Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Bình thường tuy không thân thiết lắm, nhưng trên bề mặt, mối quan hệ giữa hai người vẫn tỏ ra hòa thuận.

Khi ấy, ta chẳng buồn để ý.”

Họ nói Tằng thị và mẫu thân ta từng quen biết, thương cảm hai đứa trẻ mồ côi mẹ không người chăm sóc.”

Ba bữa ăn đều dùng chung với Tằng thị.”

“Chẳng qua là đổi khẩu vị thôi, chẳng lẽ không cho ta kén ăn à?

Tất cả tiền bạc trong nhà đều ưu tiên cho đại bá phụ—người cần tiền để học hành, thi cử, rồi sau này làm quan cũng phải chi tiêu để giữ thể diện.

“Vẫn là trà trái cây của con tốt hơn, một bát đầy ụ, bao nhiêu đại thần nhìn vào, không muốn uống cũng phải uống.”

“Làm kế thất không dễ, tiểu thư nhà quyền quý nào cũng chẳng thiếu người cầu hôn.

Diêu ma ma lập tức tiến lên nghe lệnh.

Nhưng một khi đã nhớ lại, ký ức ấy lại vô cùng rõ nét.

Vậy nên, ông cưới kế thất.

Nếu chỉ có mình ta thì còn dễ, nhưng lại có thêm A Tuấn, một đứa bé trai chính thất khỏe mạnh—thì chuyện càng khó.”

Phụ thân lại không phải là người danh tiếng lẫy lừng khiến các cô nương tranh nhau gả vào.”

Nó còn chẳng hiểu thế nào là cái c·h·ế·t, chẳng bao lâu đã gọi bà ta là ‘mẫu thân’ rất vui vẻ.

Ngủ suốt cả buổi chiều, sắc mặt bà ta có phần tươi tắn hơn, nở nụ cười hỏi Tang thị:

So với nó, ta đúng là gai trong mắt bà ta, suốt ngày tìm cách gây khó dễ.”

Ngay lúc ấy, Lý ma ma liếc thấy rõ hạt tùng trong gói giấy, sắc mặt lập tức trắng bệch, vô thức liếc nhìn Tằng thị.

Lý ma ma nói.

Buổi sáng nếu ăn cháo ngọt, nhất định sẽ có một đĩa hạt tùng nhỏ đi kèm với các loại trái cây khô.

Đang nói chuyện thì một tiểu nha hoàn từ trong phòng bước ra, báo rằng Hầu phu nhân đã tỉnh giấc, mời Thế tử phu nhân vào trong.

“Là món gì vậy?

Hạt óc c·h·ó hay là hạt ngọc sơn?”

“Phu nhân chỉ cần nói là không muốn ăn là được rồi mà.”

Bà lập tức sai Diêu ma ma đi mua năm cân hạt tùng từ cửa hàng hạt khô, rồi chia đều cho các nơi trong phủ.

Tang thị vốn nghĩ lần này đi chắc chẳng gặp được người, không ngờ lại trùng hợp như vậy.

“Khi đó, ta nhận ra Tằng thị rất thích ăn hạt tùng.

Bên kia, trong phòng của Tằng thị, khi không còn ai ngoài chủ tớ, Lý ma ma liên tục rót cho bà ta năm chén trà.

“Nô tỳ cũng khuyên rồi, nhưng Hầu phu nhân bảo là bệnh cũ, không muốn phiền phức gọi đại phu.

Ông không được Hoàng thượng sủng ái.

“Ta thì chẳng biết nhiều như thế đâu, chỉ là thỉnh thoảng rảnh miệng mới sai người mang vài loại hạt khô để ăn.

Lục Niệm khẽ cười, nhưng nụ cười đầy chua chát.

“Quả thật Tằng thị đã phát hiện ra mùi vị lạ,”

Tang thị bước đi thong thả như không có chuyện gì, nhưng khi về tới viện của mình mới thu lại nụ cười, khẽ hừ một tiếng.

