Ngày Xuân Oanh Hót/Xuân Oanh Chuyển

Quán Loan Âm phố Chương Đài, ở nơi kinh thành là một chốn danh khí không nhỏ. Trong quán rất đông nạp kỹ, ưu nhân ca múa không phải là ít, mỗi ngày trước cửa ngựa xe như nước, người lui tới không thiếu nhà hào phú thế gia.

“Thưa vâng.” Tạ Trăn ngồi thẳng, nói: “Như lời nói trong sớ. Thần cho rằng, Nhữ Nam vương phát triển thành thế lực, căn do là ở việc buôn muối lậu, và có hai chuyện.”

Cố Quân lấy ra từ trong tay áo một cái bao vải nho nhỏ, mở ra, nói: “Thần mời y quan đưa chỗ đồ ăn dư mà voi ăn đi kiểm tra thực hư, phát hiện có trộn thứ vật này.”

Trong lư hương, khói nhẹ nhàn nhạt bay lên, bốn phía im lặng, càng thêm yên tĩnh.

“Ồ?” Hoàng đế ngước mắt.

“Lúc đi qua đồng mương đến võ đài xem đua ngựa, lại đi qua đồng mương mà về lại, trên đường qua vườn Trân… Nếu lúc đó trẫm và Thái hậu xuống thuyền, ắt gặp tai vạ bất ngờ.” Thật lâu sau, y nhìn về phía Cố Quân, chợt cười lạnh: “Nắm vừa hay, so với tháng trước lại chẳng có gì sai biệt.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm đám ban quỳ đỏ kia, ánh mắt sắc bén.

Nhũ mẫu làm lễ với Thái hậu, khuôn mặt lo âu bẩm: “Công chúa hai ngày này ăn rất ít ạ.”

Tạ Trăn cũng cười yếu ớt: “Cái nhìn của thần vừa hay tương phản bác ấy.”

“Trong tên có chữ ‘Thiền’ à?” Lý Hoàn kinh ngạc, nghĩ ngợi, một lát sau, hiểu ra: “Có phải là Phó Thiền không?”

Tạ Trăn lại lạy rồi đứng dậy.

Hoàng đế nhìn hắn, một lát sau, môi mang ý cười yếu ớt: “Tạ khanh xin đứng lên.”

“Bệ hạ.” Cố Quân hành lễ.

Hoàng đế sai cung hầu đưa ghế, mời Tạ Trăn nhập tọa.

Đoạn, người kia tao nhã nói: “Chủ nhân nhà tôi gần đây thiết yến kết bạn, muốn mời ca kỹ của quý quán trợ hứng.”

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua mặt Tạ Trăn, khóe môi cong cong: “Trẫm muốn nghe thử Tạ khanh tự mình thuật lại.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Con chỉ không chịu nổi nắng nóng, không có bệnh gì đâu ạ.” Vương Mật bất mãn liếc nhũ mẫu một cái, nói khẽ với Thái hậu.

*Giao Đông là phía Đông sông Giao, Giao Tây thì ở phía tây, nay thuộc tỉnh Sơn Đông, gần với Hàn Quốc Nhật Bản.

“Có thần ạ.” Tạ Trăn chắp tay thi lễ.

“Công chúa hôm qua không phải nói miệng khô ạ? Cũng ăn ít mơ mới được ạ.” Bên dưới, nhũ mẫu của Vương Mật nhẹ giọng khuyên nhủ Vương Mật mãi không mở miệng.

Hoàng đế cảm thấy có phần ủ rũ, đưa tay xoa xoa bên cạnh trán, tựa trên giường, nhắm lại hai mắt: “Phủ Thần hôm nay cũng mệt nhọc, trở về đi.”

Hoàng đế trầm ngâm, nhăn lông mày: “Có khảo vấn mấy tên thổ dân chưa?”

Cố Quân tiếp tục nói: “Vật này ở trong đồ ăn có rất ít, tuỳ tiện là không phát hiện được, lại đủ để khiến voi cống trúng độc.”

