Tương Tư Tán

Nhìn hai bóng người dần khuất xa, cha con Lan lão vẫn lặng thinh trước cửa tiệm.

Trời đã sang trưa, nắng cũng gắt gỏng hơn ít nhiều.

- Cha à! Cứ để hai thằng bé đi như vậy sao? Lỡ có chuyện gì thì biết ăn nói thế nào với vợ chồng Lý Xuân.

Chợt Lan thúc lên tiếng.

Lan lão vẫn đứng đó nhìn về phía đám đông, đôi mắt xa xăm mang đầy sự trìu mến, lại không giấu nổi chút hi vọng mông lung.

- Lo lắng làm gì? Nhìn chúng bước đi là được. Hơn chục năm qua, chở che như vậy là quá đủ rồi!

Lan lão nói đến đây, thanh âm có chút run run, ông dừng lại một lúc, rồi lại trầm giọng nói tiếp:

- Thời thế bây giờ đã khác, bọn trẻ nhìn cuộc sống cũng đã khác. Chúng nó đã muốn bước ra thế giới, tạo ra chân trời của chúng, sao lại cứ bóp nghẹt trong cái cũi làm gì. Ta cùng Lưu lão đầu từng nghĩ đó là chở che, nhưng đấy chỉ là sự ích kỉ của những lão già không muốn tiếp tục chứng kiến những đau thương nữa mà thôi. Lý Xuân vốn nó đã muốn mấy đứa con của mình tự vùng vẫy trong cái vũng nước đục ấy, chở che thêm nữa, chính là tự tay g·iết c·hết chúng.

- Nhưng mà đám tiên nhân ngoài kia nếu biết hai đứa nó tồn tại, con lo chúng sẽ gặp nguy hiểm.

Lan thúc sốt sắng đáp lời.

- Ài! Kiểu gì chúng cũng phải đối mặt với bi kịch năm đó, va vấp sớm một chút là nên làm. Đừng nhìn hai đứa nó như những tiểu hài tử nữa.

- Vậy mong chúng nó đi đường bình an.

- Nhất định bình an!

Hai cha con Lan lão quay trở lại trong tiệm. Tiếng đe búa lại nhịp nhàng vang lên, hoà vào tiếng người xôn xao nơi góc phố khiến mọi thứ dường như lại trở về với cuộc sống thường ngày.

...

Trên một con đường nhỏ, Vấn Thiên cùng Khánh Điệp đang nhẹ bước dưới ánh nắng chói chang, dường như cái nóng nực buổi ban trưa chẳng làm đôi chân kia chùn bước.

Cuối con đường là một cái đình nhỏ, hương khói lượn lờ bay, thỉnh thoảng lại có người ra vào. Hai người đứng trước cửa đình, vẫn như mọi khi, cái cảm giác trang nghiêm mà thần thánh lại nổi lên trong lòng Vấn Thiên.

- Ta với đệ vào đây dâng nén hương thành, cầu mong Cha Mẹ phù hộ chuyến đi này được bình an.

Vấn Thiên nhẹ giọng nói.

Khánh Điệp gật đầu đáp.

Hai huynh đệ họ Lý bước vào trong đình nhỏ, bên trong cũng đã có vài người. Vấn Thiên và Khánh Điệp đợi ở một bên, sau khi họ thắp hương xong thì mới vào.

Vấn Thiên từ tốn rút lấy thẻ hương châm lên rồi bắt đầu vái, nhìn hai bức tượng Cha Mẹ ngự ở trên ban thờ, cảm giác vẫn như lần đầu tiên hắn đến.

Những đứa trẻ ở đây, ngay từ bé đã thuộc lòng cái sự tích về cội nguồn của nhân tộc, về Cha Mẹ, về cái bọc trăm trứng đã sinh ra trăm người con, về những công lao to lớn của đấng sinh thành, mở mang bờ cõi, đưa con dân tới những tháng ngày yên bình thịnh trị. Những mái đình thế này dựng lên, để con cháu sau này đời đời nhớ ơn mà thờ cúng.

Vấn Thiên cắm hương vào chiếc lư trên ban thờ, rồi đứng chắp tay lẩm bẩm nhi nhí trong miệng, sau cùng vái một cái thật sâu.

Khánh Điệp cũng đã thắp hương xong, hai huynh đệ nhe bước ra khỏi gian đình. Vấn Thiên quay sang Khánh Điệp rồi hỏi:

- Truyền thuyết kia liệu là thật sự?

- Đệ không chắc, nhưng nhìn những con người khốn khổ, tin rằng luôn có Cha Mẹ phù hộ phía sau mà lay lắt tồn tại, thì tin vào những giai thoại ấy có khi đó lại là một niềm an ủi.

Khánh Điệp khẽ cười mà đáp.

- Đối với đám người chúng ta, quả thật là như vậy. Chỉ là với những kẻ thanh cao ngoài kia, "đồng bào" cũng chỉ là thứ đem ra mà cười cợt.

- Tiên nhân sớm đã phủ nhận dây dưa trần thế, nào ai còn để ý đến thế giới khổ đau.

Khuôn mặt non nớt của Khánh Điệp toát nên vẻ giễu cợt nhàn nhạt.

Khánh Điệp thường hay ở nhà tu luyện nhưng thỉnh thoảng cũng theo Vấn Thiên ra ngoài, những lần ra ngoài ấy chẳng ít thì nhiều, cũng thấy được cuộc sống vất vả ngoài kia. Sự đồng cảm của Khánh Điệp luôn ẩn giấu sau khuôn mặt lãnh đạm, nhìn trông như xa cách nhưng thực ra cũng đủ đầy chẳng kém ai. Vấn Thiên lựa chọn bước đi tựa như một cái đòn bẩy, để niềm yêu cuối cùng dẫn dắt gã quyết định song hành.

Ở cảnh nội Ngu quốc, mái đình như vậy đã chẳng còn bao nhiêu. Bởi vì tiên nhân không thích thứ ảo tưởng xa vời ấy. Kẻ tôn thờ cá nhân, vốn không truy cầu chở che.

Vấn Thiên khẽ cười, đại đạo của đám thanh cao kia, hắn không với được. Và có lẽ đất trời này, khó mà dung được.

Hai huynh đệ lặng bước trên con đường gạch, mặt trời đã lên tới đỉnh, trưa rồi.

Cơn đói cũng theo vài mớ suy tư mà đòi hỏi đong đầy, hai huynh đệ họ Lý liền ghé vào sạp bánh đúc giải quyết cái muộn phiền bản năng.

- Bà chủ, cho bọn cháu hai cái bánh đúc.

Vấn Thiên nhẹ giọng nói.

Bà chủ là một người phụ nữ trung niên, dáng người đầy đặn, chỉ là, như cách nói của đám người nơi đây, nhìn thị có chút thảo mai.

Vừa nhìn thấy hai huynh đệ Vấn Thiên, bà chủ đã đon đả tươi cười, vừa nghe Vấn Thiên nói liền nhanh chóng đưa đến trước mặt.

Bánh đúc là thứ đồ thôn quê, vốn dĩ đã chẳng có gì đặc biệt, lại ở cái nơi nghèo đói này, thành ra càng thêm giản đơn, thậm chí còn chẳng có nổi vài hạt lạc điểm xuyết. Nhưng mà cũng bởi vậy, bánh đúc mới có người mua, toàn kẻ nghèo đói lấy đâu ra tiền mà ăn ngon.

Vừa ăn được một miếng, Vấn Thiên thấy có cảm giác kì kì, ngó sang bên cạnh thì thấy hai đứa bé đang nhìn huynh đệ hắn.

Hai đứa trẻ một nam một nữ quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, người thì lấm lem, nhìn qua liền biết là những đứa trẻ ăn mày.

Ở cái thời thế này, một gia đình tầng dưới muốn kiếm đủ ăn gần như là điều không thể. Vậy nên, đi ăn xin bất đắc dĩ trở thành một cái nghề, cái nghề mà người ta phải vứt bỏ đi lòng tự trọng, vứt bỏ đi những xấu hổ vốn có, để bám víu vào cái cuộc sống nhem nhuốc.

Cái nghề rách rưới ấy cũng chẳng dễ dàng gì, bởi vì nếu nó thật sự dễ dàng ở cái thời thế này, vậy thì ai cũng đi làm ăn mày hết rồi. Trước đây vậy mà có chuyện như vậy, nhưng mà của ăn không có lấy gì để cho, mà cho được người này, người kia không có, vậy đâm ra tị nạnh, đám người cùng khổ ấy sẽ đánh nhau, vật lộn cho cái của bố thí ấy. Kẻ đáy cùng xã hội, sức đi còn chẳng có lấy gì đánh nhau, vậy chỉ có thể liều mạng. Ăn mày ai cũng liều mạng nên đến bây giờ, chẳng còn mấy mạng người ăn xin.

Chỉ là, bé như vậy, liều mạng làm sao.

Vấn Thiên còn đang cảm khái thì bên tai đã nghe thấy tiếng bà chủ quát mắng:

- Hai đứa ăn xin chúng mày định ám quán của tao ấy à! Ở đây không có gì cho chúng mày đâu, đi chỗ khác cho tao còn buôn bán.

Vấn Thiên quay sang nhìn bà chủ, Khánh Điệp cũng vậy.

Vấn Thiên hắn thường không muốn đánh giá người khác qua vài lần gặp mặt, nhưng bác gái này ăn nói như vậy với hai đứa trẻ, thực sự khó nghe.

Hắn biết cuộc sống này rất khó khăn, bởi vì quá khó khăn nên đôi lúc người ta quên mất đi sự đồng cảm giữa người với người, quên mất đi cái gọi là “ lá lành đùm lá rách”. Nhưng mà, cạn tình như vậy, nào xem được.

Thấy Vấn Thiên cùng Khánh Điệp nhìn mình, bà chủ biết mình làm quá liền an phận ngồi yên.

Vấn Thiên nhìn hai đứa trẻ rồi hỏi:

- Hai đứa muốn ăn không?

Đứa bé trai vội gật đầu, bé gái lưỡng lự một lúc rồi cũng gật đầu theo.

Vấn Thiên mỉm cười, vội cắt đôi cái bánh của mình, bọc mỗi nửa vào tấm lá chuối, rồi đưa cho hai đứa nhỏ.

Đứa bé trai vội tiếp lấy, chẳng nói năng gì, ăn đến ngấu nghiến. Bé gái thì khẽ cảm ơn rồi ăn một cách từ tốn.

Vấn Thiên cùng Khánh Điệp lặng nhìn hai đứa trẻ ăn xin đang vội vã lấp đi cơn đói, có lẽ nó đã dày vò hai đứa trẻ này mấy hôm rồi.

Đứa bé trai ăn xong nhanh chóng, nửa cái bánh đúc như chẳng thấm vào đâu. Bé gái thì một lúc sau mới ăn hết, cô bé nhìn đến hai thiếu niên đang lặng yên ngồi đó, nhẹ nhàng nói:

- Hai huynh đừng trách ca ca của muội lỗ mãng, huynh ấy nhịn đói mấy ngày nay rồi. Thức ăn xin được, huynh ấy cho hết muội với Tiểu Trương đang ốm ở nhà nên huynh ấy đói lắm!

Vấn Thiên nhìn sang bé trai đang đứng bên cạnh, có chút bất ngờ, bé vậy mà đã nghĩ tới đệ muội. Vấn Thiên định rút lượng khô của mình đưa cho bọn chúng thì tiếng Khánh Điệp bên cạnh chợt vang:

- Vậy hai đứa ăn hộ huynh phần này.

Khánh Điệp cũng cắt đôi cái bánh của mình, đưa cho hai đứa.

Hai đứa nhỏ do dự, chỉ là sau khoảnh khắc, bé trai vội cầm lấy, đưa cho muội muội của nó một nửa rồi bảo:

- Muội ăn đi! Phần này mang về cho Tiểu Trương.

Muội muội của nó như giật mình, xua tay vội bảo:

- Mấy ngày nay huynh không ăn gì rồi, huynh ăn đi. Muội no rồi!

- Ta không có đói, muội ăn đi, trông muội dạo này gầy đi nhiều lắm rồi!

Hai huynh đệ họ Lý nhìn tình cảnh trước mắt, khẽ thở than trong lòng.

Cuộc sống khó khăn tưởng chừng như có thể lấy lòng tự tôn của một con người, nhưng nó là một thứ mà những kiếp người khốn khổ phải đành lòng vứt bỏ, mong sao có thể giữ lại thứ còn trân quý hơn thế, đấy là niềm yêu với thứ quan trọng nhất của mình, nó có thể là mạng sống bản thân, hoặc là, mạng sống của người thân .

Có lẽ bà chủ kia không xấu, chỉ là thị không đủ dũng cảm để san bớt cái nguồn sống vốn chẳng đủ đầy của mình cho những đứa trẻ này mà thôi.

- Thôi hai đứa không cần phải thế đâu, ta cho hai đứa cái này là xong ngay ấy mà.

Nói xong Vấn Thiên dúi vào tay bé trai gói lương khô của hắn.

Đứa bé trai lật xem, nó bất ngờ một lúc, giấu phắt ra sau lưng như sợ Vấn Thiên đổi ý, rồi nó nói một câu “ Cảm ơn!” cộc lốc. Bé gái chưa hiểu gì nhưng cũng cảm ơn hắn.

- Cha mẹ mấy đứa đâu mà để mấy đứa đi ăn xin thế này?

Vấn Thiên nhẹ hỏi.

- C·hết rồi!

Âm thanh non nớt của bé trai vang lên một cách gọn lỏn, chỉ là nó không giấu nổi sự cay đắng nay đã nhuộm buồn đôi mắt long lanh. Bé gái bên cạnh cũng cúi mặt xuống, bánh đúc trên tay chợt vương lấy vài giọt buồn rơi vãi.

Vấn Thiên thở dài một hơi. Không đành lòng nhìn hai đứa trẻ đứng đó, khẽ ôm chúng vào trong lòng.

- Vậy mấy đứa giờ ở đâu?

Vấn Thiên trìu mến hỏi.

- Ở miếu hoang bên ngoài trấn.

Bé trai trả lời.

- Vậy đi, mấy đứa đến tiệm rèn của Lan thúc trên phố xin việc, ông ấy có hỏi gì thì cứ bảo Vấn Thiên ca ca bảo bọn cháu đến. Đến đấy, mấy đứa liền không phải lo cơm ăn.

- Như vậy có được không ạ?

Bé gái có chút sốt sắng hỏi lại.

- Chắc chắn được!

Vấn Thiên chắc như đinh đóng cột khẳng định.

Hai đứa trẻ nhìn nhau, như đã quyết định được cái gì, chui khỏi lòng Vấn Thiên, cúi chào rồi đi tới con đường dẫn tới cổng trấn.

Đang đi bé gái chợt quay lại, chạy tới chỗ hai người rồi nói:

- Ơn này, bọn muội không bao giờ quên, nhưng mà cả đời này có khi chẳng thể báo đáp. Vì vậy, muội chúc hai huynh lên đường bình an.

Rồi cô bé lại cúi chào lần nữa, sau đó chạy theo ca ca đang vội bước trên con đường.

Vấn Thiên và Khánh Điệp xa xăm nhìn đến cho đến khi hai đứa trẻ khuất sau nơi góc đường.