Nô Lệ Bóng Tối

Trong mười phút tiếp theo, những nền tảng trong thế giới quan của Sunny bị lung lay đến tận cốt lõi.

Kai đã dìm cậu vào một cơn bão câu hỏi... tất cả đều không liên quan đến bất cứ điều gì thậm chí có chút quan trọng nào!

Điều khiến Sleeper quyến rũ kia quan tâm là những thứ rất kỳ lạ như loại giày nào đang là mốt, người nổi tiếng nào mặc gì trong một buổi lễ trao giải sang trọng, ai trong số họ có vụ b·ê b·ối và vụ b·ê b·ối đó là gì, điệu nhảy mới nhất là gì, v.v.

Cậu ta vô cùng tò mò về loại chuyện tầm phào đó và hoàn toàn thờ ơ với tất cả những bí mật đen tối của Sunny.

Sunny gần như bắt đầu tin rằng cậu đã lo lắng một cách vô ích, nhưng rồi, tất nhiên, điều cậu sợ nhất đã trở thành hiện thực.

'Thật là một biệt danh ngu ngốc,' Sunny nghĩ, và quyết định làm xong việc càng nhanh càng tốt.

Sunny cau mày.

"À, cậu biết đấy... một kẻ ẩn dật? Một người sống khép kín? Một người sống dưới một tảng đá?"

Có lẽ cậu nên quay lưng và rời khỏi đây.

Khu định cư dường như gần như không thay đổi, chỉ có một vài tòa nhà thay đổi hình dạng một chút.

Kai gật đầu với cậu.

Thời gian trôi qua chậm chạp.

Có một nhóm người có xu hướng sống ở đây lâu nhất.

Nhận thấy những tiếng khóc rùng rợn của con quái vật Fallen đã xa dần, cậu chuyển sự tập trung sang cái bóng và đảm bảo rằng sinh vật khủng khiếp kia đã đi xa.

"Cậu đang nói gì vậy? Tại sao tôi phải sống dưới một tảng đá? Cậu sẽ c·h·ế·t cóng mất! Tôi từng sống trong một container hàng, nhưng ít nhất nó cũng có bốn bức tường và một cái mái..."

"Tôi hiểu rồi. Ừm, xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Chỉ là tôi đã bị mắc kẹt ở đây khoảng hai năm rưỡi rồi, và cuộc sống ở đây thật đơn điệu."

Chàng trai trẻ quyến rũ nhìn cậu, sau đó hắng giọng và nói với chút kỳ lạ trong giọng nói.

Tuy nhiên, có một cảm giác căng thẳng kỳ lạ trong không khí.

Sau đó, cậu ta cười khúc khích.

Ở đây khiến da cậu ngứa ran.

'Tôi đoán cô ấy cũng đã bận rộn trong ba tháng này.'

Người đồng hành của cậu chớp mắt vài lần, rõ ràng ngạc nhiên, sau đó nhún vai.

'Hai năm rưỡi... cái tên ngốc này đã sống sót ở đây trong hai năm rưỡi sao?'

"Xin lỗi về điều đó."

Cậu không thể đợi để rời khỏi nơi ảm đạm này.

Kai nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Sunny, nói thật với tôi đi... cậu cũng là một hikikomori ở thế giới thực phải không?"

Cuối con đường, một cầu thang hoành tráng dẫn đến cổng của lâu đài.

Kai trông có vẻ là một chàng trai tử tế, nhưng không hẳn là người phù hợp với cơn ác mộng tàn nhẫn của Forgotten Shore.

"Nhưng thỉnh thoảng tôi cũng nhận công việc từ các trung úy của hắn. Đó là lý do hắn chịu đựng sự tồn tại của tôi, nên tôi cũng không có nhiều lựa chọn."

Một giọng nói bình tĩnh, quen thuộc đến đau đớn đột nhiên vang lên từ đâu đó phía sau cậu.

Sunny do dự một lúc, nhưng sau đó quyết định rằng cậu tin tưởng Sleeper kia.

'Cái tên ngốc này đang nói gì vậy?'

Hình ảnh nghiêng đẹp đẽ của cậu ta tỏa ra sự u sầu và buồn bã, như thể Kai đang than thở về điều gì đó nghiêm trọng, thay vì nói mấy thứ vớ vẩn.

