Tĩnh An Hầu

Chương 77: Thị lang đối diện

Giang Đô cách Kiến Khang chỉ khoảng một trăm tám chín mươi dặm, đừng nói là chạy ngựa, nếu xuất phát từ sáng sớm thì ngồi xe ngựa cũng chỉ mất một ngày là đến nơi.

Tốc độ đưa thư của dịch trạm quan tự nhiên không chậm, lá thư này buổi chiều còn ở Giang Đô, đến đêm đã được đưa đến kinh thành Kiến Khang, đến phủ của Hộ bộ thị lang Triệu Xương Bình.

Lúc này là tháng mười năm Hồng Đức thứ năm, tuy rằng còn một khoảng thời gian nữa mới đến cuối năm, nhưng thân là Hộ bộ thị lang, Triệu Xương Bình đã bắt đầu thống kê chi tiêu nửa năm đầu, cùng các hạng mục thu hoạch mùa thu, lúc này trên bàn làm việc của ông ta chất đầy sổ sách tổng hợp do quan lại dưới trướng đưa lên, Triệu thị lang đang cẩn thận lật xem từng cái một.

Vị Hộ bộ thị lang này họ Triệu, tên là Triệu Trị, tự Xương Bình, người phủ Nhuận Châu, từ nhỏ đã đến thư viện Cam Tuyền ở Giang Đô cầu học, vừa là bạn học tốt của Lục An Thế Lục phu tử, cũng là đồng khoa tiến sĩ.

Năm xưa Lục phu tử thi đậu tiến sĩ, là đệ nhị giáp thứ hai mươi lăm, còn vị Triệu thị lang này lại là tiến sĩ đệ nhất giáp thứ hai, chính tông bảng nhãn.

Lục phu tử làm quan vài năm ở kinh thành, sau đó phu nhân q·ua đ·ời, cộng thêm việc triều đình bị phe “quy phái” nắm quyền, nên có chút nản lòng, dứt khoát từ quan về Giang Đô trị học, còn Triệu thị lang vẫn luôn ở lại kinh thành, làm việc cần mẫn trong quan trường, cộng thêm năng lực chuyên môn đủ, một đường thăng tiến, ngồi lên vị trí Hộ bộ thị lang hiện tại.

Hộ bộ, là nơi nắm giữ ngân khố của triều đình, vị thế trong lục bộ tuy không đặc biệt cao, nhưng quyền lực lại cực lớn, ngay cả ở kinh thành Kiến Khang này, Triệu thị lang cũng đã được coi là một nhân vật có tiếng tăm.

Nếu như Lục phu tử là viện trưởng thư viện Cam Tuyền ở Giang Đô, thì vị Triệu thị lang này có thể nói là trụ cột của "phái Cam Tuyền" ở kinh thành, hiện tại hoàng đế đã bắt đầu chậm rãi thân chính, Dương Kính Tông, Dương tướng có lẽ sẽ dần dần rời xa trung tâm quyền lực, trong những lời đồn đại ở Kiến Khang, vị Triệu thị lang này rất có thể sẽ là một trong những tể tướng tương lai.

Ngay lúc Triệu thị lang đang xử lý công vụ, cánh cửa thư phòng của ông ta bị người gõ, một lão bộc đứng ở trước cửa thư phòng, cung kính cúi đầu: "Lão gia, có thư của ngài."

Triệu thị lang theo bản năng nhíu mày.

"Chẳng phải đã nói rồi sao, đừng làm phiền ta làm việc."

Lão bộc một lần nữa cúi đầu nói: "Lão gia, là thư từ Giang Đô gửi đến, đưa đến phủ vào đêm khuya."

Trong thư phòng, Triệu thị lang hít sâu một hơi, kẹp một tấm thẻ đánh dấu vào cuốn sổ trước mặt, sau đó đóng sổ lại, rồi tựa người vào lưng ghế, nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài.

"Đưa vào đi."

Lão bộc vội vàng cúi đầu, cẩn thận đẩy cửa đi vào, sau đó đến trước mặt Triệu thị lang, hai tay đưa thư cho Triệu thị lang: "Lão gia, thư đây ạ."

"Hình như là do Trương thiếu gia gửi đến, nhưng lại không phải thư do Trương thiếu gia viết."

Trương Giản thân là học trò của Triệu Xương Bình, trước kia ở Kiến Khang thường xuyên đến bái kiến thầy của mình, cho nên người trên dưới Triệu gia đều nhận ra Trương Giản.

Triệu thị lang không nói gì, sau khi mở mắt thì cầm lấy bức thư, sau khi nhìn thấy mấy chữ "Xương Bình huynh" trên phong thư, liền nhận ra chữ viết của Lục An Thế.

Điều kỳ lạ là, Lục An Thế không đề tên trên phong thư.

Ông ta nhíu mày, trước tiên là ngồi thẳng người, sau đó nhìn người hầu nhà mình, nói: "Được rồi, con ra ngoài đi."

Lão bộc cung kính cúi đầu, xoay người đi xuống.

Triệu thị lang lúc này mới xé phong thư ra.

Nội dung bức thư không ngắn, có đến ba bốn trang giấy.

Dù sao Triệu thị lang cũng là người xuất thân bảng nhãn, khi còn nhỏ cũng là một thần đồng có tiếng, không nói là đọc một lượt mười dòng, đọc một lượt ba bốn dòng chắc chắn không có vấn đề gì, ông ta rất nhanh đã xem lướt qua toàn bộ bức thư, sau đó lại cầm trang giấy đầu tiên lên, xem kỹ lại một lần từ đầu đến cuối, tiếp theo ông ta lặng lẽ cầm đèn dầu bên cạnh đến trước mặt, đem mấy trang giấy này cùng với phong bì đốt hết thành tro.

Liên quan đến khoa cử, cho dù chỉ là thi huyện, cũng là một trong những chuyện nghiêm túc nhất của triều đình, cho dù ông ta có là thị lang cũng không thể để lại sơ hở có thể bị người khác nắm được.

Đây cũng là một trong những lý do Lục An Thế không đề tên.

Sau khi đốt xong lá thư này, Triệu thị lang nhìn đống tro tàn trong lò trước mắt, nhíu mày nói: "Phạm Tu ở triều đình cũng coi như là một nhân vật, nổi tiếng thông minh quả quyết, sao đời sau lại có những kẻ vô dụng như vậy?"

Lẩm bẩm xong câu này, Triệu thị lang đi đến trước cửa sổ, nhìn ánh trăng đã gần lên đến giữa trời bên ngoài cửa sổ, do dự một hồi vẫn là gọi một tiếng ra ngoài: "Lão Trịnh."

Lão bộc rất nhanh đẩy cửa bước vào, hết sức cung kính.

"Lão gia."

"Chuẩn bị xe, đi một chuyến đến nhà Phạm thị lang bộ Hình."

Nói đến đây, Triệu Xương Bình xoa xoa thái dương, hỏi: "Nhà Phạm thị lang ở đâu nhỉ, phía bắc thành hay phía đông thành?"

Lão Trịnh hơi cúi đầu, nói: "Lão gia, nhà Phạm thị lang ở phía đông thành, trước đây công tử nhà Phạm thị lang đính hôn, ngài đã bảo lão nô đi đưa đồ."

"Ừm."

Triệu thị lang vươn vai một cái, nói: "Vậy thì đi một chuyến vậy, cứ coi như là đêm khuya thăm bạn vậy."

Lão Trịnh cúi đầu: "Vâng."

Lúc này tuy còn chưa phải nửa đêm, nhưng đã gần đến nửa đêm rồi, trên đường lớn đã giới nghiêm, thỉnh thoảng còn có những phường đinh tuần đường, sẽ bắt giữ những người khả nghi trên đường phố.

Nhưng xe giá của Triệu thị lang rõ ràng không nằm trong phạm vi tuần tra của những phường đinh này, xe ngựa của Triệu thị lang một đường thông suốt đến trước cổng lớn phủ Phạm thị lang bộ Hình ở phía đông thành, sau khi xe ngựa dừng lại ở trước cửa Phạm gia, người hầu lão Trịnh liền lên gõ cửa, rồi thông danh hiệu với người gác cổng Phạm gia.

Cùng là thị lang, Triệu Xương Bình, Hộ bộ thị lang, chắc chắn là cao hơn Phạm Tu, Hình bộ thị lang một chút, cho nên không lâu sau khi lão Trịnh thông danh, cửa hông Phạm phủ mở ra, Phạm thị lang quần áo có chút không chỉnh tề, chân còn đi guốc gỗ, đã bước ra đón tiếp.

Rõ ràng, vị Phạm thị lang này phần lớn là từ trên giường bò dậy.

Nhưng từ trên giường bò dậy, ông ta có thừa thời gian để chỉnh đốn lại dung mạo, sở dĩ lại vội vàng luống cuống đi ra như vậy, cũng là để bày tỏ thiện ý với Triệu Xương Bình.

"Nửa đêm rồi, gió gì thổi Triệu huynh đến đây vậy?"

Phạm thị lang mặt tươi cười, nghênh đón Triệu Xương Bình đang đứng cách cửa nhà mình không xa.

Triệu thị lang trên mặt cũng mang theo nụ cười, ông ta đánh giá Phạm thị lang một lượt, cười nói: "Phạm huynh đây là đã ngủ rồi sao? Nghe nói Phạm huynh cách đây không lâu vừa mới nạp một phòng th·iếp, nghĩ đến việc Triệu mỗ quấy rầy đêm khuya, đánh thức Phạm huynh từ chốn hương mộng rồi?"

"Thật xấu hổ quá."

Phạm thị lang cười ha ha: "Tuổi cao rồi, không còn sức chịu đựng như trước nữa, đến giờ là buồn ngủ đến mức không mở mắt ra được."

"Thật ngưỡng mộ Phạm huynh, công việc nhàn nhã."

Triệu Xương Bình cười nói: "Không giống như công việc của ta, đừng nói là cuối năm đầu năm rồi, đến nửa cuối năm bắt đầu đã bận không ngừng, ta cũng muốn ngủ sớm, nhưng công việc gánh trên vai, mắt không nhắm lại được."

Phạm thị lang vừa nghiêng người mời Triệu Xương Bình vào phủ, vừa cười nói: "Công việc bộ Hình chúng ta ít hơn một chút, chứng tỏ Thánh thiên tử tại vị, các vị tể tướng phò tá đắc lực, bốn biển thái bình, cho nên mới không có bao nhiêu vụ án để làm."

Hai vị thị lang đại nhân của triều đình vừa nói vừa cười, đã vào đến cổng Phạm gia.

Lúc này, người Phạm gia đã bắt đầu chuẩn bị rượu thức ăn, Phạm thị lang dẫn Triệu Xương Bình một đường đến hậu viện, hai vị thị lang ngồi đối diện nhau trên một chiếc bàn thấp.

Phạm thị lang nâng chén rượu lên, kính Triệu Xương Bình một chén, cười nói: "Không biết Triệu huynh đêm khuya quang lâm hàn xá, có chuyện gì chỉ giáo tiểu đệ?"

"Chỉ giáo không dám nhận."

Triệu thị lang nâng chén rượu lên, cụng ly với Phạm thị lang, cười nói: "Chỉ là đêm nay, Triệu mỗ nhận được tin tức từ Giang Đô, nói công tử nhà Phạm gia, muốn phá hủy thư viện Cam Tuyền."

"Phạm huynh cũng biết, Triệu mỗ năm xưa xuất thân từ thư viện Cam Tuyền, ta người này niệm tình cũ, cho nên đặc biệt đến thỉnh Phạm huynh một chút tình người."

Ông ta liếc nhìn Phạm thị lang, thần sắc bình tĩnh.

"Phạm huynh cũng là người Giang Đô, xin Phạm huynh nể tình Giang Đô, nể tình Triệu mỗ ta, cho công tử nhà các ông dừng tay, tha cho thư viện chúng ta một lần."

Nghe thấy những lời này của Triệu Xương Bình có vẻ như hạ mình, Phạm thị lang lập tức dựng tóc gáy, rợn cả người.

Chén rượu ông ta đưa lên giữa không trung cứng đờ, sau đó nhìn Triệu Xương Bình một cái, hít sâu một hơi, cười khổ.

"Triệu huynh, Giang Đô quê hương, ta đã mấy năm không về rồi, chuyện ở đó, ta cũng không hiểu rõ, Triệu huynh có gì phân phó, cứ nói thẳng..."