Nô Lệ Bóng Tối

Vịnh ẩn nơi mà Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã đâm vào được xem như điểm cực nam.

'Mình thật sự không còn tỉnh táo.'

Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) nằm thẳng phía bắc, và phía sau nó là Seeker's Tower (Tháp Người Tìm Kiếm).

Hẻm vực của millipede (ngàn chân) ngăn cách phía bên kia của hòn đảo, cảng bỏ hoang nơi mà Vine Terror (Kinh Hoàng Dây Leo) ẩn nấp, ngôi đền mọc um tùm như một cơn ác mộng trong một ác mộng khác, hồ không thể trốn thoát đã chuyển thành màu đỏ vì xác khổng lồ trôi nổi trong đó, và vòng obelisk đen c·hết chóc...

Nephis nhíu mày sâu hơn. Cô nhìn cậu một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

Một bản đồ là không đủ để giúp cậu điều hướng trên hòn đảo. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tồn tại trong màn sương không ở yên một chỗ, khiến nỗ lực đánh dấu vị trí của chúng trở nên vô nghĩa. Đặc biệt là Devouring Beast (Dã Thú Nuốt Chửng) có cách xuất hiện ở những nơi không ngờ tới nhờ tốc độ của nó. Sinh vật không thể mô tả ẩn mình trong màn sương phía trên hòn đảo cũng không thể đoán trước được.

"Cậu ổn chứ?"

Lúc đó, bóng ai đó phủ lên cậu. Ngước lên, Sunny thấy Nephis... cậu hơi giật mình.

Sau đó, cậu cười nhếch mép.

Nephis nhìn gương mặt cậu với chút lo lắng. Cô ngập ngừng một lát, rồi hỏi:

Cậu thoáng tự hỏi liệu có bản đồ nào mà người tạo ra nó phải chịu đựng đau khổ đến vậy không.

"Tôi đã thử nhiều lần. Nhưng... quá khó. Có nhiều Great abominations (quái vật kinh khủng vĩ đại) giữa đây và đó. Tệ hơn nữa, Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Dã Thú Nuốt Chửng) cũng lang thang trong rừng. Hai con này... chúng là sinh vật nguy hiểm nhất trên hòn đảo này, hơn bất kỳ ai khác."

Cô sẽ không nhớ bất cứ điều gì, dù sao, ngay khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu.

"Đây là bản đồ của hòn đảo?"

Sunny hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra.

Về phía đông của nó là bone orchard (vườn xương) và Hollow Butterfly (Bươm Bướm Rỗng).

Về phía tây là khu săn của Rotting Leopard (Báo Thối Rữa).

Sunny giật mình và nhìn cô bối rối. Sau vài giây im lặng, cậu mỉm cười.

Sunny không thêm vào rằng nếu cậu nghỉ ngơi, cô cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghỉ cùng cậu.

"Đây là nơi Effie ở."

"Ừ."

Chương 1423: Lines in the Sand - Đường Kẻ Trên Cát

Có đủ mọi cách để c·hết ở Wind Flower.

'Chúng ta sẽ làm gì đây?'

Nhặt lên một cái que, Sunny chỉ vào dấu ở điểm cực nam của bản đồ.

...Cuối cùng, họ không kịp đến Chain Breaker. Sunny đã giữ cho Effie an toàn, nhưng vòng lặp kết thúc trước khi họ kịp đến được tòa tháp.

Nụ cười của cậu rộng hơn, nhưng rồi từ từ nhạt đi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Giáo Sư Obel có lẽ đã đúng...

Effie cười.

Khi cô trả lời, giọng cô dịu dàng:

Tỉnh lại trên boong quen thuộc, Sunny nhìn vào màn sương và thở dài chậm rãi.

'Đây... sẽ là một ngày rất, rất dài.'

"Ít nhất đó là điều tôi nghĩ."

'Điều tệ nhất là nó gần như vô dụng.'

Sau vài giây im lặng, cô nói bằng giọng trầm lắng:

Vấn đề là việc theo dõi các quái vật này không hề dễ dàng. Nếu có thể nói gì về nó, thì nó là việc tuyệt đối nguy hiểm. Và Sunny không chỉ phải tìm mỗi con kinh hoàng một lần... cậu phải tìm chúng nhiều lần vào những thời điểm khác nhau, đồng thời phải tránh xa những sinh vật c·hết chóc còn lại.

"Một kiểu ngu ngốc?"

Vì vậy, điều cậu phải làm không chỉ là vẽ bản đồ mọi abomination (quái vật kinh khủng) bị giam cầm trên Wind Flower mà còn phải theo dõi sự di chuyển của chúng. Bản vẽ trên cát chỉ là điểm khởi đầu - Sunny phải tự tạo ra hàng chục bản đồ khác, mỗi bản khác nhau một chút.

'À... mình mệt quá...'

"Có bao nhiêu... vòng lặp... cậu đã trải qua rồi, chính xác là bao nhiêu?"

'Hôm nay... mình sẽ không c·hết.'

Sunny khẽ quay đầu và nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Cậu quá mệt để có thể nổi giận.

Cậu gãi đầu.

'Một kiểu ngu ngốc, hả?'

"Hiểu rồi. Vậy… cô đã thách thức Ác Mộng Thứ Ba để làm gương cho con của mình. Được rồi. Được thôi. Cô có điên không?! Làm gương kiểu gì vậy?!"

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên. Nephis là người mà cậu (đọc tại Qidian-VP.com)

"Và đây là nơi chúng ta cần đến."

Không chỉ cậu bỏ lỡ những chuyển động của bóng đen, mà cậu còn không nghe thấy tiếng leng keng của chuỗi lục lạc bạc trên chân cô.

