Phàm Nhân Tu Tiên Ký

Yến quốc, phía bắc, trấn Hồng Thạch. Trấn Hồng Thạch tuy mang tiếng là trấn, thật ra chỉ là một thôn nhỏ với ba bốn chục hộ dân. Trước kia, vì là nơi biên thùy trọng yếu, triều đình có thiết lập trạm dịch và doanh trại, nên cũng từng có thời hưng thịnh. Sau này, phòng tuyến ngoài quan rút lui ba trăm dặm, nơi này lập tức tiêu điều.

Trấn Hồng Thạch phía đông dựa vào Đại Thương Sơn, nơi đây khí hậu khắc nghiệt, không thích hợp trồng trọt, nhưng lại có vùng đất đỏ rất thích hợp làm đồ gốm. Vì vậy, dân trong thôn chỉ có hai nghề, hoặc là thợ làm đồ gốm, hoặc là thợ săn.

Ngày nọ, đúng vào mùa đông khắc nghiệt, gió bắc gào thét, bông tuyết như lông ngỗng bay lả tả khắp trời, đất trời một màu trắng xóa. Giờ Thìn trời đã sáng, tuyết vẫn chưa tạnh, đúng là lúc mà hầu hết mọi người còn đang quấn chăn, sưởi ấm bên lò sưởi say giấc nồng. Nhưng dọc theo con đường nhỏ bên ngoài trấn Hồng Thạch, lại có một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi đang bước đi. Hắn mặc một chiếc áo da cừu già, sau lưng là một cái gùi tre.

Thiếu niên không đội mũ, da mặt hơi ngăm đen, mũi thẳng, miệng vuông vắn. Bông tuyết rơi trên mặt hắn, nhưng hắn dường như không hề cảm thấy.

Bên ngoài trấn Hồng Thạch có một con sông nhỏ, mặt sông không rộng, nhưng quanh năm không bao giờ cạn kiệt. Năm xưa, quan phủ chọn xây dựng doanh trại ở trấn Hồng Thạch cũng là vì nguồn nước này.

Lúc này, mặt sông đã đóng băng. Thiếu niên đặt gùi xuống, đi lại dọc theo bờ sông một lúc, chọn một chỗ, lấy từ trong gùi ra một chiếc rìu, vẽ một vòng tròn lớn trên mặt băng. Lại lấy ra một cái đục sắt, dọc theo mép vòng tròn, dùng tay đo, cứ một lòng bàn tay rộng thì đục một lỗ. Hắn thao tác thuần thục, thoăn thoắt, trong chốc lát đã đục được hơn hai mươi lỗ. Sau đó, cầm rìu lên, lật ngược mặt rìu, dọc theo chỗ đã đục, lúc nhẹ lúc nặng, một lát sau, một tiếng "cạch" vang lên, mặt băng đã rơi xuống thành một vòng tròn, để lộ ra dòng nước bên dưới.

Thiếu niên lật ra một tấm da cừu rách nát ngồi xuống, mắc cần, xâu dây, bắt đầu câu cá ở chỗ băng tan. Một lát sau, đã câu được ba bốn con cá lớn. Sau mùa đông, thịt cá đặc biệt tươi ngon, thiếu niên cũng không khỏi lộ vẻ vui mừng.

Gió tuyết càng lớn, một lát sau đã bao trùm lấy cả người hắn. Đúng lúc này, sau gò đất bên bờ sông, ở một bụi rậm bị tuyết bao phủ, đột nhiên ló ra một cái đầu to lớn, thì ra là một con sói xanh lớn. Con sói xanh này rõ ràng đã đói bụng, đang nhìn chằm chằm vào thiếu niên, khóe miệng chảy ra một vệt nước dãi.

Thấy thiếu niên quay lưng về phía mình, hoàn toàn không hề hay biết. Sói xanh cong lưng, rón rén tiến lại gần thiếu niên. Một lát sau, đã cách thiếu niên chỉ còn bốn năm trượng. Thiếu niên toàn thân bị gió tuyết bao phủ, hai tay cầm cần câu, hoàn toàn không hề hay biết, chỉ chăm chú nhìn mặt nước nơi băng tan.

Con sói xanh lại không hề t·ấn c·ông, phục ở sau một gốc cây lớn bên bờ sông, không nhúc nhích. Chốc lát sau, tuyết cũng đã che lấp toàn bộ thân hình nó. Kể cả khi đi ngang qua, nếu không cẩn thận quan sát, thì căn bản không thể phát hiện ra.

Im lặng, lại trôi qua một khoảng thời gian bằng một tuần trà. Phao câu rung động, thì ra là có cá mắc câu. Thiếu niên mừng rỡ, đứng dậy, hai tay nắm chặt cần câu, kéo căng dây câu ra sau. Đúng lúc đang dùng sức kéo lên, con sói xanh run mình hất tuyết, nhanh như chớp lao ra, cái miệng đầy máu nhắm thẳng vào gáy thiếu niên mà cắn.

Thì ra, sói xanh trong loài thú có trí thông minh khá cao, việc săn mồi cũng luôn nổi tiếng là xảo quyệt. Nó phục ở sau cây là để chờ đúng thời khắc này. Nó đoán chắc thiếu niên lúc này tâm trí chỉ dồn vào con cá sắp mắc câu, lại thêm hai tay đang nắm chặt cần câu, cộng thêm gió bắc gào thét, căn bản không thể nào tránh khỏi đòn t·ấn c·ông nhanh như chớp của nó.

Thiếu niên quả nhiên không hề hay biết, hai mắt chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước. Nhìn thấy sói xanh nhảy vọt lên, sắp đến sau lưng thiếu niên, thiếu niên đột nhiên tay phải lật một cái, đã có thêm một chiếc rìu sắt, không thèm quay đầu lại, vung rìu đánh mạnh vào sống mũi con sói xanh.

Con sói xanh vốn đang lao tới với toàn lực, sức mạnh cực lớn, mà mặt rìu lại bằng phẳng, đánh trúng vào sống mũi, chỗ yếu nhất của sói xanh. Sói xanh kêu lên một tiếng đau đớn, nặng nề ngã xuống mặt băng, sống mũi gãy nát, đầy máu trên mặt. Thiếu niên không chút do dự, vứt cần câu xuống, một mặt rìu nữa chém vào cổ con sói xanh, nhất thời lại có một vệt máu bắn tung tóe.

Thiếu niên đã sớm vứt cần câu, cầm rìu xông lên truy đuổi. Sói xanh chạy rất nhanh, trong nháy mắt đã chạy được mười mấy trượng. Thiếu niên vừa đuổi theo, vừa cúi người nhặt một hòn đá to bằng nắm tay dưới đất, giơ tay lên, một hòn đá trúng ngay vào đầu sói xanh.

Con sói xanh này vốn đã đói đến mức không còn bao nhiêu sức lực, mới xuống núi đến gần thôn tìm thức ăn. Hai nhát rìu trước đó đã b·ị t·hương nặng, lại thêm quá trình chạy trốn máu chảy đầm đìa, lại còn bị trúng một hòn đá, lập tức ngã xuống tuyết địa. Thiếu niên đã sớm phi thân đuổi kịp, một chân đạp lên đầu sói xanh, tay cầm hai nhát rìu chém c·hết hẳn con sói xanh.

Thiếu niên buông chân, thấy sói xanh đ·ã c·hết hẳn, mới thở phào một hơi. Vừa rồi ra tay trước sau tuy không dài, nhưng cũng tiêu hao đi hơn nửa thể lực của hắn, dù sao hắn cũng chỉ là đứa trẻ mười ba tuổi.

Thiếu niên kéo đuôi sói, kéo con sói xanh đến bờ sông, mới lấy ra một con dao nhọn, tỉ mỉ xem xét con sói xanh. Sói xanh chỉ b·ị t·hương ở sống mũi, bên cạnh cổ, toàn thân da lông không bị tổn hại. Thiếu niên mừng rỡ, tấm da sói này có thể bán được giá tốt, thịt sói cũng có thể dùng cho cả nhà ăn, cộng thêm bốn năm con cá câu được, hôm nay thu hoạch thật không tệ.

Thiếu niên ngẩng đầu lên, thấy tuyết đã nhỏ hạt hơn, mặt trời đã gần đến giờ Ngọ. Hắn vốn định câu cá cả ngày ở bờ sông, nhưng lại ngoài ý muốn đánh được một con sói xanh, lại không muốn nán lại thêm nữa. Ngay lúc đó, thu dọn đồ đạc, dùng dây thừng buộc đuôi con sói xanh lại, vác ngược trên lưng, một đường về thôn.

Con sông nhỏ này cách trấn Hồng Thạch cũng ba dặm đường. Tuyết đã rơi hai ngày, đường xá đóng băng cứng lại, đi lại khá khó khăn.

Sau lưng thiếu niên lại còn mang một đống đồ, chỉ riêng con sói xanh đã nặng không dưới bốn năm mươi cân. Đi được một bữa cơm, cuối cùng cũng đến cửa thôn. Xa xa thấy trong làn tuyết bay, những làn khói bếp của mấy nhà trong thôn, thiếu niên mới thở dài một hơi. Trong Đại Thương Sơn này dã thú hoành hành, sói xanh lại thường hoạt động theo bầy, khứu giác lại nhạy bén, thiếu niên cực kỳ lo lắng mùi của con sói c·hết này sẽ thu hút những bầy sói khác.

Thiếu niên bước lên con đường đá xanh ở cửa thôn, cuối cùng trong lòng tràn đầy vui sướng, tính toán xem tấm da sói này có thể bán được bao nhiêu bạc, có thể mua thêm những thứ gì cho gia đình nghèo khó.

Lúc này, hắn đã đi đến căn nhà đầu tiên ở cửa thôn. Nơi đây không phải là nơi ở của ai, mà là một cái miếu thờ thổ địa, trong miếu thờ tự nhiên là thần thổ địa, nhưng không có người trông coi miếu, bình thường cũng không có ai quản lý, chỉ có những ngày lễ tết, dân trong thôn sẽ đến thắp hương cầu nguyện.

Thiếu niên chậm rãi đi qua miếu thổ địa, đảo mắt nhìn một lượt, lại thấy trước miếu thổ địa đang ngồi một đạo nhân, ngũ quan cũng đoan chính, chỉ có một vết sẹo dài trên má trái, dưới cằm ba chòm râu dài. Hắn tựa lưng vào tường đất, trên tường vốn dán một tấm vải thô, bị gió thổi nắng chiếu, đã sớm rách nát, loáng thoáng có thể thấy trên đó có hàng chữ "... muốn có hiền tài cùng trị quốc, đó là nguyện vọng của ta...".

Điều kỳ lạ là, đúng vào mùa đông giá rét, đạo nhân kia lại chỉ mặc một chiếc áo đạo bào màu xanh mỏng manh, sắc mặt trắng bệch, không biết là đói hay là lạnh.

Thiếu niên giật mình, buổi sáng hắn đến cũng đi con đường này, đi ngang qua miếu thổ địa, lúc đó nhớ là trước cửa miếu không có người này. Lại nhìn xung quanh, cũng không có dấu chân, bất quá tuyết vẫn đang rơi, dấu vết của đạo nhân bị tuyết che lấp cũng là chuyện thường.