Tang thị mỉm cười, tiện tay bóc một hạt tùng, rồi bước tới gần Tằng thị, mở lòng bàn tay ra:

Chỉ khi đại bá phụ được Hoàng thượng sủng ái, gia đình mới trở nên khấm khá, cuộc sống mới dễ thở hơn.

Lý ma ma dè dặt hỏi:

“Một bát cháo ngọt đầy mùi dầu hăng hắc khó chịu, nhìn qua là biết ngay vấn đề nằm ở chỗ hạt tùng, mà tay ta lại dính đầy mùi dầu ấy.”

Tằng thị từng nghĩ mình sẽ thích hạt tùng cả đời, nhưng không ngờ có một ngày, sau khi giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, bà ta không thể nào nuốt nổi nữa.

Còn lý do thực sự vì sao không ăn nổi…

Ông ấy cũng tính toán cẩn thận.

Khi ấy, ta nghĩ đơn giản lắm—ta trộm một nắm rồi giấu đi.”

“Có một người làm chủ nội viện, phụ thân có thể toàn tâm toàn ý lo việc triều chính.

Tằng thị than thở mấy câu kiểu “già rồi, không còn như trước.”

Lục Niệm nghe Diêu ma ma báo lại, chỉ khẽ cười.

A Vi khẽ gật đầu.

Mẫu thân nếm thử xem thế nào.”

Tang thị đồng ý giúp đỡ, không hề tỏ vẻ khó chịu, thậm chí còn chẳng hỏi A Vi vì sao lại muốn kiểm tra sổ sách, chỉ để Diêu ma ma đi cùng xem xét từ từ.

“Phụ thân muốn gây dựng uy tín trước mặt Hoàng thượng, muốn nội phủ yên ổn để không vướng bận lo toan.”

Con hổ nhanh chóng bị cấm vệ quân g**t ch*t, còn Tằng Văn Uyên nhờ công lao hộ giá mà được thăng chức.

Nhưng điều duy nhất ta không chấp nhận được, chính là Tằng thị.”

Lý ma ma chỉ vào gói hạt tùng trên bàn:

Tằng thị cúi mắt, ánh nhìn rơi vào lòng bàn tay của Tang thị.

Lục Niệm nheo mắt, chậm rãi kể lại.

Bà ta càng ra vẻ không để ý, phụ thân càng tức giận, còn bà ta lại làm bộ người tốt, nói đỡ cho ta.”

Tang thị chưa vội nói rõ mục đích, chỉ dịu dàng hỏi thăm sức khỏe của Tằng thị trước.

Muốn được trọng dụng, ông buộc phải dốc hết sức mình, vừa tranh đấu vừa cẩn trọng làm việc.

A Vi mỉm cười, rồi chậm rãi đọc thuộc lòng:

Bà ta cười nhạt, đầy cay độc:

Tằng thị uống thêm một chén trà, cố gắng xua tan mùi dầu hạt tùng trong miệng.

Nàng lấy từ trong tay áo một gói giấy dầu, vừa mở ra vừa nói:

“Các người muốn làm gì thì làm.”

“Làm sao biết được!”

“A Tuấn dễ lừa, trước giờ nó không ghét Tằng thị.

Tang thị lại hỏi:

Trọng điểm là, vì sao Tằng thị lại kiêng kị hạt tùng?

Chương 59: Uống Lâu Thân Nhẹ, Kéo Dài Tuổi Thọ

“Người bán hàng thì đương nhiên phải nói lời hay, món nào ở cửa tiệm mà chẳng được tâng bốc lên tận mây.”

“Nhưng lúc đó ta còn nhỏ, chẳng có cách gì hiệu quả.

“Với thân phận là con nhà công hầu thế tập, không có mấy tiểu thư quyền quý sẵn sàng làm kế thất cho ông ấy.

Tang thị tỏ vẻ quan tâm:

“Ta cất chỗ hạt đó suốt ba, bốn tháng.

