Nô Lệ Bóng Tối

Sunny nằm dài trong bùn, nhìn lên bầu trời.

Cậu thậm chí không cần phải lấy lại hơi thở vì toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài chưa đến mười giây từ đầu đến cuối.

Không ai c·hết, b·ị t·hương, hay thậm chí bị bầm dập… ngoại trừ k·ẻ c·ướp xác.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài mong đợi của cậu.

Sunny nở một nụ cười.

Chưa kể việc họ có thể phục kích bọn cướp xác hiệu quả như vậy là nh

Tóm lại, đó là sự hợp tác gần như ngang bằng.

Cô nhanh nhẹn, bình tĩnh và chính xác.

Sunny luôn biết rằng kỹ năng và kinh nghiệm quan trọng hơn sức mạnh thô, nhưng bằng cách nhìn Nephis chiến đấu, cậu hiểu một cách sống động khoảng cách giữa họ là lớn đến nhường nào.

Giờ đây, họ chỉ cần leo lên nó.

Có một nhóm kẻ cướp xác giữa họ và bức tượng, di chuyển mà không vội vàng.

Những kẻ sói đơn độc luôn gặp bất lợi.

"À."

Nhưng cùng nhau, họ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách tương đối dễ dàng.

"Cậu không muốn… trở nên mạnh hơn sao?"

Sunny cười.

"Memory?"

[Shadow Fragments: 22/1000].

Một lát sau, cậu lấy thêm một viên pha lê từ ba lô và đưa cả ba viên cho Nephis.

Đối với bất kỳ ai khác, có lẽ ngoại trừ Caster, việc nhảy múa quanh một con dã thú Ngủ Yên c·h·ế·t người là một nhiệm vụ khó khăn, gần như chắc chắn kết thúc bằng cái c·h·ế·t.

***

Sunny suy nghĩ một lúc rồi đáp.

Cậu bước đến chỗ Nephis và kiểm tra xem cô có ổn không.

Cassie đứng dậy với sự giúp đỡ của cây gậy gỗ và quay về phía cậu.

[Your shadow grows stronger.]

Tất nhiên, cậu cũng là một phần quan trọng của mỗi lần giao tranh.

Suốt cả ngày, họ đã tiêu diệt thêm ba kẻ cướp xác, mỗi lần đều không gặp nhiều nguy hiểm, ngoại trừ Nephis.

Thật sự, có ai đó để chia sẻ gánh nặng với mình có thể tạo ra sự khác biệt giữa thiên đường và địa ngục ở Cõi Mộng này.

'Nhưng tại sao cô ấy không hấp thụ nó ngay?'

Trong khía cạnh đó, thậm chí Caster cũng không thể làm tốt hơn.

Hơn nữa, không giống như Changing Star, hình ảnh của Sunny khi chỉ mặc một khố làm từ tảo biển sẽ gây ám ảnh hơn là dễ chịu.

Khi Nephis và Cassie đã hấp thụ các mảnh linh hồn của họ, cậu vẫn chưa động đến phần của mình.

Mỗi động tác cô thực hiện đều được tính toán và thực hiện đúng thời điểm.

Sau đó, khi thời điểm thích hợp, Sunny sẽ lặng lẽ tiến đến và kết thúc trận đấu bằng một đòn chính xác của Azure Blade.

Và mặc dù Nephis đã làm hầu hết mọi việc, cậu là người ra đòn kết liễu.

Cassie sẽ bám vào đá và chờ đến khi họ leo cao hơn, rồi quy trình lặp lại.

Dù vậy, việc nhìn Nephis chiến đấu là một trải nghiệm tỉnh táo.

Cậu bắt lấy viên pha lê và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Tôi không có túi."

Hoàng hôn gần đến, nhưng họ vẫn còn thời gian.

Rốt cuộc, cậu luôn phấn đấu để tự mình độc lập, không cho phép mình phụ thuộc vào bất kỳ ai.

"Đổi lại, cậu sẽ dạy tôi cách chiến đấu."

"Tốt, thật tốt. À, dây thừng…"

Trong khi đó, Nephis quay sang Cassie và nói sau một chút suy nghĩ:

Rồi cậu nhìn vào mắt cô và nói:

Trong tâm trí của Sunny, đó mới là ý nghĩa thực sự của sức mạnh.

Khi đêm bắt đầu buông xuống, ba Sleepers ngồi ở trung tâm của nền đá tròn và nghỉ ngơi.

Cô liếc nhìn Sunny.

"Chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm sau."

'Không phải là tôi có nhiều lựa chọn.'