"Cậu có phải là thành viên của băng Gunlaug không?"

Sunny chớp mắt.

Một lúc sau, sự nhiệt tình của Kai đã phai nhạt.

Lâu đài đứng trên một ngọn đồi cao ở giữa thành phố bị nguyền rủa.

"Này, Night! Vui khi gặp cậu đấy, anh bạn. Dạo này cậu ở đâu?"

Có lẽ cậu sẽ không bao giờ có cơ hội này nữa.

"Không vấn đề gì. Nhưng sẽ mất một lúc đấy. Tất nhiên nếu cậu muốn thông tin tốt nhất."

Tuy nhiên, sau khi nói điều đó, cậu ta đột nhiên im lặng và thêm vào sau vài giây với giọng điệu buồn bã:

"Ồ, cậu thực sự không biết à. Thì… đó là một biệt danh. Nightingale, đó là cách tôi được biết đến ở đây."

Sunny nhìn quanh, chắc chắn rằng không ai có thể nghe thấy họ, và nói:

Thành viên trong nhóm của Gunlaug gần như là bất khả xâm phạm.

Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy.

Tệ hơn nữa, Sunny cảm thấy mình như một tên ngốc hoàn toàn vì cậu không thể cung cấp được bất kỳ câu trả lời nào.

"Tại sao họ gọi cậu là Night?"

Nó nguy nga và tráng lệ, với hàng chục tháp vươn lên không trung, mỗi tháp được nâng đỡ bởi một số vòm và cột công phu.

"Thôi bỏ đi. Đi thôi."

Trong khi chàng trai trẻ quyến rũ trao đổi vài lời xã giao với người quen của mình, Sunny cẩn thận quan sát xung quanh.

Sunny ngạc nhiên khi nghe điều đó.

"Được rồi, vì chúng ta đã ở đây, hãy thực hiện lời hứa của cậu."

"...Chào, Neph. Lâu rồi không gặp."

Cậu cố gắng thu mình lại nhỏ nhất có thể và trở nên không thể nhận thấy.

Cảm thấy lo lắng và căng thẳng, Sunny đi đến một con hẻm hẻo lánh và dựa lưng vào tường.

Kai chắc chắn đang dành thời gian để thu thập thông tin mà Sunny yêu cầu.

"Bộ giáp của cậu... cậu mặc nó vì nó là bộ giáp tốt nhất mà cậu có thể có, hay vì nó trông đẹp?"

"Chỉ cần làm theo ý cậu. Tôi sẽ đợi cậu trong con hẻm kia."

Có lẽ cậu đã đánh giá thấp Sleeper quyến rũ này… hoặc có lẽ có một lý do đơn giản hơn nhiều.

Tuy nhiên, không có gì tồi tệ đã xảy ra.

Sunny nhíu mày.

Nơi này trông không giống những khu ngoại ô nơi Sunny lớn lên, nhưng nó có cùng không khí khốn khổ, sợ hãi và tuyệt vọng không thể nhầm lẫn.

Có lẽ quyết định quay lại của cậu là một sai lầm.

Kai cười ngượng ngùng.

"À, cậu biết đấy. Bay lượn quanh thôi. Còn cậu thì sao?"

Cậu ta nhướng một bên lông mày tinh tế và nói:

"Một hiko... cái gì cơ?"

Nó hẹp và được củng cố kiên cố, chạy vòng quanh ngọn đồi theo cách cho phép những người bảo vệ lâu đài liên tục bắn mưa tên xuống bất kỳ kẻ tấn công nào có thể.

Chưa.

Nó gần như là một sự xúc phạm.

Sunny nhăn mặt.

Cậu biết gì về thời trang và văn hóa cao cấp? Không gì cả!

Tuy nhiên, Sunny đột nhiên dừng lại và liếc nhìn chàng cung thủ trẻ quyến rũ với vẻ do dự.

Điều đó có nghĩa là Kai thực sự có năng lực hơn nhiều so với những gì Sunny đã nghĩ về cậu ta.

"Đơn giản thôi. Vào trong lâu đài và tìm hiểu ai đang bán Memories (Ký Ức) và giá cả là bao nhiêu. Sau đó quay lại và báo cáo cho tôi."

"Chúng ta an toàn rồi. Đến lúc di chuyển."

"Tất nhiên!"

Cậu sững người, cảm thấy như một con thú bị mắc bẫy, và rồi từ từ quay lại.

"Chào, Sunny."

Khi hai người họ tiếp cận khu định cư bên ngoài, một vài Sleeper chào Kai bằng những nụ cười thân thiện.

'Thú vị đấy.'

Nơi này đã thay đổi một cách tinh vi kể từ lần cuối cậu đến đây.

Ngoài ra, nếu cậu ta là một trong bọn họ, không một người tỉnh táo nào dám b·ắ·t· ·c·ó·c và giam cầm cậu ta.

Khi mặt trời mọc trên đường chân trời, họ tiến sâu hơn vào thành phố, từ từ tiếp cận trung tâm của nó.

Sunny nhắm mắt lại, thở dài và quay đi.

"Này, Kai. Tôi có thể hỏi cậu một câu không?"

Người Sleeper lớn tuổi mỉm cười, sự chân thành và háo hức hiện rõ trên gương mặt cậu ta.

"Chắc chắn rồi. Cậu cần tôi làm gì?"

Nhìn Sunny với khuôn mặt buồn cười, cậu ta thở dài và nhẹ nhàng hỏi một câu cuối cùng:

Đứng dậy, Sunny giải trừ chiếc bình thủy tinh và nói:

Khi họ đã sẵn sàng rời đi, cậu triệu hồi cái bóng trở lại và chuẩn bị bước về phía trước.

Cậu ta thực sự không giống một trong những tên côn đồ của Gunlaug.

Sâu thẳm trong lòng, cậu biết rằng cậu phải tận dụng cơ hội này để thu thập càng nhiều Memories càng tốt, để cái bóng của cậu có thể trở nên mạnh mẽ nhất có thể.

Cuối cùng, Kai cũng kết thúc cuộc trò chuyện, cậu ta quay sang cậu và cười xin lỗi.

Sunny nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đẹp đẽ, cảm thấy như thế giới đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa kể từ khi họ gặp nhau.

Sunny im lặng vài giây, rồi hỏi với giọng kỳ lạ:

"Tôi không hiểu câu hỏi. Có sự khác biệt nào sao?"

Tuy nhiên, con người… con người dường như có thêm năng lượng và tự tin hơn, như thể nỗi sợ c·h·ế·t chóc và đói khát không còn đè nặng như trước nữa.

***

Đột nhiên nghi ngờ, cậu hỏi bằng giọng lạnh lùng:

Một giờ trôi qua, rồi thêm một giờ nữa.

Cố nặn ra một nụ cười, Sunny liếm đôi môi khô khốc và nói:

Một biểu cảm kỳ lạ và phức tạp xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Chúa ơi, không! Nếu có một điều tôi cực kỳ ghét, thì đó là những kẻ bắt nạt như hắn. Tôi thà c·h·ế·t còn hơn trở thành một trong những tên tay sai của Gunlaug. Hơn nữa, bộ giáp của hắn là thứ xấu xí nhất mà tôi từng thấy!"

Trước đó, từng có một quảng trường đá rộng lớn, được thiết kế để làm nơi tập hợp cho binh lính trong trường hợp kẻ thù có thể vượt qua tất cả trừ phòng tuyến cuối cùng này.

Kai thở dài một lần nữa và quay đi.

Con đường dẫn lên lâu đài ấn tượng không kém lâu đài.

Những con gargoyle kỳ dị đang nhìn chằm chằm xuống tàn tích từ dưới các mái hiên.

Kai nhìn cậu lần cuối, mỉm cười rồi bước đi.

Kai hắng giọng và nở một nụ cười xin lỗi.

Kai nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

Giờ đây, quảng trường đã trở thành một khu định cư tạm bợ, với những tòa nhà nhỏ tồi tàn làm bằng đá, gỗ và bất cứ thứ gì mà cư dân của khu ổ chuột có thể vơ vét được, đứng hỗn độn đây đó, tạo thành những nhóm lộn xộn và những con hẻm chật hẹp.