Hoàng thượng thích đề bạt nhân tài mới, nhưng lại khá cân nhắc đối với những gia tộc thế tập như công hầu bá phủ.

Tiểu nha hoàn đưa nàng ra ngoài.

Ta chắc chắn rằng cái c·h·ế·t của mẫu thân có liên quan đến bà ta.”

Tang thị hạ giọng:

Đó là chuyện đã xảy ra từ bao nhiêu năm trước, chẳng liên quan gì đến Định Tây Hầu phủ này, Lục Niệm làm sao có thể tìm ra đáp án?

Mãi đến khi lấy chồng, làm chủ gia đình, bà ta mới có thể ăn bao nhiêu tùy thích.

“Những chuyện này là do phụ thân tâm sự với ta khi ta khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

Đích thân Tang thị mang phần hạt tùng dành cho Thu Bích viên đến.

Tang thị nghe xong bật cười:

Không ngờ khi ấy gặp phải một con hổ cái mất con.

Lục Niệm giỏi thì nhét hết đống hạt tùng vào miệng ta xem!”

“Mẫu thân nói hồi nhỏ trong nhà luôn có sẵn hạt tùng.

Hay để ta cho mời một người đến xem thử?”

A Vi thản nhiên bóc một nhúm hạt tùng, đưa cho Lục Niệm:

Còn thay đổi từ khi nào, chỉ ngồi đoán suông thì không thể nào rõ được, nhưng nếu kiểm tra sổ sách chi tiêu thì sẽ tìm ra manh mối.

Tằng Văn Uyên từng đỗ Trạng nguyên vào thời Tiên đế, sớm vào Hàn lâm viện làm chức Tu soạn.

“Người bán hàng còn nói, thứ này ‘uống lâu thân nhẹ, kéo dài tuổi thọ’, con vốn chỉ định mua làm món ăn vặt, nghe họ nói thế lại càng thấy hứng thú.”

Nhưng nhà họ Tằng muốn có thêm mối hôn sự với dòng dõi công hầu, để củng cố thế lực—coi như đôi bên cùng có lợi.”

Dù là cháu gái, nhưng cũng không thể muốn gì được nấy như con gái ruột.

“Phu nhân nghĩ nàng ta có nhận ra điều gì không?”

Tang thị là người làm việc nhanh nhẹn.

Cũng chính là từ hai năm trước, sau một trận ốm nặng của Tằng thị, số lượng hạt tùng mua vào bắt đầu giảm dần.

Còn Tằng thị thì hoàn toàn không hay biết.

Lý ma ma đáp lời, rồi nhanh chóng dọn dẹp.

Đến khi Hoàng thượng lên ngôi, nhờ công tích ấy, ông ta thăng tiến như diều gặp gió, cuối cùng đạt đến chức Tam công.

A Vi nắm lấy tay nàng, không để nàng tiếp tục làm trầy xước các đầu ngón tay.

“Thực ra, hôm nay con đến để mang ít đồ ăn vặt cho mẫu thân.”

Buổi chiều cũng có một đĩa để bà ta vừa bóc vừa ăn.

Lý ma ma liền thở dài:

“Ả ta chính là tai mắt của Lục Niệm,”

“Phu nhân của A Tuấn cũng chỉ là con tốt thí, nhưng nó lại vui vẻ làm cái bia chắn đó.”

Lý ma ma vội vàng thu dọn gói giấy trên bàn:

Nghe đến đây, A Vi bật cười khúc khích.

Con người mà, năng lực và cơ hội đi cùng nhau, nên mới có được vị trí sau này.”

“Ta thật không ngờ, Lục Niệm dọn ra ngoài ở riêng từ năm tám tuổi, không ăn sáng cùng ta nữa, vậy mà vẫn nhớ ta từng thích ăn gì!”

Có lẽ nhờ mối quan hệ với Tằng Thái Bảo, phụ thân ta cũng được Hoàng thượng chú ý hơn.

“Bà ta cũng không mắng ta, chỉ bảo ma ma đưa ta đi rửa tay.

Chính vì vậy, Định Tây Hầu không thể chu toàn việc gia đình.

“Lúc đó chắc Tằng thị mới gả vào phủ được một năm…”

Lúc này đã chạng vạng tối, khi nghe tin Tang thị tới, Lý ma ma vội vàng ra nghênh đón.

Tằng thị nghiến răng, giọng đầy bực bội.

“Chính nhà họ Tằng chủ động đề nghị.

Phụ thân nàng khi ấy không còn cha mẹ, chỉ còn lại hai đứa con nhỏ: nàng năm tuổi, Lục Tuấn ba tuổi—cả hai đều ở độ tuổi cần người chăm sóc.

“Thường xuyên dùng thì thân thể nhẹ nhàng, kéo dài tuổi thọ.”

Tang thị nhận ra điều đó nhưng giả vờ như không hề hay biết, tiếp tục nói với nụ cười tươi rói:

Không gây hại gì nghiêm trọng, chỉ đơn giản là muốn làm cho người ta thấy khó chịu mà thôi.

Tang thị khẽ vỗ tay, cười nhẹ:

“Ta chỉ đơn giản là không thích bà ta.

“Đại cô nương muốn ăn sao?

“Cách diễn trò này, giờ nghĩ lại thật đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả.”

“Cũng đúng thôi, chỉ là con tham ăn, lại nghe họ nói trúng ý nên viện cớ mua về ăn thử.

“Gần đây trời vào thu, sắp sang đông, Hầu phu nhân có chút ho khan, ban đêm hay bị đánh thức vì ho.

“Vậy… chỗ này xử lý thế nào ạ?”

Đối với ta và A Tuấn không phải là người xa lạ, từng tiếp xúc qua thì tốt hơn là cưới một người hoàn toàn mới lạ.”

Chuyện về hạt tùng (hạt thông), nếu không nhắc đến cháo ngọt, Lục Niệm cũng chẳng dễ gì nhớ ra.

Bà ta giỏi giả vờ đoan trang, luôn muốn thể hiện mình hoàn hảo đến mức không ai tìm được sai sót.”

“Người xem này, hạt to lắm phải không?”

Đêm qua bà ấy lại bị ho, bệnh cũ tái phát, chẳng trách ăn không thấy ngon.”

A Tuấn còn nhỏ, ban đêm ngủ cùng v·ú nuôi ở gian Tây, ta thì ở phòng phía Đông.

Triều đình có nhiều người tài, nhưng không phải ai cũng dùng được.

“Bọn họ mang tận tay tới, chẳng phải là chờ xem kết quả sao?”

Lục Niệm kể tiếp.

Bà ta nói.

Tất nhiên, việc ăn hay không ăn không phải là trọng điểm.

Chiêu trò này đúng là chẳng thể gọi là cao tay, nhưng lại đúng kiểu những đứa trẻ năm, sáu tuổi có thể nghĩ ra.

“Phụ thân nói, Tằng thị thường xuyên đến thăm phủ, nhất là khi mẫu thân ta bệnh nặng, bà ta hay lui tới thăm hỏi.

“Có phải tối qua ngủ không ngon giấc không?”

Đã là thứ giúp kéo dài tuổi thọ, càng lớn tuổi lại càng nên coi trọng, vậy mà Tằng thị hiện giờ lại không ăn nữa.

Nghe con nói thế, hạt tùng đúng là đồ tốt, sau này có thể ăn thường xuyên hơn.”

A Vi bèn hỏi rõ Tang thị:

“Không mời đại phu khám sao?

Chính Hoàng đế bây giờ khi đó còn là Hoàng tử đã bị con hổ tấn công.

Lý ma ma đáp: (đọc tại Qidian-VP.com)

Cho đến nay, chỉ vào dịp lễ Tết mới dùng, còn ngày thường thì rất hiếm khi xuất hiện.

Con thấy từ khi cữu mẫu phụ trách nội vụ, số lượng mua sắm ít hẳn đi.”

Đến mức nó bắt đầu rỉ dầu, có mùi hôi nhẹ.

Bạch thị mất chưa đầy ba tháng, Định Tây Hầu liền cưới vợ kế.

Đến đây, Tang thị không nán lại nữa, đứng dậy cáo từ.

Khi kể lại chuyện cũ, Lục Niệm vô thức dùng móng tay cào nhẹ vào ngón tay mình.

“Chúng ta cùng ở Thu Bích viên.

“Tằng thị là cháu gái của Tằng Thái Bảo.

Ba năm làm quan, Tiên đế tổ chức săn bắn mùa thu, trong số các quan Hàn lâm đi theo ghi chép sự kiện có cả Tằng Văn Uyên.

Nhà bếp thường xuyên nấu các món ăn có hạt tùng.”

A Vi liền đi tìm Tang thị.

Tằng thị phẩy tay:

Ai nhìn vào cũng thấy, quản lý nội vụ và chăm sóc con cái là việc nên giao cho phụ nữ.

Khi đó, Hoàng đế hiện tại vừa đăng cơ được năm năm.

“Ví dụ như chuyện hạt tùng.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Mẫu thân thích là tốt rồi.

Tằng thị nói tiếp:

“Cửa hàng nói là hàng mới năm nay, hạt rất to, rang vừa tới nên rất thơm.

Tại Xuân Huy viên.

Tằng thị đang chải tóc, không nhìn rõ trong gói giấy là gì, thuận miệng hỏi:

Thật kỳ lạ!

Trong phòng, Tằng thị đã ngồi trước bàn trang điểm.

Khẩu vị con người thay đổi theo thời gian là chuyện bình thường.

“Sao con lại đến giờ này?”

“Trong phủ ăn nhiều như vậy, dĩ nhiên phải mua thường xuyên.

Tang thị hỏi lại:

“Kể từ đó, Tằng thị vẫn thích ăn hạt tùng, vẫn dùng như thường.

Khi nhà họ Lục kết thân với nhà họ Tằng, Tằng Văn Uyên đang giữ chức Hàn lâm học sĩ, con đường vào Nội các đã hiện rõ trước mắt.

Tang thị liền chuyển chủ đề:

Ta nhớ mang máng trước khi đi Thục địa, trong phủ nhà ta lúc nào cũng có sẵn hạt tùng.”

Bà ta chỉ được ăn chút ít vào dịp lễ Tết.

Kết quả thu được cũng không quá bất ngờ.

Tằng thị bực dọc mắng. “Ở cùng với Lục Niệm thì cũng chẳng khá khẩm gì!”

“Tằng thị vào phủ với danh nghĩa chăm sóc ta và A Tuấn.

“Chắc chắn là trò của con hồ ly tinh Liễu thị!”

Mọi khoản mua sắm trong phủ đều có ghi chép cẩn thận.

Tằng thị có thói quen ngủ bù vào ban ngày đã lâu, chủ tớ trong phủ cũng chuẩn bị sẵn những lời giải thích.

Trong phòng chỉ có hai mẹ con.

Xuân Huy viên mà lại bận kiểm tra sổ sách chỉ vì hạt tùng, lẽ nào chỉ vì thèm ăn?

Lý ma ma cũng tức giận không kém:

Hạt tùng vốn đắt tiền, không thuộc loại mua bừa bãi.

Năm ấy, Tằng Văn Uyên—tức Tằng Thái Bảo—vẫn chưa được phong tước.

“Bây giờ nghĩ lại, xét về lý thì chẳng có gì không thể chấp nhận.

“Hầu phu nhân vẫn chưa tỉnh giấc ngủ trưa,” (đọc tại Qidian-VP.com)

Những gì ta nghĩ là làm bà ta không vui, thực ra lại chỉ là trò trẻ con khiến bà ta càng thấy thú vị.”