Thần sắc Tạ Trăn tự nhiên, giọng du dương: “Thần cho là, nếu bệ hạ thuận theo đạo mà đi, đưa lợi của muối Ba Quận cho dân bản địa, tất sẽ là làm ít mà công to.”

Cố Quân khẽ giật mình, nói: “Thần và Tạ nghị lang không quen nhiều.”

Trong ngõ hẻm, một cỗ xe đen lẳng lặng ngừng lại.

Ngày hôm trước trở về từ vườn Thừa Quang, trong cung liền truyền ra tin tức, nói Đậu phu nhân điện Phi Hương đã có thai.

“Việc này chớ để lộ.” Hoàng đế thở sâu, nói thật nhỏ.

“Chọn người khác à?” Người kia cau mày một cái: “Gia chủ nói ca kỹ này có làn giọng khác hẳn người khác, nên yêu thích, chỉ sợ…”

Có lẽ là thời tiết oi bức, mấy ngày nay khách tới không bằng thường ngày, đến tận hơn nửa giờ Mùi, mới thấy một người bước vào trong quán. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Nghe ngóng rõ chưa?” Một giọng nói truyền ra từ bên trong.

“Mới rồi cậu cùng y quan đi qua vườn Trân à?” Chốc lát sau, Hoàng đế hỏi hắn.

Ôn Phục đi ra phố Chương Đài, đi thẳng về phía trước, đến một nơi cửa ngõ, nhìn bốn phía, đi vào.

“Đi đi.” Y cong môi lên, vung tay lên, quay đầu đi.

Hoàng đế nhìn kỹ bao vải kia, chỉ thấy bên trong chỉ có một ít phiến lá vụn vặt nhỏ tí, tàn khuyết không đầy đủ, trên lưng lá mọc màu đỏ tía điểm lấm tấm.

Người trong xe trầm ngâm, một lát sau, nói: “Đi thôi.”

Lúc Cố Quân bước vào cung Thúy Vi, Hoàng đế đang đứng trên một góc điện đài, nhìn trong đình, như đương suy nghĩ sâu xa.

Cung hầu bưng một cái mâm vàng ướp băng cẩn thận nâng lên trước mặt Thái hậu, Thái hậu nhìn một cái, nói với Đại trưởng công chúa: “Gần đây khẩu vị lão phụ rất nhạt, chỉ thích cái thứ mứt hoa quả này.” Đoạn, đưa tay nhón một quả mơ từ trên miếng băng sáng long lanh, chấm một ít mật ong, cười cười: “Vừa hay trong cung còn mơ của Hoài Nam* cống, hôm qua bệ hạ mệnh chia cho điện Phi Hương ba đấu, còn lại đưa hết tới cung Nhạc An.”

Lý Hoàn gật đầu, mặt tươi cười: “Không biết quý chủ nhân có chỉ định ai không?”

Mặt người kia trông vẻ vui cười, hoàn lễ: “Đa tạ quán chủ nhân, mỗ từ biệt trước.”

Hoàng đế mỉm cười: “Người này không tệ. Dù đơn bạc, nếu được cọ xát, hẳn là đại tài.”

“Đây là thứ gì?” Hoàng đế không hiểu.

“Tạ khanh.” Trong cung Thúy Vi vườn Thừa Quang, Hoàng đế ngồi ngay ngắn bên trên, đưa hai mắt dò xét Tạ Trăn trước mặt.

Lý Hoàn thấy người kia cũng xêm xêm tuổi mình, thân mảnh áo đay, như là trang phục chưởng sự nhà quyền quý. Ông ta cười, tiến ra đón chào: “Lý Hoàn của quán Loan Âm, không tiếp đón từ xa.”

“Hôm qua trẫm đã duyệt qua sớ của Tạ khanh dâng, rất thú vị.” Một lát sau, Hoàng đế cho tả hữu lui xuống, đi thẳng vào vấn đề nói, giọng chậm rãi.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt dần tụ lại.

