Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Tống Hoài Cẩn hít sâu một hơi:

Hung thủ từng giả dạng Tân Nguyên Tu để hãm hại Thế tử Lâm Giang Hầu. Nếu hắn còn có thể giả làm người khác thì sao?

Tống Hoài Cẩn lập tức:

Hắn lại hỏi Tưởng Minh:

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Đi… ta đi…”

“Có, nói khá nhiều, đều liên quan đến Ngô Sương. Vì Ngô Việt mười bốn tuổi đã vào kinh, về sau dân làng gặp hắn ít dần. Mọi người đều bảo Ngô Sương chăm chỉ, thương đệ đệ hết mực. Ngoài vụ gãy tay năm mười lăm tuổi, nàng còn thường giúp mấy lão nhân neo đơn trong thôn…”

Hoặc thậm chí —— Dư Minh, khi còn sống vào buổi trưa hôm đó!

“Hôm nay ở trong thôn, có ai nhắc thêm gì về tỷ đệ Ngô gia không?”

Chương 14: Nhất Giang Phong (14): Nghiệm cốt

“Vậy Dương đại nhân có biết Kỳ đại nhân cùng Dư đại nhân bọn họ quan hệ thế nào không?”

Tống Hoài Cẩn thoáng lạnh cả tâm can:

Nói xong, nàng liếc sang mảnh gỗ và chiếc đinh sắt tìm thấy. Đinh này vốn để đóng hòm. Thích Tầm theo mảnh gỗ ráp lại dáng hòm, thoáng chấn động:

Thích Tầm cảm giác bản thân đã bỏ sót điều gì, nhưng nghĩ mãi không ra. Nàng bèn hỏi Tạ Nam Kha:

“Kỳ thị lang nói năng mơ hồ, nhắc đến mười hai năm trước, lại nói gì chạy trốn… Có lẽ năm ấy, ngoài việc muốn hại tỷ đệ Ngô gia, bọn họ còn định hại cả Tiết Minh Lý, song hắn lại thoát được?”

“Hẳn là ý ấy. Nửa đêm ngoài trời tối đen, rất dễ chẳng nhìn rõ mặt. Theo ta biết, Kỳ đại nhân vốn cũng có võ nghệ, thế mà bị hung thủ chế ngự —— đủ thấy hung thủ cũng là kẻ tinh thông võ công.”

“Người c·h·ế·t cao khoảng bốn thước bảy, khi c·h·ế·t chừng mười tám, mười chín tuổi. Hộp sọ có hai thương nặng: một là vết nứt cung tròn trên đỉnh xương, hai là vết lõm ở sau trái xương chẩm. Vết nứt nhiều khả năng là ngã đập đầu, vết lõm do bị v*t c*ng đánh —— dáng dài, cứng, như nghiên chặn giấy, gắp lửa, thậm chí sống dao. Đây có thể là thương chí mạng: chấn thương sọ gây xuất huyết não, khiến hôn mê dài, rồi c·h·ế·t do tụ huyết.”

“Cũng nghe sơ qua. Nói thầy thu nhận Ngô Việt vốn là người giang hồ, biết y thuật, biết tạp kỹ võ nghệ, cũng biết làm trò biến hóa, phong thủy. Hồi ở thôn còn từng diễn hai lần.”

Xem xét xong, nàng nói tiếp:

“Y phục bằng vải bông thường, trang sức chỉ có một đôi khuyên tai bạc, một vòng bạc, chẳng phải vật quý. Từ xương cốt mà xét, xương nhẹ, thành hộp sọ mỏng, cung lông mày không nhô rõ, bề mặt xương phẳng —— là nữ tử.”

Thẩm Lâm khẽ cười:

“Không rõ… là hắn… năm xưa… chạy…”

“Nếu vậy mà tỉnh lại…”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Đinh ghim hoàn toàn giống nhau, chất gỗ cũng cùng loại. Cái hòm này tìm ở đâu?”

“Trong kho dịch trạm. Nghe nói mười mấy năm trước, vị dịch thừa đời trước mua rượu để lại. Ông ta vốn ưa rượu, trong trạm còn lập riêng một kho rượu để đãi quan lại qua lại. Khi Lưu dịch thừa mới đến, trong kho còn mấy hòm, về sau dần dần uống hết, hòm thì đem dùng việc khác, nay chẳng còn mấy cái.”

Thích Tầm nghe mơ hồ, nhưng đột nhiên bị hai chữ “biến hóa” kéo căng dây thần kinh ——

Hố sâu chừng nửa thân người, bốn năm phiến đá đã dỡ ra, đáy hố lộ lác đác xương cốt và vài mảnh vải rách. Thích Tầm ngồi xổm, xem xét xương cùng mảnh gỗ mục, lại lật mấy mảnh vải và hai món trang sức.

Hắn thoáng động ý niệm, quay sang Tạ Nam Kha:

Hắn nhìn sang Dương Phi:

“Đại nhân hoài nghi chúng ta, nên chúng ta mới làm vậy để tự chứng minh.”

Đúng giờ Hợi, Tạ Nam Kha cùng Giang Minh trở lại. Hắn vừa vào đã nghe tin đã tìm thấy nữ cốt, vội báo:

Kỳ Nhiên thở khò khè như có bàn tay vô hình siết cổ. Con ngươi lăn nhẹ, rồi hướng về Dương Phi sau lưng Tống Hoài Cẩn:

“Cũng có khả năng lúc bị nhét vào hòm, nàng chỉ hôn mê.”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

Dương Phi nhíu mày:

Tạ Nam Kha ánh mắt sáng lên:

Chiếc hòm gỗ trong tay Tưởng Minh còn nhỏ hơn cả cái thúng tre của lão Chương. Dù Ngô Sương vốn gầy yếu, mọi người vẫn khó tưởng tượng nổi làm sao nhét vừa một cô gái mười chín tuổi vào trong.

“Chúng ta đã hỏi vị sư trong chùa, sư nói trong rừng tùng có mấy chỗ mấy năm nay trồng cây đều chẳng sống nổi, bảo là dưới đất giống như bị đoạn thủy, thổ chất chẳng tốt. Bọn ta bèn đào thử ở mấy chỗ ấy, chỉ nửa ngày đã tìm ra.”

“Vậy đành đợi đến ngày mai.”

Tuy trong lòng ai cũng ngầm định đây chính là Ngô Sương, nhưng giám nghiệm cần chứng cứ xác thực, Thích Tầm phải chắc chắn không lầm.

Trong khi ấy, Thích Tầm cùng Chu Úy, Tạ Nam Kha quay lại, vừa đi vừa bàn:

“Đại nhân —— Kỳ đại nhân tỉnh rồi!”

“Cái này… Thế tử chưa từng nhắc đến, vốn là việc chúng ta phải làm…”

Tống Hoài Cẩn nhìn sang Thích Tầm:

Tống Hoài Cẩn hiểu ý:

“Đi… ta… đi…”

Dương Phi khó xử: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Ngoài Dư, Tân, Kỳ ba người, có thể còn có người thứ tư không?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm nghe, đôi mày cau lại:

“Đại nhân, hôm nay tra những kẻ nghi trong thôn, ai nấy đều lớn lên tại bản thôn, nay cũng có thân nhân, quá khứ đơn giản. Xưa kia với tỷ đệ Ngô gia cũng chỉ quan hệ thường, không có động cơ báo thù.”

“Ngài còn muốn đi đâu? Hiện tại ngài nói rõ chuyện năm xưa, chúng ta bắt hung thủ, hắn sẽ chẳng dám tìm ngài báo thù. Còn nếu ngài không nói, dẫu ta muốn bảo vệ, cũng khó tránh hắn thừa cơ. Nói hay không nói?”

Tống Hoài Cẩn nhìn thi hài Ngô Sương, rồi lại nhìn hài cốt Ngô Việt trong ôn thất, lòng nặng như chì:

“Ngươi nói không nhìn rõ? Không nhìn rõ sao biết là hắn? ‘Năm xưa’, là mười hai năm trước? ‘Chạy’ cái gì?”

“Cánh tay trái từng gãy, đã liền. Nàng c·h·ế·t khi mười tám, mười chín, vậy thương này là lúc mười lăm, mười sáu tuổi.”

Dương Phi lắc đầu:

“Ngài quen Kỳ đại nhân, theo ngài, lời Kỳ đại nhân vừa rồi có nghĩa là chưa nhìn rõ diện mạo hung thủ ư?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Trừ phi chúng bẻ gãy xương nàng, nhét ép vào trong.”

Tống Hoài Cẩn kinh ngạc tột độ —— hai ngày trước, Tân Nguyên Tu bị hại, Phó Quyết là kẻ tình nghi lớn nhất, vậy mà hắn lại phái tùy tùng hồi kinh tra thân phận Dư Minh mấy người. Hóa ra từ khi ấy hắn đã ngờ mấy vị triều quan trong dịch trạm không đơn giản!

Tưởng Minh từ ngoài mang vào một cái hòm gỗ xám cũ:

Tạ Nam Kha gật đầu:

Tống Hoài Cẩn lập tức sai Giang Minh đi dò.

Thấy Tống Hoài Cẩn, Thẩm Lâm nói:

“Trọng điểm vẫn nằm ở Tiết Minh Lý. Chỉ không biết bao giờ thư hồi kinh mới tới.”

“Lại hôn mê rồi. Vết thương chưa cầm máu, lần này e ngủ lâu, tốt nhất đêm nay đừng động. Nếu ngày mai còn tỉnh, tinh thần sẽ khá hơn.”

“Hộp sọ có hai thương nặng, thân thể cũng đầy gãy xương. Khả năng nàng bị hành hạ trước khi c·h·ế·t. Cần mang về nghiệm kỹ mới định đoán được.”

“Chân phải còn gãy xương bánh chè, bàn chân và cổ chân cũng rạn. Ta đoán là lúc bị bẻ gập thân thể để nhét vào hòm, rồi vận chuyển ra núi, rung xóc càng làm nặng thêm.”

“Dân thôn đều nói Ngô Sương mạo mĩ đoan trang. Năm xưa có mấy nhà muốn kết thân cùng nàng, nhưng nàng muốn chờ đệ đệ có tiền đồ mới chịu gả, vì vậy mãi đến mười chín tuổi vẫn chưa lấy chồng.”

“Xương cốt Ngô Sương chúng ta đã tìm thấy, năm đó nàng cũng bị hại. Tỷ đệ Ngô gia c·h·ế·t chắc chắn có liên quan đến Dư đại nhân bọn họ. Chỉ là giờ không rõ Tiết Minh Lý với tỷ đệ Ngô gia có quan hệ gì. Người này vốn xuất thân tiến sĩ, còn tỷ đệ Ngô gia lại chỉ là dân thôn, hắn vì sao phải báo thù thay họ?”

“Nghe ngóng về tỷ muội họ Ngô, có từng ai nhắc Ngô tỷ tỷ bị thương?”

“Vị Thế tử kia quả thật nhanh trí, hai hôm trước đã cho người tra. Còn chúng ta, nào có từng nghĩ mấy vị đại nhân kia từng cùng nhau hại người?”

“Ngươi có hỏi rõ dung mạo Ngô Sương chưa?”

Khuôn mặt Kỳ Nhiên lỗ chỗ thương tích, con mắt bị thương đã băng kín, chỉ còn một mắt mờ đục hé mở. Nghe câu hỏi, đồng tử run lên, rồi khàn giọng rít:

Thích Tầm càng nghe càng thấy nặng lòng. Lại hỏi:

Ngoài kia đêm đen mịt mùng, trong phòng đèn sáng rực. Thích Tầm lau kỹ xương sọ, lại nói:

Nói đến đây, nàng nheo mắt, bốc một nắm tuyết chà lên hộp sọ, rửa sạch bùn đất. Trong tay hiện rõ hộp sọ có vết nứt ở đỉnh, phía sau trái xương chẩm lại có chỗ lõm xuống. Sắc mặt nàng trầm xuống, lại xem các xương chi, quả nhiên thấy thêm mấy chỗ gãy:

Nghe rõ ý tứ, Tống Hoài Cẩn cau mày:

Dương Phi càng sốt ruột biết chân tướng, Kỳ Nhiên lại gắng hai hơi thở, khàn khàn nói:

“Mười lăm, mười sáu tuổi gãy tay, c·h·ế·t lúc mười tám, mười chín —— cả thôn Liên Hoa và Lý Gia chắc chẳng nhiều người như vậy. Đợi Tạ Nam Kha về, ta hỏi kỹ.”

