Nô Lệ Bóng Tối

"Thực ra, chúng tôi đã dành vài ngày ở ngọn đồi đó. Chúng tôi đang định quay lại."

Cassia, với cây gậy gỗ, từ từ tiến đến giữa khoảng trống và đưa tay ra, tìm đến Nephis và chạm vào vai cô.

Nephis im lặng trong vài giây, rồi cuối cùng, hạ kiếm xuống.

"Thực ra, tôi chỉ gửi nó đến trước để đảm bảo rằng cậu không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra rằng tôi là con người."

"Ôi, thôi nào!"

Cassia mỉm cười.

Sunny liếm môi.

Một sợi dây thừng vàng kết nối hai cô gái với nhau.

Tuy nhiên, cậu cố tình nhắc đến Tên Thật của cô vì một lý do: nếu cậu là quái vật giả dạng con người, cậu sẽ không biết điều đó.

Trên phông nền mộng ảo này, hai cô gái xinh đẹp đang bước đi qua mê cung.

Carapace Scavengers chỉ là Dã Thú, nhưng chúng vẫn là những sinh vật thức tỉnh.

"Được thôi. Cậu có thể ra đây."

Điều đó có nghĩa là Sunny không cần phải bị nghiền nát đến c·h·ế·t bởi đợt triều cường!

"Ừ."

"...Nó đang vẫy tay với chúng ta."

Cô ấy tự tin, cảnh giác và đi chân trần.

"Tớ không biết. Có thể là một cái bẫy để dụ chúng ta vào."

Trong tình huống này, có thêm một người cũng là một lợi thế lớn khi đối mặt với những quái vật đang đói.

Cô gái mù quay đầu về phía bạn đồng hành của mình, một câu hỏi rõ ràng hiện trên gương mặt.

Nhưng rồi, nếu cậu bất ngờ xuất hiện từ bóng tối... không giống kẻ biến thái chút nào... khả năng cao là họ sẽ bị dọa và tấn công cậu trước khi nhận ra cậu không phải là quái vật?

"Có một cái bóng."

Lần này, tuy nhiên, cậu đã dành hẳn bốn tuần chỉ để đảm bảo rằng mọi người trong Học Viện đều ghét cậu…

Khoan, sao họ lại… argh, kệ đi!

Nephis do dự. Sau một lúc, cô trả lời bằng giọng điệu lạnh nhạt:

"Tôi nhận ra giọng của cậu ấy. Cậu ấy tên là Sunless. Cậu ấy đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng, ngay trên tôi."

Và cậu cũng không phải là người vô dụng: khả năng trinh sát một mình của cậu có giá trị rất lớn.

Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột ngột vung tay sang một bên.

Cậu đến đó trong khoảng một phút, trốn và quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

"Trước khi tình cờ gặp con Scavenger, tôi đang hướng về ngọn đồi cao với cột san hô lớn trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi giảm đi. Giờ tôi lo không kịp đến đó. Các cậu có biết đường đi không?"

Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, triệu hồi cái bóng của mình quay lại.

Bộ quần áo hở hang của cô được làm thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng ngần và thân hình cân đối.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã đến chỗ trống.

"Cậu là người đã ngồi với tôi trong căng tin phải không?"

Sunny vô thức đứng thẳng lưng.

Cậu lắc đầu.

"Không. Đó là một cái bóng của con người."

"Cậu chắc rồi đấy!"

"Tại sao cậu lại dừng lại?"

Một khoảng im lặng ngượng ngùng giữa hai cô gái. Sau một lúc, Cassia hỏi:

Người kia cao ráo và mảnh mai.

May mắn thay, Cassia có biểu hiện rõ ràng hơn.

"Tớ nói: nó đang vẫy tay…"

'Có chuyện gì với cậu vậy, công chúa?! Không thể nói nhanh hơn được sao?'

"Cậu đã gặp chuyện gì vậy?"

Quyết định chọn cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi chỗ ẩn nấp và di chuyển đến một vị trí mà Nephis có thể nhìn thấy rõ.

Nephis nhún vai.

"Đã muộn rồi."

'Cô ấy là kiểu người trầm lặng, mạnh mẽ sao?'

Dù vậy, cậu vẫn có ít nhất một điểm hữu ích.

Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng cam trước đó rất có thể liên quan đến họ.

Rồi cậu quay lại với nỗi băn khoăn của mình và nhăn mặt.

"Gì cơ?"

"Vậy... tôi có thể đi cùng các cậu không?"

Điều đó có nghĩa là họ biết cách đến ngọn đồi cao.

Sunny hắng giọng.

Sunny thấy hơi thú vị với cuộc trò chuyện của họ.

Cảm nhận trái tim đập loạn nhịp trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.

Cậu cảm nhận rõ cái bóng của mình đảo mắt khi nó tuân lệnh.

Cậu đột nhiên hối hận vì mình không phải là một nghệ sĩ. Bức tranh này cứ như cầu xin được biến thành một tác phẩm hội họa.

Sau đó, cô im lặng, như thể không có ý định nói thêm gì. Sunny cũng không biết nói gì tiếp theo. May mắn thay, Cassia cứu nguy.

Cassia gật đầu.

"À... thực ra nó đã bị thương rồi."

Cô đang ám chỉ cái chân khập khiễng, vết bầm, và vẻ ngoài bị thương của cậu. Sunny thở dài.

Đây rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi. Với vẻ ngạc nhiên, cô hỏi:

'Giỏi lắm, Sunny!'

Và đó là trong hoàn cảnh bình thường.

Khuôn mặt búp bê của Cassia tái nhợt.

Nó trườn đến chân cậu và dính vào, rõ ràng đang run lên. Tên đáng c·h·ế·t đó đang cười nhạo cậu…

Sau một lúc, cô nói:

"Neph? Có chuyện gì vậy?"

Cô có mái tóc bạc óng ả và đôi mắt xám trong trẻo.

"Vậy cậu nghĩ chúng ta nên quay lại?"

Sunny cúi đầu.

"Một mạng là một mạng. Cậu đã làm tốt."

Nephis đỡ cô gái mù và liếc nhìn bầu trời.

"Cậu có bị thương nặng không?"

"Tôi không trốn. Tôi đã g·i·ế·t nó."

Với thân hình mạnh mẽ và lớp giáp tự nhiên, việc đánh bại một con như vậy không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ Sleeper nào, tất cả đều có Lõi Ngủ Yên.

Cô gái cao cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Rồi cô hỏi:

Bầu trời xám xịt phía trên, bùn đen dưới chân, và một biển máu đỏ bất tận ở giữa.

Sau một phút im lặng, cuối cùng Cassia cũng tìm được từ ngữ để phản ứng.

'Uh... vậy mình nên làm gì bây giờ?'

"Tôi có nghĩa là, cậu là Changing Star Nephis. Thú thật, tôi có chút sợ."

Trước khi cái bóng kịp bước ra khỏi chỗ ẩn, nó đã bị đôi mắt xám của Changing Star xuyên thủng.

Nephis nhìn cậu lần nữa, đánh giá lại ý kiến của mình về cậu. Giờ đây, trong mắt cô lộ vẻ tán thành.

Nephis không trả lời. Vì khuôn mặt khó đoán của cô, gần như không thể xác định liệu cô có tin cậu hay không.

Thanh kiếm của cô hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.

"Một cái bóng của con người? Nó… nó đang làm gì vậy?"

"Neph?"

Cậu không phải là người giỏi lấy lòng người khác. Thực tế, cậu hoàn toàn ngược lại — mọi người thường theo bản năng tránh xa cậu.

"Không…"

Cô mặc một chiếc áo tunic đơn giản, với dép da dưới chân và một chiếc áo choàng màu sóng biển phủ trên vai.

Ngay lập tức, Nephis quay đầu, định vị chính xác nơi Sunny đang ẩn nấp trong một bóng đen.

Cậu không lo lắng rằng họ có thể bị cám dỗ g·i·ế·t cậu để lấy Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển. Đó là vì Ký Ức sẽ bị phá hủy ngay khi chủ nhân của chúng c·h·ế·t. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao tự nguyện bởi một người sống.

Không vấn đề gì.

"Được rồi... Tuyệt."

'Họ sẽ không nói 'không'… đúng chứ?'

"Không, chỉ là xương sườn và chân tôi bị bầm — tôi sẽ ổn sau một hoặc hai ngày. Giáp của tôi khá bền."

"Cậu biết cậu ta?"

"Mình nên tiếp cận họ thế nào đây? Khỉ thật, sao khó quá! Đâu phải mình đang cố gắng mời họ đi hẹn hò. Ý là, một trong hai… cả hai? Mình đang nghĩ cái gì vậy?! Chỉ cần đến và nói chào thôi!"

Nghĩ kỹ lại, điều đó thậm chí còn có vẻ quá xuất sắc.

Tim cậu đập loạn nhịp.

Nephis mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Cái bóng đứng sững lại. Nó có vẻ hơi giật mình.

Dừng lại cách Nephis vài mét, cậu giơ tay, cho thấy rằng mình không có ý định làm hại hai cô gái. Changing Star nhìn cậu một cách tò mò. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cô gái cao nghiêng đầu một chút.

Nephis cúi mắt, nhìn Sunny.

'Gì?!'

"Carapace Scavenger."

"Cậu đã thoát được sống sót?"

"Ừ, tớ biết! Ý tớ là... tại sao nó lại làm vậy?" (đọc tại Qidian-VP.com)

"...vấn đề."

Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.

*** (đọc tại Qidian-VP.com)

Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô chỉ nói: (đọc tại Qidian-VP.com)

"Kẻ biến thái?"

Cassia lùi lại một bước.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Sunny, thay bằng sự thất vọng.

'Khoan đã... tại sao mình lại nghĩ đến chuyện đó? Người! Mình đã tìm thấy người!'

Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó... đúng không?

Chương 35: A Shadow, a Star and an Oracle - Một Cái Bóng, Một Ngôi Sao và Một Tiên Tri

Chưa kể một người ở gần cuối bảng xếp hạng như cậu.

Nephis chớp mắt và hắng giọng.

Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc nói. Cậu hít một hơi sâu, rồi nói bằng giọng thân thiện:

"Nếu cậu là con người, tại sao lại trốn trong bóng tối như một kẻ biến thái?"

"Một cái bóng? Là bọn Scavengers?"

Một người trông mỏng manh và yếu đuối, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lơ mơ vô định.

Cassia ngập ngừng và không trả lời.

Sunny nghẹn lời. Nhưng Khuyết Điểm của cậu không khoan nhượng: cậu phải đưa ra câu trả lời, và là câu trả lời thật lòng.

"Này! Tôi không thực sự là một kẻ biến thái, các cậu biết đấy! Tôi chỉ… uhm… nói vài điều. Với vài cô gái. Đó hoàn toàn là hiểu lầm."

Nephis nhướn mày:

Để chứng minh, cậu chỉ vào ba lô của mình, đầy thịt quái vật ngon lành.

Nephis không nói gì, nhìn lên bầu trời. (đọc tại Qidian-VP.com)

'Wow. Cảnh tượng đẹp thật...' Sunny nghĩ.

Ngay lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay cô, cắt ngang không khí khi vào tư thế phòng thủ.

Chà, vẫn có thể xảy ra tra tấn và t·ố·n·g· ·t·i·ề·n. Nhưng cậu nghi ngờ rằng một trong hai cô gái xinh đẹp này sẽ hạ mình đến mức đó.