Số Phận

Lão không c·hết vì bản thân.

“Nếu lão không cần nó nữa…xin hãy trả lại cho cháu. Đây không phải là món v·ũ k·hí có thể để mất đối với bộ lạc cháu.”

Lão Qy nhìn Ry thật lâu. Mắt lão nheo lại, gương mặt khó đoán...nhưng cuối cùng, lão lại bật cười – một nụ cười có chiều sâu, không mang ác ý.

“Ngươi…là ai?”

Chẳng bao lâu sau, họ đến một ngôi nhà gỗ nhỏ giữa rừng. Cánh cửa nặng trĩu được đẩy ra, cả nhóm bước vào.

Ry ôm đầu, nhăn mặt khổ sở sau khi nghe xong câu chuyện kỳ dị kia. Cậu không hiểu hết, nhưng cũng biết lão đã cố gắng nói cho dễ hiểu rồi.

Nhưng có thứ còn nhanh hơn cậu.

Và chính khát vọng đó đã khiến một thực thể cổ xưa…phải động lòng.

Ry đầy nghi hoặc, đầu óc như nổ tung với hàng loạt câu hỏi. Cậu không biết nên giận, nên sợ hay nên hy vọng nữa.

Ry lộn người tiếp đất, mồ hôi đẫm trán, thở dốc. Trong chớp mắt ấy, cậu đã kịp nhìn ra sơ hở và tránh được đòn – bản năng sinh tồn đã cứu mạng cậu một lần nữa.

Ry chưa kịp nói gì thì lão Qy mỉm cười:

Chỉ có điều...cơ thể lão bây giờ khác lạ đến rợn người: da dẻ xanh tươi như cây, sau lưng cắm vô số dây leo như rễ quấn chằng chịt.

Dù giãy giụa thế nào, Ry cũng không thể thoát ra. Cậu cắn răng buông rìu.

“Gì mà linh hồn, thể xác...A, đau đầu quá trời...Mốt về thì giải thích sao cho thằng Ain đây trời?”

Vừa thoát khỏi, Ry liền ho khù khụ, phun phì phì đống đất và rễ cây dính trong miệng. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Cây lao?!?”

Người kia hơi nghiêng đầu, vẻ mặt ngơ ngác. Nhưng Ry thì cảm thấy như tim mình bị bóp nghẹt.

Chỉ là cái xác trống rỗng, không linh hồn. Một cơ thể đứng dậy nhờ sức mạnh của thần, nhưng vô cảm, vô tri.

Ry trừng mắt nhìn gã, ánh mắt hoài nghi, khó hiểu. Gương mặt cậu nhăn nhó như thể đang cố xua đi một cơn ảo giác.

Và theo năm tháng, từ một xác không hồn, lão Qy bắt đầu hình thành tư duy, nhận thức, và cuối cùng có thể tự hoạt động mà không cần thần hỗ trợ nữa.

Không kịp suy nghĩ, Ry bật người lên, một chân đá ngược vào cành cây đang lao đến. Lực phản đòn đủ mạnh khiến hình nhân b·ị đ·ánh văng, xoay tròn giữa không trung.

“Ta đây mà. Sao nhóc lại hỏi vậy?”

Lão vẫn nằm đó, rướn mắt nhìn vào nơi xa xăm, chỉ mong còn sống để bảo vệ Eny. (đọc tại Qidian-VP.com)

Không phải mơ. Không phải ảo giác.

Cơ thể lão cháy sém, máu hòa với tro tàn. Nhưng điều duy nhất còn sống sót – là ý chí.

Cây mọc, nước trong, rễ đâm sâu. Mỗi mảnh đất đều mang hơi thở của công sức – và nỗi nhớ.

Ry sững người.

“Ngay khi bọn cháu đặt chân tới đây, ta đã rất vui mừng...Nhưng cũng sợ cháu hoảng loạn nếu thấy hình dạng này, nên chỉ âm thầm quan sát. Mãi đến khi thấy mấy v·ũ k·hí của cháu thì ta mới...thật sự hứng thú.”

Những người trong nhóm Ry hoàn toàn sửng sốt.

Chương 163: Hành Trình Khắc Nghiệt (6)

Chẳng ai đụng tới chén nước mà lão đặt ra.

“Tách.”

Bởi một điều gì đó – một thứ cấm kỵ.

Bất ngờ, hình nhân đưa ra một cành cây khô, quét ngang về phía vai trái của Ry.

Ánh mắt cậu dán chặt vào người kia – dường như cậu đã nhận ra điều gì đó.

Từng tiếng bước chân vang lên rõ hơn. Dưới ánh sáng chập chờn xuyên qua tán cây, một bóng người dần hiện ra. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tiếng rìu rơi xuống nền đất như đập mạnh vào tim mọi người. Ry bị trói chặt, không thể cử động, miệng cũng bị bịt bởi những sợi rễ cứng chắc.

Hình nhân kia đã xuất hiện sát bên, không biết bằng cách nào. Ngay lập tức, vô số rễ cây nhỏ len lỏi qua từng khe áo, trói Ry lại như mạng nhện siết mồi.

Căn nhà sạch sẽ, gọn gàng, có đầy đủ chỗ ngủ, làm việc, sinh hoạt – tất cả…đều làm bằng gỗ, nhưng giống căn lều của họ đến kỳ lạ.

Với người thường có thể là thú vị, nhưng với Ry…đó là cơn ác mộng sống.

Và để chuẩn bị cho ngày đó, lão Qy dùng tất cả sức lực để gây dựng lại khu rừng bị hủy hoại.

“Được rồi.”

tấu chương xong

Lão Qy nhìn Ry, ánh mắt không giận, không né tránh, chỉ là cái nhìn sâu và trầm lặng như thể đã chờ đợi rất lâu để được hỏi câu này.

Không ai phản kháng. Những sợi rễ như sống kéo Ry và nhóm cậu theo sau Qy, tiến sâu vào rừng.

Ry khẽ liếc sang đồng đội. Có người đã lôi giấy ghi chép ra hí hoáy, thấy vậy, Ry thở ra một hơi dài, ít ra cũng còn đứa hiểu.

“Ta xin lỗi vì đã lấy mà không báo trước. Chỉ là...quá tò mò. Tại sao cháu có thể tạo ra một món v·ũ k·hí chắc chắn đến vậy? Ta đã nghiên cứu, nhưng...thật ra nó cũng không khác biệt mấy so với những cây lao đá bình thường.”

Cậu giật mình. Trong trạng thái đang t·ấn c·ông, Ry không thể rút lui kịp.

Thấy đối phương đang mất đà, Ry định nhào lên kết liễu thì ~

“Câm miệng!”

Ngay lập tức, các sợi rễ trượt khỏi cơ thể họ, trả lại tự do. Ry vặn người, hàng đống đất đá rơi khỏi áo và tóc, lả tả rơi xuống sàn.

Lão tiếp nhận cây lao từ sợi rễ, nhẹ nhàng vuốt ve như đang chạm vào một vật thể thiêng liêng, rồi lên tiếng:

Ry bị hất văng ra một khoảng ngắn, lồm cồm bò dậy giữa tiếng thở gấp. Cậu ngẩng đầu lên – và lạnh sống lưng.

Trước mặt Ry lúc này là một hình nhân bằng lá, thân hình mảnh dẻ nhưng sống động kỳ lạ. Điều đáng sợ nhất chính là nụ cười tươi rói đang hiện ra trên khuôn mặt không rõ nét của nó.

Ry quay lại, cúi đầu nhẹ, nói với lão Qy bằng giọng đầy kiềm chế:

Nhưng cơ thể lão Qy lúc đó không giống con người. Để tồn tại, nó phải cắm rễ xuống đất, hút dưỡng chất như cây, những dây leo và sợi rễ len lỏi vào người lão, truyền sinh lực cho phần thân thể mượn sức sống từ đất mẹ.

Tiếng bước chân vang lên từ trong rừng đối diện. Ry càng vùng vẫy mạnh hơn. Cậu không biết ai đang tới, nhưng chắc chắn đó không phải là bạn.

Bất ngờ, một người trong nhóm đi săn tức giận hét lên:

Những thành viên đi cùng Ry khẽ nhìn cậu một cái, như đang tìm kiếm sự chắc chắn. Thấy Ry đã ngồi xuống, họ cũng lật đật làm theo – từng người một ngồi lên những khúc gỗ thô ráp, ánh mắt vẫn không rời khỏi lão già kỳ dị kia.

Một sợi rễ từ lưng lão vươn ra, bay đến bên chiếc hộp gỗ lớn đặt sát vách. Sợi rễ khéo léo mở nắp, rồi bắt đầu lục lọi bên trong.

“Sao rồi? Lâu lắm mới gặp lại nhóc đấy.”

Không chần chừ, Ry lao tới, vung rìu sắt liên tục. Mỗi đòn đều mạnh mẽ, mang sát khí rõ rệt, nhưng hình nhân ấy uyển chuyển tránh né tất cả một cách không tưởng – như một bóng ma lá lả lướt giữa rìu sắt. (đọc tại Qidian-VP.com)

…

Ngày đó…khi núi lửa bắt đầu rung chuyển, khi mặt đất nứt toác và bầu trời đỏ rực như máu, lão Qy bị Ser đánh ngã giữa biển lửa.

Ry nghiêm giọng:

Đống đất đó…từ từ thấm vào sàn gỗ và biến mất.

“Rào rào!”

Không ai nói gì.

Cả đám bật dậy. Ry siết chặt lấy rìu, ánh mắt cảnh giác cực độ. Cậu không ngờ thứ v·ũ k·hí quý giá của nhóm lại bị lấy mất mà chẳng ai hay biết.

Lão Qy chỉ mỉm cười – một nụ cười già nua, hiền hậu nhưng kỳ lạ – rồi chậm rãi nhấc chén nước của mình lên, nhấp một ngụm nhỏ như để phá tan bầu không khí căng thẳng.

“Bịch!”

“Trả tụi này cây lao—”

Thần chọn lão Qy – một con người nhỏ bé nhưng có ý chí không gì lay chuyển – để trao cơ hội cuối cùng.

Kẻ đó bước tới gần, nhìn Ry rồi cười nhàn nhạt.

Cậu nhìn xuống.

Theo thời gian, da thịt lão đổi màu, thân thể xanh tươi như lá cây, sống hòa cùng khu rừng…nhưng không bao giờ có thể vượt qua con suối ở rìa rừng.

Gã vừa dứt lời, búng ngón tay một cái. Ngay lập tức, những sợi rễ rút lại quanh miệng Ry, để lại một khoảng trống đủ để nói chuyện.

Nếu không…với sức mạnh từ Thần hộ mệnh, cơ thể lão có thể đã xé nát tất cả các người ngay khi đặt chân đến rồi.

“Được rồi. Để ta dẫn các người về chỗ ta trò chuyện. Ở đây nóng nực lắm.”

Cậu quay đầu, cố nhìn về phía đồng đội. Mắt Ry mở to – họ cũng đang bị trói tương tự, hoảng loạn không khác gì cậu. Một vài ánh mắt như muốn khóc, như muốn cầu cứu. Nhưng tất cả…đều bất lực. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Và nhớ đừng bỏ chạy, vì ta không chắc…những thứ kia sẽ bỏ qua cho nhóc và tộc nhân đâu.”

“À… quên. Lỗi ta, lỗi ta.”

Cậu cắn lưỡi – đau điếng.

Ry càng thêm bối rối. Gương mặt cau có lại, còn chưa kịp hỏi gì thì lão Qy lại cười lớn:

“À đúng rồi! Để ta cởi trói đã rồi nói chuyện sau.”

Và ngày hôm nay, khi thấy Ry cùng đồng đội bước vào vùng đất ấy, lão đã nhận ra cậu.

Cậu quay lại nhìn lão Qy – ánh mắt vẫn đượm chút ngờ vực, dù không còn dữ dội như ban nãy.

“Nói đi, ông là ai?”

…

Cơ thể Qy sống lại. Nhưng không phải là sự sống thật sự.

Thần hộ mệnh lúc này đã yên tâm rời khỏi hiện giới – vì mọi việc đã xong.

Ry ngừng giãy.

Người đang đứng trước mặt cậu, mang khuôn mặt của lão Qy – kẻ đ·ã c·hết từ lâu, theo lời kể của Eny năm xưa.

Ry nắm chặt cây rìu vừa nhặt lại, một tay đặt lên bàn gỗ. Ánh mắt cậu dừng lại nơi khuôn mặt của lão Qy – vừa quen, vừa lạ, vừa sống động, vừa vô hồn.

“Keng!”

…

Lão Qy nhìn biểu cảm của Ry rồi bật cười:

Lão từng cố gắng, từng thử băng qua, chỉ để nối lại một chút ký ức cũ…nhưng không thể.

“Rộp…rộp…”

Lão Qy bắt được ánh mắt đó, liền cười nhè nhẹ rồi nói tiếp:

Người kia kiên nhẫn chờ Ry ổn định rồi mới cười nói:

Lão Qy thoáng bất ngờ vì phản ứng kịch liệt của cả bọn, nhưng rồi lại chỉ cười – một nụ cười có phần bất lực.

Ry nghiến răng. Cậu muốn lên tiếng phản bác, nhưng cổ họng nghẹn lại.

“Ta sẽ nói. Nhưng cậu phải lắng nghe thật kỹ...vì nếu không, có thể cậu sẽ bỏ lỡ điều quan trọng nhất.”

Thần hộ mệnh không đành lòng. Ngài dồn thần lực, uốn nắn ý chí lão Qy thành "cốt cách" – để thay thế linh hồn đã tan biến.

Cảnh tượng vừa xảy ra khiến họ như hóa đá tại chỗ. Không ai nói một lời, tất cả chỉ có thể trân mắt nhìn Ry đang vật lộn trước cái bóng kỳ dị kia.

Chỉ một lúc sau, cả nhóm Ry sững người – sợi rễ đó rút ra một cây lao sắt quen thuộc.

Thực thể ấy, thần hộ mệnh của vùng đất này, từng ngủ say suốt hàng ngàn năm vì v·ết t·hương thấu trời từ thời đại xa xưa. Nhưng giờ, khi n·úi l·ửa p·hun t·rào, chính là lúc thần tỉnh dậy, không phải để trả thù, mà là để chuộc lỗi cho chính mình và cho những sinh vật đã bị bỏ rơi nơi đây.

Từ phía sau, vô số dây leo trườn tới như rắn độc, nhắm thẳng vào Ry. Cậu xoay người, định búng người lùi lại giữ khoảng cách.

Ry đã kịp bay tới, bịt miệng hắn lại. Hành động dứt khoát khiến tên kia ngớ người, không dám chống cự.

Vừa nói, lão vừa ngoắc tay.

Dù vậy, ý chí của lão vẫn giữ vững một điều duy nhất: “Một ngày nào đó, Eny sẽ quay lại.”

“Chà, lâu rồi không gặp nhỉ, nhóc con?”