Nô Lệ Bóng Tối

"Chúng ta làm được rồi!"

...Tuy nhiên, chính Nephis lại không còn gì bảo vệ.

Hơi ấm từ cơ thể cô và giọng nói dịu dàng... giống như lưỡi rìu của đao phủ.

Cậu quỳ im trong một lúc lâu, không thể di chuyển... không thể suy nghĩ... không thể cảm nhận.

Nhìn xuống, Sunny nghẹn ngào.

Dần dần, Sunny cảm thấy bản thân không còn phân biệt được đâu là trước, đâu là sau. Chỉ còn lại khoảnh khắc hiện tại, cơn đau trong cơ thể kiệt quệ, màn sương lạnh buốt bám chặt lấy da, và hơi ấm từ ánh sáng của Neph đang cháy rực trong lòng cậu, cùng với cảm giác thân thể của cô và Ananke áp sát vào cậu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nhưng rồi, Sunny sững người.

‘Cố lên... chúng ta đã đi được rất xa rồi! Chỉ một chút nữa thôi!’

Vai Sunny sụp xuống.

Bị lạc giữa cơn bão t·hảm h·ọa không khác gì khoảnh khắc ngắn ngủi đầy hủy diệt mà cậu đã trải qua khi các quả bom bên dưới Falcon Scott p·hát n·ổ. Chỉ có điều, lần này sự hỗn loạn sẽ kéo dài lâu hơn rất nhiều... có thể là hàng giờ, hoặc thậm chí là vài ngày.

"Cô ấy đã đi rồi."

Thế giới có mùi của gỗ ướt... và trống rỗng.

Nhưng điều đó không hề dễ dàng.

Rồi ánh mặt trời xuyên qua mí mắt cậu, nhuộm màu đỏ lên bóng tối.

---

Chiếc thuyền bị những lực lượng cuồng nộ lay chuyển và ném qua lại như một quả bóng. Dù chiếc dây cương bóng tối giữ họ ở chỗ, trải nghiệm vẫn như t·ra t·ấn. Sunny phải căng mọi cơ bắp để giảm bớt cú sốc từ những cú va đập dữ dội, nắm chặt vào phần đế của cột buồm.

Thế giới tối tăm.

‘Không thể nào...’ (đọc tại Qidian-VP.com)

Cơn bão của thời gian vỡ vụn xâm chiếm tâm trí cậu hoàn toàn, dập tắt khả năng nhận thức của Sunny về thế giới. Cậu bị bỏ lại trong một trạng thái đau đớn không phải là tỉnh táo, nhưng cũng không phải sự lãng quên của sự ngất xỉu.

Dòng thời gian vỡ vụn bao quanh họ trở nên ngày càng cuồng loạn và bất ổn. Sunny cảm thấy tác động kinh khủng của nó dù đã có lớp bảo vệ do Ananke tạo ra bao quanh ketch. Suy nghĩ của cậu trở nên rối ren, khó mà duy trì được sự tập trung. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Cơn bão hẳn đã cuốn chúng ta quá sâu vào quá khứ, xa hơn cả nơi cô ấy được sinh ra. Và thế nên... cô ấy đã ra đi. Tôi rất tiếc, Sunny."

Cậu quỳ xuống và nhìn quanh, tìm kiếm hình bóng quen thuộc.

Nhưng rồi, dần dần, ngay cả những cảm giác đó cũng trở nên mờ nhạt và hỗn loạn.

Không chỉ là hơi ấm.

Họ đã thoát khỏi cơn bão. Họ đã thoát.

...Nhưng rồi, một cảm xúc không tên bao trùm cậu trong vòng tay lạnh lẽo.

Mặt nước của Great River bình yên và tĩnh lặng, dòng chảy đều đặn như vốn có. Nước sông lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.

‘Phải... cố gắng...’

Khi Sunny đang vật lộn để giữ bản thân và Ananke toàn vẹn giữa cơn bão cuồng loạn, cậu có thể cảm nhận cơ thể nhỏ bé của cô run rẩy. Cơ thể cậu ngập trong nước lạnh và giá buốt đến tận xương. Đồng thời, cậu cảm nhận được hơi ấm từ ánh sáng của Neph.

"...Tôi xin lỗi rất nhiều."

Cũng chẳng có gì để làm. Ba người chỉ cần chịu đựng, cố gắng, và cầu nguyện rằng lượng tinh chất của Sunny kéo dài lâu hơn cơn bão.

Sunny rùng mình.

Thế giới đung đưa nhẹ nhàng. Nhịp đung đưa như một bài hát ru.

Cậu không biết, cũng không thể biết.

Hoặc có lẽ là cả một vĩnh hằng.

Không từ ngữ nào còn có ý nghĩa gì nữa.

Lớp bóng tối đã thực sự biến mất, nhưng chiếc ketch... vẫn nguyên vẹn.

‘Gì thế này... tại sao lại...’

Trong một khoảnh khắc, lòng cậu ngập tràn niềm vui và phấn khích.

Nhưng cậu phải làm... cậu phải giữ lớp bóng tối vẫn ổn định, liên tục tạo ra hình dạng và sửa chữa bất kỳ tổn hại nào đối với chiếc thuyền tạm thời. Nếu Sunny mất tập trung, cả ba sẽ c·hết.

...Bầu trời xanh trong đẹp đẽ không một gợn mây. Bảy mặt trời treo trên nền trời rộng lớn, chiếu sáng dịu dàng.

Biết rằng chính những cái bóng của Sunny đang bảo vệ họ, Nephis truyền ánh lửa của cô bao quanh cậu, củng cố cả thân thể lẫn linh hồn. Phần lớn ánh sáng của cô chuyển sang cho Sunny, trong khi một tia lửa cuối cùng dịu dàng phủ lên nữ tư tế nhỏ bé.

Neph ở đó, mệt mỏi ngồi dựa vào thành ketch. Nhưng...

Chỉ còn cơn bão.

Khi nhìn chiếc áo choàng đen, đông cứng, hai bàn tay quấn quanh vai cậu, và Nephis ôm cậu từ phía sau.

Ananke... đã biến mất.

Tầm nhìn của cậu trở nên mờ nhòa.

Chương 1333: Farewells, The Storm - Tạm Biệt, Cơn Bão

‘Không, không, không...’

Nhưng giữ tập trung ngày càng khó khăn hơn.

Bị giật ra khỏi sự yên bình bởi sự hoảng sợ đột ngột, Sunny mở mắt và ngồi bật dậy.

‘...Ánh sáng mặt trời?’

Đó là khi cậu cuối cùng cũng nhìn thấy thế giới.

Sunny hít một hơi run rẩy.

Cơ thể đau nhức của cậu gào lên trước chuyển động đột ngột.

Linh hồn Sunny cảm thấy lạnh lẽo, lạnh hơn cả khi cậu đứng trên cánh đồng tuyết ngoài Falcon Scott.

"Nephis? Ananke?"

Không còn thế giới.

Không có gì để nói.

Nữ tư tế nhỏ bé không để lại dấu vết nào.

‘Mình phải cố gắng... phải...’

"Chúng ta... chúng ta làm được rồi."

Sao lại có ánh sáng mặt trời? Làm sao có thể có, trong bóng tối cuồng loạn của cơn bão?

Lời thì thầm của cậu khàn khàn và nhỏ bé.

Neph ôm chặt hơn, như thể không muốn buông tay.

Cậu chỉ có thể bám vào những cảm giác này, vào kết nối với những cái bóng, và tìm thấy sức mạnh trong sự hiện diện yên lặng của họ.

Một khoảnh khắc trôi qua.

Đôi mắt ấy tối tăm và mệt mỏi, tê dại vì đau đớn.

Chiếc áo choàng đen trượt khỏi tay cậu.

Sunny run rẩy.

Một nỗi đau vô hình đột nhiên đâm xuyên qua tim cậu.

Công việc đó không hề dễ dàng hơn việc gồng mình múc từng gáo nước bằng chiếc bát sắt. Thực tế, nó còn khó hơn, bởi cậu thậm chí không thể đứng vững. Cậu còn phải bảo vệ Ananke nữa.

‘Nhưng chúng ta đã sống sót... chúng ta đã vượt qua cơn bão! Tại sao...’

Và rồi, sự t·ra t·ấn ấy cũng tan biến.

Sunny lạc trong biển đen u tối. (đọc tại Qidian-VP.com)

Suy nghĩ đầu tiên là lớp bóng tối đã tan biến. Nếu không, sẽ không có ánh sáng mặt trời chiếu vào trong ketch... nghĩa là họ sẽ bị nhấn chìm bởi cơn bão trong vài khoảnh khắc.

Cả hai ở rất gần nhau, vòng tay ôm lấy nhau, với chỉ Ananke run rẩy giữa hai người. Tựa đầu lên boong tàu ướt, Sunny im lặng nhìn vào đôi mắt của Neph.

Sunny quỳ xuống, cầm chiếc áo choàng lên, nhìn vào mảnh vải đen với đôi mắt vô hồn.

Không còn thời gian. (đọc tại Qidian-VP.com)

‘Không...’

Chỉ còn lại chiếc áo choàng đen trơ trọi nằm trên boong, cô độc và vô vọng.

Sự tàn phá của dòng thời gian vỡ vụn ngày càng dữ dội, trong khi lớp bảo vệ của Ananke ngày càng suy yếu.

Sau một lúc, ngập tràn đau đớn, cậu thì thầm: