Mạt Thế: Ta Kiến Thiết Tối Cường Căn Cứ Ngầm

Hắn vẫn ngồi đó, bình tĩnh nhấp một ngụm nước, khóe môi hơi nhếch lên như thể vừa nghe được một câu chuyện thú vị.

Victoria nuốt khan.

“… tôi là người hiểu rõ nhất ProtoVita có thể làm được gì.”

“Cô có từng nghe đến Biến Dị Thạch chưa?”

“Không chỉ đơn thuần là tiến hóa. Mà là tạo ra một bước nhảy vọt.”

Chúng không phải là những giấc mơ bình thường.

“Biến Dị Thạch là một vật chất kỳ lạ. Chúng không đến từ Trái Đất, hoặc có thể là tàn dư của một sự kiện vật lý vĩ mô như v·ụ n·ổ siêu tân tinh.”

Chương 124: Viên Đá Hiền Triết

Ở đầu dây bên kia, Charl·es Lancaster hơi khựng lại. Ông có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ của con gái.

Victoria khẽ nhíu mày. “Không, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ luôn tìm ra cách để vượt qua khó khăn.”

“Đúng vậy.” Trần An trầm giọng.

“Đúng vậy. Và chúng tôi tin rằng thứ đó chính là mảnh thiên thạch sắp v·a c·hạm với Trái Đất.”

“Đúng vậy.” Trần An gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt sắc bén. “Cô là một người thức tỉnh.”

Không có thời gian chuẩn bị, không có thời gian thích nghi, ưu thế về dân số mất đi, và đó chính là lúc những giống loài tiến hóa mới trỗi dậy, thống trị mảnh đất mà con người từng xem là nhà.

Hắn ngả người ra sau, ánh mắt nhìn cô đầy ẩn ý.

Victoria nhìn hắn, đầu óc vẫn chưa hết xoay vòng.

“Vậy là gia tộc cô thật sự có một viên đá phát sáng màu xanh lam.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Không đợi Charl·es kịp nói thêm câu nào, cô liền vội vàng cúp máy.

“Nếu những gì tôi thấy thật sự là tương lai của nhân loại…” Cô khẽ thở ra một hơi dài.

“Không ngạc nhiên.” Trần An thở ra một hơi.

Trần An cười nhạt. “Cô chắc chứ?”

Victoria nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Cô cố gắng liên kết từng mảnh ghép mà Trần An vừa cung cấp, cố tìm ra một sợi dây logic giữa những giấc mơ của cô, Biến Dị Thạch và viễn cảnh diệt vong mà hắn nhắc đến.

Victoria nín thở.

“Giới thiệu một chút về tôi.”

Victoria thoáng sững người.

“Nhưng quan trọng hơn… chính cô là minh chứng cho điều đó.”

“Hửm? Nhưng nó là báu vật đấy.”

Victoria cảm thấy nhịp tim mình đập mạnh hơn.

Trần An khẽ gật đầu.

Victoria bỗng rùng mình. Những cơn ác mộng liên tục đeo bám cô suốt một năm qua. Những hình ảnh về một thế giới hoang tàn, con người bị săn đuổi, những sinh vật khủng kh·iếp xuất hiện trong bóng tối…

Cô siết chặt tay, không thể che giấu được vẻ hoảng hốt. “Vậy… nếu những gì tôi thấy là thật… thì…”

Nhưng mọi thứ đều có nguyên do của nó.

“Thượng đế đang chơi đùa với các tạo vật của ngài ấy.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Hắn ngả người về phía trước nói. “Bởi vì sự cộng hưởng.”

“… Thì nó quá mức tàn khốc.”

Victoria giật mình. “Tôi?”

“Cha, gia tộc mình có một viên đá nào phát sáng màu xanh lam không?”Cô hỏi ngay, không vòng vo.

Victoria cảm giác toàn bộ lưng áo của mình trở nên lạnh toát.

Trần An nhún vai. “Không tin sao?”

“Người thức tỉnh chính là những người đã chịu ảnh hưởng từ Biến Dị Thạch. Một số người, một số loài vốn dĩ đã có sẵn những đặc điểm tiềm năng, nhưng chỉ khi tiếp xúc với Biến Dị Thạch, những đặc điểm này mới được kích hoạt.”

“Nó đã được gia tộc ta cất giữ hàng trăm năm qua, nhưng thật ra chẳng có tác dụng gì ngoài việc phát sáng.”

“Ừ… nhưng từ trước đến nay nó chẳng làm gì cả ngoài phát sáng.”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào cô.

“Vậy thì cô nên khuyên ông ấy sớm đưa ra quyết định.”

Victoria chớp mắt, cố lục lọi trong trí nhớ xem gia tộc Lancaster có sở hữu một viên đá phát sáng màu xanh lam nào hay không. Cô nhớ rằng gia tộc mình đã sưu tầm không ít vật phẩm kỳ lạ qua nhiều thế hệ, nhưng một viên đá có đặc điểm như vậy…

“Hiện tại, tổ chức của tôi vẫn đang dò tìm mảnh thiên thạch kia. Nếu có thể phát hiện nó sớm, chúng tôi sẽ cố gắng phá hủy nó từ xa trước khi nó v·a c·hạm với Trái Đất.”

Thêm một ngón tay nữa.

Nếu viên đá đó thật sự là Biến Dị Thạch, thì có thể nào…

Victoria vẫn chưa hết sốc. “Nhưng anh còn trẻ như vậy…”

“Con người chúng ta là một giống loài thống trị hành tinh này. Chúng ta có trí tuệ, có khoa học, có nền văn minh phát triển.”

“A, cha nhớ rồi. Nếu cha không nhầm, con đang nói đến Viên Đá Hiền Triết của phù thủy Merlin, đúng không?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Hắn dừng một chút, rồi nhẹ giọng nói tiếp.

Cô bé Victoria ngày nào với đôi mắt tròn xoe, ngồi trên đùi cha, say sưa nghe ông kể những truyền thuyết về Vua Arthur, về Merlin, về thanh kiếm Excalibur và những phép thuật kỳ diệu.

Trần An không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát cô.

Nhưng lần này, nhân loại không có thời gian.

“Một phương thức thanh tẩy dành cho giống loài thống trị trái đất.”

Khi nghe đến viên đá phát sáng của Merlin, cô bé ngay lập tức bị hấp dẫn và nhất quyết đòi được giữ viên đá ấy trong phòng.

“Lần thứ nhất – kỷ Ordovician-Silurian. Khoảng 85% sự sống bị xóa sổ.”

“Chúng đang bắt đầu cộng hưởng với nhau. Mức năng lượng mà chúng phát ra ngày càng lớn hơn, và điều đó có thể là dấu hiệu của một hiện tượng rối lượng tử.”

Victoria ngập ngừng, rồi lắc đầu. Không.

Nhưng giờ đây tổ chức đã có thêm con đường đi mới, kế hoạch được xúc tiến nhanh hơn.

Hắn siết nhẹ bàn tay, ánh mắt tối lại.

Hắn đã tận mắt chứng kiến, đã bước qua những ngày tháng ấy.

“Lần thứ hai – kỷ Devonian. 75% sinh vật biến mất.”

“Nó cho phép cô nhìn thấy những hình ảnh từ tương lai… giống như một dạng tiên tri.”

“Bởi vì thông tin về nó chưa bao giờ được công bố rộng rãi. Chỉ có những tổ chức lâu đời, những gia tộc có lịch sử hàng trăm năm… hoặc những kẻ như tôi, mới biết đến sự tồn tại của nó.”

Trong khoảnh khắc, hình ảnh ký ức ngày bé ùa về.

“Đúng, đó chính là ưu thế của nhân loại.” Trần An gật đầu.

Trần An khẽ cười. Hắn biết cô sẽ hỏi như vậy.

“Cô nghĩ rằng thế giới hiện tại vẫn đang ổn định? Không đâu. Thế giới này đang đứng ngay bên bờ vực sụp đổ. Chỉ là mọi người chưa nhận ra mà thôi.”

Trần An thấy biểu hiện của cô nàng thì mừng thầm trong lòng, nếu có thể đạt được viên đá đó thì hắn không cần chờ đội alpha và Trương Hoa Thịnh nữa.

Cô chợt hiểu ra mọi chuyện.

Chức vụ: Phó bộ phận nghiên cứu công nghệ sinh học – Tập đoàn Nova

Câu hỏi của cô sắc bén và chính xác. Một người bình thường có thể bị những thông tin kia làm cho hoang mang, nhưng Victoria là con gái của một gia tộc quyền lực. Cô đã được rèn luyện để không dễ dàng tin vào bất cứ điều gì mà không có chứng cứ rõ ràng.

Giọng Trần An trầm thấp, không mang theo ý ép buộc, nhưng lại có một trọng lượng không thể coi thường.

Trần An đặt ly nước xuống, ánh mắt sắc bén hơn một chút.

Thành tựu nổi bật: Đồng sáng chế hợp chất ProtoVita – cùng Tiến sĩ Viktor

Hắn giơ một ngón tay lên. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Cô nghĩ tôi có vẻ là người hay đùa không?”

Hắn không nói thêm nữa. Những gì hắn biết… không phải điều mà Victoria có thể chấp nhận ngay lúc này.

“Tại sao lại có thứ gì đó có thể khiến nhân loại suy tàn đến mức phải trốn dưới lòng đất, như những sinh vật yếu thế nhất trong chuỗi thức ăn?”

Không nói gì cả, nhưng ánh mắt hắn dường như đang trêu chọc cô.

Victoria ngẩn người.

“Những viên Biến Dị Thạch mà tôi nói đến.” Giọng Trần An trầm ổn.

Giọng ông có chút trầm ngâm. Gia tộc Lancaster là một trong những gia tộc lâu đời nhất ở Anh, sở hữu rất nhiều cổ vật bí ẩn qua nhiều thế hệ. Một viên đá phát sáng xanh lam không phải là thứ gì quá bất thường.

“Tại sao?” Victoria nhíu mày. “Nova Sanctum mạnh đến mức có thể bảo vệ được gia tộc tôi sao?”

Quá nhanh, quá tàn nhẫn.

Dưới ánh mắt mong chờ của con gái cưng, Charl·es chỉ biết bật cười, bất lực đồng ý.

Thế giới mà cô nhìn thấy trong giấc mơ không phải là những ảo giác ngẫu nhiên, mà là một mảnh tương lai của nhân loại sao?

Trần An hiểu được suy nghĩ của Victoria. Nếu là hắn, có lẽ hắn cũng khó mà chấp nhận.

Trần An chậm rãi nói. “Nếu cô để ý đến lịch sử Trái Đất, cô sẽ thấy rằng hành tinh này đã từng trải qua ít nhất năm lần đại tuyệt diệt.”

Trần An lặng lẽ gật đầu. Không có chút do dự nào trong ánh mắt hắn.

Victoria chậm rãi quay lại, ánh mắt liếc sang Trần An.

Rồi những hệ lụy tất yếu kéo đến.

“Khoan đã…” Cô lướt nhanh thông tin trên màn hình, sau đó ngẩng phắt lên nhìn Trần An.

Victoria lắc đầu.

Cô không thể để ông tiếp tục kể những chuyện hồi nhỏ của mình, nhất là khi có một người khác đang ngồi nghe!

“Cộng hưởng?”

Victoria chớp mắt, hơi bối rối, nhưng vẫn cúi đầu nhìn xuống màn hình.

Mà là một lời cảnh báo.

Victoria khựng lại.

Một nền văn minh từng rực rỡ đến thế, những thành phố sáng rực trong màn đêm, những công trình kỳ vĩ vươn cao giữa bầu trời, tất cả lại bị hủy diệt chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

“Anh… đang đùa sao?” Cô hỏi, nhưng giọng không hề mang theo ý cười.

Nhưng tất nhiên, Trần An không nói cho Victoria tất cả những điều này. Không phải bây giờ.

