Ngỗ Tác Kinh Hoa - Bạc Nguyệt Tê Yên

“Hai người họ đến sớm vậy ư?”

…

Chương 99: Lục Yêu Lệnh (Hoàn) – C·h·ó sủa lộ tung tích

“Muội hiểu, huynh cứ yên tâm. Những điều huynh nói, muội nhất định sẽ ghi nhớ.”

“Vâng,Thuộc Hạ xin phép quay về Đại Lý Tự điểm danh.”

“Không đâu Trương bá. Chỉ nói những năm này người vẫn luôn che chở ta, đã là ơn lớn. Huống chi năm ấy biến cố xảy ra, tuy người không theo vào Dao Hoa cung, nhưng chuyện trước sau đều hay biết, thế đã là vô cùng quý báu.”

“Muội đã hiểu, huynh trưởng không cần quá lo cho muội…” (đọc tại Qidian-VP.com)

Bên ngoài, Giang Mặc đi trước, dẫn mấy sai dịch Tuần phòng doanh, tay dắt c·h·ó săn chờ lệnh. Thấy Phó Quyết ra, mọi người đồng loạt hành lễ.

“Hắn theo dõi mấy nhạc công trong hí lâu, sau khi xác định Khang Hoài An, liền tìm cách kết giao, rồi dùng mấy quyển phổ nhạc để làm mồi nhử…”

“Ta đi mua chút bánh.”

Lời vừa dứt, Phó Quyết đã vén màn xe. Thích Tầm vội hành lễ. Hắn đảo mắt nhìn nàng một lượt, lại liếc sang gói điểm tâm trên tay:

“Là bùa nước đó.”

“Hắn nghe người khác nói Lưu Ninh Hương chỉ hát một năm, liền ngờ rằng có kẻ làm ảnh hưởng đến nàng ấy?”

“Không ai biết chuyện gì xảy ra. Mãi đến đêm hai mươi, một tiểu thái giám từng được lão gia cứu mạng liều c·h·ế·t báo tin về. Tin vừa đến, lão gia chỉ hạ một mệnh lệnh: tìm cách đưa các thiếu gia tiểu thư chạy thoát. Ba nhà Vệ, Lục, Ninh vốn là thế gia trăm năm ở kinh thành, tự nhiên cũng có đường đi. Chỉ một đêm, đã khẩn trương đưa các tiểu thư thiếu gia ra khỏi thành.”

Thích Tầm mở ra xem, rất nhanh liền chau đôi mày liễu:

Đúng lúc ấy, Tôn Luật dẫn người của Củng Vệ ty vào hậu viện. Hôm nay hắn mặc thường phục, tay phe phẩy chiếc quạt xếp. Nhìn thấy hắn, tim Thích Tầm bất giác siết lại.

Giang Mặc trầm ngâm giây lát rồi nói:

“Trương bá vẫn còn nhớ rõ?”

Giang Mặc chỉ nói đến đó, rồi dừng:

“Vương gia cũng tới.”

“Đánh xe qua đó, nói là chúng ta vừa đến.”

“Hồi vương phủ.”

Thích Tầm lập tức vâng lời, rồi chợt nghĩ hắn đã đích thân mang thuốc tới tận cửa, liền lễ phép mời:

Khi ấy đã muộn, ba người vẫn chưa dùng bữa tối. Trương thẩm bèn dọn lên mấy món gia thường. Trong lúc ăn, bầu không khí mới phần nào hòa dịu. Đợi dùng xong cơm, sắc trời đã khuya, ba người đành phải cáo từ. Trương bá chuẩn bị cho mỗi người một gói bánh điểm tâm. Giang Mặc e rằng dễ lộ sơ hở, liền khéo từ chối, chỉ còn Thích Tầm cùng Ngọc nương mang theo điểm tâm mà đi.

Phó Quyết lắc đầu:

Lời vừa dứt, vài tiếng c·h·ó sủa vang lên ngoài sân. Phó Quyết đứng dậy ra cửa, Thích Tầm nhìn thoáng ra ngoài, dè dặt đứng nguyên chỗ.

Ngọc nương vừa thoáng nhìn đã thấy lớp bông trắng quấn nơi cổ nàng, liền cuống quýt nắm lấy tay nàng:

Thích Tầm vừa bước vào cửa tiệm, Trương bá liền lên tiếng:

Thích Tầm vừa đọc lời khai vừa nói:

Nhắc đến Khang Hoài An, lòng Thích Tầm thở dài. Cái c·h·ế·t của Lưu Nguyên là tất yếu, chờ hắn đầu rơi xuống đất, cũng coi như an ủi chút ít cho hương hồn Khang Hoài An.

“Hôm trước, Tôn Luật mượn hồ sơ vụ án đã trả về, ta sẽ tìm cách tra xét kỹ từng dòng, xem có nhân chứng vật chứng nào khả nghi. Nếu có thể tìm được nhân chứng năm ấy, thì có thể biết bên trong có điều sơ suất. Nếu không có người bịa lời khai giả, vụ án không thể định nhanh đến thế.”

“Chỉ tiếc bùa nước đến muộn, muội đã bị thương rồi.”

Tôn Luật cũng bước ra cửa, hỏi:

Giang Mặc biết rõ nguyên nhân, nhưng Thích Tầm chỉ cười nhẹ:

Phó Quyết vừa vào hậu đường vừa nói:

Thích Tầm vốn có chột dạ, chỉ thấy hắn thái độ khác thường nhưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Vào đến sân, nàng mới dài hơi thở phào: may thay hắn chỉ vừa tới, nếu đến sớm hơn, thật không biết phải nói thế nào!

“Tiểu thư đến rồi, Giang công tử cùng Ngọc nương đã tới.”

Giang Mặc lĩnh mệnh, cáo từ dẫn người rời đi. Song lúc hắn đi cuối cùng ngang qua lũ c·h·ó, vốn đang yên lặng, bỗng đồng loạt sủa dữ dội về phía hắn. Giang Mặc hơi cau mày, cũng không lấy làm sợ hãi, chỉ lẩm bẩm vài câu rồi thẳng bước ra ngoài.

“Năm đó tiến vào Dao Hoa cung không chỉ có hoàng thất, còn rất nhiều quan lại cùng thân tộc thế gia. Chỉ là, trong số ấy chẳng ai chịu vì ba nhà chúng ta mà mở miệng, hoặc giả, những kẻ biết rõ chân tướng đều đã c·h·ế·t cả rồi.”

“Ban chủ hí lâu muốn nâng cao giá trị của Lưu Ninh Hương, bèn tuyên rằng đó là năm cuối nàng ấy lên đài hát. Hắn nghe xong, tự nhiên phẫn nộ. Ban đầu chỉ cho rằng là Viên Vọng Sơn dọa nàng sợ, mới tìm y báo thù. Sau lại phát hiện túi hương hắn tặng được Khang Hoài An đeo bên người, bèn khẳng định là Lưu Ninh Hương cùng người tư thông nên mới chẳng thể ca hát nữa. Hận ý trong lòng càng sâu, mới nảy sinh sát niệm.”

“Người này vốn thân cận Tôn Luật, ta khuyên muội phải tránh xa. Ta cũng sẽ tự mình kiêng dè. Bởi một khi ba chúng ta có kẻ nào lộ diện, hai người còn lại ắt khó tránh kiếp nạn. Cho nên từ nay về sau, chúng ta gặp nhau cần giảm bớt mới là thượng sách.”

Nghe vậy, Phó Quyết khẽ hít một hơi, còn nghiêng đầu ngửi nơi vạt áo mình.

Phó Quyết trầm giọng:

“Đa tạ vương gia đích thân đưa thuốc, thuộc hạ ngày mai sẽ sớm đến nha môn Hình bộ.”

Ngọc nương nghe vậy, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Nàng vốn chẳng giúp được gì, chỉ lo cho an nguy của hai người, càng nghĩ càng run sợ.

“Sau lần này, chẳng biết bao giờ lão nô còn được thấy công tử cùng hai vị tiểu thư lại tề tựu. Lão đã già, chẳng giúp được gì, chỉ biết mắt nhìn công tử cùng tiểu thư bước vào hiểm cảnh, thật hổ thẹn với lão gia và phu nhân các ngài.”

Tôn Luật liếc c·h·ó săn, cất giọng:

Phó Quyết không đáp, buông màn xe. Cỗ xe chẳng mấy chốc khuất hẳn nơi đầu phố.

Lâm Vi lập tức kéo cương. Thích Tầm đứng bên liền nói:

“Đến sớm vậy ư?”

“Lần này, án vụ do Tuần phòng doanh cùng Hình bộ đồng quản, ta cũng biết muội bình thường xử việc ra sao. Chỉ tiếc ta cách xa, nếu không mỗi lần cùng làm việc, hẳn có thể chiếu cố muội nhiều hơn.”

“Ngày mồng một tháng ba, thế tử Vĩnh Tín hầu Vệ Trạch chạy đến được biên cảnh Đàn Châu, nhưng cũng bị bắt g·i·ế·t, thi thể đưa về kinh.”

“Lúc bắt hung thủ có sơ suất, chỉ là vết xước, tỷ tỷ đừng lo.”

Lý Liêm gật đầu: (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm vội đáp:

“Không phát hiện điều gì khác lạ.” Lâm Vi nghi hoặc: “Cửa tiệm là của một đôi lão nhân, đều ngoài năm mươi, nam chủ nhân tên Trương Huân, thê tử họ Hạ, bốn năm trước mới mở quán điểm tâm. Bánh bán ra không quý giá, nhưng mùi vị ngon, nên tại khu phố phía nam cũng khá có tiếng. Họ đều là dân bản xứ.”

“Tỷ tỷ chớ lo, vết thương chẳng đáng gì. Nhưng sao hôm nay tỷ lại tới sớm như vậy?”

Hắn vừa dứt lời, Ngọc nương nối tiếp:

Thích Tầm đáp:

“Không cần, còn có công vụ, ta đi trước.”

Thích Tầm gật đầu:

“Ngươi sang tiền viện giao nghiệm trạng cho Triệu chủ bạ rồi về được.”

Năm ấy Lục quý phi chính là cô mẫu của Giang Mặc. Hắn nghiến chặt răng, nhìn sang Thích Tầm:

Ngọc nương ngoan ngoãn vâng dạ, Thích Tầm cũng thấy cách này thỏa đáng nhất. Một bên Trương bá nghe xong, chợt than:

Hắn hít sâu một hơi:

“Không cần.” Giang Mặc bỗng nghiêm mặt:

Thích Tầm lúc này mới đi đến cửa, nhìn theo thì Giang Mặc đã đi xa, trong lòng hồ nghi. Nàng vừa quay lại, liền bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Phó Quyết. Trong lòng nàng vốn có tật, nên chẳng dám lộ ra quá nhiều quan tâm đến Giang Mặc.

Nói rồi hắn lại tiếp:

Phó Quyết trầm ngâm. Lâm Vi lại nói:

“Muội muội!”

Thích Tầm vội mở gói giấy:

“Lưu Nguyên thương thế quá nặng, chưa thể thẩm tra. Hẳn mấy ngày tới mới có kết quả.”

Chẳng bao lâu, khi đã yên vị, Giang Mặc mới mở lời hỏi:

“Lời khai đều ở trong này.”

“Chủ tử, chúng ta còn phải chờ nữa chăng?”

Sáng hôm sau, Phó Quyết tới nha môn Hình bộ. Không ngờ đã có kẻ đến trước hắn. Thích Tầm đứng chờ nơi trung đình, đang nói chuyện cùng một tiểu lại. Vừa trông thấy hắn, hai người cùng tiến đến hành lễ.

Ngọc nương liền nói:

Nói đến đây, giọng Trương bá nghẹn lại. Giang Mặc mặt tối sầm, thay lão nói tiếp:

“Vạn sự khởi đầu nan, chúng ta đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ có ngày thấy được hy vọng. Nếu ta có thể cầm được bản án quyển ấy, nhiều điều ắt sẽ tìm ra đáp án.”

Nghe vậy, trong lòng Thích Tầm nhẹ nhõm, song nét thở phào kia lọt hết vào mắt hắn. Trong ngực lập tức nghẹn một khối uất khí: hóa ra chẳng những trong lời lẽ luôn né tránh, mà cả lời mời này cũng chỉ là khách sáo ngoài miệng.

“Vương gia có muốn vào trong uống chén trà?”

“Tiểu thư bị thương rồi!”

Giang Mặc khẽ mím môi, giọng chậm rãi:

Nói đến đây, nàng thở dài:

“Vương gia cũng tới ư?”

Thích Tầm vốn không tin những chuyện này, song thấy Ngọc nương có lòng, cũng chẳng nỡ từ chối. Ngọc nương bèn tìm một tàu lá chuối, chấm bùa nước rắc lên người hai người, vừa rắc vừa miệng lẩm nhẩm cầu nguyện, dáng vẻ hết sức thành tâm. Sau đó nàng lại rảy thêm vào các góc trong phòng, nói rằng để Trương bá Trương thẩm ít bệnh ít tai.

“Đây là chuẩn bị cho muội và huynh trưởng!”

Ngọc nương nhận ra, lập tức vui mừng hớn hở:

Tôn Luật thấy thế liền cười:

Phó Quyết gật đầu:

“Lâm thị vệ?”

“Những chuyện này, về sau dân gian vẫn truyền mãi. Ta còn chưa vào kinh đã nghe biết. Đáng tiếc không một ai trong chúng ta được theo vào Dao Hoa cung năm ấy, bởi vậy chẳng ai rõ bên trong rốt cuộc xảy ra chuyện gì.”

Sự việc dính líu đến hoàng thất, bất kỳ suy đoán nào cũng nguy hiểm. Nàng lại nói:

“Nay ta cùng Thích Tầm từng cộng sự, dẫu có đôi câu thầm thì, người khác cũng không sinh nghi. Huống hồ muội ấy từng cứu muội, ân nghĩa như vậy, sau này nếu gặp chuyện cấp bách, muội tìm muội ấy cũng chẳng có gì đáng lạ.”

Giang Mặc bỗng hỏi:

“Ừm. Hôm nay đã thẩm tra Lưu Nguyên, ngày mai ngươi đến nha môn chuẩn bị văn bản định án.”

“Thích cô nương nhập kinh đã gần năm năm, tất nhiên quen biết không ít người. Có lẽ đôi vợ chồng này là nàng quen sau? Nhưng hai người này chưa từng dính dáng án vụ.”

Giang Mặc gật đầu:

Lâm Vi và Thích Tầm đều hành lễ. Phó Quyết đáp:

Nghe nhắc đến thân ca ca cùng huynh trưởng Ninh gia, nơi đáy lòng Thích Tầm thoáng dâng lên một vị chua xót.

Giang Mặc vốn thương xót Thích Tầm vất vả, nàng tất nhiên cũng hiểu. Nghĩ tới ý định hắn muốn điều về Tam pháp ty, nàng chần chừ một thoáng rồi nói:

Đang nghĩ, bên ngoài Lâm Vi bẩm báo:

Phó Quyết bảo:

“Hai nhà cách trở nghìn dặm, ta vẫn luôn biết muội chịu nhiều khổ cực. Nay có thể gặp lại, ta lải nhải nhiều lời, cũng chỉ là vì ba chúng ta mà thôi, mong muội chớ trách.”

Ra khỏi cửa, đi ngang qua trung đình, còn chưa kịp bước lên bậc thang, Thích Tầm đã trông thấy Giang Mặc cùng Ngọc nương ngồi trong gian sương phòng. Trong tay Ngọc nương cầm một chiếc bát sứ đầy nước, vừa nói chuyện với Giang Mặc. Giang Mặc mắt nhanh tay lẹ, là người đầu tiên phát hiện ra nàng:

“Cột dây vào cọc, lát nữa người Củng Vệ ty sẽ dắt về. Các ngươi vất vả rồi, giờ quay lại doanh lo việc đi.”

“Chỉ là vết thương nhỏ, không ngại.”

…

Mi mắt Thích Tầm khẽ run, sắc môi đều trắng bệch đi. Giang Mặc lại nói:

“Vương gia, người của Tuần phòng doanh đến trả lại c·h·ó săn của Củng Vệ ty.”

Nói đến đây, Giang Mặc lại tiếp:

Hồi phủ, Phó Quyết gọi Lâm Vi vào thư phòng:

Thích Tầm ngơ ngác, Giang Mặc đành bật cười khổ:

“Vậy là án đã định rồi?”

“Vết thương ở ngay cổ thế này, chẳng lẽ do hung thủ gây ra?”

“Thích cô nương đã về rồi!”

“Đã định. Những c·h·ó săn này không còn cần nữa, ngươi bảo người dắt về đi.”

“Không đến nỗi đâu. Các ngươi mới đứng với nhau chốc lát, sao dính được. Trừ phi… hai người từng cùng một chỗ, lại vô cùng thân mật, thì may ra mới có khả năng.”

Tôn Luật ra lệnh cho thủ hạ, còn mình thì bước vào trong đường. Trước khi vào, Phó Quyết dặn Thích Tầm:

“Chớ lo. C·h·ó săn này mũi thính, hẳn là trên người vị ngỗ tác cô nương kia dính thứ mùi lạ. Có khi là mùi phấn hương nữ nhi cũng nên—”

“Đúng vậy. Khang Hoài An khi ấy vì khúc mới mà khổ não, nghe hắn bằng lòng nhượng lại vài quyển phổ nhạc, tất nhiên vui vẻ nhận. Nào ngờ một lần hẹn ước, lại vĩnh viễn mất mạng.”

“Tạm thời không cần tra.”

Lâm Vi không rõ nguyên do, đành thôi.

Trương bá gật đầu, ánh mắt lướt qua cổ nàng liền biến sắc:

“Huynh trưởng, tỷ tỷ, hai người đến thật sớm.”

Lâm Vi khẽ gật, chỉ vào trong xe:

“Thực ra ta và Trương bá trước đó đã liên lạc, nhưng không dám vội vàng gặp mặt, nên mới chậm trễ hai tháng. Bởi hễ gặp mặt, sẽ kéo theo nhiều hệ lụy. Ngay cả khi ta vào kinh, cũng chỉ mới gặp ca ca ba lần mà thôi.”

“Đây là thứ gì vậy?”

Ánh mắt Thích Tầm khẽ dao động, giơ gói điểm tâm lên:

“Muội muội, đây là sao? Bị thương rồi ư?”

Ánh mắt hắn lại quét qua gói điểm tâm, dặn Lâm Vi:

Lý Liêm thấy có mặt Tôn Luật, càng không dám sơ sót, vội vàng nói nhanh: (đọc tại Qidian-VP.com)

Trong lòng Thích Tầm thoáng dấy lên cảm giác như bị bắt quả tang, song vẫn cố giữ vẻ bình thản, giả bộ mừng rỡ:

“Vương gia, hạ quan đến là để bẩm mấy án kỳ quái.”

Một phen bận rộn, Thích Tầm và Giang Mặc chỉ còn biết đưa mắt nhìn nhau, cười khổ bất lực.

Bánh đã nguội lạnh, song hương thơm vẫn còn. Nàng hai tay dâng đến cửa sổ xe, đôi mắt đen trắng phân minh mang theo chút mong chờ. Đối diện ánh mắt ấy, bao nhiêu hỏa khí trong lòng Phó Quyết cũng khó phát tác. Hắn không nhận bánh, chỉ xoay người lấy hòm thuốc ra:

Phó Quyết giọng lạnh:

Lâm Vi tuân lệnh, giục ngựa tiến lên. Xe vừa dừng trước cửa, Thích Tầm cũng vừa tới nơi. Nàng thoáng thấy Lâm Vi, gương mặt chợt biến sắc, nhưng nhanh chóng nở nụ cười:

Sợ lời lẽ quá gấp gáp, Giang Mặc lại hòa giọng nói:

“Chúng ta chia nhiều ngả mà chạy. Nhưng vụ án trong kinh định tội vô cùng mau chóng. Tội mưu hại hoàng tử, chỉ trong ngày mồng một tháng hai đã do Tam pháp ty hội thẩm định án. Đến mồng chín tháng hai, phụ mẫu cùng bá mẫu, thẩm thẩm của ta, tất thảy bị xử trảm ngoài cửa Tuyên Vũ. Ba nhà cộng lại hàng trăm nhân khẩu, đều bị tru di cửu tộc. Trong cung, Quý phi nương nương cùng Tứ hoàng tử cũng bị ban c·h·ế·t…”

“Huynh trưởng yên tâm, ta biết cách ứng đối trong nha môn.”

“Không chỉ phải giữ mình an toàn, muội còn cần tránh xa Lâm Giang Vương, Tham Văn Châu cùng bọn họ. Những người ấy đều ở ngôi cao, thường lui tới chốn triều đình, lại thân cận cùng Tôn Luật, mắt nhìn thấu suốt, sợ rằng sẽ nhận ra sơ hở.”

Ngọc nương ngồi xuống bên cạnh:

Thích Tầm vội vã bước vào:

“Chúng ta vừa mới đến, chẳng hay Thích cô nương đi đâu về?”

Giang Mặc thoáng liếc qua vết thương nơi cổ Thích Tầm, trong lòng bất giác nhớ lại những lời Phó Quyết đã nói đêm ấy. Hắn khẽ mím môi, trầm giọng dặn dò:

Phó Quyết biết nàng quan tâm điều gì, liền nói:

“Ta sẽ để tâm.”

“Có lẽ còn có chứng cứ giả.”

Nàng vội vã đi thẳng về phía hậu viện: (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, ánh mắt rơi vào chiếc bát trên bàn:

Thích Tầm vội vàng lắc đầu:

Thích Tầm dịu giọng vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, an ủi:

“Sao lại quên được? Năm đó tiết Thượng Nguyên, Kiến Chương đế như lệ thường đưa phi tần cùng hoàng tử vào Dao Hoa cung. Các vị lão gia phu nhân cũng theo, còn thiếu gia tiểu thư vì tuổi còn nhỏ đều ở lại trong phủ. Ngày mười bốn xuất phát, ngày mười lăm chính tiệc, vốn mười sáu sẽ hồi kinh. Nhưng chúng ta ở trong phủ chờ một ngày vẫn không thấy trở về. Đến ngày mười bảy, mười tám, vẫn chẳng có tin tức. Tới ngày mười chín, phủ đệ ba nhà bỗng bị Ngự lâm quân vây giám…”

“Lần này làm việc, Lâm Giang Vương đối với huynh trưởng hết mực coi trọng, có lẽ…”

“Đầu độc giếng nước?”

Nói đến chuyện cũ, bởi mang theo gánh nặng oan án của ba nhà, trong lòng ai nấy đều nặng nề. Giang Mặc nhìn thần sắc kiên định sáng ngời nơi ánh mắt Thích Tầm, trong lòng lại có chút chấn động. Hắn vốn là huynh trưởng, những lời an ủi nên là do hắn thốt ra, song Thích Tầm rõ ràng còn cứng cỏi hơn hắn tưởng. Nghĩ đến những gian nan nàng đã trải qua khi phá án, lòng hắn không khỏi dâng lên thương xót.

“Việc tra cửa hiệu lần trước, thế nào rồi?”

“Điểm tâm chỗ này ngon lắm, vương gia có muốn nếm thử chăng?”

Cỗ xe ngựa dừng nơi góc phố. Lâm Vi ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm cửa nhà Thích Tầm. Thời gian trôi qua đã gần một canh giờ, mà nàng vẫn chưa về. Nàng lại đang mang thương tích, hôm nay chẳng có công vụ gì, một cô nương còn chưa hồi phủ, rốt cuộc đi đâu?

Trong xe ngựa, hòm thuốc tỏa ra mùi dược hương nhàn nhạt. Phó Quyết ngồi ngay ngắn, nét mặt lạnh lùng, ngón tay lặng lẽ vuốt qua vết sẹo nơi đốt ngón. Tính hắn vốn kiên nhẫn, song mới đợi một canh giờ mà đã cảm thấy bị mài mòn, mày kiếm chau chặt lại. Ngay lúc hắn sắp hết kiên nhẫn, thì trên con phố dài chợt hiện ra một bóng người. (đọc tại Qidian-VP.com)

Thích Tầm xem kỹ lời khai về thủ pháp gây án, quả nhiên không khác suy đoán của nàng bao nhiêu. Lưu Nguyên còn khai ra mấy chỗ vứt xác mà trước đó chưa tìm thấy.

“Mồng bảy tháng ba, thi thể thế tử Trường Túc hầu Ninh Cảnh cũng bị đưa về, khi ấy vừa trốn tới địa giới Yển Châu phía bắc…”

“Lần này c·h·ó săn của Củng Vệ ty lục soát vô cùng lợi hại, khiến ta mở mang tầm mắt. Ngộ nhỡ một ngày nào đó chúng đụng phải ba chúng ta, chỉ cần có manh mối, tất sẽ truy đến cùng. Mà Củng Vệ ty trong kinh thành tai mắt khắp nơi, một người bại lộ, hai người còn lại cũng khó tránh khỏi, khi ấy sẽ vô cùng bất lợi.”

“Đúng vậy. Hơn nữa, một vụ trong số đó xảy ra ngay sau hẻm của xưởng nhuộm gấm.”

Càng nhiệt tình, lại càng gợi sự khả nghi. Phó Quyết đưa mắt nhìn nàng, thần sắc khó dò, đoạn lạnh nhạt nói:

Ngọc nương bán tín bán nghi:

“Hai vị này giao tình thâm hậu cùng Trung Quốc công, nhiều năm chưa từng rời bỏ chức vị, nay đã gần tuổi cáo quan, coi như phong quang lui về. Ắt hẳn họ biết rõ trong vụ án năm đó có chỗ nào sai lệch.”

“Ta đến chùa thắp ngọn đèn trường minh cho Hoài An, sau đó xin một lá bùa bình an. Sư phụ trong chùa bảo, đốt bùa thành tro pha nước, rắc lên người thì có thể trừ tà, tránh họa. Nghĩ tới muội và huynh trưởng thường ngày hay làm những việc nguy hiểm, hôm nay ta đặc biệt mang đến.”

“Muội gọi ta là huynh trưởng, ta ắt phải giống như Vệ Trạch mà chăm sóc muội. Ba nhà chúng ta vốn thế giao, cùng nhau lớn lên. Khi ấy muội tuổi còn nhỏ, có lẽ chẳng nhớ, nhưng ta vẫn nhớ rõ ta, ca ca của muội cùng huynh trưởng Ninh gia từng dắt muội chơi đùa. Khi ấy muội vừa mới biết đi, thân còn chưa cao quá đầu gối.”

Thích Tầm tay xách gói bánh, thảnh thơi đi về cửa nhà. Lâm Vi khẽ reo:

Lâm Vi quay lại nói:

Thích Tầm vội vàng gói lại điểm tâm, tay chân lóng ngóng đón lấy hòm thuốc:

Lâm Vi theo lệnh Phó Quyết mà đáp:

“Án này đã định chưa?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Loại điểm tâm nào mà phải đi mua tận khuya thế này?”

“Không biết Lưu Nguyên khai ra thế nào, thuộc hạ chỉ lo bản nghiệm trạng lần trước có chỗ sơ sót.”

“Thuốc đưa ngươi, vết thương đã đỡ chưa?”

Vào hậu đường, Phó Quyết đưa cho nàng một quyển hồ sơ:

“Án này sẽ sớm định. Sứ thần hòa nghị chẳng bao lâu sẽ nhập kinh, trước đó Lưu Nguyên sẽ phải chịu hình phạt thích đáng.”

Phó Quyết còn đứng nơi sân, Tôn Luật thấy thế, cười cợt:

“Hôm đó, bảo muội giả làm Ninh Hương, ta vốn thấy không ổn, quả nhiên khiến muội chịu thiệt. May mắn thay không nguy hiểm đến tính mạng.”

Giang Mặc trầm giọng:

“Những ngày qua ta dò xét lại vụ án năm xưa. Lúc đó, chủ thẩm ba nhà chúng ta chính là Tôn Quân, song Tam ty lại có nhân sự khác nhau. Đại lý tự khanh và Hình bộ thượng thư khi ấy đã cáo lão, nhưng hiện tại Đại lý tự khanh Ngụy Khiêm, năm đó vốn là thiếu khanh Đại lý tự , toàn bộ đều có tham dự. Còn đương kim Hình bộ thượng thư Trịnh Hoài Hưng, năm đó là Thị lang Hình bộ, cũng am tường vụ án.”

“Thích Tầm tới rồi—”

Đôi mắt đục ngầu của Trương bá thoáng hiện lên bi thương:

“Hung thủ đã sa lưới, trong hí lâu trên dưới đều thở phào, mấy ngày này không vội chuyện diễn xuất. Ban ngày, ta vào phủ Lận đại nhân hát một trích đoạn nhỏ, đến tối thì không sắp lịch. Ta nói muốn ra ngoài mua ít đồ cúng tế Hoài An, bèn lén một mình đi ra đây.”

“Khá hơn nhiều rồi, dường như đã kết vảy.”

“Lạ thật, không biết sao hôm nay Giang giáo úy lại chọc giận c·h·ó săn. Nghe hắn nói, dọc đường đến đây cũng bị chúng sủa không dứt.”

Nàng khẽ gật đầu. Ngọc nương thở dài:

Thích Tầm nghe vậy, lòng hơi siết lại:

Trong phòng lặng như tờ. Thích Tầm gượng tinh thần, lên tiếng:

“Trong thành, chỉ bảy ngày mà xảy ra ba vụ đầu độc giếng nước. Độc dược hạ vào giếng là thứ kịch độc chí mạng, đã có hơn ba mươi người trúng độc, trong đó ba người nguy kịch, sống c·h·ế·t khó đoán—”

Phó Quyết gật đầu, cùng Tôn Luật đi vào đường. Thích Tầm nhanh chóng bước ra tiền viện. Nhưng vừa ngang qua mấy con c·h·ó, chúng bỗng nhao nhao sủa vang về phía nàng. Động tĩnh khiến nàng giật mình, Phó Quyết trong nhà nghe thấy, liền lập tức quay ra. Thấy nàng may mắn né kịp, hắn mới khẽ thở ra.

Thích Tầm cũng chẳng ngờ lũ c·h·ó bỗng nổi cơn, song nghĩ mình là người lạ, cũng không để tâm quá. Bóng nàng chẳng mấy chốc đã khuất trong ngõ hẹp.

Câu nói nửa đùa nửa thật ấy, Phó Quyết không hề đáp lời. Lưng hắn căng thẳng, thẳng dần lên, rất lâu vẫn không quay đầu lại.

Trong bát tựa như nước, nhưng lẫn ít tạp chất, mùi thuốc lạ lạ, nàng ngửi mãi vẫn chưa phân biệt được. Ngọc nương đáp ngay:

Nhắc đến án cũ, Thích Tầm liền chỉnh sắc mặt:

…

Ngay lúc ấy, phía sau bỗng có người bước vội. Qua vai hắn, Tôn Luật trông thấy Lý Liêm thần sắc căng thẳng đi vào hậu viện. Y hành lễ vội vàng, nói ngay:

“Những nơi đó ta đã để Lý Liêm mang người đến lục soát, quả thực tìm được vài đoạn xương, chỉ là các thi thể khác đã hư thối, hoặc bị dã thú tha đi, chẳng thể nhận dạng. Những đoạn xương đều đặt ở phòng bên, lát nữa ngươi qua xem, đợi án này định, sẽ cho người của Trường Phúc hí lâu đưa thi hài về an táng.”

“Ừ, cuối cùng rồi cũng sẽ thấy hy vọng.”

“Án gì kỳ quái?”

Thích Tầm đi theo sau lưng hắn: