Nô Lệ Bóng Tối

Sunny dần cảm thấy thích thú khi trò chuyện trong bóng tối.

Không có gánh nặng của ánh sáng, con người trở nên thư giãn và thành thật hơn.

Điều này khiến cậu nhớ lại những lần mất điện thường xuyên diễn ra khắp thành phố khi cậu còn nhỏ.

Gia đình cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc quây quần bên nhau và dành vài giờ chỉ để nói chuyện.

"Tôi từng là một tay kiếm khá giỏi… trước đây. Giờ tôi không thể thực sự chiến đấu nữa."

"Vì chúng ta sẽ dựa vào nhau, có lẽ nên chia sẻ những Ability (Khả Năng) và Memory (Ký Ức) mà mình có, phải không?"

Cậu cuối cùng cũng hiểu được làm sao cô gái mù này biết về sinh nhật của mình.

Nephis nhướng một bên mày.

Nếu Sunny xét đến Ability của bản thân, thì chẳng có gì là không thể.

"Dù sao, đó là Ability của tôi. Còn về Memories, tôi có ba. Một là một bộ giáp, một là một thanh kiếm, và cái cuối cùng là một cái chuông siêu to và ồn ào."

Changing Star từ từ mỉm cười.

"Neph cũng là một chiến binh tuyệt vời! Cậu nên thấy cách cô ấy đối phó với bọn scavengers (kẻ săn mồi). Ừm… thực ra tôi cũng không thấy được. Nhưng nghe rất đáng sợ."

Sunny hắng giọng và mỉm cười, che giấu sự lo lắng:

"Tôi sẽ bắt đầu," Sunny nói, vừa để thể hiện sự chân thành, vừa tiết lộ thông tin về bản thân một cách có kiểm soát.

Cô gái mù cựa quậy một chút.

"Tôi chưa từng thấy cậu trong lớp… dù chỉ một lần."

Nếu là tương lai, liệu có thể giả định rằng cậu chắc chắn sẽ có thể tổ chức ít nhất một sinh nhật nữa?

"Tôi sẽ gác trước."

Cậu im lặng trong vài phút, rồi nói:

Cậu đã tận mắt chứng kiến.

"Ờ… cậu ấy nói thật đấy. Không phải là chúng tôi nghi ngờ gì cậu!"

Thay vào đó, cậu che giấu sự xáo trộn nội tâm và nói với giọng thân thiện:

Dù việc biết Khuyết Điểm của đồng đội cũng quan trọng để hợp tác và bảo vệ nhau, chia sẻ điều như vậy đòi hỏi mức độ tin cậy rất cao.

"Cậu đã từng sử dụng Ability của mình trong Academy (Học Viện) chưa?"

May mắn thay, cậu đang bị bóng tối che khuất.

Khi cậu đề cập đến địa vị của cô, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên gương mặt của Changing Star.

Bề ngoài, cậu giả vờ phấn khích.

Có vẻ khả thi đúng không?

Nếu họ hỏi và cậu phải trả lời… mọi chuyện có thể trở nên khó lường.

Đó là nếu tương lai có thể thay đổi.

"Sinh tồn trong hoang dã… hả? Có khóa học đó à?"

"Trong Academy? Chắc chắn rồi, tất nhiên rồi. Sao vậy?"

"Nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng nó để làm gì không đúng mực! Các cậu phải tin tôi!"

Từ những gì cậu thấy, Nephis đang nói thật — nhưng cũng không phải toàn bộ sự thật.

'Vậy là… cô ấy không chỉ cõng Cassie mà còn đưa cả bộ giáp duy nhất của mình? Một bộ giáp hạng Thức Tỉnh? Nephis… cô ấy đang nghĩ gì vậy?'

Nếu họ sẽ chiến đấu bên cạnh nhau, hiểu rõ sức mạnh của nhau là điều cần thiết.

"Được rồi. Tôi sẽ… gác trước."

Nephis nhíu mày và nói với giọng điệu thẳng thừng:

Có một khả năng có thể chữa lành nhưng không giới hạn ở việc chữa lành — đó sẽ là điều chưa từng có.

Chẳng hạn, sau khi biết rằng mình chắc chắn sẽ sống sót, Sunny có thể sẽ tự nhiên thư giãn và lơ là.

Lần này đến lượt Changing Star chớp mắt.

Dẫu vậy, khả năng chữa lành rất hiếm.

Cô xoa cổ tay và nhìn về phía cậu với vẻ suy tư.

Cảm nhận chút lạnh lẽo trong giọng của cô, Sunny thở dài và nhún vai.

"Tất nhiên là cậu chưa thấy rồi. Khi cậu bận rộn đè bẹp các Sleepers khác, tôi thì đang học Wilderness Survival (Sinh Tồn Trong Hoang Dã)."

Cậu mỉm cười, mong đợi các cô gái hiểu và đánh giá cao tính hữu ích của Shadow Scout (Trinh Sát Bóng Tối) của mình.

Cassie lắng nghe cẩn thận, rồi cúi đầu xuống như thể xấu hổ.

Giờ đến lượt họ chia sẻ.

Trong khi cô đang nói, Sunny nhìn Cassie, cố gắng đọc biểu cảm của cô.

Sunny không cần ai nói với cậu về sự đáng gờm của Nephis trong chiến đấu.

Cassie gật đầu và mỉm cười.

"Tôi có nhiều việc quan trọng hơn để làm hơn là… hơn là những gì các cậu đang nghĩ! Tôi dành gần như toàn bộ thời gian tỉnh táo để học cách sinh tồn!"

Và nhìn cách cô gái mù cố gắng che giấu cảm xúc thật của mình, bí mật ẩn giấu trong các Thuộc Tính của Changing Star không hề đơn giản chút nào.

Trong khi đó, Cassie thở dài.

'Thú vị thật.'

Dẫu vậy, cậu nhận thấy Nephis liếc nhìn về phía mình với ánh mắt dè chừng.

Hiện tại, giữa họ không có sự tin tưởng nào cả.

Khi cậu cuối cùng lên tiếng, giọng điệu của cậu nhẹ nhàng và thân thiện.

Sunny không bỏ qua cách cô ấy dùng từ ở phần cuối.

Trong một dịp hiếm hoi, Nephis trông hoàn toàn bối rối.

Cậu chắc chắn rằng Nephis sẽ không tiết lộ toàn bộ bài của mình, giống như cậu.

Trước khi các cô gái kịp nói gì, cậu vội vàng giơ tay lên và lắp bắp:

Rồi cậu sẽ c·h·ế·t vì điều đó.

'Tại sao không? Tôi đã bỏ ra biết bao công sức để xây dựng danh tiếng của một kẻ nói dối bệnh hoạn mà!'

"Ờ… gì thế?"

"Đúng, có đấy. Nó có thể giống như một thứ thừa thãi với hầu hết mọi người, nhưng đối với một đứa trẻ ngoại vi như tôi, chưa từng học ở trường sang trọng hay thấy gia sư riêng, học cách sinh tồn trong hoang dã là điều sống còn. Nếu không, tôi đã c·h·ế·t đuối ngay khi bị đưa đến Dream Realm (Cõi Mộng)."

"Thuộc tính của tôi giúp tôi có khả năng kết nối với bóng tối. Tôi cũng có một chút liên hệ với tính chất thần thánh. Cuối cùng, tôi có xu hướng tự đặt mình vào những tình huống không tưởng."

"Thuộc tính của tôi cho tôi kết nối với ánh sáng và lửa, cũng như liên kết mạnh mẽ với thần thánh. Tôi có hai Memory: một sợi dây…"

C·h·ế·t tiệt!

'Một câu hỏi kỳ lạ!'

'Khoan… đó không phải là cờ tử, đúng không? Không đời nào…'

Sunny nuốt nước bọt, rồi thư giãn.

Sunny và Nephis, tuy nhiên, đều chọn giữ bí mật về Khuyết Điểm của mình.

"Tốt. Thế là ổn rồi. Tôi nghĩ chúng ta có đủ công cụ để sống sót, miễn là sử dụng đúng cách. Giờ có lẽ đến lúc đi ngủ?"

Rồi cậu đột nhiên rùng mình.

Nhưng cuối cùng, cô không trả lời.

Nếu cậu chủ động nói, cậu vẫn phải nói sự thật, nhưng mức độ tiết lộ đến đâu thì vẫn do cậu quyết định.

Nhưng có thể nó không thể?

"Có thể dùng để chữa lành"… nghĩa là mục đích chính của nó là thứ khác chăng?

Sunny quyết định giúp đỡ và nói:

Ồ, đúng rồi… họ nghĩ rằng mình là một kẻ biến thái…

May mắn thay, đó là sự thật.

Rồi…

"...và một thanh kiếm. Sợi dây rất bền và có thể thay đổi chiều dài. Thanh kiếm rất sắc và có thể bảo vệ người sử dụng khỏi các đòn tấn công tâm hồn, ở một mức độ nào đó. Ability của tôi… có thể dùng để chữa lành."

"Đến lượt tôi rồi sao? Ờ… thuộc tính của tôi chẳng có gì đặc biệt. Tôi nghĩ tôi có chút liên kết với những mặc khải và định mệnh. Ability của tôi như tôi đã nói trước đó. Nó không hữu dụng lắm. Về Memory, tôi có ba thứ: bình nước, gậy gỗ và bộ giáp này. Các cậu đã biết về bình nước rồi. Gậy gỗ có thể tạo ra gió. Bộ giáp thật ra thuộc loại Awakened (Thức Tỉnh)… à, Neph đã đưa nó cho tôi khi chúng tôi gặp nhau. Nó có một bùa hộ mệnh rất mạnh."

Sunny cười khúc khích.

Sau một chút ngập ngừng, Nephis lên tiếng:

'Vậy cô ấy là kiểu người tiên tri. May mắn thay, khả năng của cô ấy chỉ giới hạn ở Thuộc Tính… nếu không thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Dù vậy, tôi sẽ phải cẩn thận khi ở gần cô ấy.'

Hoặc là biết về tương lai thực sự ảnh hưởng và thay đổi nó?

Giờ đây, những khoảnh khắc tối tăm ấy đã trở thành một trong những ký ức quý giá nhất của cậu.

Cô gái mù quay đi và nói thêm sau một lúc:

Hai câu cuối rõ ràng liên quan đến Khuyết Điểm của cô.

Tuy nhiên, cả Nephis và Cassie đều có vẻ nghi ngờ.

Phản ứng của họ, tuy nhiên, lại khá kỳ lạ: Nephis từ từ quay đầu về phía cậu, trong khi Cassie hơi tái mặt và đưa tay lên che ngực.

"Ồ! Đó là Ability của tôi. Tôi có thể "nhìn thấy" các Attribute (Thuộc Tính) của mọi người. Đôi khi, tôi cũng nhận được, ờ, "visions" (những hình ảnh tiên tri). Chúng có thể là về tương lai hoặc quá khứ. Ý tôi là, tôi nghĩ vậy… chỉ xảy ra vài lần thôi."

Sunny nhếch mép, cố gắng kìm nén sự châm chích khỏi giọng nói của mình.

Cassie trông cũng bối rối.

Nephis cũng dường như có rất nhiều bí mật.

Và ngay cả khi có, Sunny cũng không bao giờ có ý định chia sẻ Khuyết Điểm của mình với ai.

Thôi thì… bất kể bóng của cậu có gì thay cho mắt.

Sunny chớp mắt.

"Thật sao? Cũng tốt khi biết điều đó. Nhưng… sao cô chắc chắn rằng tôi đang nói thật?"

Sunny tiếp tục:

Chính xác hơn, đó là bằng "mắt" của cái bóng cậu.

Câu hỏi là liệu cô ấy đã nhìn thấy nó trong một hình ảnh của tương lai hay của quá khứ.

Sunny nghiến răng.

Nhưng một lần nữa, cô ấy là Changing Star — một trong số ít người trong lịch sử nhận được một True Name (Tên Thật) trong First Nightmare (Cơn Ác Mộng Đầu Tiên).

'Tôi tự hỏi thứ hạng của Aspect (Khía Cạnh) của cô ấy là gì.'

"Cậu là một Healer (Người Chữa Lành) à? Thật tuyệt! Có một Người Chữa Lành trong nhóm là một vận may lớn!"

'Tùy cô thôi. Cô định canh cái gì, hả? Cô thậm chí còn không nhìn thấy gì mà! Mặc kệ đi. Đừng trách tôi khi có gì đó khổng lồ nuốt chúng ta vào giữa đêm…'

Một lúc sau, cậu nói:

"Không sao đâu. Đối với người ở vị thế như cậu, việc không biết cũng là tự nhiên thôi…"

Cảm thấy đầu mình nhức nhối, Sunny quyết định tránh xa suy nghĩ này một lúc.

"Đó là một Ability (khả năng) tốt đấy. Nói về Ability: các cậu đã thấy Ability của tôi rồi. Bóng của tôi có thể di chuyển độc lập và khám phá. Nó không thể ảnh hưởng đến thế giới vật chất, nhưng chúng tôi chia sẻ thị giác và thính giác. Như vậy, tôi có thể phát hiện nguy hiểm trước khi đối mặt với nó. Bóng của tôi nhanh và khó phát hiện: nó có thể đi bất cứ đâu và gần như không thể bị nhận ra. Ồ, tôi cũng có thể nhìn trong bóng tối."

Trong bóng tối, Nephis nghiêng đầu, lắng nghe lời của cậu với ánh mắt xa xăm.

Đó là một đề nghị hợp lý.

"Thực ra, bóng của tôi không ngủ. Nó có thể đánh thức chúng ta nếu có gì xảy ra."

"Tôi hiểu rồi. Tôi không biết điều đó."