Ai cũng hiểu ông ta khát khao rời khỏi đây, nỗi sợ hung thủ đã ăn sâu tận xương. Tống Hoài Cẩn còn muốn hỏi nữa, nhưng giọng ông ta càng lúc càng nhỏ, chẳng bao lâu đã nhắm mắt bất động.

“Tân Nguyên Tu c·h·ế·t dưới Khiếu Hoán địa ngục, trong tội ấy còn có một điều là tà d·â·m. Há chẳng phải——”

“Hòm thế này dân thường ít có. Mộc mỏng, dùng nhiều đinh, chẳng thực dụng, giống loại hòm chở hàng. Nên tìm Lưu dịch thừa hỏi, trạm có thứ hòm này chăng.”

“Hiểu lầm, đều là hiểu lầm cả. Vậy ta lát nữa sẽ đi gặp Thế tử.”

“Không thấy vết đao kiếm. Thủ pháp hung thủ thô bạo, sức mạnh cực lớn, nhiều khả năng là nam tử. Xét việc nhét người vào hòm, một mình e khó làm nổi —— chưa chắc hung thủ chỉ có một.”

Tống Hoài Cẩn lập tức bước đến bên giường:

“Tìm được rồi, các vị xem có giống không?”

“Có lẽ phải phái người về kinh, đến Lễ bộ học chính tra xét. Dư Minh ba người tuổi tác xấp xỉ, cộng thêm Tiết Minh Lý, có khi đều là đồng khoa tiến sĩ. Nếu tra được manh mối về quan hệ giữa bọn họ, thì chân tướng sẽ rõ ràng.”

Thích Tầm nhìn chiếc đinh dài hai tấc, nói:

Thích Tầm cùng Tống Hoài Cẩn bước tới xem kỹ, càng nhìn càng thấy giống. Thích Tầm nói:

Trong khoảnh khắc lặng im ấy, ngoài cửa bỗng vang tiếng Trương Tấn, hắn hớt hải chạy vào:

Kỳ Nhiên mồ hôi lạnh ướt áo, thần trí lịm dần, chỉ miệng vẫn lặp đi lặp lại:

Tạ Nam Kha đáp ngay:

Vương Túc chỉ xuống hố đất trước mắt:

“Đã tìm được chiếc hòm chưa?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Hòm này chỉ một thước vuông, người trưởng thành nào nhét vừa, trừ phi——”

“Đi… đưa… ta đi…”

Đã biết Phó Quyết đi trước một bước, thay Đại Lý Tự dò xét, Tống Hoài Cẩn không thể vờ như không. Hắn dặn Lưu Nghĩa Sơn giữ chặt Kỳ Nhiên, rồi tự mình đến biệt viện của Phó Quyết.

Chu Úy lắc đầu:

Dương Phi nghe xong, ánh mắt thoáng sáng. Ngay lúc ấy, Thẩm Lâm ở bên mở miệng:

Dương Phi cũng nóng ruột, mặt mày đầy lo âu:

“Người này chúng ta trước giờ chưa từng nghe, phải làm sao bây giờ?”

“Thiếu khanh đại nhân không cần phái người đi. Hai hôm trước, chủ tử đã sai Sở Khiên hồi kinh tra xét quan hệ mấy vị đại nhân ấy. Nếu không lầm, chậm nhất ngày kia sẽ có thư về.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Xác định là Tiết Minh Lý? Dáng hắn thế nào?”

Lời nói ngắt quãng, Tống Hoài Cẩn nghe chẳng hiểu:

“Kỳ đại nhân? Năm đó các người đã làm gì tỷ đệ nhà họ Ngô?”

“Tỷ đệ này rõ ràng là bị hại c·h·ế·t. Hòm giấu xác lại thuộc về dịch trạm, đủ chứng minh người tỷ c·h·ế·t trong trạm. Dư Minh, Tân Nguyên Tu, Kỳ Nhiên, đều c·h·ế·t dưới danh nghĩa hình phạt địa ngục, mà trong từng hình phạt ấy, đều có một chữ ‘sát’. Nghĩ đến đây…”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Vậy thì người này, chính là Ngô Sương không nghi ngờ gì nữa!”

“Là đau mà tỉnh, e chẳng cầm cự được bao lâu. Có gì muốn hỏi, thì nên hỏi ngay. Trong trạm không có thuốc tốt hơn, sau này chỉ trông ngài ấy tự gắng.”

Trong lòng mọi người chợt lạnh. Ý niệm bất tường đã dần hiện rõ —— Ngô Sương chẳng những c·h·ế·t thảm, e rằng trước khi c·h·ế·t còn phải chịu nhục hình không khác địa ngục. Nghĩ tới đây, khó ai dám tưởng tượng tuyệt vọng mà nàng từng trải.

Thích Tầm lắc đầu:

Nàng ráp lại bộ cốt, chỉ vào đốt sống cổ:

Hai gian hai bên đặt bốn chiếc án lớn dùng làm bàn đặt tử thi, gian giữa là nơi nghiệm. Nàng dời thi thể Ngô Việt đi, thay bộ cốt nữ này lên, bắt đầu giám nghiệm.

Sắc mặt Tống Hoài Cẩn sáng lên, lập tức đi ngay. Mọi người ngần ngừ rồi cũng theo. Đến gian Kỳ Nhiên, đã thấy Thẩm Lâm được Lưu Nghĩa Sơn mời tới, đang bắt mạch.

Tống Hoài Cẩn ngượng ngập ho khan một tiếng:

Tống Hoài Cẩn bất lực lùi lại:

Tạ Nam Kha đáp:

“Hòm gỗ đã mục nát, bên trên lấp đá, phía dưới cốt đã lộ. Lúc đào, đào ra không ít đoạn xương gãy.”

Đêm lạnh tối mịt, gió bắc hun hút, một câu ấy khiến sống lưng ai nấy đều phát lạnh. Chu Úy chỉ biết cười khổ:

Tạ Nam Kha thì cảm khái:

Nàng nói:

“Ta chỉ có mấy lần gặp mặt Kỳ đại nhân, với Dư đại nhân và Tân tướng quân thì không quen, cũng chưa từng nghe Kỳ đại nhân nhắc đến, thật sự chẳng rõ.”

Thẩm Lâm khẽ thở dài:

“Khả năng ấy nhỏ. Trên thân còn nhiều chỗ gãy xương, ít nhất hai chỗ cũng chí mạng.”

“Đây có vết nứt, ta đoán khi hung thủ ấn đầu nàng ép vào hòm thì gãy. Thắt lưng, xương sườn cũng có vết nứt, giống như bị đánh mạnh. Những chỗ này đều có thể dẫn đến tử vong.”

Ví như —— chính lão Chương gánh tre vào giờ Mão hôm ấy.

“Tiết… Minh Lý…”

Xương vụn lẫn sâu trong bùn, mãi đến trời sẩm tối mới đào đủ, mọi người mang về dịch trạm. Thích Tầm bày cốt trong gian của Dư Minh để nghiệm.

“Giữa trời tuyết, đi đâu được? Thương thế thế này, trên đường e bỏ mạng. Ngài không bằng nói rõ diện mạo hung thủ cho chúng ta!”

“Còn đệ đệ ở kinh thì sao? Tiết Minh Lý là tiến sĩ, cũng từ kinh mà ra. Biết đâu hắn quen Ngô Việt từ trước?”

Nói rồi, nàng cầm xương trụ cánh tay trái:

“Thiếu khanh đại nhân, Kỳ đại nhân đã tỉnh!”

“Quả thật có! Nghe nói năm mười lăm tuổi, Ngô Sương từng ngã gãy tay. Chính nhờ vậy mới gặp một lão sư giang hồ, ông ấy giúp nàng nối xương, lại nhìn Ngô Việt là nhân tài, muốn thu làm đệ tử. Ngô Việt tính vốn nhát, quanh quẩn trong nhà, sau vì muốn báo ân cứu tỷ tỷ mới chịu theo ông ta vào kinh thành.”