Năm Tháng Vàng Son - Kiệt Trạch Nhi Du

Heine dừng lại, cách đôi môi của Iris chưa đến hai ngón tay.

Nguyên Khánh thở hổn hển, khuôn mặt ửng đỏ cùng đôi môi sưng mọng. Cô ngước nhìn Kim với ánh mắt pha trộn giữa ngượng ngùng và giận dữ.

Thì ra, ngay cả khi bề mặt băng xuất hiện vết nứt, nó cũng vẫn thận trọng như vậy.

"Có chuyện gì sao?" Nguyên Khánh hỏi.

Đôi mắt anh trở lại vẻ bình tĩnh, nhưng giờ đây rõ ràng mang thêm chút hoảng loạn.

Rõ ràng là lạnh lẽo, nhưng cũng nóng bỏng.

"Nghe lời, trở về phòng ngay." Ian ra lệnh. Do thiếu máu tươi, khả năng kiểm soát Lily của Ian có phần yếu ớt, nhưng anh vẫn kiên trì giữ vững năng lực của mình, từng bước một ép Lily quay lại phòng.

Số người c·h·ế·t trong thành phố ngày càng nhiều. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Trưởng thân, chào ngày mới. Bên ngoài nắng gắt rồi, ngài nên nghỉ ngơi sớm. Tôi xin phép về trước." Cô che giấu sự bối rối của mình, tìm một lý do tùy tiện để cáo từ Heine, không đợi anh phản ứng, cô quay người rời đi ngay lập tức.

Người mở cửa là Lydia. Trên gương mặt cô hiện lên một chút ngạc nhiên.

Chương 52: Thành phố bóng tối (4)

Một nụ hôn lạnh lẽo rơi xuống trán cô.

Livia không nghĩ ngợi nhiều: "Được, được, cảm ơn tiểu thư."

Trái tim vốn lẽ ra phải ngừng đập từ lâu lại đập nhanh, như để chứng minh sự rối loạn trong lòng Nguyên Khánh.

"Ai đã mở cổng thành?" Giọng ông ta kìm nén cơn giận. Là người đứng đầu chính quyền của Florence, ông nắm nhiều thông tin hơn dân chúng trong thành phố rất nhiều. Ông biết số người c·h·ế·t bất thường gần đây phần lớn là do dịch bệnh khủng khiếp đó.

"Tôi cũng không tận mắt thấy, chỉ nghe các chị em trong sân nói rằng mỗi ngày khi dọn dẹp, họ đều thấy người thu xác kéo xe chở thi thể đi. Có khi không chỉ một chuyến mà phải vài chuyến mỗi ngày." Livia thở dài một hơi, vẻ mặt lo lắng hiện rõ hơn.

Tên thủy thủ đó không biết đã mắc phải bệnh gì quái dị, c·h·ế·t ngay trên giường của nhà thổ, cơ thể xuất hiện vài vết loét thối rữa ghê tởm, thật khiến người ta buồn nôn.

"Có chuyện gì?"

Cho đến khi dòng nước bọt kéo thành sợi mỏng giữa họ, Kim mới miễn cưỡng buông cô ra.

"Tiểu thư." Livia gọi.

"Đem bọn ngu dám mở cổng thành giao cho quan tòa xét xử. Lũ con hoang này..."

Giống như nụ hôn dưới ánh trăng tròn giữa sa mạc, điều mà cô luôn âm thầm giữ trong lòng, lại một lần nữa tái diễn.

"Lily." Ian chặn đường ở cổng dinh thự của Edmond, chỉ cách vài bước là mặt đất dưới ánh sáng ban ngày.

Kim cúi người xuống, kéo gần khoảng cách với Nguyên Khánh, muốn tiếp tục nụ hôn.

Heine đứng im tại chỗ, anh thậm chí không nghe rõ những lời Nguyên Khánh vừa nói, chỉ thấy cô chạy đi nhanh như một cơn gió.

Nhưng người phụ nữ trong vòng tay hắn lại giơ tay đẩy vai hắn ra. Khoảnh khắc đôi tay ấy chạm vào vai hắn, một tần số hoàn toàn khác bùng phát trong ý thức sâu thẳm.

*Tháng 2 năm 1348 · đầu xuân · đêm

Mất lớp chiếu che phủ, thi thể người thủy thủ hiện ra trước mắt. Vai và nách của người c·h·ế·t sưng phồng, vết loét rỉ ra chất dịch nhầy lẫn máu, tứ chi đen sạm, c·h·ế·t trong tình trạng thê thảm.

"Em không thích ta sao?"

Sự cám dỗ của huyết duệ đối với anh lớn hơn anh tưởng rất nhiều.

Livia, người đang bận rộn tết tóc cho cô, cũng không tập trung. Cái lược vô tình vướng vào tóc của Nguyên Khánh, Livia không chú ý đã kéo mạnh.

Đó là câu đầu tiên hắn nói với cô. (đọc tại Qidian-VP.com)

Có lẽ vì điều này mà anh không nói nhiều, nếu cô không muốn tham gia, anh cũng không ép buộc, chẳng quan tâm đến những lý do vụng về mà cô bịa ra.

"Dịch bệnh trong thành nghiêm trọng lắm sao?"

Nguyên Khánh cúi đầu, không dám nhìn vào biểu cảm của Heine.

Kim không đợi Nguyên Khánh nói thêm, hắn lại cúi mặt sát hơn, đôi môi lạnh lẽo một lần nữa chạm vào môi cô.

Không được yêu Kim, cũng không được thích Heine.

Cô nhắm mắt lại, muốn xua tan hai tiếng nói trong đầu mình, nhưng càng nghĩ đầu óc càng hỗn loạn.

Bánh xe gỗ lăn qua con đường lầy lội, xen lẫn mùi hôi thối của xác c·h·ế·t. Một người đàn ông trung niên mặc quần áo rách rưới dừng xe đẩy lại và gõ cửa ngôi nhà gần nhất. (đọc tại Qidian-VP.com)

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên bên tai Nguyên Khánh, ngay khi cô định nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra thì đã quá muộn, tầm nhìn của cô lại bị che khuất.

Cô không biết tại sao mình lại tức giận, nhưng khi nhìn thấy trong mắt hắn là nụ cười đậm sâu không thể tan biến, cơn giận như thủy triều dâng lên đến đỉnh điểm rồi lại hạ xuống, sinh ra một sự ngượng ngùng khó tả.

Khi cánh cửa phòng đọc đóng lại, anh chậm rãi quay người, nhìn ra bóng đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ. Anh đã vượt qua ranh giới.

Cô không ngửi thấy bất kỳ mùi lạ nào.

Nguyên Khánh nhớ lại, mấy ngày trước, chính Livia đã nhắc đến việc em gái cô gặp phải một thủy thủ c·h·ế·t giữa đường. Sau đó, Nguyên Khánh đi hỏi Heine và xảy ra chuyện hôm đó. Nghĩ tới chuyện đó, tâm trí cô lại quay về với cái hôn ấy.

"A Khánh," Hắn thì thầm tên cô với vẻ không hiểu, "Tại sao lại từ chối?"

Thình thịch—Thình thịch—

"Đi chuẩn bị đi, nếu có gì cần mang về thì cũng gói luôn mang theo." Nguyên Khánh đứng dậy, "Nhanh lên."

Anh từ từ đứng thẳng dậy, đôi mắt xám trở lại bình thường.

"Cô nên về thăm gia đình." Cô nói.

Hình bóng của Nguyên Khánh và Livia xuất hiện trước cửa tiệm bánh. Vừa đặt chân xuống, Livia đã vội vàng gõ cửa nhà mình.

Đôi mắt của Nguyên Khánh co lại, cô chăm chú nhìn Lydia.

"Đồ ngu!" Medici nổi giận, "Đi kiểm tra trong thành phố, nếu nhà nào phát hiện người bị loét da, lập tức phong tỏa!"

Nghĩ đến đây, Nguyên Khánh cúi đầu, có chút thất vọng.

"Lấy Kinh Thánh của ta đến."

"Căn bệnh đó rất kỳ lạ," Ian nói với vẻ mặt nghiêm túc. "Không thể để em đi được."

Nguyên Khánh nhìn hắn chằm chằm, cô thấy sự buồn bã trong đôi mắt kia. (đọc tại Qidian-VP.com)

*

Người thu xác không nhịn được nhìn thêm vài lần. Với nhiều năm kinh nghiệm, anh cũng hiếm khi thấy một cái xác kỳ dị như vậy, nhưng linh cảm mách bảo anh rằng tốt nhất là không nên nán lại quá lâu.

Nguyên Khánh quay lại, bước đến bên và nhấc Livia lên. Bóng đen bao phủ lấy cả hai.

Vị Hồng y năm mươi tuổi vẫn còn khỏe mạnh, nhưng những nếp nhăn đã không thể tránh khỏi mà xuất hiện trên khuôn mặt ông.

_

Hương vị quen thuộc một lần nữa bao trùm lấy Nguyên Khánh, nhưng giờ đây nó mãnh liệt hơn. Mái tóc dài đen tuyền xõa ra trên cả hai người, mọi thứ bị dồn nén trong không gian chật hẹp giữa lồng ngực và cánh tay, một nụ hôn hoàn toàn khác biệt, tràn đầy tính chiếm hữu, đè nặng lên cô.

"Á!" Nguyên Khánh khẽ kêu lên. Livia lập tức tỉnh lại.

"Tối nay sao có nhiều khách thế?" Giọng nói của mẹ Livia vang lên từ trong nhà.

Một câu nói lóe lên trong tâm trí cô.

"Đồ vô dụng."

Chiếc vòng bạc được ban phước bởi Sells cảm nhận được sự tổn hại mà Ian gây ra cho Lily, bắt đầu tỏa ra năng lượng thần thánh, thiêu đốt làn da của huyết tộc. Nhưng ngay cả khi cửa phòng đã khóa lại, Ian vẫn không hề nới lỏng sự kiểm soát đối với Lily. (đọc tại Qidian-VP.com)

Người thu xác nhanh chóng cuốn xác vào một tấm chiếu rách, vác lên vai và mang ra ngoài, ném cái xác lên xe đẩy. Tấm chiếu bung ra, anh lại cuốn lại lần nữa.

"Tôi sẽ đưa cô ra ngoài," Nguyên Khánh đứng dậy. "Dùng năng lực của tôi để đưa cô về nhà, sẽ tiết kiệm thời gian và giảm thiểu tiếp xúc với người khác."

Kim không để tâm đến sự kháng cự của Heine, nhưng điều khiến hắn không hiểu được là sự phản kháng từ Nguyên Khánh.

Livia nhanh chóng rời khỏi phòng của Nguyên Khánh, chạy về nơi ở của mình.

Nguyên Khánh bước vào phòng chứa đồ, lấy một chiếc áo choàng đen và khoác lên mình.

"Người tìm bác sĩ đã đến gặp em," Lily nói với giọng gấp gáp. "Họ thậm chí đã tìm đến đây. Em muốn đi xem thế nào."

"Cô có thể về thăm nhà." Nguyên Khánh nói.

*

Medici nhìn báo cáo từ thuộc hạ đưa lên, nếp nhăn trên mặt càng sâu thêm.

"Có tín đồ đưa bệnh nhân đến cửa nhà thờ, chờ ngài đích thân thực hiện nghi lễ thanh tẩy."

"Mau vào đi, thật xui xẻo, sáng sớm mà gặp phải chuyện này." Người phụ nữ nói trong khi quay người dẫn người thu xác vào trong.

Sự cố bất ngờ kéo Nguyên Khánh ra khỏi suy nghĩ. Cô ngước lên, biểu cảm của Livia trong gương có vẻ không ổn.

*

Đây là một nhà thổ bình thường trong thành phố vừa đón tiếp một nhóm thủy thủ từ cảng trở về. Ai ngờ lại gặp phải chuyện xui xẻo như vậy.

Livia tỏ ra khó xử: "Nhưng ngài Edmond đã ra lệnh hạn chế số lần ra ngoài của người hầu. Tất cả việc mua sắm giờ đây đều do huyết tộc lo liệu, ngay cả bánh mì cũng không được mua nữa. Bà Souffle đã nổi lửa trong bếp và tự làm bánh tại nhà."

Lại một buổi tối nữa, Livia vẫn như thường lệ đến giúp Nguyên Khánh chải tóc. Ngồi trước gương trang điểm, Nguyên Khánh trông hơi thẫn thờ. Cô đang nghĩ xem hôm nay nên viện cớ gì để tránh buổi ăn sáng. Gần đây, cô đã nghĩ ra đủ loại lý do để tránh phải ngồi chung bàn với Heine trong các bữa ăn. Cô không muốn tham gia những buổi "ăn sáng" mỗi ngày như vậy.

"Ở đây còn có ai nữa?"

Livia lộ vẻ do dự: "Nhưng lệnh của ngài Edmond là hạn chế sự di chuyển."

"Thưa Giáo chủ." Selles đang cầu nguyện thì một linh mục rón rén đến bên cạnh.

"Xin lỗi, xin lỗi, tiểu thư Iris, tôi không cố ý."

Khi Livia trở lại với một túi tiền, Nguyên Khánh đang đứng bên cửa sổ, nhìn ánh đèn trong thành phố mà không biết đang suy nghĩ gì.

Rồi, một nụ hôn mạnh mẽ áp xuống.

"Đừng thích Heine." Trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức, Kim đẩy Nguyên Khánh ra, tách cô khỏi cơ thể mình.

"Không được," Ian cương quyết. "Căn bệnh đó có thể lây lan."

Một người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt mở cửa, nhìn lướt qua bộ quần áo bẩn thỉu của người đàn ông kéo xe, trong mắt hiện lên một chút chán ghét, "Người thu xác hả?"

Heine đang chép lại sổ tay đột ngột ngừng tay cầm bút. Anh ngước lên, nhìn về phía lò bánh mì rồi khẽ lắc đầu.

Cơ thể bắt đầu run rẩy dữ dội, ý thức thuộc về Heine đang dần chiếm quyền kiểm soát cơ thể.

Selles im lặng một lúc, ông đặt cây thánh giá lên ngực mình và chỉnh lại bộ râu.

Một giọng nói đầy khinh miệt vang lên.

Nguyên Khánh bình tĩnh lại.

"Đúng vậy."

"Sao vậy?" Kim cúi mắt cười, ngón tay cái đặt lên đôi môi sưng của Nguyên Khánh. Hắn thích cảm giác này, cảm giác A Khánh thuộc về mình.

"A Khánh, đây mới là một nụ hôn."

Nếu cảm giác này là sự xao xuyến, vậy thì giờ đây, cô bối rối vì ai?

Trong sân, một con quạ mắt trắng cất tiếng kêu vang, bay về phía lò bánh.

"Chính vì nó lây... À..." Lời nói của Lily chưa kịp hoàn thành thì cơ thể cô bỗng cứng đờ lại. Đôi mắt của Ian, một huyết tộc, đã đỏ rực, rõ ràng đang cố gắng áp chế ý thức của cô.

Người đàn ông kéo xe đi, băng qua các con phố để đến địa điểm thu thập xác c·h·ế·t tiếp theo.

"Không—" Cô vội phủ nhận, nhưng không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

Nguyên Khánh trầm ngâm một lúc rồi ngẩng đầu lên.

"Một vài nhà cùng nhau mở cổng, vì số tiền trên tàu..."

Ánh sáng trở lại trước mắt Nguyên Khánh, ai đó nâng khuôn mặt cô lên.