Sấm Động Trời Nam

- Xinh đẹp quá, không khác gì tiên nữ cả.

Thu Lệ vẫn hướng mắt lên võ đài, đáp:

Ngô Cương chọn lấy một thanh kiếm với đường nét thanh nhã, rất thích hợp dùng cho con gái, nói:

- Hay lắm. Mấy trận vừa rồi lão đây đánh chưa có đã. Nào, hãy mau khai báo danh tính, để lão đây được biết!

Lúc này, một thanh niên với tướng mạo tuấn tú xuất hiện trên võ đài:

- Không hề nhé. Đây đánh giá như vậy vẫn là còn rộng rãi chán. Ngươi có vẻ cũng hiểu biết chuyện giang hồ, nếu không phục thì cứ việc kể tên ra, để ta xem thử thứ anh hùng ấy là như thế nào.

- Thế còn lão, lão đến Kiếm hội làm gì? Có phải cũng để tranh kiếm với anh hùng trong thiên hạ đấy chứ?

- Chỉ là tò mò xem đao có sắc đúng như lời đồn không thôi. Ai dè cũng chỉ đến vậy. Sau khi bổ thử mấy quả dừa, ta đã vứt giả bọn chúng ở phía sau chuồng lợn.

- Mai Hoa cốc quả nhiên là chốn rèn khí đứng đầu đất Việt, có thể hi vọng việc đúc lại kiếm gãy của họ Hoàng. Đợi sau đợt Kiếm hội này, ta sẽ đến đặt vấn đề với họ.

- Chẳng phải ta đến đây để đoạt Bất Diệt kiếm sao, còn chưa đến lúc mà.

Thấy nàng đang chú tâm theo dõi đấu võ, y gợi ý:

- Ngô Thiết, Cửu Thương Chấn Hải, thành chủ Hoan Châu Thành, một mình tung hoành mấy lộ xứ Hoan Diễn.

- Thương tốt đã có, không cần phải lấy thêm. Ta chọn kiếm là vì muốn tặng một người.

Quả thực, Hoàng gia trang với Hoan Châu thành trước nay không có qua lại, giữa Ngô Cương và Thu Lệ lại càng không quen biết. Chỉ là thiếu chủ Hoan Châu thành vốn tính phong lưu, thấy Thu Lệ nhan sắc xinh đẹp nên nghĩ ra chuyện thượng đài tặng kiếm để làm quen. Ngay cách xưng hô "tiểu thư" cũng là một cách nói văn vẻ, vô tình lại đúng hoàn cảnh. Còn việc tặng kiếm đơn giản là phỏng đoán dựa trên cây kiếm trên tay nàng.

Phúc quay sang Phùng Trí, khẽ hỏi:

Bất ngờ bị xen ngang, lão Kiếm Tặc ngoái lại nhìn, khinh khỉnh đáp:

Kiếm hội quả thực là một sự kiện lớn mà đã lâu võ lâm Lĩnh Nam mới có. Sau nửa năm để tang hoàng đế theo chiếu chỉ của triều đình, nhân sỹ khắp nơi càng háo hức được tham dự. Trăm ngả thủy bộ đều hướng về đất Phú Lương, ngàn lộ anh hùng đều đổ về Mai Hoa cốc. Càng đến gần ngày chính hội, dòng người càng đông đúc, khiến cảnh núi rừng nơi này tấp nập, huyên náo khác hẳn thường nhật. Phúc cùng Thu Lệ và cha con Phùng Trí sau năm ngày rong ruổi lưng ngựa, cũng đã đến được chân núi, cửa ngõ dẫn vào trong cốc. Cả bốn tạm dừng lại tại một trạm nghỉ đã được người của Hồ thị dựng lên sẵn. Tình cờ Phúc bắt gặp lão Kiếm Tặc.

- Hoàng gia trang à, đã lâu rồi không nghe đến cái tên này. Kể ra Hoàng Huy Nhân năm xưa cũng đáng mặt anh hùng lắm. Tài đức, danh tiếng đều hội đủ. Trước tuổi ba mươi đã đứng đầu ngũ hổ, không thế không lực mà tiếng nói có thể hiệu triệu võ lâm. Sau khi tam kì thoái ẩn, hắn được hi vọng nhất có thể trở thành một kì tiếp theo. Tiếc thay, chỉ một lần bại trận đã lấy đi tất cả.

Vừa đặt chân đến cửa cốc, Phúc cùng mọi người đã bị thu hút bởi sự náo nhiệt. Đám đông đang tụ tập, vây quanh một võ đài được cất ở giữa các lán trại. Thượng trên đài, người đàn ông to lớn, tay cầm cây búa sắt không lồ, liên tục hô lên:

- Con người này... để xem nào. Có chí có dũng, tay trắng gây dựng cơ đồ, đáng kể nhất trong đám võ lâm. Khoái Lộ Hùng đao, Anh Hùng kiếm, nhà này được cả cha lẫn con.

- Ta là Phùng Trí, người của Hoàng gia trang.

- Thôi nhé. Các ngươi cứ ở đây, ta phải đi trước đây.

- Đao này nặng, sức không đủ không dùng được..... Tiếp theo nào.... Thương này nhẹ, lấy nhanh hiểm làm chủ pháp, không được cậy sức... Kiếm này cốt ở sắc bén, người quá cứng nhắc, không hợp.

Những nhận xét khiến Phùng Trí không khỏi bồi hồi, còn trong Phúc là sự nghi ngờ. Thực sự vị anh hùng mà lão Kiếm Tặc mô tả quá khác lạ so với người cha mà Thu Lệ thường kể.

- Ẩn tích hết rồi, không tính.

- Lão thợ rèn, xem thử Ngô gia kiếm pháp của ta đây.

- Lão thợ rèn, để công tử ta chơi với ngươi.

- Tiểu thư xinh đẹp, sẽ thật là vinh dự cho ta nếu được gửi tặng tiểu thư cây kiếm này.

- Thế gian lại có người xinh đẹp đến vậy sao? Không phải vợ tương lai của ta đấy chứ?

Nhắc đến Lương Thành Nghiệp, lão Kiếm Tặc có chút đắn đo, rồi đáp:

- Ba vị tam kỳ, võ học chí cao vô thượng.

Vừa nói, chàng vừa hướng mắt đến Thu Lệ. Thu Lệ và cha con Phùng Trí đang ngồi ở phía xa. Trông nàng có vẻ mệt mỏi, bởi đây là lần đầu vị tiểu thư họ Hoàng rời khỏi gia trang, việc cưỡi ngựa cũng chỉ mới quen trước đó không lâu. Lão Kiếm Tặc nghển cổ nhìn theo, hất hàm:

- Là thiên hạ đệ nhất mỹ nam!

- Khúc Vĩnh Lâm, trưởng hộ của núi Tản Viên, võ đức đều đáng để noi theo?

Ngô thành chủ cùng vợ và các đệ tử đang đợi trên lưngngựa. Ngô Cương liền lại trả kiếm cho Hồ Tứ, rồi cùng cha mẹ tiến vào trongcốc.

- Không. Được rủ đi cùng nên cũng đến xem cho vui.

- Là ai vậy?

- Này lão, trông giống lắm à?

Những lời kiến giải thể hiện sự am hiểu sâu sắc, nói lên được hồn cốt của binh khí. Đám đông nghe thấy đều gật gù cho phải, lại lần lữa khen cho tài nghệ của Mai Hoa cốc.

Hồ Tứ hào hứng:

- Hoan Châu thành nổi tiếng với Ngô gia thương. Lộ kiếm này lấy đâm và quét làm chính, rất có dáng dấp của thương pháp. Thương dài, kiếm ngắn, liệu có thể kết hợp được không?

- Tài lực có hạn, khó mà thành được.

Ngô Cương không để ý đến những lời của Phùng Trí, bởi y còn đang mải trông theo dáng hình của Thu Lệ. Rõ ràng y đã bị hút hồn bời vẻ đẹp thanh cao thoát tục của nàng. Sự lạnh lùng, thờ ơ đúng là có khiến vị thiếu chủ danh tiếng bị bẽ mặt trước đám đông nhân sỹ thiên hạ, nhưng nó cũng vừa hay là sự kiêu kỳ, thanh cao cần có của một mỹ nhân trong mắt kẻ si tình, lại càng kích thích ý chí theo đuổi. Riêng với Phúc, nhìn cái cách Ngô Cương bị phớt lờ, chàng nhoẻn miệng cười đầy khoái chí. (đọc tại Qidian-VP.com)

Trong lúc mỗi người một suy tư, lão Kiếm Tặc trông xuống bên dưới, rồi nói gấp gáp:

Nhưng lập tức bị phủ định:

Trên võ đài, Hồ Tứ cười sảng khoái, nói:

- Nào, lên đây, đánh với ta.

Phùng Trí chú ý hơn vào kiếm pháp, nói:

Lão Kiếm Tặc lại nghển cổ lên, nói to:

- Kiếm ư? Họ Ngô ở Hoan Châu thành, chẳng phải nổi tiếng với Ngô gia thương. Vì sao lại chọn kiếm?

- Thì nó cùn thật mà. Thôi thế nhé, ta đi đây không lại phiền phức đến nhà ngươi. À mà ở phía trên ngay ngoài cửa cốc đang có lắm trò náo nhiệt, nhà ngươi cũng nên đến đó xem cho vui.

- Ngô Cương, thiếu chủ của Hoan Châu thành.

Đối diện với Ngô Cương, Hồ Tứ không giấu nổi sự bất ngờ. Võ đài này chỉ là sân khấu nhỏ, dánh cho đám nhân sỹ ít tên tuổi. Hoan Châu thành là khách quý của cốc, có địa vị và danh tiếng. Vậy mà thiếu chủ của họ lại xuất hiện tại đây, quả thực khiến cho bầu không khí vốn sôi nổi lại càng náo nhiệt. Hồ Tứ suy đoán:

- Này nhóc, nhà ngươi cũng đến tranh kiếm à?

Phùng Trí bật cười, nói:

Cả võ đài lập tức bị kéo sự chú ý đổ dồn về phía Thu Lệ, xôn xao:

- Thương cũng được, kiếm cũng được. Miễn sao ta có thêm người để đấu là được. Nào, Công tử chọn kiếm đi.

- Con cháu họ Khúc, cũng tàm tạm, nhưng so với cha ông thì vẫn chưa có thành tựu gì.

Lão cố ý nói to, cốt để tất cả cùng nghe được. Phúc vội ngăn lại, rồi thì thầm:

Lão Kiếm Tặc xùy một tiếng, đáp:

Lão vừa nhắc thì Phúc cũng nhớ ra, mượn những bực tức ấm ức xưa mà nói:

- Ngô công tử, cảm phiền cậu thứ lỗi cho. Tiểu thư nhà ta, chỉ là... chỉ là không có thói quen nhận quà của người lạ mà thôi.

Vị công tử trẻ phe phẩy cây quạt trong tay, dõng dạc tự giới thiệu:

Rồi giả đò hỏi:

- Cương, đi thôi, chúng ta cần phải vào cốc cho sớm.

- Thì là thế. Nhà ngươi đừng cứ nhìn thấy ai đi lại trên giang hồ, tay mang theo đao kiếm thì nghĩ là anh hùng nhé. Toàn một phường hề cả. Kẻ có thực lực thì lo vun vén thế lực cho gia môn, kẻ có danh vọng thì lo trục lợi, kiếm trác, còn những kẻ thấp bé thì luồn cúi, cơ hội. Miệng gọi nhau là quân tử mà lòng dạ hẹp hòi tiểu nhân. À, vẫn còn một số tên ôm mộng anh hùng thật, nhưng sức lực lại chẳng tới đâu, nhìn lại không khác gì thằng đần.

Lúc này, từ phía xa, có tiếng người gọi tới:

- Ta muốn tặng kiếm cho vị tiểu thư xinh đẹp đây.

- Vậy còn Dương Vinh, đường chủ Dương gia đường, thủ lĩnh Phong Châu vận, thủy bộ các đường, xuôi thượng các miền đều có thể hộ tiêu tới được.

- Không phải. Nàng ấy là tiểu thư nhà quyền quý, chớ có nói bừa.

Lão Kiếm Tặc có chút nhớ lại, rồi chầm chậm nói:

- Là người của Hoan Châu thành. Họ đã đến rồi.

Phùng Trí muốn nhân cơ hội để được nghe những đánh giá, liền không giấu diếm mà đáp:

- Của ngươi à. Được đó.

Phùng Trí cũng lên tiếng: (đọc tại Qidian-VP.com)

Lại tiếp tục là những lời bay bướm. Đám đông nhân sỹ phàm tục được dịp kiểm chứng danh xưng văn võ song toàn. Còn với Thu Lệ, nàng không hề đoái hoài tới những lời mật ngọt đó, cứ thế quay mặt bỏ đi. Ngô Cương thực sự hụt hẫng. Lần đầu tiên vị thiếu chủ bị từ chối một cách phũ phàng như vậy. Hành động có phần thất lễ của Thu Lệ khiến Phùng Trí cũng cảm thấy ái ngại, vội ra mặt, nói đỡ:

Lão Kiếm Tặc "ờ" một tiếng. Phúc lại hỏi:

Phùng Trí nói với Thu Lệ:

Phúc dù thích vẫn chối:

- Cái lão c·hết tiệt này, ra là lão trộm đao của chúng, làm ta bị một phen khốn đốn. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nghe lão Kiếm Tặc dè bỉu, Phùng Trí cảm thấy có hứng thú, liền lân la:

Phúc liền giải thích:

- Ý lão là sao?

