Nô Lệ Bóng Tối

Mọi người lắng nghe cậu ta, quay lưng lại với Sunny.

“Thế thì có gì là vấn đề? Cứ khiến thằng ngốc đó nói. Bọn chuột như hắn sẽ kể cho cậu nghe tất cả mọi thứ miễn là cậu tỏ ra quan tâm một chút, tin tôi đi. Tôi cá là tên ký sinh vô dụng đó đang đi quanh với đầy sự ghen tị và ảo tưởng vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn dù chỉ một chút, và hắn sẽ không thể ngừng nói.”

Thở dài, cậu ngồi dậy khỏi chiếc giường hẹp và triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Rồi cậu ta ngước lên, ngập ngừng hỏi bằng giọng yếu ớt:

Harper giật mình, rồi nhìn cậu với ánh mắt lo lắng:

“Bọn họ đuổi cậu ra khỏi lâu đài rồi à?”

Tên lính canh nhìn cậu ta một giây hay hai, rồi nói với giọng mỉa mai đen tối:

Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác vây quanh họ. Nhóm đã lên kế hoạch một cuộc săn lớn từ khá lâu rồi, và hôm nay là ngày thực hiện.

“Không! Không, mình thực sự quen họ. Mình thậm chí đã nói chuyện với người trinh sát của Lady Changing Star rồi. Cậu ấy… cậu ấy là bạn của mình.”

Không ai chú ý đến lời cậu nói.

Tên lính canh, trong khi đó, trừng mắt nhìn Harper và hỏi với giọng thô lỗ, không thân thiện:

Sunny cau mày.

“Tốt. Có vẻ như cậu thực sự muốn quay lại lâu đài.”

Sunny nhún vai.

Harper dường như làm đúng những gì một người mới sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Changing Star.

Tên lính canh cười.

…Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

Bầu trời xám xịt của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vẫn trông như mọi khi.

“Thật sao? Họ sẽ cho mình một bữa ăn miễn phí thật ư?”

Ngượng ngùng, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây và lại nói:

Người thanh niên rách rưới trông rất quen thuộc.

Một lát sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để cái bóng lướt trở lại vào tòa nhà.

Bị kéo ra khỏi tầm nhìn của cái bóng, Sunny liếc nhìn huntress cao lớn, gọi cái bóng trở lại, và thở dài.

Trên đường trở vào, Sunny để ý thấy một bóng dáng gầy gò đứng ngập ngừng gần cửa lều.

“Này, tên ngốc! Cậu ngủ đấy à? Xuống đây, cuộc săn bắt đầu rồi!”

‘Lũ ngốc. Nếu biết ai đang đứng trước mặt mình…’

Sunny nhìn cậu ta một lúc, rồi hỏi thẳng:

“Thật ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo âm thanh của mình để…”

“Cậu có thể quay lại sau khi cậu thu thập tất cả thông tin mà tôi bảo. Nếu cậu làm được, tôi sẽ tự mình mời cậu vào. Không cần phải lo về tiền cống nạp. Nhưng! Nhớ này: Tôi cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của nhóm, bao gồm cả Saint Nephis. Khía Cạnh của họ, Khả Năng của họ, Khuyết Điểm của họ. Tôi thậm chí muốn biết họ dùng tay nào để… hiểu chưa?”

Một trong những thợ săn lên tiếng:

Sau khoảng một tháng sống ở khu ngoại ô, một buổi sáng Sunny tỉnh dậy với cảm giác mình không thuộc về bất kỳ đâu trong thế giới này.

“Sao rồi?”

Không ngạc nhiên, cậu gửi cái bóng của mình đi khắp lều, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện kế hoạch bí ẩn của Neph.

Nhưng có gì đó không đúng.

‘Họ đã… bắt đầu mà không có mình à?’

…Nhưng đến khi trở về, Sunny không còn trong trạng thái để xử lý bất cứ điều gì.

Bước vào sảnh chính, cậu thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, bàn bạc về cuộc săn sắp tới.

Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai gầy gò chắc chắn không ai thấy mình và nhanh chóng đi vào một con hẻm vắng.

Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không để tâm mấy.

Lục lại trong trí nhớ, Sunny nhận ra đó là Harper, người tiếp tân thân thiện nhưng hay lo lắng từ lâu đài.

Thậm chí còn có một bản đồ lớn về Thành Phố Bóng Tối trên một trong các bức tường, với các biểu tượng đánh dấu các thông tin hữu ích.

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper.

Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại lều và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

Caster lắc đầu.

Harper tái mặt.

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Ngôi lều đá đã đầy tiếng nói và âm thanh.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt tình và cảm giác thuộc về.

Nếu cứ tiếp tục như thế, cậu sẽ phải chia sẻ phòng với một người xa lạ nào đó mất. Thật nực cười.

Một số đồ đạc mới đến từ tàn tích, số khác do những người thợ thủ công trong khu ngoại ô làm ra.

Cậu không thể chỉ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi kỳ lạ, bằng cách nào đó.

‘Cậu ta làm gì ở đây?’

Quên hết mọi cảm giác tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát chàng Sleeper nhút nhát.

Sunny cố gắng mỉm cười trấn an cậu ta.

Thậm chí dân cư lâu đài giờ cũng đang tìm đến nơi ở của họ.

“Chỗ này có vẻ hứa hẹn hơn. Blood Fiends (Quỷ Huyết) thường sống ở khu vực này. Chúng ngủ đông ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai tổ…”

Cảm giác quen thuộc này đã đeo bám cậu suốt phần lớn cuộc đời, và nay đã quay lại sau một thời gian biến mất.

Không có gì thực sự thay đổi ở nơi địa ngục đáng ghét này.

