Trong hang động, khi đang nghiên cứu mẫu trứng trùng tộc, Richard chợt giật mình khi thấy một phù văn trên bàn sáng lên.
Trận pháp cảnh giới mà hắn bố trí đã bị kích hoạt.
Richard cau mày, trầm giọng nói: "Ulysses, ngươi ra ngoài tìm thú vui có gặp phải trùng tộc nào khó chơi không?"
"Quạc, không có đâu, đám trùng tộc đó vẫn ngu ngốc như vậy. Ta chỉ cần bay vài vòng là cắt đuôi được chúng rồi," Ulysses ngơ ngác trả lời.
Oong!
Trên bàn lại sáng thêm một phù văn nữa.
Điều này có nghĩa là một trận pháp cảnh giới khác đã bị kích hoạt.
Nhìn thấy cảnh này, Richard không chút do dự thu dọn đồ đạc trong hang động vào túi ma pháp, chuẩn bị rời khỏi nơi này.
Những hang động mà hắn lựa chọn đều là những nơi bị hắc t·inh t·rùng tộc bỏ hoang, hẻo lánh và hầu như không có trùng tộc lui tới.
Việc trận pháp của hắn bị kích hoạt cho thấy nơi này đã không còn an toàn.
Nhìn Richard nhanh chóng thu dọn hầm ngục, Ulysses chợt tỉnh ngộ:
"Quạc, lại có côn trùng kích hoạt cảnh báo nữa rồi, đúng không?"
Richard gật đầu, cầm lấy cây trượng, chuẩn bị rời đi qua một đường hầm khác.
Một nơi ẩn náu tất nhiên không thể chỉ có một lối ra.
"Quạc, ta nói ngươi quá n·hạy c·ảm rồi. Mê cung hang động này phức tạp như vậy, thỉnh thoảng có côn trùng lạc đường cũng là chuyện bình thường. Không cần lần nào cảnh báo vừa kích hoạt là lại đổi chỗ ở," Ulysses đậu lên vai Richard, nhỏ giọng cằn nhằn. "Hơn nữa, cho dù chúng vô tình tìm đến, thì hai ta xử lý chúng là xong, cần gì phải di chuyển chỗ ở chứ?"
Mỗi lần đổi chỗ ở, Richard và Ulysses đều phải loanh quanh trong tổ trùng cả một quãng thời gian dài mới tìm được nơi ẩn náu thích hợp.
Để đảm bảo an toàn, cấu trúc các hang động quanh nơi ẩn náu đều phải được Ulysses cẩn thận thăm dò từng chút một, đây quả là một việc phiền phức.
Nghe Ulysses càu nhàu, Richard bình tĩnh đáp: "Chúng ta đang ở bên trong tổ trùng, không thể lơ là. Nếu bị đám trùng tộc đó tóm được, chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn."
"Quạc, tóm được thì sao? Hai năm trước chẳng phải chúng ta đã phát hiện ra một nơi trốn thoát tốt sao? Chỗ đó cũng không cách đây quá xa."
Richard lắc đầu: "Nơi quái quỷ đó, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta tuyệt đối không muốn đến."
...
Hai phút sau, một tên trùng tộc báo động rón rén tiến vào hang động. Sau khi nhìn thấy dấu vết sinh hoạt của pháp sư còn sót lại, nó lập tức phát ra tiếng kêu chói tai.
Chẳng mấy chốc, một đội trùng tộc kéo đến, dẫn đầu là Inhart.
"Thưa ngài, ngài quả thật liệu sự như thần, pháp sư quái vật kia quả nhiên từng ở đây."
Trùng tộc Inhart không để ý đến lời nịnh nọt của trùng tộc, một mình bước vào hang động.
Từ nơi này, hắn có thể thấy được nhiều đặc điểm tương đồng với pháp sư quái vật kia là thận trọng, bình tĩnh, kiềm chế.
Hang động này không có bất kỳ trang trí nào, chỉ có một cái bàn và một cái ghế.
Trùng tộc Inhart dùng chi trước vuốt nhẹ trên mặt bàn, rất nhanh đã chạm vào một dấu ấn.
Dấu ấn này, theo lời của trùng chiến binh Kim Giáp, được gọi là phù văn, tương tự như văn tự của chúng. Nhưng phù văn của pháp sư lại mang năng lực thần kỳ, giống như trùng tế tự. Ở hậu phương của tổ trùng, không ít trùng tế tự đã bắt đầu thử nghiên cứu phá giải loại văn tự này.
Từ dấu ấn này, Inhart cảm nhận được một nguồn năng lượng rất nhỏ còn sót lại, điều này cho thấy dấu ấn vừa được kích hoạt không lâu, và pháp sư quái vật kia cũng vừa rời đi.
"Đuổi theo! Pháp sư quái vật đó không cách chúng ta bao xa. Các ngươi chia ra, đi các đường hầm xung quanh, cố gắng thu hẹp phạm vi chạy trốn của nó."
...
"Quạc, thằng nhóc, có vẻ như chúng ta đã bị côn trùng bám theo."
Trong đường hầm, Ulysses từ phía sau bay đến, đậu lên vai Richard.
Richard nhíu mày, dù hắn đã cẩn thận đến vậy, vẫn bị bám đuôi?
"Ngươi phát hiện ra gì?"
"Quạc, các đường hầm xung quanh đều có dấu vết của côn trùng, trông không giống điều động thông thường."
"Ngươi chắc chắn chứ?"
"Quạc, ngươi còn không tin phán đoán của ta?"
Richard vuốt mi tâm: “Vậy cái này khá phiền toái rồi rồi.”
Nếu cuộc tìm kiếm quy mô lớn này của Tổ Trùng là nhằm vào tất cả các pháp sư, thì tình hình của hắn hiện tại vẫn còn đỡ. Nhưng điều hắn lo ngại nhất là cuộc tìm kiếm này lại nhắm trực tiếp vào mình.
Hắn chỉ là một pháp sư cấp 1, hắn hoàn toàn không thể gánh nổi nguy cơ bị Tổ Trùng chú ý.
“Thôi được rồi, chuẩn bị cả hai phương án, trước tiên cứ tiến về nơi đó đã.”
Ở cách vị trí của Richard chừng một cây số trong đường hầm, trùng tộc Inhart đang dẫn dắt đám trùng chiến sĩ phân tích địa hình các đường hầm xung quanh.
Cấu trúc phức tạp của Tổ Trùng không chỉ gây khó khăn cho các pháp sư mà đối với trùng tộc cũng không dễ dàng gì.
Một trùng tộc bản địa, dù có ưu thế sinh lý, cũng phải mất vài năm để quen thuộc với hệ thống đường hầm hang động quanh nơi trú ngụ của mình. Còn để giao tiếp giữa các nơi định cư với nhau, chúng phải dựa vào một loại trùng tộc đặc biệt được gọi là sâu bản đồ.
“Ngươi nói cái pháp sư quái vật này rất quen thuộc với các đường hầm, thậm chí còn có thể quen thuộc hơn cả ngươi?” Inhart nói với vẻ không thể tin nổi.
Một hắc t·inh t·rùng tộc chính hiệu lại nói rằng một sinh vật bên ngoài còn hiểu rõ tổ trùng hơn mình.
Đúng là một trò cười chẳng buồn cười chút nào.
“Thưa đại nhân, những pháp sư quái vật này sở hữu một loại công cụ. Loại công cụ này có thể dễ dàng dò xét rõ ràng cấu trúc đường hầm xung quanh rồi hiển thị ra.”
Trùng chiến binh giải thích, “Công cụ đó hình như được gọi là quả cầu hiện ảnh, mỗi kẻ đột nhập vào đều mang theo một cái. Nếu chúng chịu bỏ thời gian để dò xét các đường hầm trong Tổ Trùng, chuyện chúng hiểu rõ đường hầm hơn cả ta cũng không phải không có khả năng.”
Lời giải thích của trùng chiến binh có lý lẽ rõ ràng, nhưng trong đó Inhart lại nghe ra một điều gì đó bất thường.
Khi giải thích, trùng chiến binh toát ra một cảm giác bất lực, mà cảm giác này rõ ràng là không ổn.
“Chiến sĩ, ngẩng đầu lên!” Trùng tộc Inhart ra lệnh.
Trùng chiến binh nghe lệnh làm theo.
Trùng tộc Inhart nhìn hắn, viên hắc tinh ở giữa trán lóe lên một tia sáng.
“Nói ta nghe, chiến sĩ. Trong lòng ngươi có phải đang tồn tại sự sợ hãi?”
“Thưa đại nhân, ta…” Trùng chiến binh định đáp không có, nhưng lời vừa ra khỏi miệng đã thành “Có.”
“Thưa đại nhân, chúng ta và đám pháp sư quái vật kia thực sự cách biệt quá xa.”
“Đây không phải là cái cớ!” Trùng tộc Inhart vung râu đánh mạnh vào trùng chiến binh, quát, “Ngươi nên cảm thấy may mắn vì suy nghĩ này bị ta phát hiện! Nếu là một tế tự khác, ngươi ngay lập tức sẽ trở thành đạn pháo của Mẫu Thần Pháo!”
Trùng chiến binh rùng mình, cúi đầu không dám nói gì.
“Các chiến sĩ, nhìn ta đây.” Trùng tộc Inhart vỗ cánh bay lên không trung, thân thể phát ra ánh sáng thánh khiết.
“Ta biết trong số các ngươi có người đã mang trong lòng nỗi sợ hãi. Nhưng ta muốn nói với các ngươi rằng, chúng ta tuyệt đối sẽ không thất bại!
Chúng ta từng giao chiến với loài rồng trên bầu trời, từng chiến đấu với loài ma nhện dưới lòng đất. Trong những lần c·hiến t·ranh ấy, chúng ta đã thất bại vô số lần, nhưng cuối cùng, chúng ta đều giành chiến thắng!
Cho dù lũ pháp sư quái vật kia có đáng sợ đến đâu, hắc t·inh t·rùng tộc chúng ta, dưới sự dẫn dắt của Thần Mẫu, sẽ đạt được thắng lợi trong cuộc chiến này!”
Lời của trùng tộc Inhart như tiếng búa giáng xuống đất, cộng thêm ánh sáng thánh khiết trên người hắn, trông chẳng khác nào sự giáng lâm của Thần Mẫu Trùng.
Đám trùng chiến binh đồng loạt quỳ xuống, nước mắt hối hận lăn dài trên má.
Hắc t·inh t·rùng tộc vĩ đại từng đánh bại biết bao nhiêu kẻ địch trong quá khứ, đó là lịch sử huy hoàng đáng tự hào của họ. Với lịch sử đáng tự hào như vậy, làm sao họ có thể sinh ra nỗi sợ hãi được?
Họ nhất định sẽ chiến thắng!
Trùng tộc Inhart đáp xuống đất, hài lòng nhìn phản ứng của đám trùng tộc.
Chủ nghĩa thất bại tuyệt đối không thể tồn tại trong q·uân đ·ội, dù chỉ là một chút mầm mống.
“Bây giờ, hãy bắt tên pháp sư quái vật kia, hiến tế cho Thần Mẫu!”
“Bắt lấy tên pháp sư quái vật đó!”
Những tiếng rít chói tai phát ra từ một trùng chiến binh giáp đen. Đằng sau hắn, một nhóm trùng chiến binh đang vỗ cánh lao vùn vụt dọc theo đường hầm.
Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt Richard không thay đổi, hắn vung cây trượng trong tay, một q·uả c·ầu l·ửa đen bắn ra.
“Ầm!”
Ngọn lửa đen t·hiêu r·ụi nửa đoạn đường hầm, một lớp lá chắn lực trường hiện lên trước mặt Richard để ngăn ngọn lửa, nhưng bên phía trùng tộc thì thảm thương hơn nhiều. Mùi thịt cháy khét lẹt của xác thịt và vỏ giáp tràn ngập không khí.
Tuy nhiên, Richard không có thời gian để thưởng thức cảnh tượng thảm khốc của đám trùng tộc. Hắn liếc nhìn quả cầu pha lê trong tay, rồi tiếp tục bay sát mặt đất dọc theo đường hầm.
Tình hình của Richard lúc này không mấy khả quan. Trong hệ thống đường hầm gần hắn, hàng trăm trùng tộc đang lùng sục, trong đó có cả những loài hiếm như kỵ sĩ nhện và trùng tế tự.
Đặc biệt là đám trùng tế tự, chúng có thể dựa vào câu trả lời mơ hồ mà ý chí thế giới ban cho để xác định vị trí đại khái của Richard, hoàn toàn cắt đứt hy vọng của hắn trong việc ẩn nấp bằng cách lẩn vào bóng tối.
May mắn thay, đội truy bắt hắn không có quá nhiều trùng tế tự, Richard vẫn có thể dựa vào hệ thống đường hầm phức tạp để đánh lạc hướng chúng.
Phía trước, một bóng đen vụt ra, dừng lại chính xác bên cạnh Richard.
“Quạc! Phía trước cũng có côn trùng. Lũ côn trùng đã đi đường tắt, đang ở phía trước chúng ta rồi, không thể đi đường này được.”
Giọng của Ulysses gấp gáp, không còn vẻ ung dung như thường lệ, điều này khiến Richard cảm thấy nặng nề trong lòng.
“Chúng ta bị bao vây rồi sao?”
Richard nhìn quả cầu pha lê trong tay, trong đó lưu trữ bản đồ ba chiều về hệ thống đường hầm Tổ Trùng mà hắn đã ghi chép suốt nhiều năm qua. Từ bản đồ, hắn thấy rằng các đường có thể đi hiện tại không còn nhiều, mà phần lớn trong số đó lại là ngõ cụt.
Một mạng lưới bao vây khổng lồ đã siết chặt lấy hắn.
“Quạc! Chúng ta làm gì đây? Xông ra ngoài? Hay là...” Ulysses hỏi.
Richard nhìn vào một vùng trống lớn ở rìa bản đồ, khẽ thở dài.
Hắn cũng muốn xông ra, nhưng liệu hắn có khả năng đó không?
Bây giờ hắn đang ở trong tổ trùng, sào huyệt của hắc t·inh t·rùng tộc. Nếu một pháp sư cấp 1 như hắn mà có thể ngang dọc bá đạo ở đây, thì các pháp sư đã san bằng nơi này từ lâu rồi.
“Xem ra chỉ còn cách đi về phía đó thôi.”
Tiếng rít nhỏ của trùng tộc vang lên từ xa trong đường hầm. Richard cất quả cầu pha lê, quay người bay về một lối rẽ bên trái.
Vài chục giây sau, trùng tộc Inhart dẫn theo lũ sâu đến ngã ba mà Richard vừa rẽ vào. Trước mặt hắn có ba con đường, nhưng không con đường nào để lại dấu vết di chuyển của pháp sư quái vật.
Theo lẽ thường, đây là lúc nên chia quân làm ba.
Nhưng trùng tộc Inhart không chia quân, mà thay vào đó hắn nhặt một cây nấm dưới đất lên rồi ném xuống. Cây nấm lăn vài vòng trên mặt đất, cuối cùng chỉ về phía đường hầm mà Richard đã đi vào.
“Đi theo đường hầm này.” Trùng tộc Inhart ra lệnh.
“Đường này ư?” Một trùng chiến binh bên cạnh hơi do dự, hỏi. “Nếu tên pháp sư quái vật đó thực sự quen thuộc với đường hầm, thì hắn sẽ không đi đường này đâu.”
“Ồ? Tại sao?” Trùng tộc Inhart nghi hoặc.
“Thưa ngài, đường hầm này tuy có một vài lối rẽ, nhưng tất cả những lối rẽ đó đều là ngõ cụt. Nếu không đi lối rẽ, thì đường này chỉ dẫn đến một nơi duy nhất.”
“Nơi nào?”
Thân hình trùng chiến binh run lên hai cái, dường như nghĩ đến điều gì đó đáng sợ.
“Thưa ngài, đường này dẫn thẳng đến... Vực thẳm nguyên hải.”