Cảm giác đau đớn quen thuộc như đâm vào tim, Sunny nghiến răng và cố nghĩ đến điều gì đó khác.

Cuối cùng, Nephis và Sunny thay phiên nhau kéo dây thừng mỗi hai mươi mét hoặc hơn.

Để cô lại cho đến khi họ lên tới đỉnh sẽ không an toàn.

Tuy nhiên, Nephis đã làm điều đó lặp đi lặp lại dường như mà không quá vất vả.

Cô gái tóc bạc nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Một… trao đổi? Cậu muốn gì?"

Nghe thấy tiếng bước chân của cậu, cô giật mình và ngẩng đầu lên:

Cố gắng không để bản thân quá chán nản, Sunny triệu hồi các rune.

Cậu thở dài.

Dù sao thì tất cả cũng đã là quá khứ.

Cậu lắc đầu.

Sunny im lặng quan sát.

Không bàn bạc, Changing Star di chuyển hai viên pha lê về phía cậu và giữ lại hai viên cho mình.

Nephis chớp mắt và giữ im lặng vài giây.

"Anh… anh có ổn không?"

"Tất nhiên! Chúng tôi xử lý cái sinh vật đó trong chớp mắt. Thậm chí không bị xước tí nào."

'Tại sao không phải lúc nào cũng dễ dàng như thế này?'

"Ừ, là tôi đây. Mọi chuyện xong rồi. Nào, tôi sẽ đưa cậu đến chỗ Nephis."

Sunny cảm thấy một nửa là phấn khích, một nửa là khó chịu.

Rồi sau đó, tất cả chỉ còn lại là câu hỏi về sức mạnh thể chất để tránh né và thậm chí điều khiển chúng ở một mức độ nhất định.

"Tất nhiên là muốn. Nhưng những cái này hiện tại không giúp ích nhiều cho tôi."

Với một tiếng thở dài, Sunny quay lại và rời khỏi khoảng trống.

Trong khi đó, Nephis tiến đến xác của kẻ cướp xác và nói mà không quay đầu lại:

Trên đường đi, cậu cảm thấy hơi kỳ lạ.

Hiện tại, họ đang chờ đợi ở mép con đường mê cung dẫn trực tiếp đến bức tượng khổng lồ của hiệp sĩ không đầu.

Cậu lấy ra bốn mảnh linh hồn lấp lánh và đặt chúng trên mặt đất.

Với cô gái nhỏ nhắn đi sau lưng, cậu không thể không nghĩ đến em gái mình.

Việc leo lên tượng đài cao hai trăm mét sẽ khó trong hoàn cảnh bình thường, nhưng giờ họ còn phải kéo Cassie lên.

ờ cái bóng của cậu thám thính trước.

Đó là một quá trình chậm chạp và đau đớn, và đến cuối cùng, cơ bắp của Sunny mỏi mệt và gần như bốc cháy.

"Và đây không phải là một món quà. Đây là một sự trao đổi."

Bộ giáp đó vô cùng giá trị và đã khiến cậu phải trả giá đắt.

Thật sự là vậy.

Nephis thở dài.

Chẳng bao lâu sau, cậu đến gần chỗ cô gái mù đang kiên nhẫn chờ họ quay lại.

Một lúc sau, Nephis ra hiệu cho Sunny lấy ra chiến lợi phẩm của chuyến hành trình hôm nay.

Rồi, cậu nhớ đến lời mà Master Jet đã từng nói với mình: "Không ai có thể sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng) một mình."

'Làm sao cô ấy nhận ra mình? À… chắc là do cách mình đi bộ.'

Trở lại khoảng trống, Nephis đã hoàn tất việc phá vỡ lớp giáp của kẻ cướp xác.

Tổng thể luôn lớn hơn tổng của các phần.

Nephis nhướn mày.

"Nó khá đơn giản. Tôi sẽ đưa cậu những mảnh linh hồn này, và tất cả các mảnh linh hồn khác mà tôi kiếm được trên đường đến pháo đài đó…"

Rồi, cô mỉm cười.

Điều đáng chú ý là màn trình diễn của cô hoàn toàn dựa vào kỹ năng, không sử dụng bất kỳ Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) nào.

Nếu Sunny là một người đàn ông hào hiệp, cậu sẽ gợi ý cho cô mượn Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) một thời gian… nhưng than ôi, cậu không phải thế.

Sunny lấy dây thừng và dẫn cô gái mù quay trở lại khoảng trống.

Tuy nhiên, giờ đây cậu bắt đầu nghi ngờ rằng suy nghĩ này có lẽ là sai lầm.

[Shadow Fragments: 16/1000].

Vai trò của cậu như người kết thúc không phải là chuyện đơn giản, và không phải ai cũng có thể hoàn thành bốn lần tiêu diệt chỉ bằng bốn đòn đánh.

Rồi cô nói như thể đó là điều hiển nhiên:

"Đưa Cassie đến đây."

Thời gian trôi chậm rãi. Đến một lúc nào đó, Nephis ra lệnh di chuyển.

Tuy nhiên, việc này không dễ dàng như vậy.

"Tôi đã cẩn thận."

[Your shadow grows stronger.]

Ngoài việc quần áo từ tảo biển của cô bị hư hỏng nhẹ, mọi thứ có vẻ ổn.

Vẫn còn hơi bối rối, Sunny bỏ mảnh linh hồn vào ba lô.

Cassie mỉm cười với vẻ nhẹ nhõm rõ ràng.

"Người mạnh nhất trong nhóm là cậu. Càng mạnh, khả năng sống sót của chúng ta càng cao."

"À. Được thôi."

Nhưng họ đã kịp vào nơi an toàn trước khi dòng nước đen nhấn chìm họ.

Vì không mang theo vật liệu để nhóm lửa và đã quá muộn, họ không thể nấu ăn.

Dù không được học bất kỳ kỹ thuật phức tạp nào, cậu vẫn là một chiến binh có kinh nghiệm.

Nói cách khác, có sức mạnh trong số đông, một sức mạnh vượt trội hơn khả năng cá nhân.

"S—Sunny?"

Sunny đứng dậy và giải trừ Azure Blade.

Mặc dù Khía Cạnh Thần Thánh của cậu cho phép Sunny sử dụng sức mạnh và tốc độ nhiều hơn Changing Star, nhưng trong một cuộc chiến thực sự, cậu sẽ không bao giờ có cơ hội.

Đó là một bài học khác để học.

Họ kết thúc bằng cách nhai miếng thịt khô và chuyền nhau bình nước vô tận.

Con dã thú mạnh mẽ đã Ngủ Yên như thế đấy.

Tương tự, mặc dù Nephis giỏi hơn Sunny rất nhiều, việc đánh bại con quái vật có giáp cũng sẽ cực kỳ khó khăn nếu cô ấy phải làm một mình, vì điểm yếu của nó nằm ngoài tầm với của cô.

Khi đó, cậu chỉ ghi nhận lời khuyên của cô nhưng không thực sự tin tưởng.

Giúp Cassie đi theo, Sunny theo chân Changing Star và nhanh chóng băng qua khoảng không giữa mê cung và bức tượng.

'Tám mảnh hôm nay. Khá là tuyệt.'

[Cái bóng của bạn trở nên mạnh hơn]

Theo nghĩa đó, khả năng dựa vào một nhóm không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, mà ngược lại, là một khía cạnh quan trọng của sức mạnh cá nhân.

Quá trình phần lớn giống nhau: sau khi phát hiện ra quái vật, cậu sẽ ẩn mình trong bóng tối, còn Nephis sẽ làm mồi nhử.

Cậu liếc nhìn xác của con quái vật để chắc chắn rằng nó đã c·h·ế·t thật, sau đó triệu hồi các rune và xem xét số lượng Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) mà mình đang sở hữu.

Mảnh linh hồn lấp lánh đã nằm trong tay cô.

Có vẻ như cô hơi mất kiên nhẫn trong việc kiếm cho mình một bộ giáp.

Không nói lời nào, cô ném nó cho Sunny.

[Your shadow grows stronger.]

Cậu dừng lại.

Cậu mở miệng định hỏi, nhưng cô dường như nhận ra điều gì đó và thêm vào:

Khi còn nhỏ, con bé cũng thường đi theo cậu như thể họ dính chặt vào nhau.

Cậu tự hỏi liệu đây có phải cảm giác khi trở thành một phần của nhóm anh hùng chính.

Nếu cậu ở một mình, chiến đấu với chỉ một kẻ cướp xác có thể đã là dấu chấm hết cho cậu.

Rồi, cô đưa một viên trong số đó cho Cassie.

Cô dường như hiểu bản chất và logic của chiến đấu, cho cô khả năng dự đoán tương đối các hành động mà quái vật vô tri sẽ thực hiện trong những giây tiếp theo.

"Tại sao cậu lại đưa nó cho tôi?"

Vì vậy, cậu không nói gì.

Cậu có sự phối hợp thể chất tốt, trực giác chiến đấu, và — quan trọng nhất — một tinh thần bình tĩnh.