Nô Lệ Bóng Tối

Lực lượng mà Cassie đã xây dựng có tiềm năng thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực giữa các đại gia tộc. Không có gì ngạc nhiên khi Nephis có vẻ đang vội vã để gửi Fire Keepers vào các Hạt giống... những sứ giả của Song cũng biết điều gì đang bị đe dọa.

Cùng lúc đó, cậu gửi cho Neph một thông điệp trong tâm trí:

Sunny im lặng một lúc.

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi thở dài.

Sunny im lặng trong một lúc, chọn từ cẩn thận. Cuối cùng, cậu nói... nghĩ... bằng giọng bình thường: (đọc tại Qidian-VP.com)

[Hóa ra, chính chú Vale của cậu đã gửi Caster đi g·iết cậu... cậu biết đấy, Anvil của Valor, King of Swords. Đó chính là chú Vale đấy.]

Nụ cười tinh tế của cô rộng hơn một chút, và những tia sáng trắng bùng lên trong mắt cô.

Nephis liếc nhìn cậu.

[Chúng ta có khả năng sẽ bị Song phục kích trên đường trở lại thủ đô phòng thủ. Cô ấy cảnh báo tôi phải chuẩn bị. Ngoài ra còn có vấn đề về các Cánh Cổng Ác Mộng trong thành phố. Hiện tại có mười sáu cánh cổng, và việc giữ mỗi cánh cổng được kiềm chế là một sự hao tổn về nguồn lực. Khi chúng ta trở lại, các Người Thức Tỉnh dưới quyền chỉ huy của Morgan sẽ bắt đầu thử thách những Hạt giống để đóng chúng lại... và tất nhiên là trinh sát sa mạc trong quá trình đó. Cô ấy đề nghị vài vị trí cho Fire Keepers.]

Sunny nhìn thẳng về phía trước, giả vờ quan sát trận chiến.

[Tôi tình cờ nghe lỏm được một cuộc trò chuyện.]

Sau một khoảng lặng dài, Neph thì thầm:

Cô nhún vai.

Tuy nhiên, Sunny muốn nghe câu trả lời của Neph.

Neph liếc về phía cậu và mỉm cười, khóe miệng hơi nhếch lên.

Sunny tiến lại gần và cũng nhìn vào cuộc tàn sát, tự hỏi làm thế nào mà Saint ấy không dính lấy một giọt máu nào trên áo giáp của mình. Có phải đây là một kỹ năng có thể học được không? Tấm lụa đen của Gracel·ess Dusk luôn giữ được vẻ nguyên vẹn, từ chối mọi vết nhơ, nhưng không thể nói như vậy về làn da... và tóc của cậu, đặc biệt là tóc. Rửa sạch máu khỏi tóc thật sự là một công việc khổ sở.

[Tôi cũng nghe được rằng một trong ba người bạn của cha cậu đã giới hạn những phương tiện mà các đại gia tộc có thể dùng để g·iết cậu... khi cậu còn nhỏ. Có vẻ như hắn đã bảo vệ cậu, ở mức độ nào đó.]

"Đó là một điều tồi tệ sao?"

Cậu hắng giọng.

Sunny chớp mắt.

[Fire Keepers? Họ sẽ thử nghiệm Thăng Hoa (Ascension) sao?]

"...Còn cậu thì sao? Cậu làm gì khi phục vụ King of Swords?"

"Tôi biết. Tôi biết điều đó rõ mà."

Nghĩ lại thì... nghiêm nghị lạnh lùng, mơ hồ u ám, và hoàn toàn điên rồ đều là những từ có thể dùng để miêu tả Nephis nữa.

Nói rồi, Sunny tựa vào khung tháp canh bằng hợp kim và im lặng quan sát Saint can đảm chiến đấu.

Sunny nhìn Nephis với sự tò mò.

[Họ đã bão hòa các Lõi của mình từ lâu, và có đủ kinh nghiệm. Vì vậy, đúng... đội của Shim sẽ vào trước, sau đó là hai đội khác. Một tháng sau, hai đội nữa sẽ thử thách Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare). Hai đội cuối cùng sẽ thử sau... nếu... những người thử thách đầu tiên quay trở lại.]

[Ồ. Chắc là hoàn toàn tình cờ nhỉ.]

Sunny húng hắng ho.

Neph hạ thấp đầu một chút, gật đầu.

"Sunny... cậu đã giữ kín bí mật của mình rất tốt. Điều đó rất quan trọng, và cậu nên tiếp tục như vậy. Hãy cẩn thận... nếu cậu muốn. Làm ơn."

Sunny ngập ngừng trong giây lát.

Nhưng một lần nữa, thế giới đang thay đổi. Và sự trở lại của những người sống sót từ Forgotten Shore đã gây ra nhiều tiếng vang vì lý do chính xác này - không phải vì họ là những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, mà vì mỗi người đều có cơ hội trở thành một Master... và có thể thậm chí là một Saint, trong tương lai.

[Nếu sự nghi ngờ của tôi đúng... thì nếu cậu gặp hắn trong tương lai, tốt nhất là cậu nên cẩn thận, Sunny. Cậu không sở hữu dòng dõi của Shadow God, nhưng Asterion có thể không biết điều đó. Sun God, War God, Beast God, Storm God, và Heart God... tất cả các dòng dõi này đã được tìm thấy. Dòng dõi của Shadow God là dòng dõi cuối cùng chưa được tiết lộ. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn đã ở yên suốt bao năm qua... kiên nhẫn chờ đợi nó tự bộc lộ.]

'Phức tạp thật.' (đọc tại Qidian-VP.com)

[...Tôi đã đoán được như vậy.]

Cô không thể hiện dấu hiệu nào cho thấy phản ứng mạnh mẽ.

Nephis im lặng trong một lúc lâu, nhìn ra chiến trường. Một nửa khuôn mặt cô chìm trong ánh sáng dịu dàng, nửa kia bị chìm trong bóng tối. Cơn gió lạnh thổi qua, làm mái tóc bạc của cô tung bay.

Nephis ngừng lại trong giây lát, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng:

Cậu thực sự nghĩ rằng đó là điều không tốt. Một người tuyên bố những đức tính đó hoặc là kẻ đạo đức giả hoặc ngây thơ một cách nguy hiểm - chỉ có các vị thần mới biết lựa chọn nào tệ hơn.

[Cậu có ý tưởng gì về lý do của hắn không?]

"Cậu biết không, tên Summer Knight đó, vừa c·hết chóc trên chiến trường lại vừa dễ gần khi giao tiếp. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu hắn có thực sự là một Saint không... mọi Transcendent mà tôi biết đều hoặc là kiểu nghiêm nghị lạnh lùng, hoặc mơ hồ u ám, hoặc hoàn toàn điên rồ. Hắn thực sự không hợp với hình mẫu đó."

Sunny thở dài.

Changing Star đang đứng trên một tháp canh gần rìa ngoài của trại, quan sát trận chiến đang diễn ra. Ánh mắt cô khóa chặt vào hình ảnh lấp lánh của Summer Knight, người đứng vững như một pháo đài giữa những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang t·ấn c·ông, chặt đứt chúng với cây giáo uyển chuyển của mình.

"Có lẽ cậu chỉ thu hút những loại người như thế."

"Nhưng cậu nói đúng. Sir Gilead là một trường hợp đặc biệt trong số các Saint. Hắn quá... thẳng thắn. Những gì cậu thấy chính là những gì cậu nhận được. Danh dự, dũng cảm, trung thành... và tất cả những thứ đó. Hắn chính là hình ảnh của một hiệp sĩ cao quý."

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:

Cô tựa vào thanh hợp kim bên cạnh cậu.

Cuối cùng, cô thở dài sâu.

Cô nhìn trở lại chiến trường và thêm vào:

Lần này, Nephis không thể giữ được vẻ thản nhiên. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Sunny biết cô quá rõ. Cô đã bị lay động.

[Cô Morgan muốn nói chuyện gì với cậu?] (đọc tại Qidian-VP.com)

"Không phải lúc nào cũng vậy. Nhưng trong trường hợp của Summer Knight, nó tạo ra một mâu thuẫn. Một người như vậy đang làm gì khi phục vụ King of Swords? Và không chỉ là một kẻ phụ thuộc, mà còn là một thuộc hạ trực tiếp của gia tộc Valor. Một công cụ trong những mưu mô của họ."

[Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi có một sự nghi ngờ. Tôi là đứa con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame, Sunny... điều đó có nghĩa là tôi cũng là người cuối cùng mang dòng máu của Sun God. Asterion đã ngăn dòng dõi đó bị dập tắt, và đã lấy Mordret khỏi Anvil. Nó... gần như là nếu như hắn đang thu thập những người mang dòng dõi thần thánh.]

Đó là một trong những lý do khiến Sunny thực sự thích những tháng làm trinh sát, không cần tự mình làm bẩn tay, mà thay vào đó để những cái bóng thực hiện việc g·iết chóc.

Tuy nhiên, nụ cười biến mất khỏi mặt cậu. (đọc tại Qidian-VP.com)

[...Thì ra là vậy. Giờ thì tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích một vài điều mà tôi luôn thắc mắc.]

Cậu mỉm cười. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Có lẽ điều này có liên quan đến Khuyết Điểm (Flaw) của hắn."

Cơn gió lạnh thổi đến Sunny, làm cậu rùng mình.

"Ah, nhưng tôi không danh dự, không dũng cảm, cũng chẳng trung thành. Tôi chỉ là người có động lực và giỏi dùng kiếm. Cậu không biết sao?"

Nếu kế hoạch đó thành công... thì trong chưa đầy một năm, Changing Star sẽ có thể chỉ huy gần năm mươi Master. Một số có thể sẽ c·hết trong Ác Mộng, nhưng dù sao đi nữa... đó là một lực lượng đáng kinh ngạc. Một lực lượng khó có thể tưởng tượng được theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.

Chương 1128: Contradiction - Mâu Thuẫn

Cô bất ngờ quay lại và nhìn thẳng vào mắt cậu, rồi nói bằng giọng bình thường, bỏ qua sự an toàn của Bl·essing Dusk: