Nô Lệ Bóng Tối

Nhảy lên yên, Sunny thúc ngựa phi qua tuyết.

Cậu không còn gì để nói nữa, và cũng không có thời gian để lãng phí.

Họ dường như chỉ đơn giản là tan biến, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Chiếc Rhino rời khỏi pháo đài, lướt qua đoàn xe đang đậu bên ngoài, và biến mất trong bức tường tuyết trắng xóa của cơn bão.

Cậu đi về phía cửa ra.

"Nhưng... nhưng chúng ta không thể mang theo tất cả mọi người sao?"

Vị Master lớn tuổi hơn nhìn cậu và nhún vai với vẻ bình tĩnh lạ lùng.

Cơn bão tuyết che mờ mọi thứ, và trong khoảnh khắc đó - giống như lần đầu tiên cậu đến - Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên.

"Xe của tôi chỉ chứa được bấy nhiêu người. Giờ thì đi làm theo lời tôi. Mỗi phút trôi qua có thể là ranh giới giữa sự sống và c·ái c·hết."

Ngay lúc đó, Verne đột nhiên nói:

Hai Master nhìn nhau trong giây lát, giữa họ là một sự thấu hiểu ngầm.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu.

1400 người đã biến mất một cách khó hiểu.

Cảnh quay từ các camera an ninh vẫn hoạt động không cho thấy có bất kỳ chuyển động nào trong toàn bộ khu định cư.

Cơn giận trong lòng cậu đột nhiên tan biến, thay vào đó chỉ còn lại sự mệt mỏi, hối tiếc và một cảm giác mơ hồ của sự oán giận.

"Tôi muốn nói rằng chúng ta không cần phải đặt tất cả trứng vào một giỏ. Nhiệm vụ của cậu không phải là bảo vệ mọi người trong cơ sở này, Sunl·ess. Không giống như tôi. Nhiệm vụ của cậu là giải cứu một mục tiêu đặc biệt, có giá trị cao. Cả hai chúng ta phải thực hiện nhiệm vụ của mình một cách tốt nhất có thể. Vậy... hãy mang Giáo Sư Obel (Giáo sư Obel) đi, chất ông ấy lên xe bọc thép của cậu, và rời khỏi đây ngay lập tức. Theo cách đó, ngay cả khi giả thuyết của cậu đúng, đó sẽ không phải là một mất mát hoàn toàn đối với nhân loại."

"Ý anh là gì?"

Một lúc sau, khi chiếc xe bọc thép đã vượt qua khoảng nửa đoạn đường của khu đồng bằng ven biển, giữa bờ biển và những ngọn núi, Sunny ra lệnh cho Luster dừng lại và giấu chiếc Rhino trong xác của một cỗ máy chiến đấu khổng lồ, bỏ lại từ Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối).

Sunny im lặng nhìn anh mà không nói gì.

Những gì cậu sắp nói cần phải giữ bí mật.

Cậu không có thời gian để hối hận.

Không có thời gian để giải thích chi tiết, Sunny chỉ nói những gì cần thiết - rằng Giáo Sư Obel đang gặp nguy hiểm và phải được s·ơ t·án ngay lập tức.

Không có binh lính tuần tra trên những con đường vắng vẻ.

Không màng đến việc tiêu hao essence (tinh chất) Sunny di chuyển qua các cái bóng và nhanh chóng xuất hiện gần chiếc Rhino.

"Chàng trai trẻ... tôi nghe nói rằng cậu sẽ đưa chúng tôi đi ngay bây giờ."

Bầu trời bị bao phủ bởi một lớp sương trắng.

"Anh... đợi đã, không thể nào... Master Sunl·ess, có phải anh đang cố ý làm tôi sợ không?"

Việc biết được tình hình ở phía bắc sẽ giúp cậu rất nhiều.

"Không có thời gian. Anh không thể làm vậy."

Beth định cản lại bằng một câu hỏi, nhưng cậu chỉ liếc nhìn, và cô gái trẻ lập tức lùi lại.

Điều đó dường như khiến họ ngừng hỏi thêm.

Cuối cùng, Verne là người đầu tiên phá vỡ nó.

Mọi thứ chỉ đơn giản là... tĩnh lặng.

Nhưng bên trong không có ai.

Dĩ nhiên, cậu để lại một cái bóng đứng gác gần Rhino.