‘Đồ khốn nạn! Cứ chờ mà xem…’

Giấu đi sự khó chịu, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên lính canh.

Cậu chẳng mấy quan tâm và bước ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một vị trí cụ thể trên bản đồ:

Lại gần hơn, Sunny gọi lớn về phía chàng trai trẻ:

Harper ngước lên, ánh sáng tuyệt vọng bùng cháy trong mắt cậu ta.

Caster mỉm cười với cậu, trong khi Nephis chỉ gật đầu.

‘Mình sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’ (đọc tại Qidian-VP.com)

Ngay cả người từ lâu đài như Harper cũng đã tìm được vài người bạn.

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta về phía nhà bếp rồi thở dài.

“Sao không? Bọn mình có đủ thức ăn lúc này. Đám người kia hầu như lúc nào cũng có mặt ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rời đi… uh, không sao. Họ giúp đỡ xung quanh để bày tỏ lòng biết ơn, mình đoán thế. Nếu cậu thấy áy náy khi chỉ ăn miễn phí, cứ đề nghị làm vài công việc vặt. Đây không phải là Lâu Đài Bright, nhưng cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm đâu.”

“Ờ, mình có một cái chuông có thể…”

Tự an ủi mình bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận. (đọc tại Qidian-VP.com)

‘Thế ra đây là lý do tất cả chuyện này.’

Tại sao chỉ có cậu là không thể hòa nhập? (đọc tại Qidian-VP.com)

“Ờ… Harper, phải không? Sao cậu lại ở đây?”

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi với giọng yếu ớt:

Đúng như cậu dự đoán, chẳng ai nhận thấy sự vắng mặt của cậu.

Sự nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau, Harper rời lều và quay lại khu ổ chuột.

Như thể cậu hoàn toàn vô hình.

Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang chờ đợi cậu ta.

“Vâng! Vâng, uh, thưa ngài. Mình đã làm như ngài bảo. Chuyện đó không khó lắm.”

Tìm đường lên mái lều, cậu leo lên phần bổ sung tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ nhìn mặt trời từ từ leo lên.

Trong tháng qua, ngôi lều đã trải qua một cuộc cải tạo.

Chàng trai gầy gò giật mình.

“Khu vực cậu đề xuất quá gần với lãnh địa của những tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết chúng là những sinh vật kỳ dị nhưng vô cùng mạnh mẽ. Mình vẫn nghĩ rằng phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…”

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy lúng túng, giận dữ và hoàn toàn ngu ngốc.

Chương 158: Invisible - Vô Hình

“Mình… mình không thể trả tiền cống nạp được nữa. Thế nên… đúng vậy. Họ đã làm vậy.”

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho kẻ hèn nhát này một trận trước khi tống cổ hắn ra khỏi lều, nhưng vào lúc đó, có tiếng gọi cậu.

Có những mảnh da quái vật và đồ trang trí treo trên tường, khiến không gian trông gọn gàng và dễ nhìn.

Là Effie.

Tên lính canh cau mày.

Quần áo của cậu ta giờ không còn sạch sẽ và gọn gàng như trước nữa, và khuôn mặt cậu ta trông còn gầy gò hơn.

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự.

Những ngày này, ngôi lều trông giống như trụ sở của một nhóm Awakened nhỏ nhưng thịnh vượng.

Những món nội thất hỏng hóc từ lâu đã được thay thế.

“Sao phải hỏi nếu cậu đã biết câu trả lời?”

Nghe những lời đó, Harper xìu xuống.

Tuy nhiên, giọng của cậu bị chìm trong tiếng trò chuyện ồn ào.

Đột nhiên, Sunny nhận thấy mình có thể giúp ích:

“Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ, phải không? Họ… họ là những người tốt.”

Nhìn xuống dưới, cậu ta im lặng trong vài giây, rồi thì thầm:

“Thật sao? Vậy… mình có thể quay lại? Dù mình không có Mảnh Linh Hồn để trả tiền cống nạp?”

‘Chà, đau đấy.’

“…Phía nam của ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Awakened sống ở đó có thính giác vô cùng nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng gì.”

Sau đó cậu chỉ đơn giản là quay lưng lại và bỏ đi.

‘Thế thì… có ích gì chứ?’ (đọc tại Qidian-VP.com)

Có vẻ như chàng trai này đã từng trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

“Mình… mình nghe nói có thể nhận được chút thức ăn ở đây?”

Harper nhìn xuống, rõ ràng là sợ hãi và lo lắng.

Mùi thơm ngon của bữa sáng tràn ngập không khí.

Khuôn mặt cậu ta tối sầm, và cậu ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ khi nhìn thẳng.

“Không phải cậu nói cậu quen biết hai thành viên trong nhóm rồi sao? Đó là lý do tôi cho cậu cơ hội này. Cậu có nói dối tôi không?”

Sunny cau mày, nhận ra một trong những tên lính canh cấp cao từ lâu đài.

“Được chứ. Thường thì bọn mình phân phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đang đói ngay bây giờ, mình chắc chắn có thể làm gì đó. Hãy nói chuyện với… uh… cô gái tóc đỏ. Cô ấy phụ trách bữa sáng thì phải.”

“Nhưng, thưa ngài… những điều như vậy… sẽ không dễ học được! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ bình thường như mình.”

Bước ra khỏi phòng nhỏ của mình, Sunny nhìn thấy một đám trợ lý của Neph đang vội vã chạy tới chạy lui, bận rộn với đủ thứ việc.

Hiện tại cậu ta đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát.

Một vài người dừng lại chào cậu, số khác thì không.

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên lính canh.

“Oh… Sunl·ess! Thật, uh… thật vui khi gặp cậu.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Mặt Harper lập tức sầm lại.