“Theo Thuyết Dị Biến Khởi Nguyên, Biến Dị Thạch xuất hiện trong mỗi kỷ nguyên. Khi một chủng loài thống trị hành tinh, Biến Dị Thạch sẽ kích hoạt chu kỳ tiến hóa tiếp theo.”

Cô nghĩ đến những giấc mơ kỳ lạ mà mình đã trải qua suốt một năm qua. Những cơn ác mộng mà không ai có thể giải thích được…

“Cảm ơn cha, con có việc bận, con cúp máy đây ạ.”

“Cô đã từng tiếp xúc hoặc nhận được một viên đá nào đó phát ra ánh sáng màu xanh lam chưa?”

Cô không ngờ, người trước mặt mình không chỉ là một nhà nghiên cứu bình thường, mà còn là một trong những nhân vật quan trọng đứng sau một trong những phát minh vĩ đại nhất thế kỷ.

“Năng lực hệ tinh thần?” Cô thì thào.

Charl·es giải thích, giọng ông pha chút hoài niệm.

Trần An dựa người vào ghế, thở ra một hơi dài. “Nếu đúng như vậy, thì… nhân loại chúng ta…”

Ông cười nhẹ rồi trêu chọc.

“Cô nghĩ tại sao Nova Sanctum lại xuất hiện vào thời điểm này?” Hắn dựa người vào ghế, ánh mắt sắc sảo như nhìn thấu tâm trí cô.

Tiếng chuông đổ vài hồi trước khi một giọng nói trầm ổn vang lên.

“… chỉ là một loài trong danh sách.”

Victoria khẽ giật mình. “Viên Đá Hiền Triết?”

“Và khả năng cao… cô đang trong giai đoạn thức tỉnh năng lực hệ tinh thần.”

Sau vài giây, Trần An đột nhiên lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh nhưng có chút sắc bén.

Cô cười nhạt, có chút cay đắng.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh ánh lên vẻ nghiêm trọng. “Một sự kiện đại tuyệt diệt sắp diễn ra, đúng không?”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp.

“Gia tộc Lancaster của cô hẳn cũng đã nhận được lời mời tham gia vào tập đoàn, đúng không?”

Trần An không trả lời ngay. Hắn chậm rãi lấy điện thoại, mở một tập tài liệu, rồi lật màn hình về phía cô.

“Nó thúc đẩy sự phát triển của những sinh vật mới – mạnh hơn, thông minh hơn, thích nghi tốt hơn với môi trường mới.”

Lĩnh vực chuyên môn: Hóa sinh, di truyền học, công nghệ sinh học tiên tiến

“Mà có thể… đó là một cơ chế sàng lọc?”

Và thế là viên đá ấy, một vật có thể đã ẩn giấu sức mạnh nào đó từ thời xa xưa, đã trở thành một món đồ trang trí trong phòng cô suốt bao năm qua.

“Tôi không phải không tin anh.” Victoria nhìn hắn, ánh mắt cô kiên định. “Tôi chỉ khó chấp nhận một viễn cảnh như vậy.”

Nhưng… điều đó không có nghĩa là cô có thể dễ dàng chấp nhận sự thật này.

Và hắn biết… đó không phải là một cơn ác mộng hư ảo. Đó là tương lai. Một tương lai tăm tối và vô vọng, nơi nhân loại lao thẳng xuống vực sâu diệt vong.

Victoria hơi khựng lại, rồi khẽ gật đầu. “Đúng vậy. Nhưng cha tôi vẫn đang cân nhắc.”

Một thiên thạch v·a c·hạm với Trái Đất, phá hủy thành phố phồn hoa và cả mạng lưới giao thông trọng yếu.

Hắn dừng lại một chút để cô có thời gian tiêu hóa thông tin, rồi tiếp tục.

Victoria tròn mắt, môi hơi mím lại.

Trở lại hiện tại, Victoria nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô cố giữ giọng bình thường để che đi sự bối rối của mình. Cô cứ nghĩ khi xưa cha cô chỉ vì muốn chiều theo ý cô, mà cho người làm một viên đá phát sáng.

“Bữa tiệc ngày hôm qua…” Trần An chống khuỷu tay lên bàn, ánh mắt sắc bén nhìn cô.

“Một giả thuyết khoa học, hoặc cũng có thể là sự thật mà nhân loại chưa từng chạm đến.” Trần An nhẹ giọng.

Chỉ cần có thời gian, con người có thể thuần hóa thiên nhiên, chinh phục môi trường khắc nghiệt nhất, biến điều không thể thành có thể.

“Victoria, hãy nói cho tôi biết…”

Tưởng chừng đó đã là đòn chí mạng, nhưng chưa dừng lại ở đó. Những loài vi sinh vật đột biến xuất hiện, sinh sôi và tiến hóa với tốc độ kinh hoàng, gieo rắc c·ái c·hết và khiến dân số thế giới sụt giảm một cách chóng mặt.

“Chúng phát tán một loại hạt năng lượng đặc biệt có khả năng tái cấu trúc sinh học, thúc đẩy tiến hóa theo những hướng không thể tưởng tượng nổi.”

Tận thế không đến từ một sự kiện đơn lẻ, mà là một chuỗi t·hảm h·ọa liên hoàn, liên tục giáng xuống như những nhát búa nghiền nát mọi hy vọng sinh tồn.

Tất cả diễn ra nhanh như thể thế giới này đang cố gắng vứt bỏ loài người.

Trần An gật đầu. “Thì thế giới này sắp đối mặt với một cơn ác mộng thực sự.”

“Lần thứ ba – kỷ Permian-Triassic. Đây là lần tàn khốc nhất, với 96% sinh vật biển và 70% sinh vật trên cạn tuyệt chủng.”

“Viên đá phát sáng? Ừm… để cha nghĩ xem…”

“Thuyết Dị Biến Khởi Nguyên” (Genesis Mutation Theory)

“Nhưng vấn đề là… hiện tại chúng tôi vẫn chưa tìm thấy nó.”

Victoria không nói gì trong vài giây. Đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Trần An, trong đó ánh lên sự bối rối xen lẫn chấn động.

Trần An tiếp tục.

“Không phải chính con là người đã nằng nặc, đòi dùng viên đá đó làm đèn ngủ trang trí phòng hồi còn nhỏ sao?”

“Mà tôi nghĩ, gia tộc Lancaster của cô khả năng cũng có một viên.”

“Lần thứ tư – kỷ Triassic-Jurassic. Và lần thứ năm – kỷ Cretaceous-Paleogene, nơi loài khủng long bị xóa sổ.”

“Nhưng nó đẹp lắm! Con muốn nó làm đèn ngủ!”

Nếu những gì hắn nói là thật…

Victoria cau mày, cố gắng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ này. “Ý anh là… Biến Dị Thạch có thể khiến sinh vật tiến hóa?”

“Cô nghĩ con người bất bại sao?”

“Nếu chưa tìm thấy… thì làm sao anh có thể chứng minh rằng sự kiện tuyệt diệt tiếp theo sắp xảy ra?”

Victoria cau mày.

Loài người từng là bá chủ hành tinh này vì có lợi thế dân số áp đảo, trí tuệ vượt trội, khả năng thích nghi và sáng tạo vô hạn.

Victoria nhíu mày.

Và rồi, cuối cùng, cô cũng nhận ra…

“Theo như cha của ta, tức ông của con kể lại, đó là viên đá của Merlin, người cố vấn và là pháp sư vĩ đại của Vua Arthur.”

“Ừ.”

“Cô có bao giờ nghĩ rằng, những lần tuyệt chủng đó… không chỉ đơn thuần là ngẫu nhiên?”

Trần An quan sát phản ứng của cô, khóe môi nhếch lên như xác nhận suy đoán của mình.

Victoria không thể thốt nên lời.

“Trí tuệ, khả năng thích nghi, sức sáng tạo không giới hạn. Nhưng chỉ khi có đủ thời gian.”

Bàn tay Victoria vô thức siết chặt ly nước. “Anh đang nói về điều gì?”

Trần An nhếch môi cười nhẹ. “Tôi cũng không tự nhiên mà có vị trí này đâu. Nói cách khác…”

“Anh là… người đồng sáng chế ProtoVita?”

Rồi một ngón tay khác.

Victoria gật đầu, giọng có chút gượng gạo.

“Ý anh là… chúng đang phản ứng với một thứ gì đó?”

Hắn dừng lại một chút, rồi lạnh nhạt nói.

“Người thức tỉnh?”

Victoria cau mày, nhanh chóng đọc lướt nội dung. Nhưng chỉ vài giây sau, cô kinh ngạc nhìn Trần An. “Đây là…?”

Dòng tiêu đề khiến cô lập tức chú ý.

Victoria vô thức siết chặt tay, giọng nói có chút run rẩy.

Victoria giả vờ ho nhẹ một tiếng, vờ như không có gì xảy ra, rồi ngồi thẳng lưng lên.

Trần An khẽ cười. “Câu hỏi hay đấy. Nhưng không phải chỉ bảo vệ gia tộc cô. Mà là cả nhân loại.”

“Nhưng… làm sao anh có thể chắc chắn?”

“Nên nó được dùng như vật tượng trưng, với làm màu là chính.”

Trần An gật đầu.

Hắn nhìn thẳng vào cô.

Victoria mở to mắt, ngón tay vô thức che miệng vì kinh ngạc.

Hắn tất nhiên không thể nói bản thân là người từ tương lai trở về được, nên phải nghĩ cách giải thích sao cho hợp lý.

Sau vài giây, Charl·es chợt bật cười.

Trần An nhìn cô, khóe môi nhếch nhẹ thành một nụ cười mang theo chút trầm tư.

“Và điều đáng sợ nhất là… lần này, con người không có thời gian.”

Tên: Trần An

Va chạm gây ra s·óng t·hần, đ·ộng đ·ất, n·úi l·ửa p·hun t·rào. Tro bụi che phủ bầu trời, ánh mặt trời không thể xuyên qua, thực vật c·hết dần, nhiệt độ sụt giảm, và Trái Đất chìm trong một mùa đông vô tận.

Cả hai im lặng một lúc.

Victoria đờ người.

“Victoria? Con gọi cha có chuyện gì thế?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Và với cương vị nhân viên cấp cao, tôi cũng biết được một số thông tin mật nội bộ của tập đoàn.”

Người đàn ông trước mặt cô từ đầu đến cuối luôn mang theo một phong thái bình tĩnh, suy xét cẩn thận trong từng câu chữ. Không hề có dấu hiệu nào của việc hắn đang bịa chuyện để trêu đùa cô cả.

Tất nhiên Trần An không tin vào thượng đế hay thần, hắn chỉ đang nói theo một cách đầy mỉa mai, đầy châm biến đến số phận loài người.

Victoria cố suy nghĩ coi lời Trần An nói có thật không, nếu là để đùa giỡn và cho vui thì không cả khả năng chi tiết như vầy.

“Tập đoàn Nova không phải đơn thuần chỉ là một tập đoàn công nghệ, y dược hay năng lượng. Chúng tôi đang chuẩn bị cho một viễn cảnh… mà phần lớn nhân loại không thể nào chấp nhận được.”

Trần An chống khuỷu tay lên bàn, đan hai tay lại, ánh mắt vẫn điềm tĩnh như trước.

Một viễn cảnh thảm khốc đối với nhân loại.

Thay vào đó, Trần An lấy điện thoại ra, mở một trang thông tin, rồi đặt nó trước mặt Victoria.

“Và cùng lúc đó, những t·hảm h·ọa tự nhiên xảy ra – như một cuộc thanh trừng, xóa sổ chủng tộc bá chủ cũ để nhường chỗ cho kẻ mới.”

Hắn hơi ngừng lại, rồi chậm rãi nói tiếp.

Tất nhiên, kế hoạch ă·n t·rộm ở Trung Quốc vẫn sẽ phải được tiến hành.

“… Và thời điểm thanh tẩy tiếp theo… đã đến.”

“Cha, con muốn viên đá đó!”

Không chần chừ, cô rút điện thoại ra và gọi thẳng cho cha mình.