- Nhân sỹ võ lâm nhiều vô số kể, môn phái nhỏ không tính, to cũng phải đếm được ngoài hai bàn tay, vậy mà không nhặt nổi được mấy tay đáng mặt anh hùng. Có phải lão đã quá khắt khe không?

Chương 24: Đường vào Mai hoa cốc

Ngô Cương cười đáp:

- Lão nói gì thế. Ta thì võ giả nào ở đây?

- Người quen à chú?

Lão Kiếm Tặc lập tức dựng lên, phủ nhận:

- Giống mà. Kệ người ta quyền quý thì có sao, nhà ngươi cũng là hậu nhân của bậc võ giả, kém gì đâu.

Phúc thì không quan tâm đến thương hay kiếm, đáp:

Lão Kiếm Tặc nhắn lại, rồi lập tức tung mình biến mất trên các ngọn cây, vừa kịp lúc người của Long Biên phái phóng ngựa lướt qua. Phúc cũng nhanh chóng tránh mặt đi. Việc nghỉ ngơi đã xong, chàng cùng người của Hoàng Gia trang lại tiếp tục hướng đến Mai Hoa cốc, tiện thể cũng muốn xem thử sự náo nhiệt mà lão Kiếm Tặc nhắc tới.

- Rốt cuộc lão trộm đao của chúng để làm gì?

- Lại còn thế nữa. Bảo đao trấn phái của người ta mà lão xem như con dao cùn bỏ đi vậy.

- Tiểu thư, hay là cũng lên đài đi? Dù sao tiểu thư cũng chưa có một cây kiếm tốt cho riêng mình.

- Thì sao, can hệ gì tới ngươi mà kêu.

- Là thương hay kiếm cũng không quan trọng, nhưng cứ tiếp tục như thế này thì lão thợ rèn không chống nổi mười chiêu nữa đâu.

- Vì sao vậy?

Lão Kiếm Tặc thản nhiên:

- Thằng nhóc này, ngươi được Nhất Cuồng Hoàng Cái chân truyền tuyệt học, không phải hậu nhân của võ giả thì là gì. (đọc tại Qidian-VP.com)

- Không có. Thu Lệ từ nhỏ không rời khỏi gia trang, trừ cậu ra chưng từng tiếp xúc với người ngoài.

- Không phải. Ta muốn chọn kiếm!

Vị thiếu chủ thành Hoan Châu cất lời văn hoa, có lẽ rất trông đợi vào cái gật đầu của Thu Lệ. Đương nhiên, Ngô Cương có sự tự tin của mình . Y là thiên hạ đệ nhất mỹ nam, một trang tuấn kiệt văn võ song toàn mà bất kỳ cô gái nào cũng phải rung động. Đã có không ít tiểu thư lá ngọc cành vàng, con nhà quyền quý ôm ấp giấc mộng được kết duyên, trở thành người của thành Hoan Châu. Nhưng với Thu Lệ thì lại khác. Nàng không đáp lời, ngược lại còn tỏ rõ sự thờ ơ, lãnh đạm. Ngô Cương dù có chút hụt hẫng, nhưng với bản chất phong lưu đa tình vốn có, vẫn mỉm cười, nói:

- Thế còn ngươi, thuộc môn phái nào. Chắc không phải trong số đã kể trên chứ?

Dưới võ đài, một số đã nhận ra, số khác chưa, nhưng sau khi nghe danh tính thì đều nhất loạt ồ lên, xôn xao:

- Vậy theo cao kiến của lão, trong võ lâm Lĩnh Nam hiện nay, ai xứng đáng với hai chữ anh hùng.

- Võ nghệ của gã công tử này xem ra không phải dạng vừa.

Phùng Trí lắc đầu, đáp:

- An phận thủ thường, chỉ lo miếng cơm manh áo.

- Chẳng có mấy. Nói chung là được một vài tay đáng mặt anh hùng, tàm tạm, không nhiều nhặn gì.

Rồi đâm kiếm tới. Đường kiếm mạnh bạo, quãng đâm dài, đi cùng đó là một khí thế áp bức, khiến cho Hồ Tứ với cây búa nặng trăm cân trong tay phải vất vả chống đỡ. Chứng kiến thiếu chủ thành Hoan Châu trổ tài, đám đông nhân sỹ lại được dịp tấm tắc khen ngợi. Phúc dù không ưa cái chủ đích thượng đài của y, nhưng đối với đấu võ vẫn cảm thấy thích thú:

Lão Kiếm Tặc tỉnh bơ trả lời:

Gã chính là Hồ Tứ. Sau lưng gã, các binh khí đủ loại được bày ra. Để tô điểm cho sự kiện trọng đại của Hồ thị, Hồ Tứ đã cho mở võ đài này, tự mình làm chủ đấu. Bất cứ ai cũng có thể lên đài, được tùy ý chọn lựa binh khí sẵn có. Nếu đấu thắng, binh khí sẽ thuộc về kẻ đó. Tuy không phải hàng tuyệt phẩm, nhưng những bình khí này đều được đúc rèn từ nguồn sắt quý trong cốc, chế tác công phu. Ngày thường không dễ tìm mua được, nay lấy làm treo thưởng, vì vậy nhân sỹ trong thiên hạ, đặc biệt là tầng lớp dưới đều nhiệt liệt thượng đài. Còn về phần Hồ Tứ, trải qua mười năm nhốt mình rèn Bất Diệt kiếm, thực sự cũng bí bách, đối với chuyện đấu võ vô cùng thích thú. Chỉ một cây búa trong tay, gã thợ cả của Mai Hoa cốc đã đánh bại hàng loạt đối thủ, tỏ ra võ nghệ không phải dạng thường. Mỗi trận đấu, mỗi loại binh khí, gã đều có những kiến giải:

Nghe lão Kiếm Tặc luận giải, Phùng Trí dù có chỗ không đồng tình, nhưng vẫn bẩy phần thán phục. Những đánh giá đó chẳng thể là của một kẻ nông cạn, càng không phải dạng người bị gắn với chữ tặc. Thấy y thần mặt ra, lão Kiếm Tặc nói:

Phúc vội hỏi:

- Bọn chúng là Long Biên phái ở ngoại thành Thăng Long. Tháng trước ta có trộm lấy bảo đao trấn phái của chúng.

Trong lúc đám đông còn chưa kịp đoán định, vị công tử họ Ngô đã hướng đến chỗ của Thu Lệ, nói tiếp:

Chàng trông xuống phía xa con đường dẫn lên trạm nghỉ, có một tốp người ngựa đang phi lên. Lão Kiếm Tặc giải thích:

Phúc phải vít cổ lão xuống, rồi đánh trống lảng sang chuyện khác:

Quả nhiên, đúng sau mười kiếm, Hồ Tứ đã phải chịu thua. Ngô Cương với cây kiếm trên tay, tiến tới Thu Lệ:

- Hoan Châu thành, vậy là chọn thương rồi!

- Kiếm tốt phải tìm được đúng chủ. Cây kiếm này ôn nhu mỹ miều tựa như thiếu nữ, nếu không phải là nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn như tiểu thư đây, Ngô Cương ta thật nghĩ không ra còn có ai xứng đáng hơn nữa. (đọc tại Qidian-VP.com)

- Thì tại lão trộm đao bắt chúng đi tìm. Chúng tưởng ta là đệ tử của lão nên bắt về tra hỏi. Mà lão cũng biết thủ bộ của lão Hoàng Cái à.

- Lưu Nhất, thủ lĩnh Bắc Sơn phái thì sao?

Vậy là hai người kéo nhau vào cuộc bình xét.

- Người cuối trong ngũ hổ, Thanh chủ Thanh Sơn môn Lương Thành Nghiệp.

Mất hai canh giờ băng rừng, lội suối, bốn người đã đến được đích. Trái với những gian nan, gập ghềnh trên đường đi, khung cảnh cửa cốc thật khiến con người phải choáng ngợp. Hai vách đá cao muôn trượng dựng song song, đỉnh lẩn khuất vào mây trắng, phía dưới tạo thành một lối đi nhỏ, sâu hun hút vào trong. Trước cửa cốc, một khu rừng lim rộng lớn, xanh thăm thẳm. Những thân cây cổ thụ cao trăm thước, thẳng tắp, sừng sững lao lên chống đỡ cả tầng mái lá phía trên. Xuyên qua mái lá, ánh mặt trời chắt lọc thành những vệt sáng lung linh, tươi tắn chiếu xuống khoảng không khoáng đạt.

- Nghe nói văn võ song toàn, không biết thực hư ra sao?

- Tranh cái gì. Ta mà phải sân si vì thanh kiếm à. Mà cái đám võ lâm ô hợp tụ họp về đây như họp chợ ấy, sao có thể gọi là anh hùng được.

- Có chí khí, cũng có thể coi là anh hùng. Tiếc là dao sắc không gọt được chuôi.

Lão Kiếm Tặc biết thừa, nhưng cũng giả bộ trả lời: