Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

…

“Là vì bồ câu nên mới tra hỏi ư?”

“Chưa có. Chỉ biết lần này đi Mật Châu người không nhiều, dẫn đầu là Hàn Việt. Đi cùng hắn cũng đều là thân tín của Tôn chỉ huy sứ, trông không giống việc nhỏ, mà cũng chẳng như án lớn. Nếu là trọng án, Tôn chỉ huy sứ không thể không đích thân đi. Giờ quận chúa đã về phủ, hắn vẫn chưa có động tĩnh gì.”

“Còn mời những ai?”

Thích Tầm ngẩn ra:

Thích Tầm mím môi:

Thích Tầm mỉm môi cười gượng:

Ông ta vừa nói vừa thu dọn sạch sẽ. Thích Tầm không dám nấn ná, vội giục ngựa đi. Khi ngang hai cửa hàng bồ câu, nàng trầm ngâm một lúc, rồi chuyển hướng đến Thủy Nhi hẻm. Bên ngoài náo nhiệt, khách khứa đông, chẳng giống nơi cần cảnh giác.

Chu Úy tròn mắt, còn chưa kịp nói, nàng đã tiếp lời:

Mua chút tôm cá xong, trời hãy còn sáng, mây chiều đỏ rực, ánh lên khắp phố phường. Nhưng ngoảnh lại, nàng thấy chủ tiệm vội vã dọn dẹp, dường như muốn đóng cửa sớm.

“Ngươi định chạy đi đâu?”

Trái tim đập thình thịch, nàng gắng hít sâu, quay lại, nhìn vào cỗ xe ngựa.

Nàng nhíu mày:

Trương bá hiểu rõ, lập tức nhận lời. Nàng mới yên tâm về nhà. Dù khả năng nhỏ, nhưng chẳng thể mạo hiểm.

“Đúng vậy, phiền Lâm thị vệ thay ta tạ tội.”

“Tiết Thất Tịch, trong thành có gì thú vị chăng?”

“Quan sai nào?”

“À, mồng bảy tháng bảy.”

Thích Tầm nhoẻn cười tiễn Chu Úy mặt mày nhăn nhó bỏ đi. Chờ bóng hắn khuất, ý cười nơi môi nàng cũng dần nhạt, chỉ còn lại chút nghi hoặc, ngẩn ngơ nhìn theo hướng hắn rời, trong lòng thấy lạ lùng vô cùng.

Nàng vốn chỉ nghe cho vui, nhưng nghe một câu này liền tỉnh ngộ.

“Không ngờ ngươi cũng trọng nghĩa khí như thế.”

“Ngày mai chưa chắc làm xong. Nếu làm xong, buổi chiều vương gia có việc, sẽ không ở nha môn.”

Giữa trời oi bức, ánh hoàng hôn vàng rực hắt lên gương mặt nàng, ửng đỏ rạng rỡ. Nàng vừa ra khỏi cổng nha môn, bỗng khựng bước, hệt như thấy mãnh thú chắn đường, vội quay người định chạy ngược lại.

Cả ngày ở Đại Lý Tự, ngoài vài án cũ cho mấy ti thư trực đi tra, nàng chẳng có việc gì, lại qua giúp Ngụy Văn Tu.

“Phần của ngươi, cứ giữ lấy. Nếu nhất quyết không nhận, mai khi nha môn phái người đến, hãy nói rõ với họ.”

Chủ quán cau có:

“Hôm nay, Nhị công tử ở cả ngày bên phu nhân. Giờ đã nhập tộc phổ, phu nhân đối xử cực tốt. Nhị công tử còn nhỏ, sớm mất mẫu, nên càng thêm dựa dẫm.”

“Chẳng lẽ ngươi định tối mai, chỉ hai ta đi xem hội đèn?”

Trong xe, Phó Quyết tựa cười tựa không:

Lâm Vi gật đầu, căng thẳng đáp:

“Vương gia chẳng phải…?” Nàng khựng lại, cúi đầu suy nghĩ giây lát, rồi ngẩng lên hỏi:

Thích Tầm không màng tiền, liền nói:

“Thuộc hạ vốn định bảo nàng đến vương phủ, chờ tự ngài hỏi. Ai ngờ nàng nói con rùa cỏ bệnh, phải đi tìm người am hiểu ở thành nam.”

Tim nàng thắt lại — dắt c·h·ó săn, chẳng phải người Củng Vệ ty ư?

Phó Quyết chỉ khẽ gật, không nói đi cũng chẳng nói không, ánh mắt dường như có chút trầm ngâm. Một lát sau, hắn lại hỏi:

Sau khi lưu lại phòng văn một hồi, hết việc để làm, Ngụy Văn Tu nhìn nàng đầy tán thưởng:

Mười mấy năm nay, bốn chữ “cẩn thận – an phận” đã khắc vào tận xương tủy. Dẫu trong lòng có tức tối, nàng cũng không để lỡ chính sự.

“Có việc trọng yếu gì chăng?”

“Đa tạ hảo ý. Nhưng ta quen chẳng để tâm đến mấy tiết này. Nếu ngươi muốn ra hồ Lạc Thần tìm vui, sao không rủ Tạ tư trực hay Vương tư trực?”

“Kẻ tàn độc như thế, chém đầu cũng khó rửa tội. Ai mà không có vợ con, nữ nhi? Ta chỉ nghe đã nghiến răng nghiến lợi, mong kiếp sau hắn đừng lại đầu thai làm người nữa!”

…

“Nhị công tử hiện tại trông ngoan, nhưng sau này chưa chắc. Vương gia ngài…”

Phó Quyết trở về phủ, thấy người của Trưởng công chúa đưa đến một phong thiếp mới biết mồng bảy tới chính là tiết Thất Tịch. Kẻ hầu công chúa còn đứng chờ câu trả lời.

Thích Tầm động lòng: phố này toàn tiệm nhỏ, sao lại rước quan đến hỏi?

“Tối mai ra hồ Lạc Thần dạo nhé?”

Phó Quyết ngắm tấm thiếp, chậm rãi hỏi:

“Thuộc hạ cũng không rõ lắm. Nhưng nghe nói tiết Thất Tịch và Thượng Nguyên, đèn hội bên hồ Lạc Thần là tuyệt nhất kinh thành. Vương gia có muốn đi xem thử?”

Thích Tầm ngẩn người, bỗng xúc động:

“Ngày mai, ngài muốn đến nha môn đón cô tan việc, bảo cô đừng về sớm quá.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Lâm Vi vội xuống ngựa:

“Chỉ e hắn còn cho rằng c·h·ế·t đi là giải thoát.”

Ngụy Văn Tu và Thích Tầm đều nhìn hắn, hắn đành giải thích:

“Không biết. Người đều mặc thường phục, trông dữ tợn. Còn dắt theo một con c·h·ó to, không sủa nhưng cứ nhe răng, ai nhìn cũng sợ.”

Chưa kịp đi được hai bước, một giọng trầm thấp vang lên:

Chu Úy trố mắt:

“Có án mạng sao?”

Tống Hoài Cẩn hừ lạnh: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Tối mai ta có việc.”

Thích Tầm liếc vào trong nha môn, trong lòng thấp thỏm nhưng ngoài mặt vẫn bình thản:

…

Ra đến ngoài, bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc. Lâm Vi vừa giục ngựa đến, nhìn thấy nàng liền mừng rỡ:

“Là vương gia có điều dặn. Giờ ngài đang trong cung, nếu không đã tự tới rồi.”

Thích Tầm đứng c·h·ế·t lặng. Lẽ nào kẻ vốn nên đang ở yến tiệc Thượng Lâm viên… lại đột ngột xuất hiện ở đây?

Chu Úy cười:

Ngụy Văn Tu nghe vậy tinh thần phấn chấn:

“Chu Úy rủ cô ra hồ Lạc Thần?”

Tống Hoài Cẩn đi thẳng tới, thấy nàng liền nói:

Phó Quyết khẽ gật. Lâm Vi cùng Sở Khiên đưa mắt nhìn nhau, tựa hồ có lời khó nói.

“Lâm thị vệ tìm ta?”

“Khi nãy mấy người kia trông hung hãn, phải chăng quý tiệm gặp chuyện?”

“Quả là cô nương gia, làm việc chu đáo tỉ mỉ. Đại Lý Tự chỉ phát cho ngươi một phần bổng lộc, thế mà là chúng ta được lợi rồi.”

“Ngươi nói xem, vì sao ta lại đến đây?”

“Hình bộ còn phải làm vài thủ tục. Ngày mai… ngày mai e không được, có lẽ ngày kia mới đưa đến.”

Lâm Vi sắc mặt nghiêm lại:

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Vậy chỉ mười hai ngày nữa, quả cũng nhanh.”

Chu Úy ngạc nhiên:

Hắn vốn khoan hậu, chẳng hỏi nhiều, liền gật đầu cho phép. Nàng thở phào nhẹ nhõm.

…

Thích Tầm thấy thế hợp tình, Tống Hoài Cẩn lại nói:

“Củng Vệ ty bên kia có tin tức gì chưa?”

Lâm Vi, Sở Khiên hiểu ý, chẳng dám nói thêm.

Phó Quyết thấy rõ nỗi lo trong mắt họ, bèn thản nhiên:

Thích Tầm chau mày, chợt nhớ:

“Tìm đại phu khám rùa? Trên đời có loại đại phu đó sao?”

“Hả? Nghĩa khí?” Chu Úy không hiểu.

Phó Quyết mặt đen như mực. Hắn so ra không bằng Chu Úy thì thôi, nay lại thua cả… một con rùa cỏ?

“Cô nương không biết đó thôi. Lúc trước có quan sai đến phố này, e tối nay có chuyện, ta muốn sớm về nhà.”

Họ đang lùng… bồ câu?

“Xem ra ta đến vừa kịp! Trễ chút e không gặp được cô.”

Thích Tầm cười hì hì. Nàng dĩ nhiên chẳng phải bận rộn vô ích. Trong kho nha môn còn nhiều hồ sơ cũ, được Ngụy Văn Tu tin tưởng, sau này tra xét cũng dễ bề hơn.

“Được rồi, ta đi hỏi Tạ tư trực vậy.”

Nghe vậy, Phó Quyết liền đáp:

Thích Tầm chân thành:

Chủ quán nhìn ra ngoài, hạ giọng:

“Chỉ cần Vương gia chịu đi, công chúa điện hạ đã vui mừng rồi. Vương gia muốn ở bao lâu, tùy ý là được.”

Dứt lời, nàng nhảy lên ngựa:

“Việc gì?”

Phó Quyết từ trong cung ra, trời đã nhá nhem. Nhìn thấy Lâm Vi còn ở đó, hắn lập tức thấy có điều lạ. Lên xe vừa hỏi, nghe xong, sắc mặt liền trầm hẳn:

“Ta…”

“Ngày mai là Thất Tịch. Nhà người khác đều có huynh đệ tỷ muội cùng lập hương án khấn tinh, không thì cũng kết hồng tuyến, nhuộm móng tay. Riêng ta cô đơn lẻ bóng. Ngươi thương ta vô thân vô cố, nên mới muốn rủ ta đi tìm chút vui, phải không?”

Đến Bình Khang phường, nàng ghé chợ chim cá quen thuộc. Nơi này bán nhiều chim nước, thức ăn là cá tôm nhỏ, lại có hai hàng kèm theo bán rùa, nàng từng tới vài lần.

Đến khi mặt trời xuống núi, nàng buộc phải hạ công.

“Ta còn phải chạy xuống phía nam thành, tìm người ở chợ chim cá hỏi giúp.”

…

“Đúng rồi, Thất Tịch! Đèn hội hồ Lạc Thần đẹp lắm.”

Phó Quyết trầm ngâm, lại liếc tấm thiếp lần nữa, đoạn hỏi đến Phó Quỳnh.

Phó Quyết mỉm cười:

“Đúng là khó nguôi giận, nhưng đây là cách xử nhanh nhất. Còn nữa, nghe nói thúc phụ của Dương Vịnh chẳng ngờ hắn dã tâm như vậy, bèn bằng lòng bồi thường ít bạc cho ba nhà bị hại. Bên Kinh Kỳ nha môn đang thương nghị, có thể ngày mai sẽ cho ngươi đi một chuyến. Người đã khuất, người sống có chút bù đắp cũng nên.”

Lâm Vi gãi đầu, liếc nhìn Sở Khiên rồi đáp:

“Ta vừa từ Hình bộ nha môn trở về. Vụ án Dương Vịnh hôm qua đã định, ngày mười tám tháng này sẽ xử trảm, hai ngày nữa chuyển sang đại lao Hình bộ.”

“Ờ… ta đúng là nghĩ vậy.”

Người hầu mừng rỡ lĩnh mệnh rồi lui.

“Yến tiệc khai mở khi quá nửa giờ Thân, vậy đến giờ Dậu bản vương có thể cáo lui?”

“Mười tám xử trảm?”

Đợi họ đi xa, nàng mới vào tiệm kia. Ngoài cửa treo vẹt, trong góc có lồng bồ câu. Nàng ghé hỏi:

“Con rùa cỏ nhà ta mấy hôm chẳng ăn uống, sợ nó bệnh, ta phải tìm đại phu xem thử.”

Đến giờ Ngọ, Tống Hoài Cẩn từ ngoài trở về, vừa vào nha môn đã hỏi ngay Thích Tầm ở đâu.

Đôi mắt sáng trong của nàng chăm chú nhìn hắn. Bị nhìn như thế, Chu Úy càng thấy gượng gạo, đành ủ rũ:

Nàng hơi ngạc nhiên:

“Điều các ngươi nghĩ, bản vương nào chẳng hiểu. Cứ làm đi.”

Chu Úy mặt nhăn mày nhó:

Biết rõ ngày mai là gì, Thích Tầm liếc hắn, ánh mắt kỳ quái:

“Chọn lấy hai kẻ võ nghệ giỏi, đặt cạnh Phó Quỳnh, từ nay theo hầu. Lại bảo quản gia tìm tiên sinh, tuổi nó cũng nên khai trí học chữ rồi.”

Lúc này nàng đang phụ Ngụy Văn Tu viết danh lục. Mấy ngày nay nàng thường giúp đỡ ông, rảnh rỗi thì ngồi trong phòng văn lại lo toan giấy tờ. Ngụy Văn Tu tuổi cao, có một tiểu nha đầu nhanh nhẹn bên người cũng thêm thú vị, đối đãi nàng thân thiết hơn vài phần.

Phó Quyết mở thiếp xem qua:

Thích Tầm dọc đường xuống phía nam thành, vừa đi vừa nghĩ, đã lỡ bịa thì bịa cho trót. Về phần Phó Quyết bảo nàng ngày mai chờ ở nha môn, nàng âm thầm nghĩ: Phó Quyết là Phó Quyết, mình phải biết chừng mực. Chớ nói việc chưa minh oan cho gia tộc, dù có thành công đi nữa, họ Vệ cũng chẳng còn là Vệ gia năm nào.

Ngụy Văn Tu nhìn Tống Hoài Cẩn tay không trở về, liền hỏi:

Tống Hoài Cẩn thấy rõ thần sắc nàng, khẽ lắc đầu, không nói nữa.

Ngụy Văn Tu nghe hắn ngập ngừng, liền thấy lạ:

Tống Hoài Cẩn đáp:

Lâm Vi thấp giọng:

Thích Tầm nghiêm mặt:

“Hôm nay, ta gặp Lý Liêm ở Hình bộ. Hắn nói mẫu thân của Phùng Tranh e chẳng còn được bao lâu, chỉ chờ ngày cha nàng ra tù. Hậu sự của Liêu Vãn Thu thì do cô cô nàng lo, huynh tẩu chỉ góp chút sức. Tham đại nhân quyết định bạc bồi thường cũng giao cho cô cô nàng.”

Nàng thản nhiên:

Chu Úy lúng túng ho khẽ:

Tim nàng đập nhanh. Bồ câu vốn chỉ nhà giàu dùng, người thường gửi thư toàn nhờ đoàn thương buôn hoặc nhắn người quen. Đã khiến Củng Vệ ty tra hỏi, hẳn liên quan vụ lớn… có phải tin tức của Giang Mặc và người kia bị lộ?

Nàng nghe mà ong cả đầu, đành lôi lý do “rùa cỏ bệnh” ra. Lâm Vi lại càng ngạc nhiên. Thích Tầm thở dài:

“Ngày mai sao lại không được?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Không biết vương gia có gì sai bảo?”

Trong lòng nàng đang tính chuyện đêm mai phải lặng lẽ đến hẻm Bách Tỉnh, đâu còn tâm trí đi hồ Lạc Thần. Liền lắc đầu:

“Chủ bạ bên Hình bộ nói nghe thấy Lâm Vi hỏi vương gia, sau khi ra cung có muốn đến Thượng Lâm viên hay không. Nghe đâu Trưởng công chúa mở yến hội tại đó, mời không ít công tử tiểu thư thế gia kinh thành. Vương gia được bệ hạ trọng dụng, vốn thân cận với phủ quốc công, công chúa phủ, dĩ nhiên phải đi.”

Chủ quán gật đầu:

Nàng liền gật.

“Không thể đổi sang ngày khác? Ngày mai là tiết nữ nhi mà.”

…

“Lát nữa, bá đích thân sang hẻm Bách Tỉnh, báo với ca ca ta. Nói Củng Vệ ty đang ngấm ngầm tra chuyện bồ câu đưa tin, không rõ có liên quan đến chúng ta không.”

“Chủ quán, sao nay gấp vậy?”

Người hầu mỉm cười:

“Chắc thế. Ta cũng chẳng hiểu.”