“Không sao, lần sau để bà ta ăn nhiều hơn.”

Trong nhà lúc nào cũng đầy ắp bánh kẹo, điểm tâm, muốn ăn bao nhiêu cũng được, nhưng hạt tùng vẫn là thứ quý giá, vì chỉ có bà ta thích ăn.

Tằng thị nghiêng đầu, ngẩng mắt lên nhìn Tang thị, rồi cầm lấy hạt tùng bỏ vào miệng, nhanh chóng nuốt xuống.

Đến tối, khi phụ thân về, bà ta liền kể lại chuyện này.”

Với sự sủng ái của Hoàng thượng dành cho Tằng Văn Uyên khi ấy, dù là kết hôn với một gia đình quan lại lớn hơn cũng không phải chuyện khó.

Đúng là, kẻ hiểu rõ mình nhất chính là đối thủ của mình.

“Chỉ là một hạt tùng thôi, đâu phải vấn đề thích hay không thích,”

Định Tây Hầu lúc bấy giờ mới nhận tước không lâu, luận về thâm niên triều chính thì là người mới, nhưng nói về gia thế thì lại là kiểu “cổ hủ” truyền thống.

Tằng Văn Uyên vì cứu Hoàng tử mà bị hổ cào rách một mảng thịt ở chân.

Nếu thích thì để ta bảo người đi mua ở tiệm hạt khô.”

“Ăn cũng ngon.”

Con thấy tốt nên mua ít về cho mọi người trong nhà cùng nếm thử.”

Nô tỳ chỉ đành hầm ít nước lê cho người uống đỡ ho.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Nói đi nói lại, chuyện ấy cũng đã qua hơn mười năm. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nghĩ lại, bà ta vốn dĩ rất thích ăn hạt tùng từ khi còn nhỏ.

Tằng thị khẽ gật đầu, đáp lời một tiếng “được.”

“Chỉ ép bà ta ăn được một hạt thôi, tiếc thật,” nàng nhìn A Vi, cười nhạt.

Tằng thị nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, nhưng cảm giác mùi dầu hạt tùng vẫn vương vấn nơi đầu lưỡi, khiến bà ta vô cùng khó chịu.

Số này để lại cho người, ăn hết con lại mang thêm.”

“Trong Bản Thảo Cương Mục có ghi, hạt tùng vị ngọt, tính bình, không độc; chủ trị phong thấp ở xương cốt, đầu choáng, làm mềm da c·h·ế·t, làm trắng da, tiêu nước đọng, nhuận ngũ tạng, trừ phong hàn, bổ khí huyết, làm béo ngũ tạng, tán phong thấp ở dạ dày, thường xuyên dùng thì thân thể nhẹ nhàng, kéo dài tuổi thọ.”

“Ngươi mang nửa cân tới Xuân Huy viên, nói với họ rằng Hầu phu nhân có ăn thử nhưng không mấy thích, có lẽ vì vừa tỉnh giấc ngủ trưa nên chưa có khẩu vị.

Tang thị cười không đổi sắc:

Trước đây, nhà không phải nghèo khó, nhưng cũng không đủ dư dả để thường xuyên mua loại hạt đắt tiền này.

Người xưa nay vốn có tật ho lâu năm, ban ngày không rõ rệt nhưng nửa đêm lại rất khó chịu.”

Khi thấy hạt tùng trắng ngà ấy, đồng tử bà ta lập tức co rút, thân thể cũng cứng đờ trong chốc lát.

Tằng thị ôm lấy cổ họng, ngồi trên ghế thở hổn hển, sắc mặt tái xanh.

Tằng thị gượng cười, nụ cười đầy gò bó:

“Bà ta cố tình kể như một câu chuyện cười, nói rằng ta nghịch ngợm, tỏ ra chẳng hề để bụng chút nào.

Chức quan không cao, nhưng lại là người thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế.