Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

“Lão tiên sinh còn hỏi, Khang Hoài An bảo gần đây hắn đang viết khúc mới ‘Trích Tiên Lệnh’, thường suy nghĩ đến nửa đêm, qua cơn mệt mỏi thì không sao ngủ được nữa. Lão tiên sinh kê thuốc, uống xong thì không trở lại, coi như khỏi bệnh.”

Phó Quyết ngẫm một lát:

Trương Hoán đáp:

Lâm Vi gãi đầu:

“Ý thuộc hạ là, ngài muốn cho tiểu Chu làm việc khác, không để hắn quanh quẩn bên Thích cô nương nữa.”

“Hôm trước không rõ Hoài An mắc chuyện gì, nay biết chắc hắn bị hại, trong ngoài hí lâu đều chẳng còn tâm tư nghênh khách. Vì vậy tiểu nhân quyết định hôm nay đóng cửa một ngày.”

Đột nhiên, hắn đứng dậy:

Chu Úy và Tạ Nam Kha theo lại, thấy nàng nhìn chăm chằm một con kiến, đều không nhịn được bật cười. Chu Úy nói:

“Gọi Lưu Ninh Hương ra đây.”

Sắc mặt Phó Quyết khựng lại, hờ hững đáp:

Chưởng quỹ thở dài:

“Độc điểm tâm không phải hắn đưa. Hơn nữa, tháng trước hắn gặp hỏa hoạn, nay bị thương nặng nằm liệt trên giường, toàn thân bị lửa thiêu chẳng còn hình dạng.”

Ngọc nương vội lắc đầu:

“Mấy tiệm nhạc cụ và hiệu bán dây đàn hôm qua có nhắc đến, cũng phải tra lại.”

“Ta nhớ kiến cây thường sinh trong rừng già, hoặc nơi có gỗ mục. Chúng lấy cành lá mục nát làm thức ăn.” Nói tới đây, Tạ Nam Kha liếc về ngã rẽ của hành lang: “Đi theo ta.”

Thích Tầm trở lại, cả hai liền thôi xuống ca, cùng nàng ra hậu viện. Đến chỗ bể đá, từ xa đã nghe tiếng nước động. Lại gần thì quả nhiên có hai con cá đỏ trắng tung tăng. (đọc tại Qidian-VP.com)

Phó Quyết ra hiệu cho chưởng quỹ lui xuống. Chưởng quỹ hớn hở ôm bạc đi.

“Vậy cũng tức là Khang Hoài An và Lưu Ninh Hương chẳng có tình cảm gì khác?”

Hắn lại nói:

Hắn bước lên hành lang, dọc theo ngõ rẽ vòng ra sau nhà. Thích Tầm và Chu Úy cùng theo. Chẳng mấy chốc đã tới hậu viện—đập vào mắt là một đống gỗ mục chất như gò nhỏ dưới mái hiên sau.

“Đúng thế!” Nói xong, hắn lại nhớ ra chính sự: “Phải rồi, vụ án Hình bộ kia tiến triển thế nào? Lần trước bảo Tạ tư trực vẽ bức họa, đã tìm được người chưa?”

“Vậy e là hắn không chỉ đến vài thư cục kia thôi.”

Phó Quyết hơi kinh ngạc, không khỏi nghiêng người:

“Không, chẳng có chuyện lớn gì. Người Hồ Châu cũng chẳng biết thân phận ta, muội yên tâm.”

“Chưa từng. Năm xưa vì sợ lộ thân phận, ta không dám quá gần ai. Sau này bước lên sân khấu, cũng gặp nhiều kẻ ngỏ ý. Nhưng trong mắt quyền quý, chúng ta chẳng qua chỉ là hạng đón đưa. Không ai thực lòng cả.”

Thích Tầm cười:

“Trong nha môn đương ca, lại còn rảnh rỗi nuôi cá. Xem ra Chu Úy ở Đại Lý Tự các ngươi cũng biết cách tiêu khiển. Ngươi ngày ngày ở cùng hắn, chẳng lẽ cũng bị ảnh hưởng xấu?”

“Trước kia ta từng hoài nghi trong hí lâu ẩn chứa bí mật chẳng tiện cho người ngoài biết. Nhưng đêm qua sau khi tới tra xét, lại cảm thấy bọn họ vẫn còn chút tình nghĩa với Khang Hoài An.”

“Các ngươi hỏi chẳng giống chúng ta hỏi. Việc này để quan sai xử lý, các ngươi khỏi bận tâm.”

“Cái này thì không rõ. Đã trả hồ sơ, chắc là tra ra được gì đó.”

“Ngươi vừa nói gì? Bản vương thấy nàng thân cận với người Đại Lý Tự nên muốn trừ đi cho hả giận?”

Nụ cười trên mặt Tạ Nam Kha vụt tắt:

“Thế… ngươi có biết Lưu Ninh Hương có tư tình với ai không?”

“Huệ Phong thư cục chúng ta thường đến, còn Xương Văn thư cục thì chưa từng nghe.”

Hơi thở Thích Tầm khựng lại, trong khoảnh khắc liền hiểu vì sao Xuân Hạnh đau lòng đến thế. Nhưng nếu Khang Hoài An thật có tư tình với Xuân Hạnh, thì hung thủ lại g·i·ế·t hắn để làm gì?

Tạ Nam Kha hỏi:

Thích Tầm và Chu Úy cùng nhìn sang. Tạ Nam Kha giải thích:

“Sao ngươi biết lắm thế?”

Lý Liêm tiếp lời:

“Hay lắm, rốt cuộc nha môn ta cũng có sinh khí rồi.”

Phó Quyết đang suy ngẫm, chợt ngoài cửa có một trung niên nhân bước vào, cao giọng gọi:

Nàng không để tâm chuyện công lao bị bỏ qua, nhưng nếu Phó Quyết thực sự coi Chu Úy như kẻ lười nhác, thì hại cho đồng liêu rồi. Nàng vội giải thích:

“Ngày đó chỉ có một người ăn điểm tâm, rồi lập tức trúng độc. Những người khác đều chẳng đụng tới. Vậy thì chẳng ai nhìn ra kẻ nào có lòng xấu cả.”

Lâm Vi dè dặt:

Thích Tầm hiểu ý, nhớ lần trước chuyện cười nọ, nàng nheo mắt, nhe răng, giọng lạnh:

Chưởng quỹ trừng mắt:

“Trong hí lâu, có ai ở kinh thành mua nhà riêng chăng?”

“Tìm được rồi, bút pháp của Tạ tư trực quả nhiên như thần!”

“Đây cũng là một khả năng. Có khi bề ngoài dễ làm người lầm lẫn. Đêm qua lão chưởng quỹ từng nói, trong hí viện không cho phép sinh tình riêng. Thế nhưng hôm qua ta thấy bọn nam nữ trẻ tuổi chẳng ít. Họ lớn lên cùng nhau, tình nghĩa nhiều năm, nay lại tới độ tuổi biết chuyện nam nữ, sao có thể hoàn toàn vô tâm cho được?”

“Ngươi nói trúng rồi. Kẻ mưu hại Khang Hoài An, có lẽ cũng vì tâm tư này. Mau gọi Thích Tầm ra, chúng ta trở lại Trường Phúc hí lâu!”

“Trong hí lâu cấm tư tình, nhưng trên thực tế đã có kẻ lén hẹn ước rồi, đúng không?”

“Biết rồi.”

Lý Liêm lắc đầu:

“Công lao này phải cảm ơn Tạ tư trực và Chu Úy. Nếu không nhờ Chu Úy cho tiểu nhân xem cá mới nuôi, thì đã chẳng phát hiện ra kiến; lại thêm Tạ tư trực bác học, nhận ra loài kiến ấy. Nếu có ban thưởng, lẽ ra nên ban cho bọn họ.”

Vừa dứt lời, Lưu Ninh Hương đã bước ra theo sau chưởng quỹ. Phó Quyết thu lại thần sắc, bình thản nhìn nàng, chẳng hề có ý tra hỏi. Trong đầu hắn lại thoáng hiện hình ảnh tên gác đêm từng nói về kẻ gầy cao, kẻ đó từng xuất hiện gần nhà họ Viên. Nhưng theo lời Ngọc Nghi Sương, đêm mồng Ba đến mồng Năm, trong hí lâu chẳng ai rời đi, điều đó không hợp với thời gian phân xác, vứt xác. Tiếc rằng cả tiểu đồng nhà họ Viên lẫn canh phu ở Cần Chính Phường đều chẳng thấy rõ tướng mạo.

Phó Quyết gật đầu, để Ngọc nương cùng Xuân Hạnh lui xuống, rồi dặn chưởng quỹ:

Nàng mím môi rồi hỏi:

“Án đã phá xong?”

“Là… hắn sao?”

“Chẳng lẽ… là tỷ?”

“Ngài nghe rõ chưa, Vương gia? Tiểu nhân đã hứa với cô nương Nghi Sương rằng chỉ nói với ngài, ngài chớ để chưởng quỹ biết.”

“Đi hai tuần trà là tới, việc gì phải đón?”

Chu Úy đáp:

“À, khi gánh hát vào kinh, có từng gặp rắc rối gì ở Hồ Châu không?”

“Ra ngoài, tỷ chỉ cần tỏ vẻ bình thường. Chuyện vừa rồi, ta chỉ bẩm với một mình Vương gia thôi. Đợi vụ án này xong, tỷ sẽ không còn lo nữa.”

Phó Quyết nhìn quanh, thấy trong nha môn vắng lặng, biết ngay Tuần Phòng Doanh chưa về. Ánh mắt chợt liếc sang, bắt gặp Thích Tầm đang ngước nhìn mình đầy chờ đợi. Trong lòng bực bội không rõ vì sao, hắn cau mày, hất cằm về phía hậu viện:

Ngọc nương mắt hoe đỏ:

“Không có việc lớn. Ngoại ô có một án, Vương tư trực dẫn người đi rồi. Hai ngày nay ta thay bùn cho ao sen, lại nuôi thêm hai con cá nhỏ. Ngươi có muốn xem không?”

Thích Tầm khẽ nói:

“Sao có thể nhanh vậy. Hôm nay không có việc giảo nghiệm, Lý bộ đầu đi tuần tra lấy chứng cũng không cần ta theo, nên ta quay về nha môn xem. Hai ngày nay chúng ta có vụ gì không?”

Nói dứt lời, nàng không rời mắt khỏi Phó Quyết, như thể hắn biết rõ đáp án. Phó Quyết đối diện đôi mắt trong sáng đen trắng phân minh kia, yết hầu khẽ động:

Hắn lập tức gọi Trương Hoán, Hoàng Hiếu Nhiên lại:

“Là có kẻ cố ý phóng hỏa hại hắn.”

“Con kiến này, giống hệt loại ta phát hiện trên mấy khúc thi thể. Vụ này có nhiều nơi vứt xác, nhưng trên ba chỗ thi thể đều có loài kiến như thế.”

Vừa bước vào, Ngọc nương liền lo lắng nhìn nàng. Thích Tầm khẽ lắc đầu, lại chỉ ra ngoài, Ngọc nương hiểu ý, lập tức kéo nàng vào khoảng nhỏ chất đầy y phục diễn kịch.

Con phố này cách Đông thị không xa, hai bên dãy dãy tửu quán, trà lâu, khách đ**m. Trường Phúc hí lâu cao hai tầng, cửa ngõ rộng lớn, cờ quải rực rỡ, nhưng lại chẳng phải nơi phồn hoa nhất. Thích Tầm xuống xe, nhìn quanh nam bắc một lượt, lúc này còn chưa tới giờ Thân, cảnh tượng vẫn chưa náo nhiệt.

Phó Quyết mỉm cười:

“Ta định tự qua Hình bộ, Vương gia bảo ta đợi, ngài ấy đến rước cùng đi. Vậy mà còn dữ ư?”

“Lý Liêm đang tra hành tung hai tháng gần đây của Khang Hoài An, hẳn sẽ có thu hoạch. Nếu động cơ không tìm ra, thì dựa vào chứng cứ. Tối nay, nếu Tuần Phòng Doanh tìm được thủ cấp của tử thi, càng tốt hơn.”

“Lại muốn nói Vương gia có ý đồ bất chính với ta hả?”

Phó Quyết đáp:

Lời than của Chu Úy cũng khơi lên nỗi bất an trong lòng Thích Tầm. Quả thật, hung thủ này điên cuồng đến đáng sợ. Đang suy nghĩ, ánh mắt nàng bỗng dừng lại sau lưng Chu Úy, thần sắc lập tức nghiêm trọng. Chu Úy giật mình:

Thích Tầm đã mở ra đầu mối này, tự nhiên phải đẩy suy luận theo hướng hợp tình:

“Gọi Ngọc Nghi Sương cùng nha hoàn của nàng tới.”

“Muội muội, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Hồi nhỏ nghịch ngợm, thích quan sát. Về sau được một ông thợ trồng hoa cỏ chỉ dạy.”

“Thứ tháo xuống khi tu sửa kho. Để đây nửa năm rồi. Con kiến vừa thấy hẳn từ đây ra.”

Phó Quyết nhìn sắc trời:

“Thủ cấp của người c·h·ế·t vẫn chưa thấy. Không biết Tuần Phòng Doanh hôm nay có thu hoạch không. Ta về đây xem qua, chờ Vương gia tới nha môn rồi cùng đi.”

“Người Tuần Phòng Doanh chưa về. Ngươi vào hậu đường đợi.”

“Nếu không hứa thế, nàng ta tất chẳng nói thật.”

“Người trong hí lâu đều biết. Muốn giữ dáng vóc đẹp thì phải ăn chay nhiều, điểm tâm cũng chẳng dùng mấy. Bởi vậy đồ ăn gửi tới thường đem cho người khác. Các vị đại nhân cũng rõ. Bình thường cũng ít ai gửi gì, nhưng điểm tâm hay mấy món nhỏ thì vẫn thỉnh thoảng có.”

“Ngươi ba tuổi hay sao? Kiến có gì đáng xem chứ?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Phó Quyết bước xuống trước, Thích Tầm vội theo, vừa đi vừa nói:

Thích Tầm ở xa nghe được đối thoại, trong lòng kinh ngạc. Ngọc nương phải đến phủ Trung Quốc công hát mừng thọ, chẳng khác nào sẽ chạm mặt Tôn Luật—chỉ huy sứ Củng Vệ ty! Nghĩ vậy, tim nàng không khỏi thắt lại…

“Để ta đoán thử… là Lưu Ninh Hương sao?”

Thích Tầm thở dài:

“Vương gia, vừa rồi lời của ngài, thuộc hạ nghe thấy. Ngài muốn gõ đầu tiểu Chu, lẽ nào không ưa hắn cùng Thích cô nương thường kề cận?”

Chưa dứt lời, trông thấy người nha môn liền vội đứng nghiêm. Thích Tầm đảo mắt nhìn qua, rồi nối gót Lý Liêm.

Hắn tiến lên đá mấy khúc gỗ. Quả nhiên giữa đống mùn gỗ bị mối mọt khoét rỗng có cả một ổ kiến. Bầy kiến ken đặc khiến Thích Tầm bất giác khó chịu. Nàng hỏi:

“Ta đưa ngươi về phủ?”

Thích Tầm đáp:

Chu Úy hừ nhẹ:

Nàng siết nắm đấm, xoay cổ tay, bước lên một bộ:

Thích Tầm nhớ lại cảnh tượng đêm qua, cũng hơi do dự. Dù sao trong hí lâu còn có Ngọc nương, nàng chẳng cho rằng ai trong đó đều là hạng người xấu.

“Loại hung thủ này thật quá độc ác. Bị lửa thiêu sống là cái c·h·ế·t tàn nhẫn nhất, còn phân thây sau khi c·h·ế·t, vừa tàn bạo vừa điên cuồng. Chẳng lẽ hắn vốn là kẻ điên?”

Nàng hít sâu, ánh mắt sáng rỡ nhìn hai người:

“Vương gia, thuộc hạ hôm nay về nha môn, nghĩ ra một manh mối then chốt.”

Dáng vẻ như muốn khỏi thấy nàng thì hơn. Thích Tầm cũng không hiểu sao hắn đột nhiên cáu kỉnh như vậy, song trên mặt không dám lộ, đành ngoan ngoãn quay lưng đi.

Như vậy có thể thấy, Khang Hoài An quả có chỗ đi lại mà đồng bạn chẳng hay biết. Phó Quyết lại đảo mắt khắp gian phòng, mở tủ ra, thấy bên trong để hai cây đàn hồ tì bà, bèn nói:

Vào tiền đường, vừa vặn gặp đám sai dịch từ Nguyên Đức hí lâu trở về, liền bẩm:

“Chưởng quỹ có đó không?”

“Thích Tầm, ngươi trở lại rồi?”

Lâm Vi thấy mà run, chỉ nghe Phó Quyết trầm giọng:

Ánh mắt Chu Úy trở nên cổ quái:

“Huệ Phong thư cục và Xương Văn thư cục—đi tra cả hai nơi này.”

“Không có đâu. Chúng ta đều ở cùng một chỗ, quen rồi. Mua nhà riêng để làm gì? Trừ phi tới tuổi ba mươi, không hát được, không diễn được nữa, thì mới tính chuyện mua nhà thôi.”

Lý Liêm lĩnh mệnh đi ngay. Phó Quyết quay sang Thích Tầm:

“Ngươi nhìn gì thế? Định hù dọa ta à? Ta không sợ đâu…”

“Bản thân Lưu Ninh Hương liệu có nói thẳng hay chăng? Tất nhiên phải hỏi Ngọc Nghi Sương.” Lại trầm ngâm một thoáng, hắn nhìn nàng: “Ngươi từng cứu Ngọc Nghi Sương, nàng đối với ngươi ít nhiều có cảm tình. Lát nữa, chính ngươi đi hỏi.”

Mày ngài Thích Tầm chau chặt. Những nơi phát hiện kiến trên thi thể: có rãnh nước, có ngõ tối, có chợ rau… nhưng chỗ nào cũng không thấy chất gỗ mục thành đống. Đồng tử nàng bỗng co lại—nếu kiến không dính ở nơi vứt xác, thì chỉ có thể đã dính ngay tại nơi phân thi!

“Đúng, rất có khả năng!”

“Nguyên Đức hí lâu? Tiểu nhân cũng biết chỗ đó. Không ngờ lại là bọn chúng! Nếu đã tìm được, vậy tiểu nhân phải cáo quan tố giác hắn! Độc điểm tâm kia cũng do hắn đưa tới, rõ ràng là mưu sát!”

Chương 90: Lục Yêu Lệnh (09) – Mấu Chốt Ghen Tuông

“Vậy ngươi ở lại đi. Ta phải đi, đêm nay còn việc.”

Dứt lời, hắn nhịn không được liếc nàng một cái. Nhưng mày vẫn nhíu, sắc mặt âm trầm, vừa như phiền chán, vừa như có điều nghĩ mãi chưa thông. Thích Tầm lấy làm lạ, vội giải thích:

Phó Quyết gật đầu, cùng nàng lên xe ngựa. Chẳng bao lâu, xe rời Quảng An nhai, theo hoàng đạo mà thẳng đến phố dài trước nha môn hoàng thành. Trong tiếng bánh xe lăn đều, Thích Tầm chợt thở dài:

“Đây là hai mươi lượng bạc định tiền, phần còn lại vẫn theo như đã bàn. Là sinh nhật lão phu nhân, các ngươi chớ sơ suất.”

“Không… không phải…”

Chu Úy:

“Vậy lát nữa tiểu nhân cũng tới Hình bộ.”

Xe ngựa từ Trường Bình Phường đi ra, chẳng mấy chốc đã tới Đông thị, rồi chẳng lâu sau liền dừng trước Trường Phúc hí lâu trên Quảng An nhai.

Lý Liêm bẩm:

Rồi bỗng nhớ ra:

Chu Úy sững sờ:

Chưởng quỹ tức là chủ sự hí lâu. Thích Tầm nghĩ ngợi rồi lắc đầu:

“Ngươi còn qua Hình bộ chứ?”

“Hắn ngày thường chuyên dùng mấy trò tà môn hù dọa người ta, trận hỏa hoạn này chính là báo ứng nhãn tiền!”

“Các ngươi có biết chưởng quỹ Viên Vọng Sơn của Nguyên Đức hí lâu không?”

Trương Hoán đáp:

Chu Úy ưỡn ngực:

Thích Tầm gật đầu:

Chu Úy nói nhỏ:

Chưởng quỹ vui mừng nhận lấy, rối rít cam đoan. Quản sự thấy trong hí lâu có nhiều sai dịch, bèn hỏi:

Một đoàn người lại vào hậu trạch, đến gian phòng nơi Khang Hoài An từng ở. Bọn họ đem sách vở và khúc phổ đêm qua đã thấy ra xem kỹ. Chẳng bao lâu, Phó Quyết phát hiện trên đó có dấu ký của hai thư cục, liền nói:

Chu Úy khoát tay:

Hai người tiến tới hành lễ. Ánh mắt Phó Quyết âm u lạnh lẽo quét qua, không nói lấy nửa câu, khiến Ngọc nương cùng Xuân Hạnh nín thở chẳng dám động.

“Bảo hộ một người nào đó?” Phó Quyết chưa từng nghĩ tới điều này.

“Có phải hắn tìm không được bản vừa ý, nên đi khắp nơi khác chăng?”

“Vậy thì hung thủ này tám phần chính là kẻ suýt thiêu c·h·ế·t người trước, rồi lại g·i·ế·t nhạc công kia, phân thây vứt xác?”

Thích Tầm vội cười gượng:

“Có nói án điều tra tới đâu không?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Hôm ấy, có ai tỏ vẻ không muốn ăn không? Còn ba đêm mồng Ba đến mồng Năm, có ai đã rời khỏi hí lâu ban đêm chăng?”

“Ngươi nuôi giống cá như ở trà lâu Thanh Phong chăng?”

“Đi, đến phòng hắn xem thử.”

“Là then chốt. Có lẽ tìm ra được nơi phân thi, thậm chí chỗ ở của hung thủ!”

“Sao vậy?”

Thích Tầm nghĩ, nếu về Hình bộ sớm, Giang Mặc chỉ e cũng chưa trở lại, bèn gật đầu đồng ý. Xe ngựa chẳng bao lâu đã đến Đại Lý Tự. Nàng cáo biệt rồi vào trong.

Phó Quyết gật đầu, mắt dừng lại trên hộp gấm trong tay chưởng quỹ, bỗng nhớ ra một chuyện:

Tạ Nam Kha bật cười:

Phó Quyết ngó sắc trời, thấy mặt trời đã xế, liền không chậm trễ nữa, dẫn mọi người rời đi. Thích Tầm lại hơi tò mò với mấy quyển thoại bản, nên chậm một bước mới ra. Khi vừa đi tới cửa viện, nàng bắt gặp hai tiểu nha đầu từ sân kế bên đi ra, trong tay một đứa cầm gói vải nhỏ, nói:

Phó Quyết liếc mắt về hướng hậu đường:

Chưa dứt lời, hắn bỗng nhìn ra trường nhai sau lưng Thích Tầm, đứng thẳng người. Thích Tầm khó hiểu, chợt nghe tiếng xe ngựa, ngoảnh lại liền thấy Lâm Vi đánh xe tới, rèm cửa lay khẽ.

“May mà ta quay về chuyến này, quả đúng không uổng. Lát nữa ta phải bẩm với Vương gia!”

Phó Quyết chẳng mấy tin:

“Ngươi đi xem Giang—”

“Vương gia, trong tiệm thuốc kia có một chưởng quỹ, một lão tiên sinh ngồi khám, thêm ba tiểu nhị—hai học việc, một tạp công. Không ai có tướng gầy cao. Thuộc hạ hỏi, lão tiên sinh và một tiểu nhị nhớ rõ Khang Hoài An từng đến khám bệnh một tháng trước. Khi đó chỉ nói bị phong hàn, lại thêm tâm tư nặng nề khó ngủ.”

Phó Quyết liền dặn Lâm Vi:

Chu Úy lại thì thầm:

Thích Tầm vội khuyên:

Hai người Trương Hoán, Hoàng Hiếu Nhiên đều ngơ ngác, đồng loạt lắc đầu. Lưu Ninh Hương nghe câu hỏi cũng tràn đầy nghi hoặc, nhưng ánh mắt lại lộ chút lo lắng hướng về phía Hoàng Hiếu Nhiên. Phó Quyết thoáng trầm mặc—người có tư tình với Lưu Ninh Hương, không ai khác, chính là Hoàng Hiếu Nhiên. Nhưng hắn lại không biết Viên Vọng Sơn, vậy kẻ muốn báo phục Viên Vọng Sơn, ắt chẳng phải hắn.

“Vương gia, các vị sai gia, chẳng lẽ nghi chúng ta? Chúng ta hoàn toàn không biết ai đã đưa thứ xúi quẩy ấy đến. Nếu biết, nào cần đợi tới hôm nay mới hay?”

“Lúc ấy cũng gần hết giờ, nghe nói án chưa phá, Chu Úy cùng Tạ tư trực đều bàn luận với tiểu nhân. Bình thường họ rất chăm chỉ.”

Nhìn dáng vẻ sốt ruột của nàng, trong lòng Thích Tầm cũng chồng chất suy tư. Dẫu là bạn cũ năm xưa, song bao năm xa cách, nàng đâu rõ hết tính nết bọn họ. Thế nhưng nhớ lại mấy lần gặp gỡ Ngọc nương, nàng cảm thấy đối phương khó mà giả dối trước mặt mình.

Thích Tầm chăm chú nói:

“Sao vậy? Manh mối then chốt ư?”

“Tỷ chớ loạn, Vương gia chỉ muốn tra án Khang Hoài An. Tỷ cứ bình tĩnh. Ta cũng đã căn dặn ca ca, gần đây đừng tới gặp tỷ.”

“Nếu y hệt thì quá xui xẻo rồi. Ta nuôi cá cỏ đỏ trắng, nghe nói trừ được uế khí.”

“Xin Vương gia tiện đường đưa tiểu nhân về Đại Lý Tự.”

Đúng lúc ấy, Tạ Nam Kha nói:

Thích Tầm vòng qua Chu Úy, bước tới cạnh lan can cạnh bể.

Thích Tầm ngẫm nghĩ một lát, lại gọi ra mấy cái tên khác, song Ngọc nương vẫn lắc đầu. Nàng chau mày:

“Không có. Những ai thường hay gửi lễ đều là mến mộ họ. Chỉ một lần gửi đồ hù dọa cũng đủ khiến chúng tôi khốn đốn. Nếu còn có lần nữa, e chẳng ai chịu nổi.”

Tạ Nam Kha gật:

“Bữa kia Tôn chỉ huy sứ có tới, trả một vụ án cũ.”

“Ta e rằng nhập cung xong phải tới khi trời tối mới ra. Ngươi muốn đi Hình bộ, thì chờ ở Đại Lý Tự. Khi ta ra cung sẽ đến đón ngươi cùng đi.”

“Lần giảo nghiệm trước, trên ba đoạn thi thể ta đều thấy kiến. Khi ấy tưởng ngẫu nhiên, nhưng hôm nay nghe Tạ tư trực nói, đó là loài kiến cây đặc thù—chỉ xuất hiện ở nơi gỗ mục chất đống. Nếu chỉ lác đác vài khúc thì không đủ. Thuộc hạ ngờ chúng dính lên tại chỗ hung thủ phân thi. Nơi phân thi hẳn chất nhiều gỗ mục, kiến cây cũng rất nhiều, nếu không khó mà dính được.”

Phó Quyết chậm rãi ngồi thẳng lưng:

Phó Quyết cau mày. Nếu hung thủ không phải người trong lâu, thì không thể chỉ một lần đưa độc điểm tâm mà thôi. Chắc hẳn còn từng gửi thứ khác, chỉ là bị bỏ sót. Nhưng câu trả lời của chưởng quỹ khiến hắn thất vọng. Lúc này, Lý Liêm từ ngoài bước vào.

“Không phải hắn? Thế còn ai? Mà… nhà hắn sao lại bốc hỏa?” Sau kinh ngạc, y bỗng hả hê:

Nàng thoáng buồn, lại nhìn Thích Tầm:

Lâm Vi “ồ” một tiếng:

Tạ Nam Kha xoa chóp mũi:

Chưởng quỹ chỉ về cuối phố:

“Có khả năng lắm.”

Nàng che môi thở khẽ, đảm bảo hắn nghe rõ. Phó Quyết quả nhiên nghe rõ, nhưng từng hơi thở dịu nhẹ phả bên tai khiến lưng hắn dần cứng lại. Đến khi Thích Tầm nói xong, đứng thẳng dậy, hắn lại thấy bên mình trống trải.

Chu Úy vẫn cứng miệng:

Nàng nắm lấy tay Ngọc nương, khẽ bóp nhẹ mu bàn tay. Trong lòng Ngọc nương run sợ, nhưng không dám lộ ra, đành để nàng kéo vào hậu đường. Hai người đi vào một gian phòng bày biện dùng để hóa trang, để Xuân Hạnh đứng ngoài.

Người kia vận trường sam, sau lưng theo một tiểu đồng, chính là quản sự phủ Trung Quốc công. Hắn bưng một chiếc hộp gấm, mỉm cười đáp:

Từ sau khi có người c·h·ế·t trong bể đá, mỗi lần đi ngang qua hậu viện, Chu Úy đều thấy lạnh gáy. Song trong bể đã trồng sen, chẳng thể thay thứ khác, đành cực nhọc tìm loại cá trừ tà này, rốt cuộc cũng mua được hai con, nuôi vào mà yên tâm phần nào.

“Ta biết rồi, ta sẽ cẩn thận. Nhưng… Hoài An rốt cuộc bị ai hại đây?”

Chưởng quỹ hít mạnh một hơi:

Thích Tầm liền hỏi:

Chu Úy cười toét:

“Khang Hoài An viết khúc ‘Trích Tiên Lệnh’ cần những gì? Khi gặp khó, hắn giải tỏa bằng cách nào?”

“Việc các tỷ không ăn điểm tâm, ai biết được?”

“Đúng vậy, bọn họ vốn đã có tình ý từ lâu, chỉ là không dám để lộ trước mắt chưởng quỹ. Lưu Ninh Hương mang thương cũ, từng nói với chưởng quỹ nhiều nhất chỉ còn hát thêm một năm nữa. Nàng định chờ hết một năm, sẽ thẳng thắn bày tỏ. Khi ấy nàng lui khỏi sân khấu, nếu chưởng quỹ chịu mở lòng, thì bọn họ có thể cùng nhau lưu lại nơi hí viện.”

“Đều ở trong hậu trạch cả.”

Thích Tầm than:

Chưởng quỹ vội nhìn ra, lập tức sáng mắt, bước nhanh tới:

“Vương gia, xem ra tiểu nhân đoán sai. Khang Hoài An và Lưu Ninh Hương vốn không hề dây dưa. Lưu Ninh Hương cùng Hoàng Hiếu Nhiên có tình cảm, còn Khang Hoài An chỉ xem nàng như tỷ muội. Nếu hung thủ thật vì bảo vệ Lưu Ninh Hương, thì đâu cần g·i·ế·t Khang Hoài An.”

“Hẳn là không. Ban đầu tưởng có liên quan Phượng Hoàng Trì hội quán, giờ xem ra thì không.”

Hai kẻ ấy vốn ở cùng Khang Hoài An, chưởng quỹ không lấy làm lạ, chẳng bao lâu liền dẫn họ ra tiền đường. Phó Quyết nhìn thẳng rồi hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Phó Quyết im lặng một lúc, rồi bất ngờ đổi giọng:

Thích Tầm biết hắn vào cung, liền nói:

Phó Quyết chăm chú nhìn thần sắc y, trầm giọng:

“Không hẳn là chỉ điểm, nhưng nhờ vậy loại trừ một nghi phạm. Hắn vốn muốn lôi kéo hí kỹ Trường Phúc hí lâu, không thành liền gửi đồ hù dọa. Ban đầu ta ngờ hắn liên quan cái c·h·ế·t của người kia, nhưng không phải. Kỳ quái là, hắn lại bị kẻ khác phóng hỏa, chúng ta đến thì hắn còn nằm liệt, toàn thân trọng thương.”

Thích Tầm lập tức nói:

“Vương gia, chẳng phải chúng ta nên tra Lưu Ninh Hương ư? Dẫu sao kẻ mà Viên Vọng Sơn nhắm tới chính là nàng ta.”

Ngọc nương ngập ngừng:

Sai dịch đưa ra một danh sách. Phó Quyết cầm lấy xem qua, toàn là gia đình có tiếng trong kinh, bèn dặn Lý Liêm:

Thích Tầm lại cảm tạ. Đợi Tạ Nam Kha rời đi, hai người cũng từ hậu viện vòng ra. Lúc này, Thích Tầm thấy cửa kho còn khóa, bèn hỏi:

Chưởng quỹ ngơ ngác lắc đầu:

Trường Phúc hí lâu vốn làm ăn thịnh vượng, Phó Quyết chẳng ngờ họ lại dám nghỉ bữa nay. Hắn liếc mắt về phía hậu viện:

“Vị Vu công tử ấy thật chu đáo, biết chúng ta từ Hồ Châu tới, nên tặng vật này. Các cô nương thích lắm, tối nay sẽ không lo muỗi nữa…”

“Vậy chẳng hóa ra lại dính thêm một vụ khác?”

Thích Tầm khẽ gật đầu:

Thích Tầm kinh ngạc, thốt lên:

“Vương gia không biết, hí lâu chúng ta tuy buôn bán không tệ, nhưng nào sánh được các lão hiệu tử ở kinh thành. Họ không chỉ được quyền quý chống lưng, mà còn thân thiết với các phủ vương hầu. Còn chúng ta ít lui tới những nơi đó. Lần này được mời đến phủ Trung Quốc công hát mừng thọ lão phu nhân, quả là cơ hội hiếm có.”

“Vậy thì, nghi ngờ trước kia coi như không tồn tại. Nhưng ngươi hỏi được ngần ấy đã là rất tốt, đủ thấy nàng cũng còn tin tưởng ngươi.”

“Là kiến cây.”

Ngọc nương khẽ gật đầu:

Phó Quyết cũng nghĩ vậy. Thấy nàng hơi chán nản, hắn khẽ an ủi:

Quả thực, chỗ này cực khó truy xét. Lúc này, cần tra cho rõ trong bọn hí kỹ có phải thật sự tình cảm sâu nặng hay chăng.

“Manh mối này tạm thời bỏ qua, đi điều tra mấy tiệm sách kia. Giờ chẳng sớm nữa, bản vương phải vào cung. Đêm nay quay về Hình bộ, xem Tuần Phòng Doanh có tin gì không.”

“Nếu quả là như thế, thì kẻ kia đưa độc điểm tâm chẳng khác nào mượn đao g·i·ế·t người. Bởi hắn biết rõ thói quen của Lưu Ninh Hương, biết nàng tuyệt sẽ chẳng đụng tới thứ ấy.”

“Tiểu nhân nào dám gạt Vương gia. Cho hắn rèn luyện thêm cũng tốt, chỉ là hôm nay thực không phải lười…”

“Nếu chỉ vài khúc gỗ thì không sinh nổi đám kiến này, phải không?”

“Ca ca muốn báo thù, muội lại ở trong nha môn. Ta tự nhiên cũng muốn làm gì cho Lục gia, nhưng bản thân chẳng sánh được với muội. Nghĩ vậy, ta cũng chẳng còn tâm tư nào khác.”

Ngọc nương trầm mặc, rồi nói:

Thấy hắn chẳng tỏ thái độ, Thích Tầm khẽ hỏi:

“—thì cho ngươi một bài học!”

Nghe vậy, bao nhiêu nghi vấn trong lòng Thích Tầm đều sáng tỏ. Nàng ngẫm nghĩ giây lát, rồi bỗng nhìn Ngọc nương:

“Vậy… vậy thuộc hạ dẫn nàng ra hậu đường hỏi chuyện?”

“Vương gia, ngày mười hai ta cũng nên tới đó.”

Chưa nói hết, đã thấy Lâm Vi nhìn mình với vẻ suy nghĩ. Phó Quyết càng thấy kỳ quái:

“Mùa hạ muỗi mòng nhiều, kiến cũng lắm. Nơi vứt xác có kiến, dính lên thì thôi. Chứ kiến chẳng phải đều na ná nhau sao?”

“Một tháng trước, tức đầu tháng Tư—chính là lúc cửa hàng Viên Vọng Sơn bị phóng hỏa. Hắn lại chuyên tâm viết ‘Trích Tiên Lệnh’. Vậy hành tung gần đây của hắn, hẳn có liên quan đến việc ấy.”

Tim Phó Quyết bất chợt chấn động. Hắn vốn định nghiêm giọng mắng, nhưng bỗng thấy câu nói có chỗ lạ:

Thích Tầm càng phấn chấn:

Tạ Nam Kha cũng hỏi:

“Một nhạc công của chúng ta bị hại, phủ nha đang tra xét.”

Triệu Quản sự gật đầu, đưa hộp gấm:

“Vậy kiến cây từ đâu ra?”

“Nếu có thể tìm ra kẻ hại Hoài An, để Lâm Giang Vương biết cũng chẳng sao. Chỉ là không thể để nhiều người hơn biết được.” Nàng cắn môi, ghé sát tai Thích Tầm, khẽ thốt ra một cái tên.

Thích Tầm khiêm nhường nói:

Thích Tầm hừ khẽ:

Chưởng quỹ nghĩ ngợi rồi lắc đầu:

Ngọc nương hiển nhiên là biết. Nàng càng thêm khó xử, chẳng dám nói thẳng. Thích Tầm liền an ủi:

“Hoài An vì khúc này chuẩn bị nhiều lắm, mua bao sách vở, khúc phổ, lại đi khắp các thư cục tìm bản cũ, tốn kém không ít bạc. Về sau thiếu một đoạn độc tấu đàn hồ tì bà, hắn mãi không viết được. Cách hắn giải tỏa… chính là luyện đàn nhiều hơn, đọc lại kịch bản ‘Trích Tiên Lệnh’, hoặc đọc sách tình cảm sầu bi, xúc động thì mới viết ra được đôi đoạn.”

Nghĩ đến cảnh khách say rượu làm càn hôm trước, Thích Tầm càng hiểu Ngọc nương phải sống ra sao. Hai người đều có nỗi khổ riêng, chẳng thể so ai nặng hơn ai. Lại an ủi nhau đôi câu, Thích Tầm biết không thể lưu lại lâu:

Thích Tầm gật đầu. Chu Úy vô thức rùng mình:

“Vương gia có dữ không?”

“Muội muội, không phải ta. Là… là Xuân Hạnh.”

“Người c·h·ế·t Khang Hoài An, đã từng có tư tình với ai chăng? Hay là hắn từng động lòng với ai trong hí lâu?”

Lời tiểu đồng của Viên Vọng Sơn, tuy khó nghe, nhưng lại nói trúng nỗi khổ của bọn hí kỹ. Như Ngọc nương, cũng như những người khác, sinh trưởng nơi hí viện, nhờ tài nghệ mưu sinh, hát hay thì có thể được quyền quý để mắt. Song cuối cùng vẫn là kiếp nổi trôi, vận mệnh hẩm hiu, huống hồ trong lòng nàng còn đè nặng nỗi oan khiên của gia tộc.

Nếu không phải hắn, thì còn ai sẽ vì Lưu Ninh Hương mà hại Viên Vọng Sơn đây?

Tạ Nam Kha nói:

Chu Úy lùi hai bước, ấm ức:

Chưởng quỹ liền đi. Lúc này, Thích Tầm bước tới bên Phó Quyết, lo e có tai vách mạch rừng, bèn cúi người ghé tai hắn, kể lại toàn bộ lời Ngọc nương.

“Vương gia là quân tử, còn ngươi phàm tục, suốt ngày nghĩ bậy. Về sau chớ nhắc lại, bằng không—”

Thích Tầm lập tức hứng thú:

“Chỉ là hàn huyên với cô nương Nghi Sương mấy câu, chẳng có gì quan trọng.”

Thích Tầm lại nhớ đến vụ điểm tâm:

“Đúng vậy. Ít nhất cũng phải có đống gỗ mục lớn, chất lâu ngày.”

Phó Quyết nhíu mày:

Chưởng quỹ thoáng ngẩn ngơ, Thích Tầm cũng cả kinh. Đợi chưởng quỹ rời đi truyền gọi, nàng liền tiến lên nhỏ giọng:

Trong gian nhỏ ấy, Ngọc nương mới thì thầm:

“Gọi Trương Hoán và Hoàng Hiếu Nhiên tới.”

“Hình như không có. Chỉ chúng ta mấy cô nương là không ăn. Hôm ấy điểm tâm đưa đến cho Hoài An bọn họ, nhưng lúc đó họ đang tập khúc mới, liền để thầy dạy đao mã dùng trước. Không ngờ mới ăn được chốc lát liền trúng độc. Hoài An cùng những người khác thoát nạn. Còn mấy đêm muội nói, chỉ có Hoài An là không ở trong lâu.”

“Mấy hôm nay Củng Vệ ty có người qua không?”

Ý nghĩ xoay nhanh như gió. Ở đâu sẽ chất núi gỗ như vậy?

“Vương gia, bộ đầu, tiểu nhân đã điều tra. Năm nay và năm trước, Nguyên Đức hí lâu có đưa đi năm người. Hiện cả năm đều bình an, phần nhiều trở thành thiếp thất của các nhà quyền quý. Đây là những nhà ấy—”

“Cô nương Nghi Sương, chớ sợ. Sau lần trước ta vẫn luôn lo lắng cho cô. Chúng ta vào trong nói chuyện. Dạo này cô vẫn khỏe chứ—”

Chưởng quỹ ôm hộp gấm, bao nỗi ủ rũ trên mặt đều biến mất. Vào lại đại đường, ông ta liền giải thích với Phó Quyết:

Tạ Nam Kha cùng Chu Úy nhìn nhau. Chu Úy nói:

“Giờ còn chưa rõ. Vương gia sai ta hỏi thăm tình hình trong hí lâu. Cái gì có thể nói, cái gì không nên, tỷ tự cân nhắc, không cần nói hết với ta.”

“Ngươi nói từng có người gửi lễ cho bọn hí kỹ. Ngoài lần chuột c·h·ế·t kia, còn có thứ gì khiến người ta kinh hãi không?”

“Đã thế, ta không vội hạ ca nữa, ở lại chờ với ngươi.”

Hí lâu vốn chẳng rộng, hậu trạch cũng chỉ là nơi nhiều người chen chúc cùng ở, tuyệt không đủ điều kiện để phân thây phi tang. Nếu Khang Hoài An c·h·ế·t bởi tay chính người trong hí lâu, ắt có kẻ đang nói dối, lại còn có người giấu diếm một chỗ ở khác.

“Có lẽ, Khang Hoài An từng làm điều gì đó có lỗi với Lưu Ninh Hương?”

Thích Tầm nghe xong, vừa thấy nhẹ nhõm lại vừa chột dạ:

Xe dừng trước cổng. Thích Tầm cáo từ Chu Úy, trèo lên xe. Nàng thấy Phó Quyết ngồi an tọa ở thượng thủ, bèn vái chào, vội nói:

Phó Quyết trầm ngâm chốc lát:

Trước mặt chưởng quỹ, Thích Tầm nói:

“Không. Nhưng ta sẽ nói với Vương gia.”

“Manh mối gì?” Phó Quyết bình tĩnh hỏi.

“Không nhanh như thế. Sao, các ngươi hôm nay vẫn chưa chuẩn bị đón khách?”

“Tiểu nhân dẫu sao cũng từng giúp nàng.”

Phó Quyết ngẫm giây lát, nhìn nàng nói:

Thích Tầm nhìn liền thấy đáng yêu:

“Không đâu.” Thích Tầm nhớ lại, chỉ thấy Phó Quyết càng lúc càng bớt đáng sợ:

Mà người có tư tình với Khang Hoài An lại là nha hoàn Xuân Hạnh, không thể nào Khang Hoài An một lòng hai dạ.

“Kiến tất nhiên không giống nhau. Có loài có cánh, có loài không; có màu nâu, có màu đen. Kiến cây dễ nhận nhất: đôi râu phía trước thẳng, còn các loài khác đa phần cong. Không tin thì tìm con khác mà đối chiếu.”

Chợt nhớ tới câu hỏi đêm qua về hành tung Khang Hoài An trong hai tháng gần đây, hắn lại bị bệnh một lần:

Phó Quyết dĩ nhiên hiểu, nhưng trong đầu lại lóe lên một ý nghĩ khác. Gương mặt chợt lạnh hẳn xuống.

Phó Quyết quay nhìn Lý Liêm. Lý Liêm lập tức hiểu ý, mang hai sai dịch ra cửa. Chưởng quỹ cùng Lưu Ninh Hương nhìn nhau, đều khó hiểu. Lúc này Phó Quyết lại nói:

Thích Tầm chậm rãi gật:

“Ngươi nhớ cảm ơn Tạ tư trực đấy!”

“Chỉ trêu nàng thôi. Bản vương nào can thiệp việc nội bộ Đại Lý Tự?”

“Bái kiến Vương gia! Vương gia, chẳng hay đã bắt được kẻ mưu hại Hoài An chưa?”

Sắc mặt Phó Quyết trầm xuống. Chưởng quỹ lập tức hiểu hàm ý, vội vàng xua tay:

Phó Quyết không tỏ ý kiến, Lâm Vi ở phía sau lại nói:

Ngọc nương thoáng nhìn ra ngoài, rồi hít sâu:

Phó Quyết liền nói:

Đó chỉ là lời một phía, Phó Quyết đương nhiên không dễ tin hẳn. Hắn lại hỏi:

“Chúng ta đã tìm được kẻ đem chuột c·h·ế·t tới dọa Lưu Ninh Hương. Kẻ đó tên Viên Vọng Sơn, vốn người của Nguyên Đức hí lâu phía tây thành. Hôm ấy bị các ngươi đuổi ra, trong lòng phẫn uất, liền gửi chuột c·h·ế·t tới để hăm dọa.”

“Ta cũng là có lòng tốt…”

“Thuộc hạ… thuộc hạ cũng chỉ là thoáng nghĩ tới. Nếu suy theo hướng khác, nhiều chỗ đều chẳng nói thông.”

Ánh mắt Ngọc nương lóe lên, bộ dạng khó xử, rõ ràng là Khang Hoài An quả có tư tình với người nào đó. Thích Tầm liền đoán:

“Tỷ tỷ chớ nghĩ thế. Ta cùng ca ca ở trong nha môn, ít ra cũng gặp người chính trực, không có chuyện rối ren. Còn tỷ ở hí lâu, chắc chắn chịu nhiều uất ức.”

“Những người khác đâu?”

“Không ngờ ngươi về Đại Lý Tự một chuyến lại có được then chốt. Nếu thật nhờ đó tìm ra nơi ẩn của hung thủ, ngươi tất có thưởng.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Thấy vẻ mặt nàng, Chu Úy và Tạ Nam Kha đều hiểu nàng đã nảy ra điều gì. Chu Úy hỏi:

“Khang Hoài An khi đó đi đâu khám?”

Chưởng quỹ đáp:

Đã mấy ngày không đến Đại Lý Tự, nàng còn thấy chưa quen. Vừa bước vào, liền gặp Chu Úy và Tạ Nam Kha đang định hạ ca. Thấy nàng, Chu Úy mừng rỡ:

Thích Tầm có chút chột dạ:

Nghĩ đến lời mình và Phó Quyết vừa bàn, nàng lại lo cho Ngọc nương. Trước đó nàng đã bị vạ lây bởi Hoài Dương hầu, nếu lại sinh tình cùng ai trong hí lâu, hẳn cũng vô cùng khó nhọc. Nghe hỏi, Ngọc nương đỏ mặt, nhưng lắc đầu:

“Không, rất có thể là cùng một vụ. Hắn và tiểu đồng đều thấy một kẻ gầy cao theo dõi. Mà nha môn lại tra ra, vào đêm mồng Năm, tại nơi vứt xác ở Cần Chính Phường, cũng có một kẻ gầy cao xuất hiện.”

Triệu Quản sự không nán lại, cáo từ rời đi.

Trường Phúc hí lâu vẫn chưa mở cửa nghênh khách. Khi Phó Quyết và mọi người bước vào, trong lâu yên tĩnh lạ thường. Nghe tin họ tới, chưởng quỹ mới vội vàng dẫn vài người ra nghênh đón.

“Đúng vậy. Sớm tối cận kề, nam nữ tuổi trẻ dễ sinh tình cảm. Huống chi ngày ngày diễn kịch phần nhiều là chuyện tài tử giai nhân. Dẫu có chưởng quỹ nghiêm cấm, cũng chưa chắc ngăn nổi lòng người.”

Thích Tầm cũng hạ giọng:

“Ngay tiệm thuốc Đồng Hòa ở đầu tây con phố này.”

“Chẳng phải là Triệu quản sự của phủ Trung Quốc công sao?”

Thích Tầm hớn hở:

Mặt trời xế bóng. Chu Úy nói:

Tạ Nam Kha phất tay mỉm cười, lại hỏi:

“Nếu ta nói, muội sẽ kể cho chưởng quỹ biết sao?”

Trong lòng Thích Tầm thoáng căng thẳng, nhưng biết Chu Úy không nắm nhiều, bèn thôi không hỏi. Hai người lại ngắm cá một lúc rồi ra tiền viện. Trông trời đã chạng vạng, cả hai đứng trước cổng nha môn chờ Phó Quyết. Từ đây tới Hình bộ không xa, song Phó Quyết đã nói sẽ tới đón, Thích Tầm tất nhiên ở lại đợi.

“Người ấy có chỉ điểm được gì không?”

Phó Quyết thu ánh mắt, vẻ khó chịu nơi mày càng sâu, ngón tay ấn mạnh xuống bàn rồi trầm giọng: (đọc tại Qidian-VP.com)

Chưởng quỹ liền đáp:

“Thu xếp xong cả rồi, hôm đó sáng sớm chúng ta sẽ chuẩn bị chu tất, xin lão phu nhân cứ an tâm, tuyệt không chậm trễ.”

“Không sai, họ chỉ là lớn lên cùng nhau, tình như huynh muội, vẫn thường chăm sóc lẫn nhau mà thôi.”

“Nếu chỉ vì một con chuột c·h·ế·t, thì động cơ quả thật mỏng manh. Nhưng nếu lo Viên Vọng Sơn sẽ dùng thủ đoạn lợi hại hơn để báo thù, hoặc ép nàng về dưới tay hắn, thì lại hợp lý hơn nhiều. Tính ra, kẻ kia chẳng phải đang bảo vệ Lưu Ninh Hương ư? Thế thì, vì sao hắn lại mưu hại Khang Hoài An?”

“Xưởng gỗ? Hoặc một trạch viện bỏ hoang mục nát?”

“Quan hệ duy nhất của Viên Vọng Sơn với vụ án này, chính là việc hắn từng uy h**p Lưu Ninh Hương. Huống chi Nguyên Đức hí lâu vốn chẳng phải nơi tốt lành cho bọn hí kỹ. Nếu ai đó biết con chuột c·h·ế·t là do Viên Vọng Sơn đưa tới, tất sẽ lo sợ hắn làm hại Lưu Ninh Hương mà sinh lòng báo phục. Vậy há chẳng phải đã có đủ động cơ rồi sao?”

“Ngươi và đồng liêu quen biết lâu ngày, tự nhiên muốn bênh vực. Chu Úy tuổi còn trẻ, lại thường theo ngươi giảo nghiệm, làm chân tay phụ. Có lẽ nên để Tống thiếu khanh phân thêm việc khác cho hắn, cho hắn nhiều rèn luyện.”

“Chưởng quỹ còn nhớ ta, đúng là ta. Mấy hôm trước ta đã nói, ngày mười hai tháng này muốn mời hai cô nương tới phủ hát mừng thọ lão phu nhân, không biết đã thu xếp ổn thỏa chưa?”

Chu Úy ngờ vực:

Phó Quyết gật đầu. Chẳng bao lâu, chưởng quỹ đã dẫn Ngọc nương và Xuân Hạnh bước ra. Ngọc nương không điểm trang, thần sắc tiều tụy, chỉ vội khoác tạm một bộ xiêm y; còn Xuân Hạnh đôi mắt sưng đỏ, hiển nhiên đã khóc suốt một đêm.

“Tỷ không cần miễn cưỡng. Ta chỉ là vì vụ án mà hỏi thôi. Nếu tỷ không muốn nói, cũng chẳng sao.”

“Tỷ tỷ, Lưu Ninh Hương đã có người trong lòng, vậy còn tỷ thì sao?”

Ngọc nương đôi môi khẽ mở, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Thấy thế, Thích Tầm lập tức truy hỏi:

“Thì ra vậy. Thuộc hạ tưởng ngài không thích Thích cô nương thân cận quá với người của Đại Lý Tự, nên mới muốn ‘trừ đi cho hả giận’.”

Ngọc nương lắc đầu:

Phó Quyết chậm rãi nói:

Thích Tầm hoàn toàn không ngờ hắn lại bắt lấy trọng điểm này:

“Thì… cũng lạ mà…”

Nghe thế, Thích Tầm cũng xuôi theo mà gật gù:

Thích Tầm thở phào, rồi đưa Ngọc nương ra ngoài. Vì Ngọc nương đã nói rõ, nàng không gặng hỏi Xuân Hạnh nữa. Đến tiền đường, Phó Quyết và chưởng quỹ cùng nhìn sang.

Thích Tầm nghe hắn nói ra vẻ nghiêm nghị, lại nhìn không rõ nét mặt, trong lòng bỗng thấp thỏm. Đúng lúc ấy, xe ngựa dừng lại—đã tới nha môn Hình bộ.

Phó Quyết đảo mắt qua đại đường:

Trương Hoán và Hoàng Hiếu Nhiên đưa mắt nhìn nhau. Hoàng Hiếu Nhiên nói:

Bể đặt ở góc sân, phía sau là hành lang. Lúc này, trên lan can có một con kiến quen thuộc bò qua. Nàng cúi người chăm chú nhìn, càng xem càng thấy quen.

“Những nơi ấy chúng ta từng hỏi rồi, họ đều bảo chưa từng gặp Hoài An.”

Ngọc nương ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:

“Đêm qua hỏi qua, mọi người chỉ nhớ rõ ba bốn lần hắn ra ngoài mua sách và khúc phổ. Nhưng lần nào hắn cũng đi một mình, chẳng ai biết hắn thực ra đến đâu.”

“Vụ này sẽ không ảnh hưởng chuyện nghị hòa chứ?”