Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Thẩm Lâm D·ụ·c lơ mơ tỉnh dậy, chưa kịp hiểu chuyện gì.

A Vi đang uống trà, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, chỉ đáp gọn một chữ:

Thẩm Lâm D·ụ·c cắn hai miếng, ánh mắt rơi xuống đôi tay đang cuốn bánh của A Vi.

A Vi bật cười:

Có một khoảnh khắc, Thẩm Lâm D·ụ·c thực sự muốn hỏi A Vi:

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, rừng núi mênh mông nơi ngoại ô phía tây ấy, Tằng Mục chỉ đơn giản là biến mất.

“Chớ nói là Định Tây hầu phủ, dù là nhà nào thuộc hàng công, hầu, bá, tử, nam cũng không có nhiều phép tắc hà khắc như Dư gia.”

Giọng nói của hắn có thể vang thẳng tới tai Thánh thượng, hắn đủ khả năng phán đoán xem lòng của Vĩnh Khánh Đế đang nghiêng về đâu.

“Trà trái cây thanh mát, giải ngấy, rất hợp ăn cùng bánh cuốn.”

“Buổi trưa rồi, đừng dùng rượu nữa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Khi thái tử phi mang thai, Lý Nhung còn cảm thán:

“Hai cha con các ngươi thật thân thiết!”

Hắn cũng đang lợi dụng lợi thế đó để làm việc, biết rõ Vĩnh Khánh Đế thích nghe gì, ghét nghe gì, không bận tâm điều gì và kiêng kỵ điều gì nhất.

Có thể xử lý mọi việc thành thạo như vậy, không biết khi học nấu nướng trước kia, nàng đã bao lần bị những giọt dầu bắn bỏng tay?

“Tằng Mục vì sợ tội mà bỏ trốn, nhà họ Tằng khó tránh khỏi liên đới.

Biết đâu có kẻ học theo thì sao?”

Thẩm Lâm D·ụ·c có thể nhìn thấu sắc trời, nhưng nhiều người chỉ đến khi sấm sét giáng xuống đầu mới nhận ra đó là thiên uy, hay chỉ là cơn mưa phùn mát lành.

Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ hừ một tiếng, không rõ là khẳng định hay phủ nhận.

Thứ gì đúng mùa đều ngon cả, dù xào, trộn hay làm dưa muối đều hợp vị.”

Huống hồ, nơi động thủ thực sự là dòng suối nhỏ khuất nẻo, cùng hố chôn sâu hun hút giữa rừng rậm âm u.

“Ta cho rằng, không tìm được.”

“Dò la rõ ràng thì sao chứ?

Ta sẽ bẩm tấu Thánh thượng.”

Xuyên qua làn hơi nước bốc lên mờ ảo, nàng liếc nhìn Thẩm Lâm D·ụ·c, giọng nói không quá nặng cũng chẳng nhẹ:

Nên mỗi lần được ra ngoài đều thấy mới mẻ lạ kỳ.

Trong nhiều năm sau đó, Lý Nhung thường lấy câu chuyện này ra để trêu chọc Thẩm Lâm D·ụ·c.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế đá ngoài sân, qua ô cửa sổ mà dõi theo bóng dáng A Vi.

Nhà ngoại mỗi năm đều gửi mấy phong thư, cữu hắn cũng từng vào kinh thăm hỏi.

Tất cả bánh cuốn đã được gói xong, A Vi bưng khay trở vào bếp.

“Lúc chưa học nấu ăn đàng hoàng, ta đã biết làm món trộn đơn giản.

“Sấm sét hay mưa móc, đều là thánh ân.”

Vậy thì tại sao hắn cho rằng mình có thể, còn người khác lại không thể?

Khi còn nhỏ, hắn từng ham chơi, nài nỉ Lý Nhung cùng mình đi du xuân.

Nói xong, nàng đứng dậy đi vào bếp.

Ngón tay hắn khẽ gõ lên chén trà, hơi nóng phả lên lòng bàn tay nhưng chẳng hề cảm thấy bỏng rát.

Ta nói, chúng ta ở đất Thục chẳng có gì cả, đường xá xa xôi chưa tính, thư từ cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.”

“Nương tay?”

Nhưng trước khi thành thạo, ai cũng phải chịu đựng không ít.

Cứ như thể những gì hắn vừa nhìn thấy chỉ là ảo giác thoáng qua.

A Vi bày đồ ăn lên bàn đá, mỉm cười nói:

A Vi khẽ cười:

“Được.”

Chỉ cần ngồi nhìn nông dân làm việc cũng có thể chăm chú ngắm cả ngày không chán.”

Không chỉ rau tề, ta còn hái được khá nhiều loại khác.

Hận đến mức dù tự tay làm bẩn chính mình cũng phải thêm một quân cờ lên bàn cờ thắng bại ấy sao?

Có hận đến thế không?

“Ai biết được?

Giờ đây, đối mặt với vụ án Vu cổ, khi cần thuyết phục Vĩnh Khánh Đế, hắn sẽ đi đến mức nào?

“Ở thôn trang, ta còn có thể tự do đôi chút, nhưng mẫu thân thì như sống trong lồng son chật hẹp, mỗi ngày trôi qua dài đằng đẵng.”

“Nhà họ Dư lắm quy củ rườm rà.

Họ điên ư?

Thẩm Lâm D·ụ·c đón lấy.

Trong bếp đã đông người, các đầu bếp bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho buổi trưa.

“Vậy theo Dư cô nương, quan phủ có tìm được Tằng Mục không?”

Bánh cuốn đã xong, A Vi bưng ra cùng một bình trà trái cây.

“Nhân đã nấu chín rồi,” A Vi vừa nói vừa đưa một chiếc bánh cuốn mới gói xong cho Thẩm Lâm D·ụ·c, “trước Tết, khi vương gia đến, ta cũng làm bánh cuốn cho mẫu thân và Lục Chí.

Thẩm Lâm D·ụ·c không vào, sợ làm vướng chân tay người khác.

Thậm chí còn dễ hơn nhiều so với cái c·h·ế·t kỳ quái và mập mờ của Phùng Chính Bân.

Ta không đi, mẫu thân ta cũng không đi.

Khóe môi nhếch lên, một nụ cười tự giễu thoáng qua rồi tắt lịm.

“Vương gia, buổi trưa ta làm bánh cuốn chiên, ngài có muốn nếm thử không?”

Hắn nghĩ, mình sẵn sàng dốc hết sức vì Lý Nhung.

Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ gật đầu cảm ơn.

Lớp vỏ bánh giòn rụm, nhân bên trong là rau tề giòn tươi hòa cùng chút thịt thái sợi đậm đà.

“Một người trốn rồi, chắc sẽ không có người thứ hai chứ?”

“Nói cho cùng, chỉ có ta và mẫu thân nương tựa vào nhau mà sống.”

Trên đời này, muốn một người hoàn toàn biến mất, nói dễ thì chẳng dễ, nhưng bảo khó thì cũng tuyệt đối không khó.

Hôm nay gió nhẹ thổi hiu hiu.

Còn Dư cô nương thì vì mẫu thân của nàng.

Giống như những người từng trải qua nạn đói, suốt đời họ sẽ luôn sợ bị thiếu ăn.

Nếu có hái, chắc cũng chỉ là chơi cho vui thôi nhỉ?”

Phải chịu đựng bao oan ức và đau đớn thế nào mới có thể khiến mẫu thân nàng rơi vào cơn trầm uất kéo dài?

Sống không thấy người, c·h·ế·t không thấy xác.

Rau dại mùa xuân và hoa quả mùa thu đều thú vị cả.”

“Theo lý mà nói, tốt nhất nên phong tỏa cả phủ, đề phòng có kẻ liều mạng bỏ trốn.

“Thân thể yếu ớt, phần lớn thời gian chỉ quanh quẩn trong phòng.

Lớp vỏ mỏng tang chỉ cần chạm nhẹ vào chảo nóng là chín tới, từng tấm đều tăm tắp, đẹp đẽ vô cùng.

Rõ ràng có cách giải quyết tốt hơn, nhưng cuối cùng người ta lại chọn con đường đồng quy vu tận, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi thở dài tiếc nuối.

Hắn nhớ lần đó, mình đến để nói về việc trưởng công chúa muốn dùng bữa vào dịp lễ Tết.

Trong bếp người đông, A Vi mang theo một chiếc lò nhỏ ra chỗ khuất gió.

“Thành thục nhờ luyện tập.”

“Tửu đ**m mở cửa buôn bán, ngài ăn cơm trả tiền, sao lại gọi là làm phiền được?”

Làm xong lớp vỏ cuối cùng, A Vi lấy nhân ra, ngồi bên bàn đá bắt đầu cuốn bánh.

Dư cô nương từng thẳng thắn nói rằng, để lật đổ Tằng Thái Bảo, nàng sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn.

Chưa hẳn.

Tất cả đều là những viên gạch nhỏ góp thêm vào bức tường chắc chắn, bởi vì người ra quyết định cuối cùng là Vĩnh Khánh Đế.

Tâm tư lại xoay vần không ngừng.

Thẩm Lâm D·ụ·c lặng lẽ nhìn, rồi tự hỏi bản thân:

Hương vị khác hẳn so với loại chưa chiên, nhưng cũng ngon không kém.

“Người chỉ có một đứa con gái lại yếu ớt bệnh tật, không có con trai, trong nhà gặp đủ điều khó khăn.”

Ánh mắt Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ di chuyển, nhìn xuống bàn tay mình.

Dù trong lòng vương gia có suy đoán thế nào thì cũng chẳng liên quan đến nàng.

“Người khen nhiều, ta càng muốn học hỏi thêm, muốn làm đủ món ngon để Người thưởng thức.”

Đang mải suy nghĩ, Thẩm Lâm D·ụ·c chợt nghe thấy tiếng A Vi, ánh mắt hắn bất giác ngẩng lên.

Dù sao cũng là nhà ngoại của ông ấy, xảy ra chuyện lớn thế này, chẳng lẽ không ghé thăm hỏi vài câu sao?”

Nhưng với Lục Niệm – đứa trẻ trong ký ức, đó lại là những hương vị ngon nhất trên đời.

Nếu xét kỹ, điều đó chẳng phải là định kiến, cũng chẳng phải tự cao tự đại.

Huống chi, Ông nương tử là kẻ thông minh, nàng ta sẽ không tự rước lấy phiền phức, càng không kéo A Vi vào liên lụy.

Không hé lộ bất kỳ điều gì liên quan đến tung tích của Tằng Mục, nhưng lại dùng những câu chuyện xưa, thông qua chiếc bánh cuốn này để thêm một quân cờ lên bàn cờ hiện tại, hướng đến một kết quả thiên về một phía.

Hai người ngang bướng đối đầu, họ Tằng và cữu cữu ta lại càng chẳng nhớ nổi ở đất Thục còn có một nhánh thân thích như thế.”

Thẩm Lâm D·ụ·c cũng đi theo, đứng dựa vào tường, khoanh tay trước ngực, cúi đầu quan sát.

Ánh dương rọi thẳng xuống sân, bầu không khí nhàn nhã, mang theo nét tao nhã đặc trưng của mùa xuân.

Nhưng, có thể nương tay một chút không?”

“Được,” Thẩm Lâm D·ụ·c định thần lại, khẽ đáp, “vậy làm phiền Dư cô nương.”

“Nếu đổi lại là hắn, liệu sẽ làm thế nào?”

A Vi mỉm cười, chậm rãi nói:

Hắn trấn giữ Trấn phủ ty, xử lý không biết bao nhiêu án lớn nhỏ liên quan đến quan lại triều đình, nhưng cũng chẳng phải chưa từng thấu hiểu nỗi khổ của bách tính.

Bà thất vọng tràn trề, mãi đến khi quay về mới hay, số ngân phiếu và dược liệu do ngoại tổ phụ và nhà họ Bạch gom góp đều bị họ Tằng nuốt sạch.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Chỉ là một Tằng Mục bị nàng coi là tên “ngu ngốc” chẳng hơn gì một tên tay sai tầm thường. (đọc tại Qidian-VP.com)

Trầm mặc hồi lâu, Thẩm Lâm D·ụ·c cuối cùng cũng cất tiếng:

Chỉ để nắm chắc phần thắng trong tay mình thôi sao?

Theo năm tháng trôi qua, tay nghề của nàng chỉ dừng lại ở việc làm bánh cuốn, bánh bao, sủi cảo… Những món đơn giản với vỏ ngoài và nhân bên trong.

Khi Thẩm Lâm D·ụ·c chuẩn bị rời đi, hắn chợt dừng bước, quay đầu hỏi:

“Bệnh tình của bà thế nào, chỉ cần nhìn phản ứng của ngoại tổ phụ thì vương gia cũng đoán được phần nào.

Hai người không mang theo tùy tùng, chỉ mặc bộ y phục giản dị nhất, cùng nhau lên núi ngắm cảnh xuân.

Lý Nhung bận rộn, không thể lúc nào cũng kề cận quan tâm đến đệ đệ bị xuất tự họ Thẩm như hắn, nhưng mỗi khi rảnh rỗi lại mang hắn theo bên mình.

Vậy nên, một khi nắm được quân cờ trong tay, họ sẽ không bao giờ dễ dàng buông ra.

Thật ra, nàng từ lâu đã biết Thành Chiêu quận vương là người nhạy bén, việc Tằng Mục “mất tích” làm sao giấu nổi hắn.

Dư cô nương nói không sai.

“Nhà họ Tằng chiếm đoạt bao nhiêu của cải của hầu phủ, chẳng phải chúng ta cũng nên đi đòi nợ sao?”

Thế mà mẫu thân vẫn khen ngợi không ngớt.”

Cho đến khi theo mẫu thân hồi kinh, ta mới thật sự mở mang tầm mắt.”

A Vi mỉm cười:

“May thật, may thật, không thì lại lệch thêm một bậc, thành ba đời tổ tôn mất.”

Đến đúng lúc, Dư cô nương cũng chia cho hắn một phần.

Tiếp cận Tằng Mục, moi thông tin từ hắn, thậm chí…

Thẩm Lâm D·ụ·c tuổi còn nhỏ, không thể đóng vai phụ thân của Lý Khắc.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lâm D·ụ·c hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

Bánh cuốn chưa chiên có hương vị khác hẳn—mềm dẻo, thơm mùi bột, không bị át bởi vị dầu mỡ.

Dầu trong chảo nóng dần lên, từng chiếc bánh cuốn được thả vào, tiếng “xèo xèo” giòn tan vang lên.

Ta nghĩ mình miễn cưỡng vẫn sinh ra được đứa con lớn thế này.”

Khối bột trên tay dần nhỏ lại, từng lớp vỏ bánh cuốn mỏng xếp chồng lên nhau trong đĩa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Vương gia chắc còn phải quay về Trấn phủ ty?”

Đó là lần đầu tiên bà chịu cúi đầu sau bao năm, thế mà chẳng nhận được hồi âm nào.

Trong đống hồ sơ án từ các châu phủ gửi lên, thường xuyên xuất hiện những vụ việc kỳ lạ khó hiểu.

Trong ánh nắng xuân ấm áp, ký ức chợt ùa về.

A Vi cũng chẳng bận tâm, tiếp tục kể:

Chắc là nhị cữu cữu của ta sẽ tới.

Không lâu sau, vụ án vu cổ nổ ra, Lý Khắc chào đời trong Thư Hoa Cung, chưa từng đặt chân ra ngoài.

“Đông lạnh, hè nắng gắt, chỉ có xuân thu là thoải mái dạo chơi.

“Nói mới nhớ, vương gia từng đi hái rau dại chưa?

Đón lấy ánh nhìn ấy là đôi mắt bình thản và ung dung của nàng, chẳng còn chút đau thương nào như khi nãy.

“Lúc đầu Người không quen ăn cay, bị ép phải ăn, sau thành quen miệng.

“Mẫu thân ta và ngoại tổ phụ đều là những người cứng cỏi, không đụng đầu vào tường thì chẳng ai chịu cúi đầu.

“Trước Tết, Lục Chí từng kể, thuở nhỏ theo phụ mẫu về Hoài Nam thăm thân.

Đến đây, A Vi bỗng dừng lại, cúi đầu chỉnh lại ngọn lửa, khẽ mím chặt môi.

Hắn biết rất rõ, đây cũng là một quân cờ.

Ai cũng thế thôi.

Tằng Mục có thể đi tới nơi ấy, chỉ nhờ vào vài lời của Ông nương tử.

Đôi tay của A Vi rất vững vàng.

Nàng nheo mắt, tiếp lời:

Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ nhíu mày sâu hơn:

Đó là lợi thế của hắn.

“Đệ thành con trai ta rồi, cũng không phải không được.

“Mẫu thân ta lấy chồng xa, ở đất Thục chẳng mấy khi ăn uống được thoải mái.”

Vì thế, nàng chẳng cần quanh co hay trốn tránh.

Không phải hầu phu nhân – kẻ khởi đầu mọi chuyện, cũng chẳng phải Tằng Thái Bảo – kẻ đứng sau thao túng cục diện.

Hắn có thể giữ mình thanh sạch, chỉ vì hắn là quận vương, là Chỉ huy sứ Trấn phủ ty.

Hắn cũng chẳng khác gì.

“Gì cũng có thể làm nhân được cả,” A Vi vừa làm vừa nói, “nhưng mẫu thân ta thích nhất là nhân thịt xào cùng rau tề dại.”

Dù biết hắn từng men theo bờ sông mà đi, nhưng đoạn sông ấy quá dài.

Thế nhưng, dù là hắn, cũng có những lúc lực bất tòng tâm.

Nàng rửa sạch tay, thử độ dẻo của bột, xác định vừa ý rồi bắt đầu tráng từng lớp vỏ bánh cuốn mỏng mịn lên chảo.

“Dư cô nương…”

Liệu hắn có ném một người đã chắc chắn phải c·h·ế·t lên bàn cân quyền lực để làm quân cờ không?

“Mấy hôm trước ta ra ngoại thành là để tìm rau dại.

Huống chi, xét theo nửa năm qua tiếp xúc, lúc này đây, giữa họ vẫn tạm coi là “đồng minh.”

Thẩm Lâm D·ụ·c khép mắt lại.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, những gì hắn cảm nhận được về cái gọi là “tình phụ tử”, một phần đến từ Thẩm Chi Tề, phò mã gia luôn coi hắn như con ruột; phần còn lại đến từ Lý Nhung, người anh trai vừa là huynh, vừa như cha.

Nếu con đường rộng thênh thang mà dễ đi, ai lại muốn mạo hiểm băng qua chiếc cầu độc mộc chênh vênh?

Dư cô nương hiểu rõ rằng không thể giấu nổi, cũng biết rằng khi không có chứng cứ, lợi thế đang thuộc về nàng.

Nhưng, con người ấy mà, sao có thể không nhớ hương vị quê nhà?”

Những điều vừa thốt ra kia, đều là ký ức của một Dư Như Vi đã xa xôi lắm rồi.

Thẩm Lâm D·ụ·c ăn lặng lẽ, đặt đũa xuống rồi nhìn A Vi, trầm giọng nói:

Khi chưa từng trải, ta cứ nghĩ gia tộc thế gia nào cũng thế cả. (đọc tại Qidian-VP.com)

Trong bếp, Dư cô nương đang thả những chiếc bánh cuốn đã chiên sơ vào chảo dầu để chiên lại lần nữa, tiếng dầu sôi xèo xèo, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Nếu không đủ quân cờ, mọi nỗ lực đều tan thành mây khói.

Khi mẫu thân lên thôn trang thăm ta, mấy bà v·ú giúp rửa rau, chần nước sôi, thêm chút muối, chút dầu, ta chỉ cần cầm đũa trộn đều là xong.

Lý Nhung cười đến suýt nữa đánh rơi hắn xuống đất.

Mẫu thân oán hận ngoại tổ phụ nhẹ dạ tin vào họ Tằng, ép bà phải gả xa; ngoại tổ phụ thì trách bà không nghe lời, suốt ngày gây chuyện.

Dư cô nương có lẽ cũng như vậy.

Từ nhà bếp không xa vang vọng tiếng chuẩn bị đồ ăn, thêm vào chút hơi thở nhân gian, hòa quyện cùng vẻ thanh nhã ấy, khiến người ta cảm giác rằng, dù tiến thêm một bước hay lùi lại một bước, đều trở nên không thích hợp.

“Lúc nhỏ ta rất thích đi hái rau.”

Mà có lẽ, đó chính là câu chuyện đùa cuối cùng mà Lý Nhung kể với hắn.

Năm đó Thẩm Lâm D·ụ·c còn ngây thơ, buột miệng hỏi:

“Thôi nào, ta chỉ nói đùa thôi.

Ngoại ô phía tây kinh thành, núi non trùng điệp, đường quan đạo, đường núi, lối mòn đan xen như mạng nhện.

“Mẫu thân ta thích rau tề, nên ta hái rất nhiều cho người.”

Một người cố chấp như ông ấy… quả thực đã bị mẫu thân ta dọa sợ rồi.”

A Vi nhẹ nhàng nhấc ấm trà, rót thêm nước vào hai chén trà đã cạn.

Tận dụng điểm mạnh, che giấu điểm yếu—chính là như vậy.

Chẳng phải vì đại ca mà hắn mới nhận chức ở Trấn phủ ty hay sao?

Sau khi xuống núi, Lý Nhung trêu chọc hắn:

Những trải nghiệm trong quá khứ không cho nàng thấy sự công bằng.

“Nhìn vương gia ngài, rồi trưởng công chúa và phò mã, ta mới hiểu, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng chẳng khắt khe với những lễ nghi mục nát ấy.”

Khi mệt mỏi, Thẩm Lâm D·ụ·c gục đầu lên lưng Lý Nhung ngủ thiếp đi, có một hán tử nhiệt tình đi ngang qua cười lớn:

Thẩm Lâm D·ụ·c nhíu mày:

Dẫu có lùng sục suốt bảy ngày bảy đêm ven bờ, cũng khó mà biết hắn đã rẽ vào đâu.

Chương 122: Đây cũng là một quân cờ

Phần nhiều là bởi con đường tốt kia quá gập ghềnh, thậm chí là hoàn toàn không thể đi nổi.

“Ai mà ngờ, sau này nhà họ Dư gặp biến cố lớn đến vậy, mẫu thân ta đường cùng phải gửi thư cầu cứu vào kinh.

Mẫu thân ta vì chuyện đó mà nôn ra máu suốt hai năm, cuối cùng thành trọng bệnh.”

“Vậy nếu sau này huynh có con thật, chẳng phải ta thành cháu của huynh à?”

Nói trắng ra, đó là một chút không đành lòng.

Không đành lòng nhìn nàng phải bước qua chông gai đầy máu, không đành lòng thấy nàng phải dùng đến mọi thủ đoạn chỉ để đổi lấy một chút bình yên trong lòng mẫu thân.

Những “tình cảm phụ tử” ấy hoàn toàn khác biệt so với thứ tình cảm mà phụ hoàng hắn, Vĩnh Khánh Đế, dành cho hắn sau vụ án vu cổ—một sự phức tạp đầy mâu thuẫn, đan xen giữa nợ nần và bù đắp.

Lục Chí thích ăn loại chiên giòn, còn ta lại thích ăn loại chưa chiên như thế này.”

Thẩm Lâm D·ụ·c cười khổ.