Nô Lệ Bóng Tối

“Bọn họ đuổi cậu ra khỏi lâu đài rồi à?”

Cậu chẳng mấy quan tâm và bước ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Tuy nhiên, giọng của cậu bị chìm trong tiếng trò chuyện ồn ào.

‘Thế ra đây là lý do tất cả chuyện này.’

Bước ra khỏi phòng nhỏ của mình, Sunny nhìn thấy một đám trợ lý của Neph đang vội vã chạy tới chạy lui, bận rộn với đủ thứ việc.

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho kẻ hèn nhát này một trận trước khi tống cổ hắn ra khỏi lều, nhưng vào lúc đó, có tiếng gọi cậu.

Mọi người lắng nghe cậu ta, quay lưng lại với Sunny.

Cảm giác quen thuộc này đã đeo bám cậu suốt phần lớn cuộc đời, và nay đã quay lại sau một thời gian biến mất.

Một lát sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để cái bóng lướt trở lại vào tòa nhà.

Lại gần hơn, Sunny gọi lớn về phía chàng trai trẻ:

Chàng trai gầy gò giật mình. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tại sao chỉ có cậu là không thể hòa nhập?

Mặt Harper lập tức sầm lại.

Caster lắc đầu.

…Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang chờ đợi cậu ta.

“Vâng! Vâng, uh, thưa ngài. Mình đã làm như ngài bảo. Chuyện đó không khó lắm.”

Cậu không thể chỉ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi kỳ lạ, bằng cách nào đó.

…Nhưng đến khi trở về, Sunny không còn trong trạng thái để xử lý bất cứ điều gì.

Có những mảnh da quái vật và đồ trang trí treo trên tường, khiến không gian trông gọn gàng và dễ nhìn.

“Sao không? Bọn mình có đủ thức ăn lúc này. Đám người kia hầu như lúc nào cũng có mặt ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rời đi… uh, không sao. Họ giúp đỡ xung quanh để bày tỏ lòng biết ơn, mình đoán thế. Nếu cậu thấy áy náy khi chỉ ăn miễn phí, cứ đề nghị làm vài công việc vặt. Đây không phải là Lâu Đài Bright, nhưng cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm đâu.”

Đột nhiên, Sunny nhận thấy mình có thể giúp ích:

Hiện tại cậu ta đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên lính canh.

Những món nội thất hỏng hóc từ lâu đã được thay thế.

Sự nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau, Harper rời lều và quay lại khu ổ chuột.

Harper nhìn xuống, rõ ràng là sợ hãi và lo lắng.

Harper cũng mỉm cười, ánh sáng yếu ớt của hy vọng lóe lên trong mắt.

‘Lũ ngốc. Nếu biết ai đang đứng trước mặt mình…’

“Mình… mình nghe nói có thể nhận được chút thức ăn ở đây?”

“Không! Không, mình thực sự quen họ. Mình thậm chí đã nói chuyện với người trinh sát của Lady Changing Star rồi. Cậu ấy… cậu ấy là bạn của mình.”

Giấu đi sự khó chịu, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi.

“Khu vực cậu đề xuất quá gần với lãnh địa của những tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết chúng là những sinh vật kỳ dị nhưng vô cùng mạnh mẽ. Mình vẫn nghĩ rằng phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…”

Thở dài, cậu ngồi dậy khỏi chiếc giường hẹp và triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

‘Họ đã… bắt đầu mà không có mình à?’

“Không phải cậu nói cậu quen biết hai thành viên trong nhóm rồi sao? Đó là lý do tôi cho cậu cơ hội này. Cậu có nói dối tôi không?”

Không ngạc nhiên, cậu gửi cái bóng của mình đi khắp lều, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện kế hoạch bí ẩn của Neph.

Trên đường trở vào, Sunny để ý thấy một bóng dáng gầy gò đứng ngập ngừng gần cửa lều.

Một số đồ đạc mới đến từ tàn tích, số khác do những người thợ thủ công trong khu ngoại ô làm ra.

Bị kéo ra khỏi tầm nhìn của cái bóng, Sunny liếc nhìn huntress cao lớn, gọi cái bóng trở lại, và thở dài.

Nhìn xuống dưới, cậu ta im lặng trong vài giây, rồi thì thầm:

“Cậu có thể quay lại sau khi cậu thu thập tất cả thông tin mà tôi bảo. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tự mình mời cậu vào. Không cần phải lo về tiền cống nạp. Nhưng! Nhớ này: Tôi cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của nhóm, bao gồm cả Saint Nephis. Khía Cạnh của họ, Khả Năng của họ, Khuyết Điểm của họ. Tôi thậm chí muốn biết họ dùng tay nào để… hiểu chưa?”

Quên hết mọi cảm giác tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát chàng Sleeper nhút nhát.

Harper ngước lên, ánh sáng tuyệt vọng bùng cháy trong mắt cậu ta.

Người thanh niên rách rưới trông rất quen thuộc.

“Tốt. Có vẻ như cậu thực sự muốn quay lại lâu đài.”

Tên lính canh cười.

Nếu cứ tiếp tục như thế, cậu sẽ phải chia sẻ phòng với một người xa lạ nào đó mất. Thật nực cười.

“Ờ, mình có một cái chuông có thể…”

Sunny nhún vai.

Một vài người dừng lại chào cậu, số khác thì không.

“Thật sao? Họ sẽ cho mình một bữa ăn miễn phí thật ư?”

Chương 158: Invisible - Vô Hình

Nghe những lời đó, Harper xìu xuống.

“…Phía nam của ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Awakened sống ở đó có thính giác vô cùng nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng gì.”

‘Đồ khốn nạn! Cứ chờ mà xem…’

Sunny cau mày.

Caster mỉm cười với cậu, trong khi Nephis chỉ gật đầu.

Mùi thơm ngon của bữa sáng tràn ngập không khí.

Quần áo của cậu ta giờ không còn sạch sẽ và gọn gàng như trước nữa, và khuôn mặt cậu ta trông còn gầy gò hơn.

Ngượng ngùng, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây và lại nói:

Không có gì thực sự thay đổi ở nơi địa ngục đáng ghét này.

“Chỗ này có vẻ hứa hẹn hơn. Blood Fiends (Quỷ Huyết) thường sống ở khu vực này. Chúng ngủ đông ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai tổ…”

Thậm chí dân cư lâu đài giờ cũng đang tìm đến nơi ở của họ.

Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác vây quanh họ. Nhóm đã lên kế hoạch một cuộc săn lớn từ khá lâu rồi, và hôm nay là ngày thực hiện.

“Mình… mình không thể trả tiền cống nạp được nữa. Thế nên… đúng vậy. Họ đã làm vậy.”

Như thể cậu hoàn toàn vô hình.

Bước vào sảnh chính, cậu thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, bàn bạc về cuộc săn sắp tới.

Rồi cậu ta ngước lên, ngập ngừng hỏi bằng giọng yếu ớt:

“Sao rồi?”

Có vẻ như chàng trai này đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai gầy gò chắc chắn không ai thấy mình và nhanh chóng đi vào một con hẻm vắng.

“Này, tên ngốc! Cậu ngủ đấy à? Xuống đây, cuộc săn bắt đầu rồi!”

Ngay cả người từ lâu đài như Harper cũng đã tìm được vài người bạn.

Harper giật mình, rồi nhìn cậu với ánh mắt lo lắng:

“Thế thì có gì là vấn đề? Cứ khiến thằng ngốc đó nói. Bọn chuột như hắn sẽ kể cho cậu nghe tất cả mọi thứ miễn là cậu tỏ ra quan tâm một chút, tin tôi đi. Tôi cá là tên ký sinh vô dụng đó đang đi quanh với đầy sự ghen tị và ảo tưởng vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn dù chỉ một chút, và hắn sẽ không thể ngừng nói.”

“Thật sao? Vậy… mình có thể quay lại? Dù mình không có Mảnh Linh Hồn để trả tiền cống nạp?”

Harper dường như làm đúng những gì một người mới sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Changing Star.

Những ngày này, ngôi lều trông giống như trụ sở của một nhóm Awakened nhỏ nhưng thịnh vượng.

Sau khoảng một tháng sống ở khu ngoại ô, một buổi sáng Sunny tỉnh dậy với cảm giác mình không thuộc về bất kỳ đâu trong thế giới này.

Một trong những thợ săn lên tiếng:

Tên lính canh nhìn cậu ta một giây hay hai, rồi nói với giọng mỉa mai đen tối:

Thậm chí còn có một bản đồ lớn về Thành Phố Bóng Tối trên một trong các bức tường, với các biểu tượng đánh dấu các thông tin hữu ích.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt tình và cảm giác thuộc về.

‘Chà, đau đấy.’

Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại lều và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

‘Thế thì… có ích gì chứ?’

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên lính canh.

‘Mình sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

“Thật ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo âm thanh của mình để…”

“Sao phải hỏi nếu cậu đã biết câu trả lời?”

“Ờ… Harper, phải không? Sao cậu lại ở đây?”

Không ai chú ý đến lời cậu nói.

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy lúng túng, giận dữ và hoàn toàn ngu ngốc. (đọc tại Qidian-VP.com)

Bầu trời xám xịt của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vẫn trông như mọi khi.

Tên lính canh cau mày.

Tìm đường lên mái lều, cậu leo lên phần bổ sung tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ nhìn mặt trời từ từ leo lên.

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta về phía nhà bếp rồi thở dài.

Lục lại trong trí nhớ, Sunny nhận ra đó là Harper, người tiếp tân thân thiện nhưng hay lo lắng từ lâu đài.

“Oh… Sunl·ess! Thật, uh… thật vui khi gặp cậu.”

Là Effie. (đọc tại Qidian-VP.com)

Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không để tâm mấy.

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper.

‘Cậu ta làm gì ở đây?’

Sunny cau mày, nhận ra một trong những tên lính canh cấp cao từ lâu đài.

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Nhưng, thưa ngài… những điều như vậy… sẽ không dễ học được! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ bình thường như mình.”

Trong tháng qua, ngôi lều đã trải qua một cuộc cải tạo.

Nhưng có gì đó không đúng.

Sau đó cậu chỉ đơn giản là quay lưng lại và bỏ đi.

Harper tái mặt.

Tự an ủi mình bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận.

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng yếu ớt:

“Được chứ. Thường thì bọn mình phân phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đang đói ngay bây giờ, mình chắc chắn có thể làm gì đó. Hãy nói chuyện với… uh… cô gái tóc đỏ. Cô ấy phụ trách bữa sáng thì phải.”

“Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ, phải không? Họ… họ là những người tốt.”

Sunny cố gắng mỉm cười trấn an cậu ta.

Đúng như cậu dự đoán, chẳng ai nhận thấy sự vắng mặt của cậu.

Khuôn mặt cậu ta tối sầm, và cậu ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ khi nhìn thẳng.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một vị trí cụ thể trên bản đồ:

Ngôi lều đá đã đầy tiếng nói và âm thanh.

Tên lính canh, trong khi đó, trừng mắt nhìn Harper và hỏi với giọng thô lỗ, không thân thiện: (đọc tại Qidian-VP.com)