"Tôi vẫn nghĩ anh sai. Người ta không biết điều gì có thể và điều gì không thể cho đến khi họ thử.

---

Chỉ khi ánh sáng của cơ sở biến mất khỏi tầm mắt, Sunny mới cảm thấy một sự nhẹ nhõm gần như áp đảo.

Anh thẳng người dậy, nhìn Sunny và nói với giọng nặng nề:

"Vì chúng ta có lệnh phải giữ cho VIP sống sót."

Họ bước vào bên trong Rhino và đóng cửa lại.

...Nhiều cây số phía xa, Sunny nhìn về phía bức tường phía nam của pháo đài qua mắt của cái bóng.

"Rõ, thưa Đại Úy! Nhưng... ờ... đội trưởng, còn anh thì sao?"

Sunny nhìn qua khe cửa mở về phía các nhà khoa học đang vây quanh Giáo Sư, rồi quay đi trong sự xấu hổ.

Verne đơn giản gật đầu.

Cậu lao ngược về phía nam, triệu hồi chiếc mũ kín của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) để bảo vệ mình khỏi cơn gió sắc lạnh.

Nhận thấy sự xuất hiện của Sunny, họ đứng nghiêm lại.

Chậm rãi, khoảng cách giữa Rhino và Lunar Observatory Forty-Nine (Đài Quan Sát Mặt Trăng Bốn Chín) ngày càng xa.

"Đội trưởng... xin lỗi, nhưng có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cảm giác cấp bách khủng kh·iếp bao trùm, Sunny dùng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để xuất hiện ngay bên trong trung tâm nghiên cứu.

Sunny nhìn cô đầy nghiêm túc, biết rằng đó là điều cậu không thể làm được.

Beth cau mày, rời khỏi vị trí bên cạnh Giáo Sư Obel và đi theo cậu vào một căn phòng liền kề.

Sunny, Kim, và Quentin ở lại trong cái lạnh buốt.

"Nhưng... nhưng sao lại đến gặp tôi? Sao anh không nói thẳng với Giáo Sư?" (đọc tại Qidian-VP.com)

Có lẽ cậu không muốn...

Cậu cảm nhận được ba cái bóng bên trong, trong khi Luster, Kim, và Quentin đang đứng trước chiếc xe bọc thép.

Sunny chần chừ trước khi trả lời.

Nếu Verne thực sự gửi những tình nguyện viên vào Dream Realm (Cõi Mộng) ngay cả khi biết rằng đó có thể là chuyến đi một chiều đối với một số người... họ sẽ quay lại trong khoảng tám tiếng.

Cả hai cấp dưới của cậu đều ngạc nhiên.

Cậu có cảm giác bị thôi thúc phải gửi cái bóng tiến về phía trước, và ngắm nhìn lại đại dương đen tối một lần nữa.

Lúc đó, Quentin rụt rè hỏi:

Một sự im lặng u ám bao trùm căn phòng họp của trung tâm an ninh.

Hiện tại, tầm kiểm soát của cậu với Shadow Control (Khống Chế Bóng Tối) đã vượt qua mười ba cây số.

Sunny liếc nhìn người chữa lành dũng cảm.

Và có lẽ cậu đơn giản là không dám.

Cuối cùng, khóe miệng của Sunny hơi nhếch lên.

Cánh cổng mà chiếc Rhino đã rời đi cách đây không lâu đã đóng chặt.

Thực sự không còn thời gian nữa.

Sunny lắc đầu, nhìn quanh một chút, rồi ra hiệu cho cô gái trẻ đến gần.

'Đi nhanh hơn đi, c·hết tiệt!'

Cậu nhắm mắt lại và tập trung trong vài phút.

"Cái... cái quái gì anh nghĩ mình đang làm..."

Chỉ một khoảnh khắc sau, cậu đã biến mất khỏi phòng.

"Điều tốt nhất mà tôi có thể làm là yêu cầu tình nguyện viên trong số các Awakened (Người Thức Tỉnh). Để mạo hiểm rơi vào giấc ngủ. Một số có thể c·hết, nhưng vài người sẽ trở lại với tin tức từ Dream Realm (Cõi Mộng). Sau đó, chúng ta có thể bàn về việc rút lui bằng đường bộ."

"Đúng vậy, Giáo Sư. Vào xe đi. Nhanh lên. Tôi sẽ giải thích sau."

...Nhưng lần này, nỗi sợ của cậu đã trở thành sự thật.

Một cây số, rồi thêm một cây số nữa... rồi hàng chục cây số.

Một đoàn xe tải vẫn đang đậu trước cổng, phủ đầy tuyết, với mục đích ban đầu đã bị lãng quên từ lâu.

Một phút trôi qua, rồi một phút nữa.

Lần này, Beth thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy cậu.

trợ ông vừa mang theo một túi nhỏ.

Họ cũng đang trên bờ vực của sự kiệt sức sau nhiều ngày thiếu ngủ và mệt mỏi.

Người giáo sư già dừng lại trước mặt Sunny và nhìn cậu với ánh mắt nghiêm trọng.

"...Một đoàn xe lớn sẽ không thể vượt qua được. Nhưng có thể một chiếc xe đơn lẻ, đủ mạnh sẽ làm được."

Verne dựa vào bàn, nhắm mắt lại một lúc.

Bất chấp sự lo lắng và nghi ngờ, những người lính của cậu phản ứng với tuyên bố đó bằng sự phấn khích thấy rõ.

Trong khi Beth tò mò nhìn quanh với vẻ thận trọng, Luster điều khiển chiếc xe bọc thép bắt đầu di chuyển.

"Im lặng và nghe đây. Có sự thay đổi trong kế hoạch."

Sunny nhăn mặt, chần chừ trong vài giây, rồi xoay người lại.

Tuy nhiên, sự tự trách này chỉ kéo dài một giây.

Không có nhà khoa học nào trong phòng thí nghiệm, và cũng không có sĩ quan nào trong trung tâm an ninh.

Sunny gật đầu.

Có rất nhiều điều đã được nói, và nhiều điều chưa được nói ra.

Nhưng, bằng cách nào đó, nó không xảy ra.

Những lính canh đã được Verne thông báo, vì vậy họ mở cổng và để chiếc Rhino đi qua. (đọc tại Qidian-VP.com)

'Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã kịp...'

Dừng lại ở ngay rìa của phạm vi kiểm soát của Shadow Control, Sunny vẫn ngồi trên yên ngựa, rồi gửi thêm một cái bóng về phía trước.

Trái tim cậu cảm thấy lạnh lẽo.

Rất khó để biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng bằng cách nào đó, Sunny biết rằng cậu sẽ không thể thuyết phục được người chỉ huy nghiêm nghị này.

Cơn hoảng loạn đang lớn dần lên trong Sunny gần như làm cậu nghẹt thở.

...Cho đến tận giây phút cuối cùng, Sunny vẫn tin chắc rằng có điều gì đó sẽ xảy ra một cách khủng kh·iếp.

"...Tôi có việc phải làm."

Nhưng không có một bóng người.

"Giáo Sư Obel là người cao quý. Ông ấy sẽ không muốn rời bỏ mọi người để cứu lấy bản thân... vì vậy, tôi cần cô thuyết phục ông ấy. Nhanh. Cô biết ông ấy rõ nhất mà."

'...Cơn bão tuyết lại bắt đầu rồi.' (đọc tại Qidian-VP.com)

Sunny cau mày, cố gắng hiểu dòng suy nghĩ của Verne, có lẽ vì cậu đã quá mệt mỏi.

Cậu dựa... không, gần như ngã lên bức tường phía sau và thở ra một hơi run rẩy.

Họ gật đầu, đã quen thuộc với nhiệm vụ của mình.

Bản năng của cậu đang gào thét rằng họ phải rời khỏi LO49, ngay lập tức.

Các tòa nhà đứng trơ trọi, với màn hình vẫn đang chiếu những chương trình giải trí, thức ăn vẫn còn trên đĩa, và cà phê nguội lạnh trong tách.

Mặc dù có nhiều ánh mắt lo lắng và bối rối hướng về phía mình, Sunny vẫn im lặng.

Cậu không biết liệu họ có còn tám phút hay không, chứ đừng nói đến tám tiếng.

Giáo Sư Obel đang đi từng bước chậm chạp, với khuôn mặt đăm chiêu.

Con chiến mã trung thành của cậu xuất hiện từ bóng tối, đôi mắt cháy rực những ngọn lửa đỏ rực đáng sợ.

Sunny nhìn Belle với vẻ u ám.

Không có ai đứng gác trên các bức tường.

Đôi mắt Beth mở to.

Beth gật đầu trong trạng thái choáng váng, sau đó từ từ quay lại, chỉnh lại áo khoác phòng thí nghiệm của mình, và rời khỏi phòng.

Cái bóng trượt về phía nam với tốc độ nhanh chóng, và cuối cùng đến được bức tường của cơ sở.

'C·hết tiệt thật...' (đọc tại Qidian-VP.com)

"Rời đi? Ngay bây giờ sao? Nhưng... tại sao?"

Cảm thấy tim mình đập mạnh, Sunny ngước lên nhìn bầu trời.

"Luster, Kim, và Dorn. Các cậu ngủ trước. Ba người còn lại giữ cảnh giác và chăm sóc các vị khách."

Sự tiết lộ bất ngờ đó thật khó mà chấp nhận được, và sẽ có thể có một sự chậm trễ c·hết người nếu Beth từ chối nghe ngay lập tức, nên Sunny sắp xếp lời nói theo cách khơi dậy giá trị sâu xa nhất của cô - lòng trung thành với ông già và mong muốn giữ ông sống sót.

Có những tháp pháo hùng mạnh trên đó, và những đèn pha khổng lồ chiếu sáng khu vực xung quanh pháo đài, những bông tuyết nhảy múa trong các chùm sáng rộng.

"Chúng ta đang rời đi."

Cơ thể của Sunny tràn ngập adrenaline, giống như cậu đang ở giữa một trận chiến.

'Ah, cái cảm giác này... cái cảm giác cay đắng này. Lâu rồi mình chưa cảm thấy nó.'

"Vào khởi động đi. Tôi muốn chiếc Rhino sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào."

Ông ngập ngừng nói.

"Đội trưởng, thưa ngài! Ừ... tôi đã làm theo lời anh dặn."

Sunny ra khỏi chiếc Rhino và bước vào trong cơn bão tuyết, sau đó triệu hồi Nightmare (Ác Mộng).

Nhưng không cần phải nói một số lời thành tiếng.

Thời gian trôi qua chậm chạp như rùa bò, và bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy như mình bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng, chờ đợi lưỡi dao của máy chém rơi xuống.

Không có dấu hiệu của sự kháng cự, và cũng không có dấu chân mới nào trên lớp tuyết phủ bên ngoài.

Sunny đóng cửa lại, quay lại với đôi mắt trũng sâu, điên dại, khiến Beth rùng mình.

Sunny liếc nhìn Luster và gật đầu.

Beth vẫn chưa hiểu hết.

Đôi mắt của người lính trẻ mở to, nhưng anh ta nhanh chóng chui vào trong xe mà không hỏi thêm bất kỳ câu nào.

Đó là khoảng một nửa khoảng cách hiện tại giữa Rhino và LO49. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cuối cùng, hai bóng người xuất hiện từ trong làn sương trắng.

"Vậy hãy chứng minh rằng tôi đã sai, Sunl·ess. Chúc cậu may mắn."

"The Call không quá mạnh ở đây. Chắc là trạng thái an toàn rồi... chúc mừng, các cậu. Giờ thì các cậu có thể nghỉ ngơi."

Beth vừa hỗ

Giọng cô nhỏ đi.

Cửa của các khu nhà ở, nơi các thường dân bị nhốt, vẫn bị khóa.

Họ đang rời khỏi nơi đó.

Chà... ít nhất thì điều đó đã xảy ra nhiều lần trong đời tôi."

Chương 900: Don't Look Back - Đừng Nhìn Lại

Sunny quấn nó quanh người mình, ra lệnh cho Nightmare quay đầu, và cưỡi ngựa đi vào trong cơn bão tuyết mà không nhìn lại.

Giác quan bóng tối của cậu lan tỏa ra ngoài, thay thế cho thị giác vô dụng trong cơn bão tuyết dữ dội.

Nhưng tám tiếng là quá lâu.

Giống như cả cơ sở đã bị bỏ trống, chỉ còn những bóng ma là cư dân của nó.

Không lâu sau, cái bóng quay lại.

Nhưng cuối cùng... cậu rùng mình, quyết định không làm thế.