Tĩnh An Hầu

Sau gần mười ngày tham gia kỳ thi huyện, mặc dù có thời gian nghỉ ngơi giữa các phiên thi, nhưng thần kinh vẫn luôn căng thẳng. Bây giờ, đột nhiên được thả lỏng, Thẩm Nghị vẫn cảm thấy hơi mệt mỏi.

Tối hôm đó, anh đến nhà Tam ca Thẩm Lăng, ăn một bữa thật ngon, uống chút rượu, rồi không về nhà mà ngủ luôn ở phòng khách nhà Tam ca. Đến tận trưa hôm sau, Thẩm Nghị mới tỉnh dậy.

Giấc ngủ kéo dài hơn sáu canh giờ, khiến anh cảm thấy toàn thân dễ chịu. Sau khi thoải mái vươn vai, Thẩm Nghị nhìn thấy tiểu tỳ của Tam tẩu mang một chậu nước nóng đến, đặt ngay trước mặt mình.

“Thất công tử, mời ngài rửa mặt.”

Tiểu tỳ này là người từ nhà mẹ của Thẩm phu nhân mang đến, hiện cũng là một trong hai người hầu duy nhất của nhà Thẩm Lăng. Những năm qua, Thẩm Nghị cùng huynh đệ Thẩm Hằng thường xuyên ăn cơm ở nhà Tam ca, nên rất thân thuộc với nàng. Anh mỉm cười gật đầu nói: “Phiền chị Kiều rồi.”

Nghe thấy cách xưng hô này, nàng tiểu tỳ tên Kiều giật mình, rồi hơi đỏ mặt, cúi đầu lắp bắp: “Sao Thất công tử lại gọi nô tỳ như vậy?”

Trước đây, mặc dù Thẩm Nghị có phần thật thà, nhưng vì được sinh ra và lớn lên trong thế giới này, anh phân biệt rõ ràng về tôn ti trật tự. Vì thế, dù Kiều Nhi thường xuyên chăm sóc anh em họ, anh cũng chỉ gọi tên nàng theo cách thông thường như những người khác.

Nhưng Thẩm Nghị hiện tại đã khác. Anh không còn giữ cách suy nghĩ cũ nữa. Anh vừa rửa mặt, vừa cười nói: “Nhiều năm qua, Kiều tỷ đã chăm sóc hai anh em tôi rất nhiều, gọi một tiếng chị là đúng rồi. Nếu sau này chị gả cho Tam ca, tôi còn phải gọi là Tam tẩu nữa cơ.”

Khéo là thị tỳ thân cận của Tam tẩu, từ nhỏ đã theo chủ nhân đến nhà chồng. Thẩm Nghị đã không ít lần thấy nàng và Thẩm Lăng thân thiết, sớm có quan hệ vợ chồng. Chuyện nàng trở thành th·iếp của Tam ca chỉ là vấn đề thời gian.

Nghe những lời này, mặt Kiều đỏ bừng, liếc nhìn Thẩm Nghị một cái rồi vội vàng bỏ chạy, lắp bắp nói: “Thất công tử… ngài nói linh tinh gì vậy…”

Nhìn bóng dáng nàng chạy đi, Thẩm Nghị mỉm cười, hỏi: “Tam ca, Tam tẩu đâu rồi?”

Khéo đứng lại ở cửa, đáp: “Thiếu gia và phu nhân đã ra ngoài, dặn nếu Thất công tử tỉnh, thì nô tỳ sẽ làm bữa ăn cho ngài.”

Nói rồi nàng quay lại nhìn anh, tiếp tục: “Tiểu công tử cũng dậy sớm, đã về thư viện đọc sách rồi.”

“Thất công tử có muốn dùng bữa không?”

Thẩm Nghị cười lắc đầu: “Không cần đâu, tôi cũng có chút việc phải ra ngoài.”

Kiều vẫn hơi đỏ mặt, cúi đầu chạy đi nhanh chóng. Nhìn bóng dáng nàng, Thẩm Nghị khẽ lẩm bẩm: “Đúng là người nhút nhát thật…”

Rửa mặt xong, Thẩm Nghị thay một bộ quần áo mới, bước ra khỏi nhà Tam ca.

Bởi vì vừa thi xong kỳ thi huyện, cách ngày có kết quả thi huyện ít nhất cũng phải nửa tháng, chậm thì một tháng, trong khoảng thời gian này, Thẩm Ý cuối cùng cũng có thể cho mình một kỳ nghỉ, có thể làm một số việc của riêng mình.

Trước tiên, anh tìm một quán ăn bên đường trên phố ăn cơm, rồi mua một ít bánh ngọt, đi lang thang hai vòng trong thành phố, đến một cái sân nhỏ mà anh thuê cho một vài đứa trẻ.

Mấy đứa nhỏ này khi mới bắt đầu bán hàng, rất nhiệt tình, bất kể là ban ngày hay ban đêm đều ra ngoài bán hàng, hận không thể bán hàng suốt mười hai giờ mỗi ngày.

Nhưng bây giờ sau vài tháng, sáu đứa nhỏ cũng dần dần quen với việc này, chỉ ra ngoài bán hàng vào buổi tối. Ban ngày thì ở nhà chuẩn bị hàng hóa hoặc nghỉ ngơi.

Sau khi gõ cửa, rất nhanh một cô bé đã đến mở cửa cho anh. Cô bé nhìn một cái về phía沈毅, vẻ mặt có chút vui vẻ.

“Anh沈!”

Cô bé này là nhỏ nhất trong số sáu đứa, trông chỉ mới khoảng mười tuổi, lang thang trên phố không biết tên, mấy đứa nhỏ gọi cô là tiểu muội.

Cô bé suýt nữa c·hết đói khi lang thang trên phố, sau đó gặp được thiếu niên Từ Phục và vài người bạn, chỉ nhờ vậy mà sống sót, từ đó cô theo họ, lấy họ Hứa, giờ cũng có tên là Hứa Tiểu Muội.

Hứa Tiểu Muội trước đây ăn mặc rách rưới, mặt mũi đầy bụi bẩn, gầy đến mức đáng sợ. Bây giờ cuộc sống của họ đã tốt hơn một chút, sau vài tháng dưỡng sức, Tiểu Muội không còn gầy guộc như trước, sau khi tắm rửa sạch sẽ, trông mặc dù không phải là xinh đẹp, nhưng ít nhất cũng có dáng vẻ của một cô bé.

Thẩm Nghị tiến lên, xoa đầu cô bé, cười nói: “Anh Hứa có ở đây không?

“Thẩm ca ca!” Tiểu Muội kéo tay áo của Thẩm Nghị, cẩn thận nhìn anh. “Anh trai em về từ hôm trước. Nghe nói Thẩm ca bận thi, anh ấy không dám làm phiền.”

Khuôn mặt nhỏ bé ửng đỏ, giọng nói của Tiểu Muội nhỏ dần: “Nhưng… anh ấy b·ị t·hương.”

Thẩm Nghị khẽ cau mày, nghiêm giọng hỏi: “Bị thương? Đưa anh đến gặp anh ấy.”

Tiểu Muội gật đầu, dẫn Thẩm Nghị vào trong viện. Những đứa trẻ khác khi thấy anh đều cúi chào, gọi: “Công tử.”

Đi qua mấy gian nhà, họ dừng trước căn phòng trong cùng. Bên trong, Thẩm Nghị thấy Hứa Phục đang nằm trên giường, cánh tay bị băng bó. Anh bước đến gần, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống cạnh giường.

“Xảy ra chuyện gì? Bị thương ở đâu?” giọng anh trầm xuống.

Hứa Phục cúi đầu, chậm rãi trả lời: “Ở tay.”

Thấy ánh mắt lo lắng của Thẩm Nghị, cậu ngẩng đầu, khẽ cười gượng: “Công tử, theo lời dặn của ngài, thời gian qua em mang thuốc đi hơn mười ngôi làng. Có vài làng trẻ con và phụ nữ bị sốt, em đều phát thuốc cho họ.”

Thẩm Nghị gật đầu, hỏi: “Kết quả thế nào? Có hiệu quả không?”

Hứa Phục tiếp lời: “Hầu hết đều có hiệu quả. Có người uống thuốc thì hạ sốt ngay trong ngày, một số thì ngày hôm sau. Nhưng…”

Cậu dừng lại, cười khổ: “Cũng có trường hợp không khỏi. Hai ngày trước, ở một ngôi làng nhỏ, một đứa trẻ bị sốt cao. Sau khi uống thuốc của ngài, tình trạng không thuyên giảm. Ngày hôm sau, đứa trẻ ấy không qua khỏi.”

Câu nói khiến cả căn phòng chìm trong im lặng. Hứa Phục tiếp tục: “Hôm sau, em quay lại để kiểm tra tình hình, thì…”

Nghe đến đây, Thẩm Nghị chỉ nhẹ lắc đầu. Anh hiểu rõ thuốc mà mình bào chế chỉ có thể chữa được các triệu chứng sốt thông thường. Nếu cơn sốt do nguyên nhân khác gây ra, thuốc sẽ không có tác dụng. Hơn nữa, với điều kiện y tế kém như thời này, trẻ con t·ử v·ong vì sốt cao là điều không hiếm.

Thẩm Nghị nhìn cánh tay băng bó của Hứa Phục, hỏi: “Gia đình đó đánh cậu?”

Hứa Phục gật đầu, đáp: “Vâng. Họ thấy em đến, liền xông vào đánh, nói rằng chính thuốc của em đã hại c·hết con họ.”

Nhẹ thở dài, Hứa Phục tiếp tục: “Nếu không phải em đền họ mười lượng bạc, có lẽ hôm nay công tử không thể gặp em nữa.”

Thẩm Nghị trầm ngâm. Anh nhận ra một sự thật cay đắng: ngay cả khi thuốc được phát miễn phí, người dân vẫn không dễ chấp nhận. Thời đại này, nếu không phải phương thuốc từ một thầy thuốc đáng tin, mọi người sẽ luôn nghi ngờ, đặc biệt khi có sự cố xảy ra. Trách nhiệm thường bị đổ lên đầu người phát thuốc.

Anh cúi đầu, khẽ nói: “Đây là lỗi của ta. Ta đã không suy nghĩ thấu đáo.”

Ngẩng đầu lên, ánh mắt Thẩm Nghị đầy quyết tâm: “Ta sẽ mời một thầy thuốc đến xem v·ết t·hương của cậu. Tạm thời, cậu cứ ở đây dưỡng thương. Những việc khác, để ta lo.”