***

*Nay thuộc An Huy

Hoàng đế nhàn nhạt cười cười: “Trẫm nhớ năm đó lúc ông thôi chức, từng dâng sớ với tiên đế, cũng nói thế này. Tiên đế theo lời lập chức Diêm vụ sử, liên hợp với châu quận chung quanh nghiêm truy xét chuyên buôn lậu muối, hiệu quả lại quá mức bé nhỏ.”

Cố Quân hành lễ, quay người rời đi.

“Phủ Thần.” Hắn vừa đi được hai bước, Hoàng đế bỗng nhiên cất tiếng. Cố Quân quay đầu, chỉ thấy Hoàng đế nhìn hắn: “Sao cậu lại nghĩ đến chuyện voi cống bị hạ độc?”

“Ban quỳ đỏ ạ.” Cố Quân nói: “Voi ăn vào, thấy đồ màu sắc sặc sỡ rêu rao thì phát cuồng.”

Ve kêu dài thật dài, theo gió nhẹ từng trận truyền vào điện.

Hoàng đế nhìn hắn, ánh mắt dần dần nghiền ngẫm.

“Mơ làm tiết nước miếng, giờ A Mật ăn nhiều thêm mới được.” Chỉ thấy Đại trưởng công chúa lại cười nói với Vương Mật, giọng mềm mại.

“Đúng ạ.” Tạ Trăn nói: “Ông ấy chính là bác trong tộc nhà thần, từng nhậm chức quận trưởng Ba Quận, năm trước đã qua đời.”

Cố Quân nói: “Đã khảo vấn rồi, thổ dân chỉ kêu là oan uổng.”

“Hử?” Thái hậu nhìn thần thái Vương Mật, cũng cảm thấy có chút uể oải, khẽ nhíu mày: “Đã triệu y quan chưa?”

Cố Quân ngẩn người, một lát sau, bên tai bỗng nhiên nóng lên, cười cười.

Lý Hoàn cười ha ha: “Thì ra là thế. Phó Thiền chính là người Giao Đông, nên khác hẳn với ca kỹ trong kinh, tế quán tuy không có ca kỹ Giao Đông*, lại vẫn có hai ca kỹ Giao Tây*, giọng tương tự, hay là thay ạ?”

Hoàng đế không nói.

“Quân thấy Tạ Trăn này thế nào?” Hoàng đế ngồi xuống trên chiếc ghế bên cạnh, bỗng nhiên hỏi.

Cố Quân không nói.

Hoàng đế nói: “Khanh cho rằng, Nhữ Nam vương có thể bị tước chức?”

Chương 43

Thái hậu nhìn nàng, suy nghĩ một lúc, chốc lát sau, lại quét ánh mắt về phía Đại trưởng công chúa.

Người tới vội trả lễ, giọng hoà thuận: “Ra là chủ nhân, mỗ mạo muội rồi.”

Ôn Phục đi lên trước, làm lễ trước màn xe: “Công tử.”

Editor: Tây An (đọc tại Qidian-VP.com)

Lý Hoàn gật đầu, vái chào thật sâu: “Làm phiền túc hạ bẩm lại, nếu quý chủ nhân không yên lòng, tế quán có thể đưa hai ca kỹ đến phủ thượng để quý chủ nhân thử nghe ca một khúc.”

“Muối lậu.” Y lo lắng nói, thân thể tựa trên kỉ, bưng một cái chén trà bạch ngọc lên, nhấp một miếng trà. Một lát sau, lại nói: “Tạ Vân Tạ Trọng Đức là người trong tộc khanh à?”

Tạ Trăn đáp: “Có thể ạ.”

Hoàng đế vẫn nhìn Tạ Trăn, thần sắc nhàn nhạt.

Trên dưới phủ Tân An hầu cũng mừng lắm. Lúc trước Thái tử phi c·h·ế·t bệnh, Hoàng đế dần nhạt lòng, Đậu thị đã nóng vội. Ở tiệc lễ cung Diên Thọ, Đậu Khoan đặc biệt dẫn theo con gái đến đến bái kiến, Hoàng đế vẫn có thái độ nhạt nhẽo. Đương lúc thất vọng, chuyện Đậu phu nhân mang thai này không khác gì tặng than ngày tuyết.

Lý Hoàn cười nói: “Nhất định là cô ả rồi. Chúng kỹ của tế quán, chỉ có ả có chữ ‘Thiền’.” đoạn, vẻ mặt lại áy náy: “Chỉ là hai ba tháng trước Phó Thiền đã được chuộc vào phủ Ôn Thị lang, không mời được ạ.”

Hoàng đế quay đầu nhìn thấy hắn, cười cười.

Cố Quân nhìn y, không nói tiếng nào.

Đại trưởng công chúa mỉm cười.

Tạ Trăn lường trước đến đây hẳn là vì chuyện dâng sớ kia, hạ thấp người nói: “Bệ hạ quá khen.”

Lý Hoàn vội nói: “Túc hạ đừng vội. Trong tế quán còn hơn hai mươi ca kỹ, không thiếu người xuất sắc, túc hạ có thể chọn người khác.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Người kia vô cùng ngạc nhiên: “Vậy làm thế nào cho phải đây?”

Người kia cười khổ: “Việc này mỗ nói không chắc được, còn phải hỏi qua ý tứ chủ nhân đã.”

Quán chủ Lý Hoàn là người đàn ông hơn bốn mươi, thân thể mập mạp, lại trời sinh có một khuôn mặt ôn hòa tươi cười, để nghênh đón, thì rất hợp nhân duyên. Ngày hôm đó, như sáng sớm mỗi ngày, ông ta xem xét bốn phía, lênh người hầu quét tước sạch sẽ, đốc xúc chúng kỹ trang điểm cho thỏa, lại sửa sang tất cả đồ dùng cho chỉnh tề, đến ban chiều mới mở cửa đón khách.

Ôn Phục đáp vâng, ngồi vào chỗ ngự giả, cầm roi giương lên, xe ngựa lộc cộc đi, rời khỏi hẻm nhỏ.

Tạ Trăn ung dung không vội: “Theo thần biết, Ba quận núi cao sông dài, người dân đa số là nghèo, lâu dài đã bán muối sang Trung Nguyên để trao đổi. Thời tiên đế, triều đình cấm buôn lậu muối, kế này bị đứt đoạn, người dân đã từng phản kháng nhiều lần. Sau khi Nhữ Nam vương đến Ba quận, cấu kết với bọn thủ lĩnh, tự mở mỏ muối, chia lợi nhuận cùng người dân, thế là người dân vì đó mà phục, đây là một; Nhữ Nam vương tự chiêu quân mãi mã, song kinh phí để nuôi quân quá lớn, trong đó phần lớn là đến từ điều này, đây là hai. Nếu cắt đứt được lợi nhuận buôn muối lậu của Ba quận, Nhữ Nam Vương tất có thể tước vị.”

“Rồi ạ.” Ôn Phục lau mồ hôi, thấp giọng nói: “Nhân sĩ Giao Đông.”

Thái hậu biết bà mới tới từ điện Phi Hương, cũng không nói gì, chỉ nâng tay bỏ mơ vào trong miệng.

Người kia gật đầu, nói: “Gia chủ nói, đầu năm từng nghe qua ở quý quán một lần, cảm thấy rất nhớ nhung, nhớ là trong tên có mang chữ ‘Thiền’.”

Dòng dõi của Hoàng đế đơn bạc, biết được việc này thì lập tức đến điện Phi Hương thăm viếng, ban thưởng cho cung nhân và bảo mẫu tất cả đồ vật.

Nói xong, quanh mình quay về yên tĩnh.

“Đúng vậy ạ.” Cố Quân nói.

Thái hậu trông, chỉ thấy trong tay nhũ mẫu bưng mâm băng, Vương Mật lại quay mặt qua chỗ khác, không chịu động thủ.

“Thế nào?”

Cố Quân gật đầu: “Thần biết ạ.”

Người kia cười ngượng ngùng, nói: “Mỗ chỉ được chủ nhân bàn giao, thực sự không biết…” (đọc tại Qidian-VP.com)

Đại trưởng công chúa cũng nhón một quả từ trong mâm, dường như không chú ý: “Trời nóng, ăn mơ là vừa hay ạ.”