Lâm Vi bất đắc dĩ:

Thích Tầm còn chưa kịp hiểu, Ngụy Văn Tu đã cười:

Lâm Vi lúng túng, chẳng biết tính sao, lại khuyên:

Tiết Thất Tịch, lại mời bao nhiêu thiếu niên tài nữ, còn có ý gì khác? Trước đó nàng nghe Chu Úy và Tạ Nam Kha bàn tán, đã rõ sớm muộn Phó Quyết cũng phải nghị hôn. Chẳng ngờ lại đến nhanh thế. Nàng gượng cười khẽ kéo môi… hầy, chẳng biết Phó Quyết sẽ ưng vị tiểu thư nào đây?

Lâm Vi cười:

Tới giờ Thân, nàng ngó mặt trời tây, gắng nhịn thêm nửa canh, chờ mặt trời khuất nửa, mới tìm Tống Hoài Cẩn xin lui.

“Ta nào dám. Là họ ép tra, bảo ta kể rõ nửa năm nay bồ câu bán cho ai. Loại này quý, chỉ mấy nhà mua nổi. Ta nào nhớ tên từng khách? Họ cứ gặng hỏi, làm khó ta mãi.”

“Kia có hai cửa hàng bán bồ câu, không rõ chọc vào ai. Chiều nay quan sai ập tới tra xét, hù chủ quán kia sớm đóng cửa trốn mất.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Chủ quán lắc đầu, chỉ về phía tây:

Nàng không dám ở lâu, nhìn qua bầy vẹt rồi rời đi. Vòng về Thủy Nhi hẻm, nàng ghé hiệu Trương ký, dặn:

Lâm Vi kinh hãi:

Nàng bèn vòng tới một chợ chim khác. Vừa đến đầu phố, đã thấy vài kẻ mặc thường phục, lưng đeo đao, từ một cửa tiệm bước ra. Trong số đó, có một gương mặt quen — nàng nhớ đã gặp ở phủ Quốc công. Nàng lập tức cúi thấp người, may sao trời nhập nhoạng, bọn họ đi thẳng, chẳng chú ý.

Ngụy Văn Tu biết rõ nội tình, lại hay tin tỷ tỷ nàng cũng c·h·ế·t trong vụ này, bèn cảm khái:

“Chu Úy?”

Chu Úy nghe mà ngẩn người, sau nhịn không được:

Phó Quyết gật nhẹ:

“Sao lại không? Có đại phu khám trâu ngựa, tất cũng có người xem bệnh rùa.”

“Rất đông ạ. Công tử tiểu thư các thế gia kinh thành, cùng phu nhân, lão phu nhân quen thân với công chúa điện hạ. Cả thế tử trung quốc công và Trường Lạc quận chúa cũng đều đi. Vương gia cùng thế tử đều bận rộn, nhưng thế tử cũng đã đáp, nếu không vướng việc sẽ đến.”

“Sao không mang hồ sơ tới?”

Tống Hoài Cẩn cũng an ủi Thích Tầm:

“Nếu không phải việc khẩn, vậy e không tiện. Ngày mai, ta đã nhận lời Chu Úy, hắn nói muốn ra hồ Lạc Thần. Ta đã hứa, thì không thể thất tín. Nếu vương gia có điều dặn, để ngày kia ta đến Hình bộ cũng được?”

“Tang sự của tỷ ta đã xong, phần bạc ấy xin đưa cho mẫu thân của Phùng Tranh. Bà ấy bệnh nặng, không biết còn chống đỡ được bao lâu. Còn phần của Liêu Vãn Thu, sẽ trao cho ai?”

Chương 137: Bát phách man (23) – Tựa cười tựa không

Sáng mồng sáu, Thích Tầm vừa tới nha môn, Chu Úy đã chạy lại: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Không phải công vụ, cô chớ sợ.”

“Giờ cô có bận không? Hay chính cô đến vương phủ chờ, tự nói với vương gia thì hơn.”

“Thì ra vậy. Nghe nói Trưởng công chúa thích làm mối, hóa ra là thật.”

Tống Hoài Cẩn chần chừ, còn liếc Thích Tầm một cái. Bị hắn nhìn, nàng cũng lấy làm kỳ, liền chăm chú nhìn lại. Cuối cùng, Tống Hoài Cẩn nói thật:

“Giờ cũng không sớm, ta đi trước đây.”

Thích Tầm gật:

Lâm Vi “ấy” một tiếng, đã thấy nàng quất roi phóng đi như tên bắn. Hắn đành quay lại chờ ở cửa cung.

Hôm sau, từ sáng sớm nàng đã thấp thỏm. Quyết định kiếm cớ tan sở sớm, vòng xuống nam thành dò xét rồi mới đi hẻm Bách Tỉnh.