ba anh chị em của tôi."

"Ồ, và quản gia trưởng và hai trưởng bộ phận an ninh của chúng tôi. Mọi người khác phải đi đến tầng trên để làm việc."