Đường Trị bệnh nguy kịch, ngày hắn từ Vô Định Dịch gấp rút hồi Lư Long thành, một đội kỵ mã đã sớm rời đi trước, nhằm hướng Ký Châu mà thẳng tiến.
Khâu Thần Cơ tập hợp lại đại quân, lúc này đã lần nữa đặt quân dưới thành Ký Châu. Lần này, hắn đánh chắc tiến chắc, từng bước một mà tiến, An Tái Hiền khó lòng tái thi cố kỹ, tìm cách p·há h·oại lương thảo của Khâu Thần Cơ.
Nhưng An Tái Hiền cũng không sợ, mùa đông sắp đến, kẻ ở ngoài thành tất sẽ càng thêm gian khổ. Hắn muốn xem Khâu Thần Cơ dù có nghiêm quân đến đâu, lúc ấy sẽ làm sao mà đứng vững được bên ngoài. Hắn sẽ lại đánh bại Khâu Thần Cơ, trở thành danh tướng vô song.
Vì vậy, An Tái Hiền một mặt phòng thủ, một mặt bắt đầu bố trí, chuẩn bị truy kích. Hắn sẽ phản công lớn vào khoảnh khắc Khâu Thần Cơ không chịu nổi giá rét mà chủ động lui quân. Hắn đã chuẩn bị đầy đủ, kể cả phái nhiều đội quân nhỏ lẻ, luồn ra sau lưng Khâu Thần Cơ. Đợi khi Khâu Thần Cơ rút quân, những đội du kích này sẽ là lưỡi dao ghìm chân Khâu Thần Cơ.
Thế nhưng, ngày đó, Khâu Thần Cơ lại nhận được thư do Đường Trị phái người từ Vô Định Dịch đến, sau thư Đường Trị còn đính kèm thư của Hạ Lan Nhiêu Nhiêu. Đọc xong thư, Khâu Thần Cơ ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng, từng đạo quân lệnh lập tức truyền xuống.
Hắn cho giữ lại toàn bộ doanh trại ở nguyên chỗ. Khói bếp mỗi ngày, đống lửa mỗi đêm đều không được giảm bớt chút nào. Một cánh quân đóng giữ doanh trại, mỗi ngày vẫn phải công thành. Đồng thời, tăng gấp đôi số lượng thám báo, phòng ngừa An Tái Hiền biết được tình hình thật trong quân.
Sau đó, hắn đích thân dẫn đại quân chủ lực, ban đêm rời doanh trại, vòng qua Ký Châu, xuyên qua Dự Châu, thẳng đến Sóc Châu. Để đảm bảo tốc độ hành quân, trừ một ít ngựa giữ lại trong doanh trại để đánh lạc hướng, tất cả chiến mã đều được hắn mang theo. Hắn toàn bộ dùng kỵ binh, hơn nữa một người hai ngựa. Hắn thà giảm một nửa quân lực, cũng phải đảm bảo một người hai ngựa, chỉ để nhanh chóng giành lấy tốc độ. Chỉ để dù dọc đường có người của An Tái Đạo phát hiện, tốc độ báo tin cũng không thể nào nhanh bằng tốc độ hành quân của hắn.
Đội tinh kỵ một vạn năm ngàn người này của hắn, mang đủ lương thảo, tuyệt đối không dừng chân ở bất cứ đâu, ngựa mệt thì đổi ngựa, ngày đêm không nghỉ, thẳng tiến Sóc Châu. Đây là hành động mạo hiểm, một khi thất bại, hoặc An Tái Đạo có chuẩn bị, một vạn năm ngàn người này có lẽ sẽ không thể rời khỏi đất Bắc nữa. Nhưng đối với Khâu Thần Cơ, lần này nếu lại bại, hắn vốn cũng không có ý định trở về sống nữa, không còn mặt mũi nào! Nếu một đi không trở lại, vậy thì một đi không trở lại vậy!
Nhưng An Tái Đạo đã đến Lư Long, mang đi một lượng lớn tinh nhuệ. Một cánh quân chủ lực tinh nhuệ khác của Sóc Bắc quân thì đang co cụm ở trong thành Ký Châu, giờ phút này chính là lúc bên trong Sóc Châu thành trống rỗng.
Đến khi chỉ còn cách Sóc Châu nửa ngày đường, Khâu Thần Cơ mới ra lệnh, người cởi giáp, ngựa bỏ yên, nghỉ ngơi trong rừng. Cỏ ngựa và thức ăn mang theo đã không còn nhiều, nếu tiết kiệm thì cũng chỉ đủ dùng hai ngày nữa. Nhưng Khâu Thần Cơ hạ lệnh, tất cả đều dùng hết, người phải ăn no, ngựa phải ăn đủ. Trận chiến này nếu thất bại, hắn đã định chôn thân tại đây rồi, còn để lương thực lại làm gì?
Bên này đại quân nghỉ ngơi trong rừng, bên kia hắn đã phái người đi liên hệ với người trong thành Sóc Châu. Thực ra, nếu Đường Trị bên kia thành công trừ khử An Tái Đạo, tin tức truyền đến Sóc Châu, lòng người hỗn loạn, đó sẽ là cơ hội đột kích tốt nhất của Khâu Thần Cơ. Nhưng với tình hình liên lạc thời này, sao có thể phối hợp được như vậy! Trời càng lúc càng lạnh, ngay cả bồ câu đưa thư của Tạ gia cũng không còn hiệu quả như trước nữa, muốn lợi dụng tốt cơ hội này, quả thực là khó như lên trời.
Nếu cố gắng muốn hoàn hảo nhất, chỉ sợ tin tức truyền đến chậm trễ, bên này vừa muốn phát động công kích thì tân gia chủ của An gia đã xác lập, vậy thì hoàn toàn mất cơ hội. Cho nên, hai bên tuy là phối hợp hành động, nhưng khi đến dưới thành Sóc Châu, bên Sóc Châu lại phải tự mình quyết định, không thể chờ tin tức Đường Trị có thành công hay không.
Nếu Đường Trị thành công, vậy thì sau khi Khâu Thần Cơ tập kích thành công, chỉ cần cố thủ Sóc Châu hai ba ngày, tin An Tái Đạo bị g·iết hoặc b·ị b·ắt sẽ truyền đến, khi ấy tàn quân của An Tái Đạo cũng sẽ tan rã, không đáng để lo ngại nữa.
Trong thành Sóc Châu, người của Khâu Thần Cơ, cùng người của các sĩ tộc như Tạ gia, Nhan gia, Hoàng gia, đã bí mật gặp mặt.
"Chư vị hảo, xem trời âm u thế này, đêm nay e rằng có tuyết lớn đấy!" Vừa gặp mặt, Tất Khai Húc đã cười híp mắt nói.
"Bái kiến Tất trung quan." Vừa thấy người đến, mọi người liền trường bái hành lễ, đồng loạt cúi người.
"Miễn lễ, miễn lễ, chư vị không cần khách sáo, lão nô một kẻ vô căn, không dám nhận đại lễ của chư vị như vậy."
Tất Khai Húc cười híp mắt chắp tay với mọi người, hỏi: "Người ngựa của Khâu đại tướng quân, cách thành Sóc Châu này chỉ còn nửa ngày đường, bên ta, đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?"
Một người trong đó tiến lên nói: "Tình hình có chút thay đổi, An Như Sơn vô cùng cẩn thận, không những thường xuyên tuần tra ban đêm, mà gần hai ngày nay đột nhiên lại điều động các tướng lĩnh đóng giữ Sóc Châu thành. Một trong hai tướng thủ Nam môn, vốn dĩ đã bị ta mua chuộc, kết quả hôm qua bị điều đi đóng giữ nội thành rồi, hai tướng mới được thay thế ở Nam thành, không có người của chúng ta."
Tất Khai Húc khẽ nhíu mày.
Nhưng người kia lập tức nói: "Nhưng, có một hiệu úy thủ Nam thành, có quan hệ thân thích vòng vèo với một người bên chúng ta. Hơn nữa người này tham tài, chúng ta có nắm chắc thuyết phục được người này, chỉ cần đến lúc đó hắn giúp chúng ta mở cửa thành, chúng ta sẽ phái cao thủ kịp thời can thiệp, khống chế cửa thành, đại quân của Khâu tướng quân vẫn có thể thuận lợi tiến vào thành."
Hắn đã dám nói như vậy, chắc chắn không phải suy đoán, mà là thật sự có nắm chắc thuyết phục được vị hiệu úy kia.
Nhưng Tất Khai Húc vốn làm Bất Lương Soái, đối với việc phòng thủ cửa thành, cũng rất quen thuộc. Hắn sờ cằm nhẵn thín, trầm ngâm nói: "Muốn mở cửa thành, khống chế cửa thành, còn phải đồng thời hạ cầu treo, chỉ một hiệu úy nhỏ bé, cùng lúc làm nhiều việc như vậy, người dưới tay hắn, cũng đều đáng tin sao?"
Người kia khẽ khựng lại, nói: "Chúng ta chỉ cần thuyết phục được vị hiệu úy kia, lập tức phái người của chúng ta giả làm lính của hắn, đi cùng với hắn."
Tất Khai Húc khẽ gật đầu, chợt buông tiếng cười sảng khoái, phóng khoáng nói: "Thế gian vốn không có chuyện gì vạn vô nhất thất, chúng ta đơn độc tiến sâu vào đây, vốn đã là hành động mạo hiểm, cũng không ngại mạo hiểm thêm chút nữa."
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, bọn họ chỉ sợ vị trung quan này nhút nhát, nghe xong sẽ sinh lòng e sợ. Mà chuyện lớn như vậy, lại không thể không nói rõ.
Một người trong đó liền cười nói: "Huống hồ, nay trong hai viên tướng thủ Nam môn, có một người vốn là người của Bắc Sóc Vương. Chức vụ vốn cũng không thấp, sau khi Bắc Sóc Vương c·hết, bị giáng chức mới điều đến thủ thành, chắc chắn sẽ không hết sức mà làm."
Tất Khai Húc vừa nghe, bỗng nhiên hứng thú: "Ồ? Người này vốn là người của Đường Hạo Nhiên sao? Đường gia bây giờ thế nào rồi?"
Một người nói: "Đường gia đã hoàn toàn xong rồi, Đường Hạo Nhiên vừa c·hết, An Tái Đạo lập tức lấy đại quân triều đình áp sát biên giới, chính lệnh phải thống nhất làm lý do, vừa mềm vừa cứng mà thu phục lực lượng của phái Bắc Sóc Vương. Bây giờ ngoài một số ít người không muốn thờ hai chủ, hơn nữa địa vị cao, danh vọng lớn, lại có quan hệ thông gia hoặc đồng hương, tri giao lằng nhằng với các quan lại dưới trướng An gia, An Tái Đạo không tiện xuống tay tàn độc, tạm dung dưỡng bọn họ vui vẻ, thì phần lớn đều đã quy thuận An gia rồi."
Một người khác nói: "Mấy ngày trước, Đường Đình Hạc từ Lư Long trốn về, nhưng thì sao chứ? Hắn đã không còn sức xoay chuyển tình thế nữa rồi. Mấy ngày nay, hắn ngày nào cũng chạy đến phủ Tiết độ sứ tìm An Như Sơn khóc lóc om sòm, khiến An Như Sơn đau đầu nhức óc, nếu không muốn An gia mang tiếng khắc bạc vong ân, thì đã sớm g·iết hắn rồi."
Tất trung quan suy nghĩ một lát, cười nói: "Các ngươi nói xem, nếu ta thuyết phục Đường Đình Hạc này vì triều đình mà dùng, trong hai viên tướng thủ thành, có một người vốn là thuộc hạ cũ của Đường gia, vậy thì nắm chắc của chúng ta chẳng phải sẽ càng lớn hơn sao?"
Mọi người giật mình, nhìn nhau hồi lâu, một người trong đó mới nói: "Ý định của Tất trung quan, đương nhiên là tốt. Nhưng, Đường Đình Hạc là con trai của Bắc Sóc Vương, là thế tử, là con trai của một trong hai tên giặc lớn tạo phản, muốn hắn đầu hàng triều đình, ai dám đảm bảo triều đình sẽ tha tội cho hắn? Điều này…"
Tất Khai Húc "hắc hắc" cười lên: "Không sao, không sao, lão nô là người đi lại trước mặt hoàng thượng, nói được với hoàng thượng, tờ bảo đảm này, lão nô có thể thay hắn đánh."
Mọi người muốn cưỡng đoạt cửa thành, thực sự cũng không có nắm chắc mười phần. Bây giờ đã là đầu đội trời chân đạp đất mà làm, có thêm một phần cơ hội, thì đều là tốt cả.
Cho nên mọi người không khỏi dao động.
Tất trung quan thấy vậy, khoát tay nói: "Như vậy đi, chúng ta đợi đến tối, đến lúc đó, bên các ngươi cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm. Lão nô thì đi gặp Đường Đình Hạc, nếu hắn bằng lòng phối hợp với chúng ta, thì tốt nhất."
Tất trung quan hạ quyết định: "Thời gian đã hẹn, là giờ Tý canh ba đêm nay, bên các ngươi, cứ theo kế hoạch đã định mà làm. Nếu giờ Tý canh một ta còn chưa đến, các ngươi đừng quan tâm đến ta nữa, cứ theo kế hoạch đã định, theo đúng thời gian mà hành động, chậm trễ e là bất lợi!"
Một người trong đó lo lắng nói: "Nhưng mà, nếu Đường Đình Hạc kia bất lợi với trung quan ngài…"
"Sẽ không đâu."
Tất trung quan cười cười, chậm rãi đi đến trước cửa sổ.
"Hắn đấy, tâm trạng bây giờ của hắn, không ai hiểu rõ hơn lão nô đâu."
Tất trung quan đẩy cửa sổ ra, trời âm u đáng sợ, theo giờ giấc thì bây giờ chưa tối hẳn, mà bên ngoài đã không nhìn thấy chút ánh sáng nào rồi.
Tất trung quan u u thở dài: "Một người, thảm đến mức không còn gì cả, ngươi tùy tiện cho hắn một chút ánh sáng, hắn sẽ đi theo ngươi ngay thôi. Loại tâm trạng này, còn ai hiểu hơn ta chứ…"
