Nô Lệ Bóng Tối

Cậu nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, hy vọng rằng những rune (ký tự rune) sẽ biến mất.

'Biến đi! Làm ơn, biến mất!'

Nhưng những ký tự rune vẫn còn đó, ánh lên một chút, như thể đang chế giễu cậu.

Khuyết Điểm: [Clear Conscience (Lương Tâm Trong Sáng)].

Lúc này, cô ấy đang giơ tay lên cao, rõ ràng là chán chường và buồn ngủ. Động tác ấy khiến lớp vải mỏng ôm sát, làm nổi bật bầu ngực đầy đặn của cô.

Trần nhà bọc thép của kho tiền trong đồn cảnh sát treo trên đầu cậu.

Bậc Thầy có thể ra vào Cõi Mộng tùy ý. Một số người thậm chí còn chọn không bao giờ quay lại đó nữa. Hơn nữa, họ đi lại giữa các thế giới bằng thể xác chứ không chỉ bằng linh hồn.

Người Thức Tỉnh được gọi như thế bởi cả Spell và con người. Từ này đôi khi cũng được dùng như một thuật ngữ chung cho tất cả những người nhiễm Ác Mộng.

Áo khoác của bộ đồng phục được cởi khuy một cách tùy tiện, để lộ chiếc áo tank-top đen bên trong.

Sleeper Sunless.

Sau đó, nếu cậu quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) và sống sót, cậu sẽ trở thành Ascended — người ta gọi họ là Masters (Bậc Thầy).

Thật lạ khi có một danh hiệu đặt trước tên mình.

"Tại sao lại là một Bậc Thầy được giao nhiệm vụ canh gác? Điều này không phải là dưới mức lương của cô sao?"

Cậu từ từ nhìn xuống rồi bất động, nín thở.

Cô mở dây trói cuối cùng và lùi lại một bước.

Sunny muốn nói gì đó nịnh nọt.

Nhưng thay vào đó, Jet cười.

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Nơi đây an toàn và quen thuộc.

Đây là nhà.

Giấc ngủ ấy sẽ kéo dài hàng ngày, hàng tuần, hoặc thậm chí hàng tháng — cho đến khi cậu thoát khỏi Cõi Mộng. Vì thế mà có từ "Sleeper".

'C·h·ế·t tiệt cái Khuyết Điểm này! C·h·ế·t tiệt!'

Ngoài ra, Sunny cảm thấy tuyệt vời. Cái lạnh đã ăn sâu vào xương cậu trong Ác Mộng (Nightmare) giờ đã biến mất, mang theo mọi đau đớn mà cơ thể bị thương của cậu phải chịu đựng ngày qua ngày.

Thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mắt Master Jet và nhếch mép.

Rồi cậu giật lùi lại, mặt đỏ bừng như tôm luộc.

Ảnh Jet ở mục hình ảnh nha.

Làn da hoàn mỹ của cô mịn màng, căng bóng và trắng như tuyết.

Thật là một phước lành!

Nếu không nhờ dây trói giữ cậu ở yên trên giường, có lẽ cậu đã bay xuống đất.

[CVT]

Sau đó, cô nhìn kỹ cậu và thêm vào:

"Thêm vào đó, không có nhiều Người Thức Tỉnh làm việc trực tiếp cho chính phủ như tôi. Đó là lựa chọn ít có lợi và không vinh quang nhất mà một người như chúng tôi có thể chọn. Cậu sẽ bỏ qua sự giàu có và danh tiếng để làm việc với giờ giấc kinh khủng và đối mặt với hiểm nguy, chỉ để được thúc đẩy bởi lòng vị tha và tinh thần trách nhiệm sao?"

Một Ascended, cô ấy là một Ascended! Cô có thể dễ dàng giật đầu cậu ra khỏi cổ chỉ bằng một cái búng tay.

Jet nhìn cậu với ánh mắt tối tăm.

Trên chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt cạnh giường y tế tăng cường của cậu, ngồi là người phụ nữ đẹp nhất mà cậu từng thấy.

Tuy nhiên, trong khi vẻ nhợt nhạt của Sunny trông kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người phụ nữ lạ lẫm này trông thật nổi bật.

Trong quá khứ, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Người ta thường gọi cậu là "nhóc" "đồ hỗn" "thằng nhãi" hoặc "này, cậu!". Nhưng giờ cậu thậm chí còn có danh hiệu.

Không có nỗi sợ liên tục về cái c·h·ế·t đau đớn.

Sunny nghĩ rằng mình sắp bị tát thêm lần nữa.

Nếu cậu chỉ có thể nói thật, làm sao cậu có thể giấu Tên Thật (True Name) của mình? Chẳng phải ai cũng có thể biến cậu thành một kẻ nô lệ nghe lời chỉ với vài câu hỏi vô hại sao?

Sunny nhìn chằm chằm vào ba từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực thẳm không đáy mở ra ngay dưới chân mình.

Nhưng trước khi Sunny kịp tiêu hóa hoàn toàn ý nghĩa của từ này, cậu nhận ra rằng người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào mình.

'Mình thực sự đã sống sót.'

Không có Monsters (Quái Vật) hay những kẻ nô lệ hóa… ít nhất là trên danh nghĩa.

Đó sẽ là cách mọi người gọi cậu bây giờ, ít nhất trong những ngày ngắn ngủi cho đến khi Đông Chí đến — sau đó, cậu sẽ hoặc trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) như một Người Thức Tỉnh, hoặc không bao giờ quay lại.

Spell, thứ thường xuyên đưa ra những mô tả cợt nhả, lần này lại quyết định rõ ràng và đi thẳng vào trọng tâm.

Người phụ nữ xinh đẹp đứng lên và tiến đến giường y tế tăng cường.

'Nói "Cảm ơn! Tôi chắc chắn sẽ không!"' Sunny nghĩ.

"Tôi đoán cậu chưa gặp nhiều Người Thức Tỉnh (Awakened) nhỉ. Theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh, tôi còn dưới trung bình đấy."

Sleeper Sunless…

Trong một thoáng, cậu còn thấy cả các vì sao.

"Master Jet? Tôi có một câu hỏi."

Cơ bản là, khi linh hồn cậu tiến vào Spell, cơ thể sẽ rơi vào giấc ngủ.

Bởi vì cậu hoàn toàn không định nói ra những lời đó! Miệng cậu tự động nói!

Nhưng thay vào đó, miệng cậu tự động thốt ra:

---

Sunny giữ má mình, giờ đã tê dại, và cẩn thận gật đầu.

"Tốt. Để tôi khuyên cậu một điều: đừng nói bất cứ điều gì mình nghĩ. Đặc biệt là với các cô gái. Không phải cậu chưa từng gặp một cô gái nào đúng không?"

Nhưng quay lại với các Bậc Thầy…

Chỉ đến lúc này cậu mới nhận ra mình đã nhớ thế giới thực đến nhường nào.

Khi cậu thoát ra và trở thành Người Thức Tỉnh (Awakened) cậu sẽ sống cuộc sống bình thường vào ban ngày và trở lại Cõi Mộng mỗi khi ngủ.

'Không thể nói dối. Tôi không thể nói dối sao? Là tôi đây! Làm sao tôi có thể sống nếu không thể nói dối?!'

"C·h·ế·t tiệt…"

Đôi chân và cổ tay không còn đau đớn, lưng cậu đã quên mất vết đánh của roi, và cậu có thể thở mà không cảm thấy các xương sườn gãy cứa vào phổi mình.

"Thấy không, tôi đã đúng. Cậu thực sự thông minh."

Với những động tác thành thục, cô bắt đầu tháo dây trói giữ Sunny tại chỗ.

Khoảng không đen xoay tròn và biến mất.

Họ mạnh mẽ như bán thần, và còn hiếm hơn nữa.

"Cậu đang nhìn gì vậy?" cô hỏi, giọng hoàn toàn không có chút hài hước nào.

Cả cơ thể của Sunny bị hất sang một bên.

---

Sunny không muốn mở miệng, sợ rằng đủ loại sự thật sẽ tràn ra. Nhưng có những điều cậu buộc phải biết.

[Thức tỉnh, Lost from Light!]

Không chỉ đi lại giữa thế giới thực và Cõi Mộng, họ còn có thể đưa người khác cùng đi.

Người phụ nữ lắc đầu.

Người phụ nữ trông khoảng cuối tuổi hai mươi.

Người phụ nữ nhìn cậu vài giây, rồi bật cười lớn.

Mô tả Khuyết Điểm: [You cannot lie (Cậu không thể nói dối)].

Sự biến mất đột ngột của đau đớn, cùng với sức sống mới lan tỏa trong cơ thể, gần như khiến Sunny bật khóc.

Người phụ nữ chậm rãi mỉm cười với ánh mắt nguy hiểm. Rồi, không báo trước, cô giơ tay lên và tát Sunny một cái.

Thật ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có làn da nhợt nhạt giống như mình.

Chưa kể…

Một giây sau, mắt cậu mở to kinh hoàng.

Sau đó, cậu mở miệng và trả lời:

Nhưng như vậy vẫn có thể coi là nhẹ nhàng.

Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay.

Sunny chớp mắt vài lần, ngượng ngùng, rồi nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ.

Sao cậu lại dám xúc phạm một người quyền lực như thế chứ?!

'Ba sao, hử,' cậu nghĩ, xao nhãng. 'Ba sao nghĩa là Ascended (Thăng Hoa)… ừm… phải rồi. Một Ascended?!'

Sunny sắp hét lên và nguyền rủa, nhưng ngay lúc đó, Spell lại vang lên.

Bị mê hoặc, Sunny suýt nữa quên mất chi tiết có một huy hiệu hình ngôi sao trên tay áo trái của cô. Có ba ngôi sao trên đó.

Sự sống còn của Sunny phụ thuộc vào khả năng đánh lừa và vượt qua người khác. Ngay cả Spell cũng từng chúc mừng cậu về sự xảo quyệt của mình! Không thể nói dối, cậu sẽ không thể đạt được gì.

"Ng** của cô."

Cô nhìn cậu với vẻ mặt không mảy may hài hước.

Cô mặc đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi bốt da đen.

"Tất nhiên là không. Tôi đâu có ngu!"

Không ai gọi vẻ đẹp của nó là tuyệt vời, nhưng đối với cậu, đó là cảnh tượng hùng vĩ nhất.

Chỉ có ba từ.

"Cậu thông minh hơn vẻ ngoài đấy. Gần đây, có nhiều Cổng (Gate) mở ra ở khu vực này. Hầu hết các Người Thức Tỉnh địa phương đều bị thương hoặc đang bận dọn dẹp. Hoặc đã c·h·ế·t. Luôn là như vậy khi gần Đông Chí."

Một làn sóng kinh hoàng đột nhiên nhấn chìm tâm trí cậu.

Tim cậu bỗng dưng như ngừng đập.

"Cậu tỉnh chưa?"

Và rồi, trên các Bậc Thầy còn có các Saints (Thánh Nhân) — những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và đạt quyền tự xưng là Siêu Việt (Transcendent).

"Ừm… có thể. Dù sao, vì cậu đã tỉnh dậy — chào mừng cậu trở lại với thế giới của những người sống. Chúc mừng vì đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) Sleeper Sunless."

"Nói đi."

"Tôi đã gặp nhiều rồi… nhưng chưa có ai xinh đẹp như cô."

---

"Khi Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ mọi khiếm khuyết. Nên rất khó tìm thấy một Người Thức Tỉnh không hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh mẽ hơn. Sống đủ lâu, và cậu có thể trở thành một chàng trai đẹp đẽ."

'Phải rồi… trước khi tôi chìm vào giấc ngủ, cảnh sát đã nói rằng một Người Thức Tỉnh sẽ đến sau vài giờ để theo dõi tình trạng của tôi. Để tiêu diệt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nếu… nếu tôi c·h·ế·t và để nó vượt qua.'

Ba từ này không cho cậu chút cơ hội nào để lẩn tránh.

"Tôi là Ascended Jet. Cậu có thể gọi tôi là Master Jet. Ba ngày qua, tôi được giao nhiệm vụ canh chừng vì Ác Mộng của cậu."

Cô ấy có mái tóc ngắn, đen như quạ và đôi mắt xanh băng giá.

Thật ra, từ chính xác là "Dreamer" (Người Mộng Mơ). Nhưng con người lại có từ riêng cho những người bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell).

Những người vừa hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là Sleepers vì cách họ tương tác với Spell.

Sunny mở mắt.