Cassie và Jet không cách xa cô.

Nhìn về phía trước, cậu mỉm cười.

"Ổn. Chỉ là mệt thôi."

Ngẩng đầu lên, cô nở một nụ cười giả tạo và nhún vai.

Lắc đầu, cậu quay lại với bản đồ.

"Được thôi. Nếu cậu đã nói vậy, tôi sẽ tìm cơ hội nghỉ ngơi, sớm thôi..."

Không còn gì để bàn bạc, họ rời khỏi Chain Breaker và tiến về phía đông, hướng đến bone orchard (vườn xương). Sunny đi ngay sau Nightmare, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt trống rỗng. Cậu cảm thấy... như đang nửa tỉnh nửa mê.

Cậu xoa mặt, cảm thấy khá lạ lùng. Cơ thể cậu tràn đầy sức sống và năng lượng, nhưng tâm trí sốt sắng của cậu lại thèm muốn giấc ngủ.

không bao giờ mong đợi nói điều như vậy. Không phải cô là người đối xử với bản thân tàn nhẫn nhất sao? Người không ngại bị thiêu đốt mãi mãi nếu điều đó có nghĩa là đạt được mục tiêu của mình.

Sau đó, cậu cười nhếch mép.

Sunny nhìn cô một lúc, rồi quay đi và gật đầu.

Chỉ có Sunny là người nhớ mà thôi.

"Tôi đoán chúng ta đã ở trong Nightmare (Ác Mộng) này được năm tháng rồi. À... nếu không tính thời gian của cơn bão thời gian thì là mười bốn tháng. Thời gian trôi nhanh thật."

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu cúi đầu và thở dài.

Rồi cậu nhìn vào bản đồ.

Cuối cùng, cậu chỉ vào một dấu gần Chain Breaker, và một dấu khác hơi ở phía trên.

Sau đó, cậu chỉ vào một dấu gần như ở phía bắc.

Sunny lắc đầu.

Cậu mới chỉ bắt đầu nhiệm vụ này, nhưng đã cảm thấy hoàn toàn kiệt sức. Sự mệt mỏi tinh thần tích tụ trong quá trình khám phá hòn đảo cuối cùng đã trở nên không chịu nổi. Sunny thậm chí không thể nghĩ thông suốt... việc vẽ nhiều bản đồ tưởng tượng là điều không thể.

"...Ngươi đang gọi ai là xấu xí? Chúng ta trông y hệt nhau, ngu ngốc."

"À... tôi không nhớ rõ lúc này. Khoảng ba mươi, tôi nghĩ vậy? Ừ, khoảng chừng đó."

"Có lẽ đã đến lúc nghỉ ngơi. Cậu có phải đang đối xử với bản thân quá tàn nhẫn không?" (đọc tại Qidian-VP.com)

"Cứ tiếp tục thế này, và ngươi sẽ thực sự trở thành Mad Prince (Hoàng Tử Điên). À... ít nhất là điên. Các vị thần biết rằng không ai tỉnh táo mà lại gọi một con sâu xấu xí như ngươi là hoàng tử cả."

Chỉ khi đó, cậu mới có thể có cái nhìn rõ ràng về nơi mà các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh khủng nhất sẽ xuất hiện tại mỗi khoảnh khắc của vòng lặp, và biết cách tránh chúng. Điều này, đổi lại, sẽ cho phép Sunny vạch ra con đường nhanh nhất đến chỗ Effie và quay lại.

...Điều đó không quan trọng.

Tất nhiên... các đồng đội của cậu vẫn đầy rẫy câu hỏi, nhưng cậu có thể giải quyết dần dần. Sunny cũng đã từ bỏ thói quen di chuyển một mình, ít nhất là bây giờ, và hiện đang cố gắng lôi kéo các thành viên của đoàn đội vào việc đối mặt với vòng lặp.

"Chỉ là, cậu biết đấy... thế giới đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy nên tôi nghĩ, trong một nơi như thế… liệu đứa trẻ này có muốn được nuôi nấng bởi một người mẹ bỏ rơi bạn bè không? Và câu trả lời… là không."

Tất nhiên, có rất nhiều dấu tích khác trên cát. Sunny đã đánh dấu vị trí của mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà cậu biết - và có rất nhiều, nhiều trong số đó đã từng g·iết cậu ít nhất một lần - cũng như tất cả các địa danh mà cậu đã phát hiện. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nhân loại cần một chút ngu ngốc để sinh tồn. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Về mặt kỹ thuật, nó đang trôi."

"Nhưng có một hệ thống hang động chạy dưới phần lớn Wind Flower. Nếu chúng ta có thể di chuyển dưới lòng đất, chúng ta có thể đến chỗ Effie kịp thời. Vậy nên, chúng ta sẽ đến lối vào gần nhất của hang động... nhưng dưới lòng đất cũng có các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nên chúng ta sẽ dừng lại một chút trước đã."

"Đây là nơi chúng ta đang ở."

Jet nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc, rồi gật đầu.

Nephis nghiên cứu bản đồ trong giây lát, chìm sâu trong suy nghĩ. Dù cô vẫn im lặng, Jet hỏi với giọng ngập ngừng:

Trong vài vòng lặp gần đây, Sunny đã rút ngắn thời gian giải cứu Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) và thông báo cho mọi người. Giờ đây, việc đó chỉ tốn khoảng hai mươi phút.

Cậu gật đầu.

Lông mày cô nhíu lại một chút.

Trong khi cậu đang cân nhắc liệu đó có phải là một trò đùa hay không, cô nán lại, rồi nói thêm bằng giọng bình thường:

"Tại sao chúng ta không đi thẳng đến chỗ kẻ tham lam đó?"