"Ồ?"
An Tải Đạo hai mắt sáng rỡ: "Diệu kế! Kẻ hắn chọn ra, tự nhiên là người thân cận. Nhưng thân cận đến đâu, há có thể thân hơn người kề gối?"
An Như Ý đắc ý nói: "Không chỉ vậy, nếu Hoàng hậu nương nương có thể sinh hạ cho hắn một hoàng tử, mà Hoàng đế kia lại sớm băng hà, vậy thì..."
An Tải Đạo mừng rỡ, cười ha hả: "Hay, hay lắm! Đến lúc đó, Hoàng đế này chẳng phải hoàn toàn nằm trong tay chúng ta sao?"
An Như Ý nói tiếp: "Hơn nữa, nếu Hoàng đế kia chưa kịp lộ mặt đ·ã c·hết, thì sẽ vĩnh viễn không bị phát hiện."
An Tải Đạo nghe vậy càng thêm cao hứng, gật đầu liên tục: "Con ta diệu kế, con ta diệu kế a! Ừm... Có điều như vậy, việc chọn Hoàng hậu, chúng ta phải cẩn thận cân nhắc mới được."
An Như Ý nói: "Phụ thân, người thấy Thanh Tử thế nào?"
"Thanh Tử?"
An Tải Đạo nhíu đôi mày rậm như mực, ngập ngừng: "Muội muội con?"
An Như Ý thản nhiên đáp: "Hoàng đế tuy là giả, nhưng thân phận Hoàng đế là thật. Thanh Tử làm Hoàng hậu của hắn, cũng không tính là thiệt thòi. Huống chi, nàng ta chỉ là một thứ nữ!"
"Ừm..." An Tải Đạo vuốt chòm râu trầm ngâm.
An Như Ý mỉm cười, nói: "Phụ thân nếu có thể trở thành nhạc phụ của đương kim Hoàng đế, đợi sau này tiểu Hoàng đế đăng cơ, vậy chẳng phải Phụ thân chính là Quốc trượng hay sao? Đường Tải Đạo còn có thủ đoạn gì khống chế Hoàng đế nữa?"
An Tải Đạo nghe xong trong lòng xúc động. Ông ta cũng xem như một kẻ kiêu hùng, vừa nghĩ thông suốt lợi hại trong đó, liền lập tức quyết định.
"Người đâu, mau gọi An Thanh Tử đến gặp ta!"
Không lâu sau, một thiếu nữ yểu điệu bước vào chính đường. Dáng lưng nàng vô cùng thướt tha, tựa hồ vừa gội đầu xong đã bị gọi đến. Mái tóc dài đen mượt như gấm, xõa ngang lưng, rủ xuống tận hông. Trên ngọn tóc còn vương vài giọt nước trong veo, càng làm nổi bật vòng eo thon thả của nàng. Khuôn mặt nàng thanh tú dịu dàng, tuổi mười sáu mười bảy đáng lẽ là tuổi hoạt bát tươi vui, nhưng khí chất của nàng lại rất mực trầm tĩnh, tao nhã. Cái vẻ thoát tục, trong trẻo đó khiến nàng tựa đóa bách hợp âm thầm nở trong thung lũng, lại như chồi non đầu tiên hé nở trên đỉnh núi tuyết.
Băng tiêu viễn giản liên thanh vận, tuyết viễn hàn phong tưởng ngọc tư. (Băng tan khe xa vương vẻ ngọc, tuyết phủ non ngàn ngỡ dáng tiên).
Có lẽ chính là dùng để hình dung người con gái như nàng.
"Thanh Tử bái kiến Phụ thân, bái kiến Đại huynh!"
An Thanh Tử nhẹ nhàng thi lễ với An Tải Đạo và An Như Ý, thái độ lạnh nhạt.
An Tải Đạo gật đầu, không để ý đến sự lạnh nhạt của nàng. Ông ta đi thẳng vào vấn đề: "Đường Trị, con thứ ba của Ký Vương, sắp được đưa đến Sóc Châu, vì cha muốn tôn lập hắn làm Hoàng đế! Còn con, chính là Hoàng hậu mà ta đã chọn cho hắn, con hiểu chưa?"
An Thanh Tử giật mình kinh hãi, nhưng khi ánh mắt nàng chạm phải vẻ lạnh lùng của An Tải Đạo, liền biết chuyện này căn bản không có gì để bàn bạc.
"Dạ, con hiểu rồi!"
An Thanh Tử khẽ cụp mắt, che giấu đi nét bi ai và bất lực trong đôi mắt. Nàng hiểu rõ tính khí của Phụ thân mình, xưa nay vẫn luôn độc đoán, chuyên quyền. Đối với An Tải Đạo, có lẽ giá trị duy nhất của một thứ nữ như nàng cũng chỉ có như vậy thôi.
Từ chối?
Không thể nào.
Trong An gia, không ai dám làm trái quyết định của An Tải Đạo.
"Ừ, con cứ về chuẩn bị đi. Đợi khi Hoàng tôn đăng cơ xưng đế, phụ thân sẽ nhanh chóng đưa con vào cung."
"Dạ, con xin cáo lui."
An Thanh Tử khom người hành lễ, giống như một con rối ngoan ngoãn. Chỉ đến khi nàng quay người đi, bàn tay nhỏ nhắn trong ống tay áo mới nắm chặt lại. Trên khuôn mặt thanh tú trắng như ngọc, thoảng một nét u buồn và phẫn uất.
Trở về khuê phòng tĩnh mịch, An Thanh Tử ngồi ngẩn người bên chiếc bàn đá dưới gốc cây hồi lâu. Mái tóc dài xõa xuống tận hông, những giọt nước rơi xuống như những giọt lệ âm thầm trong lòng nàng.
Một lát sau, An Thanh Tử bỗng bừng tỉnh. Nàng vội vã vào phòng, lấy từ trên bàn một tờ giấy hoa mai, cầm bút lông, chấm mực... Từng hàng chữ nhỏ nhắn, thanh tú được viết ra trên tờ giấy tinh xảo.
Viết xong, An Thanh Tử thổi nhẹ cho mực khô, rồi nhẹ nhàng gấp tờ giấy thành một bông hoa. Màu hồng nhạt sẵn có của tờ giấy cùng với những chấm nhỏ xinh xắn, kết hợp với hình dáng cánh hoa, nom tựa như một đóa "độc căn thảo".
Độc căn thảo, thực ra là hoa, có tên là cỏ. Mọc nơi khe đá trên núi, không có lá, mà vẫn kiên cường sinh trưởng, nỗ lực nở hoa.
"Hành Vân!" An Thanh Tử cất tiếng gọi, nha hoàn Hành Vân lập tức bước vào. Trong khuê phòng tĩnh mịch này, chủ tớ nương tựa lẫn nhau, Hành Vân là người duy nhất nàng tin tưởng.
"Tiểu thư có gì phân phó?"
An Thanh Tử đứng dậy, đưa đóa "độc căn thảo" gấp từ giấy hoa mai cho Hành Vân: "Ngươi hãy mang lá thư này, nhanh chóng đưa đến cho Đường Thế tử, nhớ kỹ, phải đích thân giao cho ngài ấy."
"Dạ!"
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của An Thanh Tử, Hành Vân vội vàng hai tay nhận lấy, giấu "độc căn thảo" vào trong tay áo, khẽ cúi chào rồi quay người bước đi.
An Thanh Tử nhẹ nhàng thở ra, chậm rãi bước ra mái hiên. Gió nhẹ thổi bay vạt áo, chuông gió dưới hiên kêu leng keng, khiến nàng có cảm giác như muốn bay theo gió.
Trên mái hiên, chim én đang tha bùn.
...
Bắc Sóc Vương phủ, trúc xanh, núi giả, ao nước, hạc trắng, sương mờ. Nơi đây có một mạch suối nước nóng ngầm, cũng chỉ có vậy, trúc nơi đây mới tươi tốt đến thế. Bằng không, loại cây này rất khó sống sót qua mùa đông ở phương Bắc.
Hơi nước từ suối nóng lãng đãng trong rừng trúc. Trong rừng trúc, có một đài đá xanh, đặt trên hai tảng đá cổ rêu phong. Trên đài đá trải một tờ giấy lớn. Một vị công tử tóc búi, đeo ngọc trán, mặc áo bào trắng thêu hạc, đang cầm bút vẽ tranh. Bức họa vẽ chính là con hạc trắng trước mắt. Vị công tử này mày ngài mắt phượng, ngũ quan tinh xảo. Chiếc áo bào trắng chỉ thêu hạc mỏng manh, mái tóc dài ngang lưng như thác đổ. Bên tai trái còn đeo một chiếc khuyên tai hình rắn màu máu, trông vô cùng yêu mị.
Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song (Trên đường người tựa ngọc, công tử thế không hai).
Người này chính là Bắc Sóc Vương Thế tử Đường Đình Hạc.
"Thế tử, nha hoàn Hành Vân của Thanh Tử cô nương cầu kiến."
Một tiểu đồng tuấn tú chậm rãi bước vào rừng trúc, bẩm báo với Đường Thế tử.
"Ồ?"
Đường Đình Hạc nhướn đôi mày quyến rũ, ngẩng đầu lên.
Hành Vân đi theo tiểu đồng bước vào rừng trúc, nhẹ nhàng thi lễ: "Thế tử, tiểu thư nhà ta có thư gửi cho ngài."
Hành Vân nhìn vị công tử tuyệt thế này, không khỏi đỏ mặt, khẽ cụp mắt xuống. Nàng là nha hoàn thân cận của An Thanh Tử. Nếu An Thanh Tử gả cho Đường Thế tử, nàng thân cận như vậy, rất có thể sẽ trở thành thông phòng. Có thể hầu hạ vị công tử tuấn tú này, đôi khi được ngài sủng ái, với một cô nương xuất thân như Hành Vân, quả thật là phúc phận cả đời khó cầu. Vì có suy nghĩ như vậy, vừa gặp Đường Đình Hạc, Hành Vân không tránh khỏi ngượng ngùng.
Đường Đình Hạc khẽ gật đầu, tiểu đồng liền nhận "độc căn thảo" từ tay Hành Vân, đưa cho Đường Đình Hạc. Đường Đình Hạc khóe miệng mang theo nụ cười ngông nghênh, nhẹ nhàng mở lá thư "độc căn thảo".
Chỉ lướt qua vài cái, vẻ mặt thản nhiên của Đường Đình Hạc liền biến mất. Hắn đột ngột nắm chặt lá thư trong tay, vo thành một cục, trên mặt lộ ra một vệt đỏ giận dữ. Hắn và An Thanh Tử, vốn đã sớm tâm đầu ý hợp. Hắn luôn tự cao về tài hoa của mình, luôn cho rằng chỉ có vị tài nữ bậc nhất phương Bắc này mới xứng với hắn. Nhưng giờ đây, An Tải Đạo lại muốn đưa nàng vào cung, hầu hạ tên "đường đệ" may mắn kia của hắn.
Đường Đình Hạc lạnh lùng nói: "Hành Vân, ngươi cứ trở về, nói với tiểu thư nhà ngươi, chuyện này, ta lo liệu! Đợi bên ta có kết quả, tự khắc sẽ truyền tin về."
Hành Vân không biết chuyện gì đã xảy ra, vội vàng đáp một tiếng, lại e thẹn liếc nhìn Đường Đình Hạc một cái, mới lưu luyến rời đi.
Sau khi Hành Vân đi khỏi, Đường Đình Hạc liền sa sầm mặt hỏi: "Phụ vương ta ở đâu?"
