Nô Lệ Bóng Tối

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. May mắn thay, bản thân tôi đã lãng phí rất ít tinh chất — dù sao thì lão dê già đó đã ngăn tôi sử dụng Aspect của mình trong suốt trận chiến. Và tôi chắc chắn rằng Echo của cô sẽ rất hữu ích."

'Huh.'

"Được rồi. Tôi nghĩ tôi có thể im lặng, nếu cô khăng khăng."

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Chắc chắn... chắc chắn rồi, tất nhiên! Nếu cô đã nói vậy."

Helie dường như đã mất khả năng nói trong vài giây.

Cô thậm chí không thể kích hoạt Khả năng Thức Tỉnh của mình — hay đúng hơn, cô có thể, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn. Điều đó có nghĩa là tốt hơn hết là không nên sử dụng Aspect của cô trừ khi có trường hợp khẩn cấp.

"Là tôi." (đọc tại Qidian-VP.com)

"Cô không liên quan đến những gì chú của cô đã làm, nhưng cô vẫn là cháu gái của ông ta. Master Orum đã hy sinh mạng sống của mình cho gia tộc Song. Ông ta cũng có mối quan hệ cá nhân với Nữ hoàng... vì vậy, có khả năng cao là bà ấy sẽ tiếp đón cô rất tốt. Mặt khác, tôi sẽ bị đối xử thù địch và nghi ngờ. Vì vậy, cô sẽ phải cố gắng xoa dịu mọi chuyện." (đọc tại Qidian-VP.com)

Helie cười khúc khích.

"Ừm... một số sự kiện nhất định đã xảy ra trong Nightmare thứ ba của tôi, và kết quả là, tôi phải g·iết một phiên bản Tha Hóa của chính mình. Tôi cũng tình cờ nhận được một Echo."

"...Thú nhận?"

Nhưng sự nghi ngờ của họ chưa bao giờ rơi vào Saint Helie.

[Sunny?]

Việc thay đổi ký ức của Jest đã đốt cháy phần lớn tinh chất còn lại của cô... trên thực tế, cô đã buộc phải cắt đứt kết nối với hầu hết các dấu ấn của mình trong khi đi sâu vào quá khứ của ông ta để bảo tồn một số, và kết quả là, cô thực sự và hoàn toàn mù vào lúc này.

"Tôi không thường nói điều này, nhưng... xin hãy trèo lên lưng tôi, Lady Cassia. Tôi sẽ cho cô một chuyến đi êm ái."

Sau đó, biểu hiện của cô thay đổi một chút, và cô vội vàng nói thêm:

"Đúng vậy."

"Toàn bộ cuộc chiến c·hết tiệt này bắt đầu dựa trên cái cớ trừng phạt Gia tộc Song vì đã cử sát thủ t·ruy s·át Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) phải không? Haizz, thực ra..."

Triệu hồi cây cung của mình, Helie tiến vào khu rừng với một bước chạy nhanh. Cả hai đều phải cảnh giác vì tất cả những nguy hiểm mà Hollows ẩn giấu — tuy nhiên, họ có cơ hội tốt để sống sót lên mặt đất.

"Như thế nào?"

Ngay cả khi Jest đã cố gắng g·iết họ, và ngay cả khi bản thân Nhà vua không thể tin tưởng được, cả Cassie và Helie đều gắn bó với Sword Domain. Cassie sẽ phải chiến đấu chống lại Nephis và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) nếu cô gia nhập Sword Army, trong khi Helie sẽ phải chiến đấu chống lại gia tộc của mình... tất cả đều là một mớ hỗn độn.

Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) gật đầu một cách thanh lịch.

[...Ý tôi là, về mặt pháp lý.]

...Không!

Sunny phun trà ra.

Lúc đó, họ đã đi được gần nửa đường đến khe nứt dẫn lên bề mặt của Xương Sườn Thứ Nhất.

"Nhìn này! Có vẻ như có điều gì đó mà ngay cả Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) cũng không biết. Nhưng, đúng vậy... không có sát thủ nào của Song, và cả Dar của gia tộc Maharana lẫn Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) đều không liên quan gì đến vụ á·m s·át Changing Star. Họ không phải là Saint duy nhất biết sử dụng cung, cô biết không? Là tôi. Tôi đã bắn những mũi tên đó."

"Ý cô là sao?"

Thật buồn cười — cô ấy đủ tuổi để làm mẹ của Cassia... không, có lẽ là một người dì tuyệt vời... nhưng, bằng cách nào đó, không có cảm giác như vậy. Nếu có, người phụ nữ trẻ đẹp tuyệt trần lại cho cô cảm giác ngược lại.

Chương 2175: Blind Faith - Niềm Tin Mù Quáng

Nay 1 chương, mai 3 chương, cầu đề cử ạ!

[Cassie? Cô đang ở đâu? Tôi đã cố gắng liên lạc với cô trước đó...]

"Saint Helie... một cách tôn trọng, xin đừng đề cập đến phần cụ thể này khi đàm phán với Gia tộc Song. Một số điều... tốt hơn là không nên nói ra!"

Câu trả lời đó cũng tốt như bất kỳ câu trả lời nào khác. Xét cho cùng, Helie đã quyết định đặt niềm tin vào Nephis... cô đã từ chối lời đề nghị của Jest với hy vọng rằng Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) sẽ giải quyết mọi việc, bằng cách nào đó.

"C—cái gì?"

Cassie nhướng mày, ngạc nhiên.

"Và cô cứ giữ một Echo của chính mình xung quanh?"

Bây giờ, lựa chọn duy nhất của cô là đi theo hy vọng đó.

Cô giơ cây cung lớn của mình lên, thứ đã phát triển kích thước để phù hợp với dạng Siêu Việt của cô.

"Giữ chặt!"

Cuối cùng, Helie ho.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như họ đang cố gắng phản bội Sword Domain và đổi phe để ủng hộ Song Army. Tất nhiên, Sword Domain đã phản bội họ trước — nhưng đó không phải là một lời biện minh rõ ràng. Thực tế không bao giờ đơn giản như vậy.

"Saint Helie... tôi cũng sẽ cần sự giúp đỡ của cô khi chúng ta đến trại của Song."

Cassie hơi nghiêng đầu, rồi trả lời một cách trung thực:

'Được rồi. Tất nhiên. Tại sao không? Nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý!'

Cassie do dự một lúc. (đọc tại Qidian-VP.com)

Helie hít một hơi thật sâu, cố gắng thu thập suy nghĩ của mình. Sau đó, cô nhìn lại người phụ nữ trẻ tinh tế đang đứng bất động trước mặt mình.

Nhưng làm thế nào mà Master Orum lại là gián điệp của Song trong khi cháu gái của ông ta lại là v·ũ k·hí bí mật của Valor? Gia tộc Legacy (Hậu Duệ) của họ thậm chí còn không thực sự nổi bật, trong kế hoạch lớn... đặc biệt là không so sánh với vai trò có tác động sâu sắc mà họ dường như đã đóng trong Cuộc chiến Vĩ đại. (đọc tại Qidian-VP.com)

"...Dù sao thì Echo đáng sợ này đến từ đâu? Cô đã g·iết loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ghê tởm, kinh khủng nào để có được nó vậy, Lady Cassia?"

[Vấn đề là... tôi đ·ã c·hết...]

Helie thở dài, và vai cô sụp xuống.

Helie lo lắng cho gia tộc, nhưng vào lúc này, cách tốt nhất để cô có thể bảo vệ họ là giả c·hết một thời gian.

Khu rừng rậm rạp đáng ghê tởm xào xạc một cách kỳ lạ xung quanh hai người họ, khiến Cassie rùng mình. Cô run rẩy và đặt tay lên chuôi thanh Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) cố gắng tìm kiếm sự thoải mái trong kết cấu quen thuộc của nó.

Cassie im lặng một lúc, sửng sốt.

Helie bật ra một tiếng cười không vui.

Cuối cùng, Cassie lắc đầu và nói với một chút thất vọng trong giọng nói:

Nói xong, cô cười toe toét.

Lắc đầu, Helie kêu gọi sức mạnh Aspect của mình và biến thành dạng Siêu Việt. Sau đó, cô đưa tay cho Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã).

Helie hơi quay đầu lại, nhìn lại.

"Mọi thứ sẽ tự giải quyết, bằng cách nào đó."

"Ah, vậy thì, tôi có một điều muốn thú nhận."

Sau khi thảo luận ngắn gọn, Cassie và Helie đã sẵn sàng lên đường. Dù sao thì cũng không có lý do gì để nán lại — quyết định đã được đưa ra, và không có đường lui.

"Nhưng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

Cô có thể đã khôi phục kết nối của mình với Helie, nhưng thay vào đó, cô nhẹ nhàng chạm vào dấu ấn để lại trên Sunny — cơ thể ban đầu của cậu vẫn ở gần Nephis.

...Và Cassie ở đó, tự hào về việc mình không phô trương và biết mọi thứ.

Cassie nhún vai.

Và Cassie đã bổ sung được một ít tinh chất — ít nhất là đủ để duy trì kết nối với một trong những dấu ấn của cô.

Helie nhìn cô một lúc, rồi cố gắng nở một nụ cười không thuyết phục.

Điều đó... cô thực sự không hề hay biết. Tất nhiên, họ đã nghi ngờ rằng Gia tộc Valor — có lẽ thậm chí là chính Morgan — đứng sau vụ á·m s·át. (đọc tại Qidian-VP.com)

[CVT]

Người phụ nữ trẻ do dự giơ tay lên, nắm lấy tay Helie và trèo lên một cách duyên dáng.

"Ah... vậy thì tốt rồi. Nếu đúng như vậy, tôi thấy nhẹ nhõm."

Cô dừng lại.

[Xin lỗi. Tôi đã hết tinh chất — trên thực tế, tôi thậm chí không thể duy trì kết nối này lâu được. Vì vậy, làm ơn, hãy lắng nghe cẩn thận. Tôi cần phải nói với cậu một điều quan trọng.]

Sau đó, cô hỏi với một giọng nhỏ:

Cô không thể nhìn thấy biểu hiện mà Saint xinh đẹp tạo ra, nhưng bằng cách nào đó, có cảm giác như ai đó đang nhìn cô một cách nghi ngờ.

"Một phiên bản Tha Hóa của chính tôi. Do đó mới có những xúc tu... xin đừng hiểu lầm, Saint Helie! Bản thân tôi hoàn toàn không có những thứ đó. Xét cho cùng, tôi không phải là một loại quái vật cổ xưa nào đó khoác da người. Tôi chắc chắn là một người phụ nữ hoàn toàn bình thường."

Cả cô và Helie đều bị đ·ánh đ·ập và bầm dập, vẫn còn quay cuồng sau trận chiến b·ạo l·ực dữ dội và hoàn toàn kiệt sức. Tuy nhiên, Cassie lên tiếng sau khi do dự một lúc:

Họ đã thảo luận về hậu quả của việc tìm kiếm nơi trú ẩn trong trại Song, nhưng thực sự, kết quả cuối cùng của hành động của họ vẫn còn mơ hồ — đặc biệt là đối với Helie, người không biết Nephis đang lên kế hoạch gì cũng như điều gì đã thực sự thúc đẩy Cassie thực hiện bước này.

Helie không nói gì khác trong cả một phút, rồi thở dài.

"Chà, không giống như tôi có bất kỳ lựa chọn nào. Khi Morgan của Valor gọi đến, cô không thể nói không. Tôi đã được lệnh làm cho có vẻ như tôi muốn g·iết Lady Nephis, và vì vậy, tôi đã làm. Tôi nghĩ tôi nên đề cập đến điều đó trước khi chúng ta đến thành trì của Gia tộc Song."

"Saint Helie... tôi e rằng tôi đang cạn kiệt tinh chất linh hồn. Vì vậy, mặc dù Echo của tôi sẽ giúp ích được phần nào, tôi sẽ phải dựa vào cô để đưa chúng ta ra khỏi khu rừng khủng kh·iếp này."

Sau vài phút im lặng, Helie đột nhiên lên tiếng với một giọng u ám:

Cassie nghiêng đầu.

"Tôi có thể thử, tôi đoán vậy. Nhưng..."

Cậu dường như đang uống trà trong vọng lâu tuyệt đẹp trên Đảo Ngà. Nghe thấy tiếng gọi của Cassie, cậu hạ tách trà xuống.

"Ồ... đó là một Echo của chính tôi."

Cậu chuẩn bị lắng nghe, nâng tách trà của mình lên và nhấp một ngụm trà thơm.

Cô dừng lại một lúc.

---

Cuối cùng, Cassie chỉ thở dài.

Helie đáp lại bằng một tiếng cười khẽ.

Cô do dự một lúc.

Đến một lúc nào đó, cô lên tiếng:

Cuộc sống đôi khi thật mỉa mai.

Cassie chưa bao giờ cưỡi một nhân mã trước đây, chứ đừng nói đến một người thân thiện như vậy, vì vậy cô không biết phải mong đợi điều gì. Tuy nhiên, cuộc hành trình hóa ra thoải mái hơn nhiều so với cô nghĩ.

Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm với một giọng hơi nghẹn ngào: