Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

Hai người một trước một sau, thúc ngựa qua Ngự Nhai, sắp sửa đến cửa nam thì bỗng vang lên một giọng nữ:

Thích Tầm lắc đầu:

“Cũng không hẳn. Vị Lý thí chủ ấy từng xảy ra một lần ngoài ý muốn ngay tại chùa chúng ta, dường như là ngày mười lăm tháng chín. Khi đó cả nhà Lý công tử đều tới dâng hương, hắn ra hậu sơn thì bị đá lở rơi trúng, trán bị thương. Nếu tiểu tăng nhớ không sai, hôm ấy Dương thí chủ cũng lên hậu sơn xem bia văn, hai người có chạm mặt.”

Ba người họ bước ra ngoài, bọn gia nhân thì bày biện lễ phẩm vào trong. Thích Tầm động tâm, hỏi người gần đó:

Đúng lúc ấy, ngoài viện có vài gia nhân bước vào, trong tay ôm hoa tươi, đèn sáng, lại nâng trà, hương, quả phẩm.

“Đương nhiên nhớ. A di đà Phật, vị Lý thí chủ thường tới dâng hương. Song vào ngày mười lăm tháng mười một năm ngoái, sau khi lễ Phật ở chùa ta, trên đường về chẳng may ngã vực mà c·h·ế·t. Việc này đã bẩm báo Kinh Kỳ Nha, quan sai cũng từng tới chùa tra xét. Nay thí chủ hỏi đến, là có ý gì?”

“Xin hỏi là thỉnh từ tự viện nào?”

“Hôm đó, ngươi tới chùa Ca Diếp, có từng hỏi chư sư nơi ấy, trước đây Dương Tùng thường khi nào tới trai giới không?”

“Rất nhanh thôi—”

Vừa đi, Tống Hoài Cẩn vừa hỏi:

“Thôi được, vậy cùng đi thành tây xem thử.”

“May mà tìm thấy manh mối về vảy rùa, bằng không thật sự chẳng khác nào mò kim đáy biển. Phụ mẫu thương con, giữ thân xác nguyên vẹn, song chẳng lẽ không sợ tìm không ra kẻ hại con mình sao? Thật khó mà hiểu nổi.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Chu Úy lấy làm khó hiểu, giục ngựa lại gần:

Chu Úy giật mình:

Thích Tầm mỉm cười:

“Thế trước Tết thì sao? Hắn có từng đi vào ngày rằm không?”

Dương Tùng ứng tiếng, chợt liếc vào trong, thoáng chau mày:

“Vị Lý thí chủ gặp nạn vào ngày mười lăm tháng mười một, mà khi ấy Đại công tử Dương gia đang ở trong chùa trai giới. Xin đại sư hồi tưởng, liệu lúc ấy hai nhà có từng qua lại chăng?”

Tống Hoài Cẩn cùng Chu Úy đều không hiểu ý nàng, song Tống Hoài Cẩn gật đầu:

Tâm trí Thích Tầm chợt xoay chuyển liên hồi, song trong đầu lại hỗn loạn mơ hồ. Hiện nhân thủ của Đại Lý Tự đều bận tra xét ở thành tây, nàng cũng không chắc suy đoán vừa lóe lên trong đầu có đáng để bỏ công sức hay không. Sau một thoáng do dự, Thích Tầm nói:

Thích Tầm trước đó đã xem qua hồ sơ vụ án nhà họ Lý ở nha môn, tự nhiên biết rõ tên họ cùng gia cảnh của người bị hại, cũng nhớ Tham Văn Châu từng nói, trước khi gặp nạn, Lý Thông từng xảy ra một lần ngoài ý muốn ở chùa Ca Diếp. Chỉ là nàng không ngờ, lần đầu ấy, Dương Tùng cũng có mặt.

“Đúng vậy, phần nhiều đều như thế.”

Huệ Năng gật đầu. Thích Tầm liền nói:

Hai người theo Huệ Năng vào sâu trong chùa. Trong màn đêm, Ca Diếp tự tịch mịch trang nghiêm, hương khói còn vương, thiền âm tràn ngập. Thỉnh thoảng từ đại điện vẫn vọng ra tiếng tụng kinh ngân nga. Đến trước một gian nhà nhỏ, họ đứng chờ ngoài cửa, Huệ Năng vào trong, chẳng bao lâu đã bưng ra một quyển sổ.

“Thuộc hạ phải ra ngoài thành làm việc.”

Dương Tùng gật đầu:

Phó Quyết nghe vậy thì yên tâm, không hỏi thêm nữa.

Nghe thế, Chu Úy cũng không hỏi thêm.

Nàng không muốn dây dưa lâu, bèn nói thêm:

Chẳng bao lâu, Dương Tùng vội vã từ ngoài bước vào:

“Thuộc hạ phải diện kiến Vương gia, lát nữa sẽ xuất thành ngay.”

“Đại nhân, hạ quan muốn tới chùa Ca Diếp một chuyến.”

“Dương thí chủ đến trai giới, thường rất ít xuất môn, cũng hiếm khi giao tiếp với hương khách khác. Ngày mười lăm tháng mười một, hắn vẫn tụng kinh như thường. Hơn nữa, việc Lý thí chủ gặp nạn chúng ta không rõ ngay, phải hai ngày sau tin tức mới truyền đến chùa. Nếu tiểu tăng không nhớ lầm, hôm đó Dương thí chủ đã rời chùa rồi.”

Chu Úy vừa thu lại văn trạng vừa nói:

Song vừa nhắc đến chùa Ca Diếp, nàng không khỏi nhớ tới vụ án của thương hộ họ Lý mà họ từng xem ở nha môn. Tuy biết đôi bên vốn chẳng hề có giao tình, nhưng Thích Tầm vẫn buột miệng hỏi:

“Vậy hạ quan nguyện cùng đại nhân đi thành tây!”

Thích Tầm lắc đầu:

Thích Tầm lau mồ hôi mỏng trên trán, tháo khăn che tay mặt, khẽ thở dài:

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Cái… cái gì? C·h·ế·t người ư?!”

Mùa cuối xuân, hoa núi nở rộ, gió chiều hiu hiu, trong rừng chim hót rộn ràng. Nhưng theo bóng đêm dần buông, thanh âm trong rừng lại mang vẻ quái dị, khiến người nghe chẳng khỏi rùng mình. Chu Úy dọc đường hết lần này đến lần khác giật nảy, đi tới đâu cũng nơm nớp lo sợ.

Chu Úy run giọng, than thở:

“Để Chu Úy đi theo ngươi.”

“Đại sư có nhớ một vị thí chủ tên Lý Thông chăng?”

“Bao giờ hồi kinh?”

Thích Tầm vội hỏi:

“Bái kiến quận chúa. Quận chúa sao lại ở chốn này?”

Nàng liếc nhìn Dương Tùng, bỗng hỏi:

“Thí chủ, đã tìm được. Trước Tết năm nay, Dương thí chủ từng tới vào các ngày mùng mười tháng chín, mười ba tháng mười một, và hai mươi ba tháng chạp. Ba lần ấy lần lượt trai giới bảy ngày, năm ngày và bốn ngày.”

Thích Tầm gật đầu:

Mãi đến khi vượt qua cổng thành, nàng mới khẽ thở phào, lại mơ hồ thấy chút chột dạ.

“Để ta đưa đại nhân ra cổng.”

“Bái kiến Vương gia.”

Tống Hoài Cẩn nghi hoặc:

“Đại công tử trước nay thường đến chùa Ca Diếp trai giới phải chăng?”

Thích Tầm vốn định nói tối mai, nhưng lời vừa tới đầu lưỡi lại đổi thành:

“Nơi này từng có người gặp nạn, xe ngựa mất khống chế lao xuống vực, c·h·ế·t thảm. Ta nghi chỗ ấy chính là đoạn đường này.”

Tống Hoài Cẩn liền phân phó:

“Đại sư chớ ngờ, ta quả là người của Đại Lý Tự. Vài ngày trước đồng liêu của chúng ta đã từng tới, hỏi việc Đại công tử Bá phủ Định An có trai giới nơi đây, ngài còn nhớ chăng?”

Dương Tùng gật đầu:

“Đúng vậy. Phủ ta ở chùa Ca Diếp có lập Phật đàn cúng bái. Ban đầu cũng muốn mời các sư ở đó, nhưng mẫu thân đối với Không Minh đại sư của Hoa Nghiêm tự đặc biệt kính trọng. Ngài lại có thanh danh lớn ở kinh thành, nên mới thỉnh Không Minh đại sư cùng các đệ tử.”

Dù rằng công vụ của Đại Lý Tự, có nói với Phó Quyết cũng chẳng sao, nhưng có lẽ vì nhớ lời Tống Hoài Cẩn dặn tránh điều tiếng, nàng không dám nói thật rằng tối mai mới về được kinh.

“Thích Tầm, ngươi về nha môn trước. Chúng ta đi thành tây xem hôm nay có manh mối nào không.”

Lời này cũng xem như giải khai nghi vấn trong lòng Thích Tầm.

Ba người thúc ngựa chạy thẳng một đường tới hẻm Liễu Nhi. Bá phủ vốn gần đó, chỉ độ hai tuần trà đã gặp Vương Túc và Tạ Nam Kha, lại hỏi thăm, chẳng bao lâu đã gọi được Dương Hưng tới.

Lại thêm hai tuần trà, cả hai mới tới được sơn môn chùa Ca Diếp. Trời đã tối hẳn, trong tự viện chẳng còn du khách. Khi hai người gõ cửa, tiểu hòa thượng giữ cổng tỏ ra kinh ngạc.

Nàng nghĩ thầm: “Tối mai cũng là ‘rất nhanh’, ta tuyệt chẳng coi là dối gạt.”

Dương Ngô bị người mưu hại, oán linh khó yên. Ba người sớm biết Bá phủ tín Phật, cũng chẳng lấy làm lạ. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nghe đến đây, Thích Tầm thoáng dấy lên nghi hoặc.

“Đêm qua mẫu thân nói muốn cho đệ đệ một tang lễ chu toàn, ta liền phái người đi mời cao tăng. Chỉ sợ phải làm đủ bốn mươi chín ngày, mong đệ ấy có thể an nhiên mà đi.”

Huệ Năng đang định gật đầu, bỗng lại chợt nhớ:

Phó Quyết liếc thoáng về phía Chu Úy phía sau:

Tôn Lăng ngạc nhiên:

Chu Úy tinh thần phấn chấn:

Thích Tầm biết hắn sợ hãi, chỉ khẽ lắc đầu, giục ngựa đi tiếp.

Thích Tầm cũng không chối từ, trao lại hòm nghiệm thi cho Tạ Nam Kha mang về, rồi nhanh chóng lên ngựa rời đi. Chu Úy đồng hành, hai người phi nhanh ra Ngự Nhai.

Bên đường xếp đủ sáu bảy cỗ xa giá hoa lệ, lại có ba năm công tử trẻ tuổi cưỡi ngựa kề bên. Tôn Lăng chỉ về phía xe của Phó Quyết, rồi hỏi nàng:

Sắc mặt Huệ Năng khẽ biến:

“Ngươi muốn xuất thành?”

“Đi mời đại công tử của các ngươi tới đây. Chúng ta cáo biệt một tiếng rồi sẽ ra ngoài làm việc.”

Nàng lại hỏi:

“Thiếu khanh đại nhân đợi lâu, đã nghiệm xong rồi chứ?”

Tống Hoài Cẩn chẳng rõ nàng vì sao hỏi, còn tưởng chỉ là chuyện trò vu vơ. Đợi đi tới cổng phủ, ba người cáo biệt Dương Tùng, rồi ra khỏi Bá phủ.

“Chúng ta… có thể đợi lúc về rồi hãy xem kỹ được không? Nếu quả có người mất mạng, nơi này thật quá tà môn.”

Thích Tầm chau mày. Nếu tính như thế, sao có thể đúng như lời Dương Tùng nói “mỗi tháng cuối tháng” đều đi? Hắn chỉ thuận miệng đáp, hay cố ý nói dối?

Tống Hoài Cẩn liền phân phó tiểu đồng đứng hầu:

Thích Tầm đáp:

“Phái ai cũng thế cả. Vừa hay hôm nay ta không vướng việc khác, nên chạy một chuyến.”

Tống Hoài Cẩn không yên tâm để nàng đi một mình, bèn nói:

Huệ Năng thấy là một cô nương thì thoáng sững, chắp tay niệm Phật:

Lần tái nghiệm này, Thích Tầm mất đến quá nửa canh giờ. Đợi Chu Úy viết xong chữ cuối cùng, nhật quang đã lên cao, quá giờ ngọ.

Bàn tay cầm cương của Thích Tầm chợt siết chặt, nhưng cuối cùng vẫn thúc ngựa tiến đến gần xe của Tôn Lăng:

Thích Tầm gật đầu:

“Ngươi hỏi Dương Hưng ư? Hôm nay hắn cũng đã tới thành tây rồi.”

Dương Hưng làm việc ở Đại Lý Tự đã lâu, điều tra vốn thận trọng, bèn đáp:

Thích Tầm không dám trì hoãn, suốt đường chỉ lo thúc ngựa gấp rút. Đến khi trời chạng vạng, mới gần tới núi Tê Vân. Chùa Ca Diếp nằm ở lưng núi, hai người lại phải theo đường núi mà đi. Đường núi vốn chậm, chưa thấy bóng dáng tự viện, trời đã dần buông tối.

“Cái này thì không hỏi kỹ. Sao vậy? Án này chẳng phải mới phát sinh mấy ngày nay sao? Việc năm trước hắn đến chùa làm gì, hỏi tới có ích gì?”

“Đã xong. Chúng ta còn công vụ trong mình, không thể lưu lại lâu. Sau này nếu án có tiến triển, tất sẽ đến báo cho phủ.”

“Ngươi đang tìm gì vậy?”

Tiểu đồng cung kính đáp:

“Ngươi đi đâu đó?”

“Vâng!” (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm chỉnh lại áo thọ cho Dương Ngô, rửa tay sạch sẽ, rồi cũng đưa mắt quan sát linh đường.

“Không phải một người? Chẳng lẽ là mấy kẻ hợp mưu?”

Đã chạm mặt Phó Quyết, cũng chẳng thể coi như không thấy. Thích Tầm thúc ngựa đến bên xe hắn, chắp tay:

Thích Tầm tự báo thân phận. Tiểu hòa thượng đại khái còn nhớ mấy hôm trước Dương Hưng từng tới, bèn mời cả hai nhập tự. Chẳng bao lâu, vị tri khách tăng trong chùa—Huệ Năng sư phụ—liền ra tiếp kiến.

“Chúng ta chờ Trưởng công chúa. Hôm nay Trưởng công chúa mời mấy người ra ngoại thành săn bắn. Ta và ca ca đều muốn đi, Phó gia ca ca cũng vậy—”

Đợi ngựa chạy lên chính phố, Chu Úy không nhịn được mà hỏi:

“Lý thí chủ bị thương, tiểu tăng cùng mấy sư huynh đưa hắn về tịnh phòng, khi ấy có đông hương khách vây quanh xem, Dương thí chủ cũng ở trong số đó. Chỉ là hai người vốn chẳng quen biết, cũng chẳng chuyện trò nhiều.”

Tiểu đồng vội vã chạy đi.

“A di đà Phật, nữ thí chủ là sai dịch của Đại Lý Tự ư?”

Thích Tầm lại không kìm được mà hỏi:

Chương 55: Tứ Viên Trúc (10) – Đến chùa Ca Diếp

Thích Tầm đáp gọn:

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

Thích Tầm thấy hắn liền hỏi:

“Nơi này vốn dốc hiểm, xe ngựa xuống dốc khó hãm tốc, trục bánh chịu lực nhiều. Nếu xe vốn đã hư hỏng, tất dễ mất khống chế mà lao xuống.”

Dương Tùng thoáng ngẩn ra:

“Đại công tử có mời cao tăng đến làm pháp sự cho nhị công tử chăng?”

Thích Tầm chỉ về đoạn dốc trước mặt:

Thích Tầm ghìm cương, theo tiếng mà nhìn, chỉ thấy Tôn Lăng ngồi trong xe ngựa chờ bên đường. Nàng vừa định giục ngựa lại gần, chợt cảm nhận một ánh mắt sắc như dao phóng đến trên người mình. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn xa hơn, liền đối diện ánh mắt phượng lạnh lẽo—thì ra Phó Quyết cũng ở đây!

Tống Hoài Cẩn thoáng kinh ngạc: (đọc tại Qidian-VP.com)

“Không còn cách nào, gặp phải gia đình không muốn phối hợp với nha môn, chúng ta chỉ có thể bỏ thêm công sức.”

“Vâng. Tối nay sẽ vì nhị thiếu gia mà bày Phật gia đạo tràng, siêu độ vong linh.”

“Không chỉ thế. Thuộc hạ muốn đích thân đi một lần. Nay việc lục soát trong thành chẳng cần ta góp sức, ta lập tức lên đường, tối nay có thể tới nơi, đêm nghỉ lại ở chùa Ca Diếp, đến chiều mai sẽ quay về. Nếu nghi ngờ của ta có bằng chứng, lúc ấy sẽ bẩm cáo đại nhân.”

Dương Tùng trước nay trai giới đều ở chùa Ca Diếp, nếu là để độ vong cho huynh đệ, lẽ ra phải mời các sư quen thuộc ở đó mới đúng.

“Thích Tầm, ngươi tới chùa Ca Diếp rốt cuộc là vì cớ gì?”

“Chẳng hay có phải muốn làm đạo tràng ở đây?”

Phó Quyết hiển nhiên thấy nhàm chán, giữa mày hiện nét lơ đễnh, chỉ hỏi:

“Vẫn chỉ là những nghi vấn lần trước, Bá phủ không cho mổ nghiệm, manh mối thu được thật sự quá ít.”

Tôn Lăng mỉm cười:

“Là chư sư ở chùa Hoa Nghiêm.”

Hắn bước vào, dạy bọn tiểu đồng cách đặt lễ cúng trên bàn thờ. Rõ ràng đối với Phật gia lễ nghi vô cùng thuần thục. Dạy xong vài câu, hắn lại quay ra:

Thích Tầm chợt nhớ đến việc nhà họ Lý gặp nạn trên con đường này. Nàng không rõ chính xác xảy ra ở chỗ nào, song vô thức tìm kiếm những đoạn dốc hiểm. Khi tới một khúc quanh dựng đứng sát vách núi, nàng liền ghìm chậm cương, đưa mắt nhìn về phía vực sâu bên dưới.

“Ngươi muốn hỏi cho rõ Dương Tùng trước kia khi nào đi trai giới?”

“Dạ, ra ngoài thành làm việc.”

“Bày như vậy đâu có đúng.”

Chu Úy lạnh sống lưng:

Dương Hưng thoáng ngẩn:

“Ta nghi rằng vụ án này không phải do một người gây nên.”

Thích Tầm liền cáo từ. Đợi hắn gật đầu, nàng quay ngựa thẳng hướng ra ngoài thành.

Huệ Năng lộ vẻ do dự:

“Việc này tiểu tăng nhớ không rõ, song trong chùa có ghi chép, để tiểu tăng tìm cho thí chủ.”

“Hôm nay ta tới, là muốn thỉnh giáo: trước Tết năm nay, vị Đại công tử kia từng tới trai giới những khi nào? Ngài có ghi nhớ được ngày tháng chính xác chăng?”

Lúc này mặt trời đã ngả tây.

Thích Tầm ngoái lại, quả nhiên thấy bàn thờ trong đường còn trống trơn. Chỉ là những lễ vật ấy lại có chút khác lạ so với thường thấy.

“Ý đại sư là, Dương công tử và Lý công tử kia chưa từng gặp nhau?”

“Sao lại phái ngươi ra ngoài thành?”

Thích Tầm liền nói:

“Giờ còn chưa thể khẳng định. Nhưng thuộc hạ muốn biết rõ hơn chuyện Dương Tùng trai giới tại chùa Ca Diếp.”

“Sao thế? Ngươi nghi ngờ Dương Tùng ư?”

“Đại sư có thể kể rõ tình cảnh lần đầu Lý công tử gặp nạn ấy không?”

“Còn chưa dám chắc. Cứ đến chùa Ca Diếp, xem có đúng như ta nghĩ hay không, ắt rõ.”

“Đại nhân, vị sai dịch từng được phái tới chùa Ca Diếp hiện đang ở đâu?”

Huệ Năng hơi ngập ngừng:

Tống Hoài Cẩn than: (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm đáp:

Tim Thích Tầm bất giác đập nhanh hơn, vội hỏi:

“Thích Tầm——”

“Đại công tử thường tới Ca Diếp tự vào cuối tháng, phải không?”