Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Nàng nhìn kỹ chỗ vết đứt:

“Thế tử xem, bọn họ c·h·ế·t đều mơ hồ, không còn mở miệng được nữa. Dù có oan khuất tày trời, rồi cũng chỉ chôn theo quan tài, vùi dưới nắm đất vàng. Thật đáng thương! Nếu hồn phách có linh, hẳn đang kêu gào bi ai, nhưng dương gian này có ai nghe thấy?”

Phó Quyết ôn nhu nói:

Lâm Vi cũng chẳng ngờ Thích Tầm lại cần mẫn đến vậy:

“Ba người c·h·ế·t trong hí bản, c·h·ế·t pháp lại đúng như Lưu Hi ba người. Nịnh thần mưu hại họ, nguyên do là họ không chịu cùng hắn đồng hành tác ác. Thường Thanh viết như vậy, liệu có dính dáng gì đến án mạng lần này chăng?”

Nói đoạn, ánh mắt hắn lại rời sang thi thể Tằng Văn Hòa:

“Ta còn việc phải lo, ngươi mau vào đi.”

Phó Quyết gật đầu:

Ánh mắt Phó Quyết lóe sáng:

Phó Quyết không nói thêm. Đợi Lý Liêm vào, hắn liền sai đi lục soát thư viện. Lý Liêm lĩnh mệnh, lập tức dẫn bộ khoái rời viện. Lúc này, Chu Úy mới lững thững đến muộn.

Phó Quyết nheo mắt:

Phó Quyết bèn nói:

“Thế tử không biết, năm ấy khi ta bị áp giải từ tộc về kinh, đi cùng đám lưu dân gặp nạn đói. Cảnh tượng thây c·h·ế·t đầy đồng, hung tàn tới mức cùng cực. So với khi ấy, vào nghĩa trang ta cũng chẳng còn sợ hãi.”

Thích Tầm hơi biến sắc, lộ vẻ như được sủng mà kinh:

Thích Tầm đi xem mấy trang sách đã dùng. Trang giấy sau khi ướt lại khô, đã nhăn nheo cứng lại. Đó chỉ là loại giấy bông thường để in sách, một dạng bạch tuyên, thấm mực thì còn được, chứ ướt rồi thì giòn, chẳng bằng giấy dâu dai bền. Người nếu giãy giụa, hoặc thở mạnh, giấy dễ rách ngay. Vậy mà bảy tám trang vẫn còn nguyên.

“Cũng là bất đắc dĩ thôi. Trưởng bối trong tộc phạm tội, ta tuy còn nhỏ, nhưng cũng muốn sống sót. Khi ấy may mà được vào nghĩa trang, nếu bị đày ra quan ngoại, ta nhỏ tuổi thân yếu, tất khó toàn mạng.”

Khi hai người vừa rời viện, Sở Khiên nhịn không được hỏi:

Thích Tầm ngước mắt nhìn hắn, có vẻ ngạc nhiên vì hắn hỏi quá kỹ. Nhưng thượng quan đã hỏi, nàng không dám không đáp:

“Người quen mà có hỏi, ta đều kể. Chẳng có gì cần giấu cả.” Nàng mỉm cười:

Nghe hắn nói chúng ta, Thích Tầm lập tức hỏi:

“À phải, bản thảo cũng đã lấy về cho cô nương. Hôm qua chúng ta đến Kinh Kỳ Nha, chủ tử mang bản ấy về hầu phủ, sáng nay liền mang đến đây.”

“Ban đầu cũng bình thường, về sau lại nghĩ hành nghề ngỗ tác cũng là tích công đức, nên muốn trọn lòng gắn bó.”

“Chúng ta vốn quen thói trong quân, dậy sớm là thường. Chẳng ngờ ngỗ tác Thích cũng vậy.”

“Ngươi bái, lão sư phụ liền nhận ngay sao?”

“Bởi vậy hạ quan nói, làm nghề này tức là tích công đức. Nếu họ có linh hồn trên trời, tất sẽ cảm tạ hạ quan.”

“Tự nhiên là không nhận. Hạ quan xuất thân tội tộc, khi ấy chỉ là tiểu tạp dịch đi theo lão coi nghĩa trang lo khâm liệm. Sư phụ cũng là kẻ sa sút gia cảnh, ban đầu ngại tộc ta chưa dứt tội, e thu ta lại rước họa. Về sau ta thường lui tới nghĩa trang, lão biết rõ gia tộc ta đã phạm tội gì, lại thấy ta chí thành cầu học, qua nửa năm mới chịu nhận.”

Phó Quyết khẽ lắc đầu, ánh mắt nhu hòa:

Phó Quyết ung dung hỏi:

“Bái kiến Thế tử.”

“Nếu không dùng thiếp gia quan, còn một cách khác: hung thủ lấy gối mềm úp mặt nạn nhân, cũng chẳng lưu dấu tích.”

“Thuộc hạ dự định sẽ tỉ mỉ khám nghiệm lại thi thể của Dương Tuấn và Tằng Văn Hòa, sau đó sẽ đến cầm xá và tàng thư các, xem còn điều gì sót lọt.”

“Bất quá, không cần gấp, kẻo kinh động rắn trong cỏ. Ngươi hãy tiếp tục khám nghiệm xác thứ ba.”

“Ngươi quả thật tâm tính kiên nghị sáng suốt, chẳng tự oán than. Sau này liền theo sư phụ mà nhập kinh?”

Phó Quyết lặng im một chốc. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang tiếng bước chân, Sở Khiên cùng Lý Liêm đã trở lại. Đột nhiên, Phó Quyết hỏi thêm:

Thích Tầm đáp:

“Là tơ, chưa rõ thuộc loại gấm vóc nào, song ta đoán nó từ thứ như gối mềm mà ra.”

Thích Tầm vừa xem xác, vừa lấy đoạn dây đàn từng dùng làm hung khí ra nhìn. Phó Quyết hỏi:

Trên mặt Tằng Văn Hòa chẳng có vết bầm. Xác trạng phù hợp c·h·ế·t ngạt. Vậy hung thủ có phải mang theo giấy dâu?

Chiếc nhíp nhỏ, nàng luồn vào mũi tử thi, chẳng bao lâu đã gắp ra một đoạn tơ nhỏ.

Phó Quyết thân phận tôn quý, tuổi trẻ quyền trọng, nàng không ngờ hắn lại hỏi ra câu có phần “dư thừa” này. Nàng mím môi, cúi đầu nói nhỏ:

“Ta tất nhiên sẽ dốc lòng hết sức!”

“Hôm nay Lâm Vi sẽ tới hí lâu dò xét, may ra có thể tìm ra chỗ cổ quái trong hí bản này.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm đáp:

“Ta cũng không biết.”

Ấy là một đoạn tơ màu nha thanh, dài chưa đầy tấc, như bị móc vướng đâu đó. Thích Tầm nói:

“Chủ tử còn chẳng biết, thuộc hạ nào dám nói.”

Đoạn hắn ngoái nhìn Sở Khiên. Sở Khiên gãi đầu:

“Vậy thì tốt quá!”

“Đúng, ‘thiếp gia quan’ vốn dùng trong cực hình bức cung. Ngục tốt lấy giấy dâu ướt dán lên mặt phạm nhân, khiến kẻ ấy khổ sở ngạt thở, mà trên thân chẳng lưu lại dấu tích, để bọn họ thoát trách nhiệm.”

Thích Tầm hơi ngẩng cằm, đôi mắt sáng rực:

Thích Tầm chau mày:

Phó Quyết nghe vậy, gật đầu:

Thích Tầm gật đầu:

Phó Quyết hỏi tiếp:

“Vậy ngươi… có thật lòng thích nghiệm xác không?” Phó Quyết lại hỏi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Phó Quyết nói:

Bất quá, mấy hôm trước, trước mặt Ngụy Khiêm, Phó Quyết nhiều lần khen ngợi nàng, lại khi Hà Hữu Vi khinh bạc nàng thì ra mặt nói đỡ. Nghĩ đến hai việc ấy, Thích Tầm cũng chẳng thể không cảm kích, nên quyết định sẽ dùng mười phần mười tâm sức để phá vụ án, coi như đáp lại tấm tình.

“Có gì khả nghi không?”

“Tiểu nữ chưa từng xem hí. Cái lối nịnh thần hãm hại kẻ sĩ hàn môn, có phải là tình tiết thường thấy chăng?”

“Bản thảo đã mang tới. Ngươi xem đi.”

“Còn ngươi, có thể thay họ cất tiếng kêu oan.”

“Lâm thị vệ cũng đến sớm thế sao?”

“Là tơ.”

Phó Quyết gật đầu cho phép. Thích Tầm liền vào đại sảnh, cởi áo choàng, mang găng tay, bước tới bên xác Dương Tuấn. Ngoài kia, Phó Quyết phân phó vài câu rồi đưa mắt nhìn nàng khám nghiệm.

“Vậy hung thủ lúc g·i·ế·t hắn, hẳn đã mang sẵn dây đàn?”

Sở Khiên lấy từ ngực ra một cuốn tập đưa cho Thích Tầm. Nàng cảm tạ, mở ra, mượn ánh sáng sớm mà chăm chú đọc. Hôm nay nàng khoác áo choàng màu nha thanh, trong mặc áo bông xanh thẫm giản dị, nét cũ sờn che bớt vài phần tư sắc, chỉ còn lại đôi mắt sáng khi nhìn vào văn tự, vừa sâu vừa tinh, toát ra thông tuệ, khiến người chẳng thể dứt ánh nhìn.

Thích Tầm đeo khăn che mặt, cẩn thận tra xét chỗ mũi miệng. Phó Quyết thấy nàng càng cúi càng sát, hàng mi dài như sắp chạm má tử thi. Đột nhiên nàng xoay người, từ hòm lấy ra chiếc nhíp tre.

Phó Quyết khẽ gật. Sở Khiên lập tức chạy ra, chẳng bao lâu bưng về một chén nước trong. Thích Tầm thả sợi tơ vào, chất bẩn tan ra, lộ ra sắc thật của nó.

Thích Tầm vâng lời, lại trao tập hí văn cho Sở Khiên:

Phó Quyết lập tức bảo Sở Khiên đi gọi Lý Liêm. Y vừa đi, trong trung đường chỉ còn lại hai người bọn họ cùng bốn cỗ thi thể. Thích Tầm sợ có điều sót lọt, vẫn còn cúi mình dò xét thân xác. Phó Quyết không nén được mà hỏi: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Vậy là hung thủ thuận tay trái, trong tay có dây đàn, có gối màu nha thanh, và từng tráo đổi bút.”

“Đúng, ở chỗ quàn thi thể.” Lâm Vi nói đến đây lại nhớ ra:

Nàng khẽ trầm ngâm:

“Những chuyện thân thế này, ngươi đã kể cho nhiều người nghe rồi ư?”

“Thế tử e rằng chẳng hiểu bọn hèn mọn chúng ta. Khổ cũng là khổ, nhưng sống tới nay thì oán thán cũng vô ích. Khi ta bái sư, cũng chỉ mong tìm một con đường khác. Về sau sư phụ xem trọng ta, cầu xin Lô Châu chủ quan, mang ta nhập kinh theo. Ta coi lão như phụ thân, chỉ tiếc lão nhân gia sớm gặp gian truân, thân mang bệnh cũ, năm ngoái đã quy tiên.”

“Ngươi định làm gì?”

Thích Tầm chỉnh lại suy nghĩ, gật đầu:

“Thế tử cũng tới rồi ư?”

Phó Quyết không đi cùng, Thích Tầm và Chu Úy liền nhẹ nhõm hơn. Nàng dõng dạc đáp ứng, dắt Chu Úy bước ra ngoài. Chu Úy đi sau, vừa đi vừa ríu rít trò chuyện, nàng mỉm cười đáp lại. Chẳng biết hắn nói câu gì, nàng bỗng cau mày, trừng hắn một cái.

“Ta muốn rửa sạch nó.”

“Sao đến sớm vậy?”

Thích Tầm chẳng lấy làm lạ vì hắn biết rõ, vẫn cúi đầu đáp:

“Vết hằn chỉ chứng được hung khí là dây đàn, nhưng chẳng thể phân biệt đàn tốt hay xấu. Đàn của Dương Tuấn đều là thượng phẩm, song ta đoán thư viện này học trò nào cũng có đàn, tất nhiên cũng có dây đàn dự phòng. Hung thủ muốn mô phỏng Kỳ Lân Ký, một là dùng dây dự phòng của chính mình, hai là lấy trộm của người khác. Hắn dùng dây đàn của mình g·i·ế·t người, rồi mới cắt dây đàn của Dương Tuấn, dựng giả tượng là dùng chính dây đàn ấy.”

“Trong Kỳ Lân Ký là dùng dây đàn của nạn nhân, hắn thì dùng dây của mình. Trong hí là dùng giấy từ tập từ, hắn thì dùng gối. Còn cái bút g·i·ế·t Lưu Hi – rất có thể cũng là hắn mang theo. Vì ai nấy trong thư viện đều có loại bút giống nhau, hắn chuẩn bị sẵn cây sắc bén, rồi tráo đổi với của Lưu Hi.”

Đến bên ngoài đại sảnh quàn xác, Thích Tầm liền thấy Sở Khiên đang cùng Phó Quyết nói chuyện dưới hiên. Thấy nàng xuất hiện, hai người đồng loạt dừng lời, cùng ngoảnh nhìn. Trên mặt Thích Tầm lập tức hiện nụ cười kính cẩn, hành lễ:

“Đó là vật gì?”

Thích Tầm vâng một tiếng, chờ hắn đi rồi mới thu lại nụ cười. Nàng nào dám tin Phó Quyết thật sự xem trọng mình. Địa vị hai người khác nhau như trời với đất. Trong mắt hắn, nàng chẳng qua chỉ là một kẻ làm việc vừa tay. Khi án này phá, Đại Lý Tự với Hình bộ trở lại thế nước giếng chẳng phạm sông, nếu Phó Quyết muốn tính toán món nợ Phù Dung dịch cuối năm trước, người đầu tiên bị liên lụy tất là nàng.

“Hôm qua không biết có công án, đến nha môn muộn, suýt nữa chậm trễ. May Thế tử và Ngụy đại nhân độ lượng không trách phạt. Hôm nay tự nhiên ta phải đến sớm để khỏi lỡ việc.”

Hắn vội xin lỗi. Phó Quyết rộng rãi tha thứ. Chu Úy tiến vào, ghé sát bên Thích Tầm thì thầm:

Thích Tầm thoáng ngẩn ra. Người biết sơ về thân thế nàng, ai nấy cũng sẽ hỏi nàng đã chịu khổ thế nào, rồi đều cho rằng nàng bị ép buộc hành nghề ngỗ tác. Nghề này cả ngày gần gũi tử thi, ô uế, ghê rợn, lại mang sát khí xui xẻo. Ai cũng nghĩ chẳng nữ tử nào tự nguyện làm.

Phó Quyết ngắm nhìn nàng, thấy nụ cười ngoan ngoãn, dáng vẻ cung thuận, chỉ thấy thú vị:

Thích Tầm lại cười:

“Cứ đi đi. Có phát hiện gì, lập tức tấu lại với ta.”

“Tằng Văn Hòa c·h·ế·t do ngạt. Sau gáy có thương tích, nhưng chẳng nặng, nhiều lắm cũng khiến hắn choáng váng. Vật đánh hắn hẳn giống như trấn giấy. Còn cách g·i·ế·t người này, chính là hình phạt thiếp gia quan.”

Phó Quyết lại hỏi:

Phó Quyết thấy vậy, ra hiệu cho Sở Khiên đẩy xe lại gần, đến bên bàn nghiệm rồi hỏi:

Thích Tầm chỉ vào bốn thi thể trước mắt:

Câu hỏi làm khó Phó Quyết. Hắn nói:

Lâm Vi khẽ nhếch môi cười:

“Ngươi khi ấy mới bảy tám tuổi, làm sao dám khâm liệm xác c·h·ế·t?”

“Mười tuổi mới bái.”

Động tác nơi tay nàng khựng lại, ngẩng mắt bắt gặp ánh nhìn ôn nhu của hắn. Trong con mắt ấy chẳng chút khinh rẻ, chỉ là hiếu kỳ nàng học được thuật nghiệm xác từ đâu. Nàng khẽ thở ra, không cần giấu giếm nữa, vừa chỉnh sửa di dung thi thể vừa nói:

“Cứ che che giấu giấu, ngược lại càng khiến người ta nghĩ chuyện xưa ấy không thể phơi bày.”

“Kỳ Lân Ký viết được hai mươi tám hồi, trong đó ba vị thư sinh đều c·h·ế·t cả. Sang hồi hai mươi chín, là lúc hồn phách ba người tìm đến tên nịnh thần để kêu oan. Sau đó hẳn là mạch truyện báo thù rửa hận.”

Nàng đeo diện khăn, giọng nói vướng vất như qua lớp vải, khó thấy rõ thần sắc. Nhưng ánh mắt sáng trong và ngữ điệu thản nhiên ấy, lại toát ra khí cốt phóng khoáng bất khuất, tựa như mọi đau khổ đều đã hóa thành gió bụi.

“Có thể chắc rằng hung thủ từng đọc Kỳ Lân Ký. Hí văn vốn cầu kỳ ly kỳ, nên ba loại hung khí đều cổ quái. Hắn muốn mô phỏng, nhưng khi ra tay lại phát hiện theo đúng hí văn rất khó g·i·ế·t người, nên mới đổi cách.”

“Những hí văn sau này, hắn đều không cho người khác xem. Đêm qua Giản Hồng cũng nói chẳng biết hắn viết gì. Vậy thì động cơ hắn viết hí bản, rốt cuộc chẳng ai hay.”

“Hôm qua chủ tử đến nha môn, chẳng làm gì khác, chỉ để lấy bản thảo cho cô thôi. Hắn rất coi trọng cô đó. Ngỗ tác Thích, cô chớ phụ sự coi trọng của chủ tử.”

“Thế nào gọi là tích công đức?”

Chương 23: Nhị Lang Thần (5): Tái nghiệm trong đơn độc

“Thích Ngỗ tác đối với người Đại Lý Tự thân mật quá. Chủ tử, chúng ta không đi theo xem thử sao?”

“Đi xem cầm xá cùng tàng thư các. Thi thể Dương Tuấn và Tằng Văn Hòa ta đã xem xong.”

Phó Quyết nghe vậy, không hỏi nữa, như đang tưởng tượng ra cảnh tượng năm đó. Thích Tầm lại liếc hắn, quả thấy trong mắt hắn ẩn chứa bi ai thương xót. Nàng khẽ cười:

Thích Tầm vội thưa:

Nàng đảo mắt tìm quanh. Phó Quyết hỏi tiếp:

“Ta nghe Tống thiếu khanh nói về thân thế của ngươi. Ngươi mấy tuổi thì bái ngỗ tác làm sư?”

Tằng Văn Hòa c·h·ế·t trong tàng thư các, bị kẻ khác dùng trang sách ướt che mặt mà ngạt thở. Thích Tầm bước đến bên thi thể, trước hết tra xét mặt mũi tay chân, rồi nói:

Lâm Vi gật đầu:

Nếu không phải dùng Tố Ngọc từ tập mà g·i·ế·t, thì hung thủ đã dùng gì?

“Nàng tuổi nhỏ đã gặp gian truân. Có người đối đãi thân thiết với nàng, cũng là điều tốt.”

Phó Quyết trầm giọng:

Thích Tầm chợt nhớ lời Tống Hoài Cẩn hôm trước: Phó Quyết lớn lên nơi sa trường, hiếm khi ở kinh thành, tự nhiên chẳng có cơ hội đi hí lâu.

Nàng lướt đọc một lượt, rồi lại cẩn thận tra xét trên bản thảo có để lại dấu vết nào không. Ngoài vài chỗ loang mực vô ý, chữ nghĩa trước sau đều nhất quán, chẳng thấy điểm khả nghi.

“Giờ chúng ta đi đâu?”

“Đây là cung huyền, do tám mươi mốt sợi tơ tằm tinh luyện mà thành, âm trầm mà tôn quý, là đại huyền trong đàn ngọc. Đây vốn thuộc cây đàn của Dương Tuấn. Nhưng hắn si mê đàn cầm, hung thủ sao có thể cắt đứt dây đàn ngay trước mặt hắn được?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Chỗ đoạn dây gọn gàng, rõ ràng bị cố ý cắt. Còn vết hằn nơi cổ Dương Tuấn mảnh nhỏ, in rõ từng sợi tơ, đúng là vật như dây đàn siết c·h·ế·t.”

Phó Quyết mày mắt khẽ trầm:

Đó là chuyện mười năm trước. Giọng nàng kể nhẹ nhàng, như thể là chuyện của người khác. Phó Quyết chậm rãi nói:

Trong mắt Thích Tầm ánh lên một thoáng sáng rỡ:

Lời lẽ thành khẩn, ánh mắt cong cong, giọng điệu nghe qua có chút làm bộ lấy lòng bề trên, song chẳng lộ vẻ giả dối. Một nụ cười, một ánh nhìn đều tự nhiên, linh động, khiến người ta thấy gần gũi mà mến. Huống hồ, nàng lại có tài nghệ mổ nghiệm hiếm thấy. Bất kỳ thượng quan nào, sao chẳng thích thuộc hạ như vậy?

Giấy dâu vốn làm từ vỏ dâu, thường vàng sậm, chẳng tao nhã bằng bạch tuyên, song giá rẻ hơn. Trong thư viện, tất có người từng dùng loại giấy này.

Thích Tầm chớp mắt:

“Căn cứ những chứng cứ trước mắt, hẳn là vậy.”

Trời còn chưa sáng hẳn, Thích Tầm đã trở dậy. Nàng vứt một nắm thịt vụn vào chậu nuôi rùa cỏ, lại lấy một khối táo khô bỏ miệng rồi ra cửa. Đợi khi nàng giục ngựa đến cổng Bạch Lộc thư viện, tia nắng đầu tiên mới vừa xé tan tầng mây.

Dương Tuấn cổ mang vết hằn rõ rệt, đầu mặt xanh tím, màng mắt xuất huyết, quả thật c·h·ế·t vì ngạt thở. Ngoài vết siết nơi cổ và vài chỗ bầm ở cánh tay, lưng, thân thể hắn không có thương tích nào khác. Nếu Dương Tuấn quả đang ngồi gảy đàn trong cầm xá, hung thủ đã làm thế nào cắt đứt dây đàn ngay trước mặt hắn?

Nàng vốn cho rằng mình đến sớm nhất, nào ngờ vừa bước qua cửa hông đã thấy Lâm Vi từ trong đi ra. Hai người bất ngờ chạm mặt, Thích Tầm kinh ngạc: (đọc tại Qidian-VP.com)