Web sẽ có popup 1 lần/3 tiếng. Các bạn hoàn toàn không mất bất kì thứ gì, xin hãy để link popup được mở thành công. Đó là cách giúp mình duy trì web hoạt động.
[J/N: Một lời xin lỗi chân thành tới @Angry_Bear trên Patreon. Tôi đã không kiểm tra trong 2 ngày và không thấy khoản đóng góp của bạn. Cảm ơn bạn rất nhiều. Và chúc mừng bạn đã trở thành một Greybeard!]
"Thưa Pháp Sư! Ngài muốn tôi làm ăn gì? Tôi e là tôi chẳng có gì để trao đổi cả."
Elishka run rẩy, ánh mắt lảng tránh.
"Cô nghĩ gì thế? Tôi nói làm ăn, không phải cơ thể cô!"
Cô ấy nhìn tôi, vẻ mặt như không tin vào những gì vừa nghe.
"Cảm ơn ngài."
"Thật ra, cô vẫn nên nghe tôi nói hết. Đề xuất kinh doanh tôi sắp đưa ra sẽ mang lại thay đổi lớn cho thị trấn này."
"Thưa Pháp Sư! Tôi nghĩ tôi không đủ khả năng để làm bất cứ việc gì liên quan đến kinh doanh cả!"
"Vậy nếu tôi giúp cô xây lại nhà? Và cho cô một công việc thoải mái thì sao?"
"Nghe thật khó tin, thưa ngài."
"Tôi đang lên kế hoạch mở một nhà tắm, giống như nơi cô từng làm việc trước đây."
Elishka lắc đầu, "Tôi không muốn dính dáng gì đến nó nữa! Tôi đã dành năm năm làm những việc như vậy với đàn ông. Tôi không muốn tiếp tục nữa."
"Tôi không cần cô làm việc đó! Tôi cần cô quản lý nó."
"Quản lý? Nhưng tôi không giỏi chuyện tiền bạc, thưa ngài. Và Winterhold thì không ai đủ giàu để đến nhà tắm."
Thở dài.
"Vậy còn các pháp sư thì sao?"
"Họ thì sao?"
"Họ có tắm, nhưng hiếm khi tiếp xúc với phụ nữ."
"Nghe này, đây là kinh doanh. Winterhold không có tiền hay hệ thống lưu thông hàng hóa. Tất cả đều bị Jarl hút cạn. Nếu muốn vực dậy nền kinh tế, cô cần mở rộng thị trường của mình! Thị trấn này không có gì cả. Hoàn toàn không. Đây là trạng thái c·hết dần và mọi người ở đây sẽ bị diệt vong, bất kể có bao nhiêu mỏ sắt hay nhà máy gỗ. Cô cần xây dựng nền kinh tế dựa trên khả năng của mọi người. Và cô đang có một kho báu khổng lồ sẵn sàng khai thác ngay trong Skyrim! Cao Đẳng sở hữu của cải mà không ai có thể tưởng tượng, và quan trọng hơn, họ không thể bị ảnh hưởng! Nếu một cơ sở như nhà tắm được xây dựng, người từ Cao Đẳng sẽ phát cuồng vì nó. Tôi cũng đã thấy nhiều cô gái xinh đẹp ở thị trấn này. Nếu được cung cấp chế độ ăn uống và tập luyện hợp lý, họ sẽ là những cô gái rực rỡ nhất ở bất kỳ nhà tắm nào. Tôi không chỉ chăm sóc họ mà còn cho họ chỗ ở và mọi thứ họ cần. Bây giờ, cô nghĩ sao?"
Bản năng của một người trái đất cũ như tôi đã cố vắt kiệt từng ý tưởng để làm cho lời đề xuất này trở nên hấp dẫn nhất có thể.
Elishka suy nghĩ một lúc, đôi tay trắng muốt đặt lên khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt đăm chiêu.
"Các cô gái sẽ được đầy đủ mọi thứ chứ?"
"Chỗ ở, chăm sóc sức khỏe, mức lương tốt, phần chia lợi nhuận, nghỉ hai ngày mỗi tuần. Thức ăn và đồ uống cũng đầy đủ. Điều duy nhất họ phải làm là tuân theo hướng dẫn của tôi và sự chỉ đạo của cô! Tôi cần sự đồng ý hợp tác từ họ trước khi tiến hành bước tiếp theo."
"Tôi hiểu rồi! Nhưng làm sao chúng ta làm được? Chúng tôi không thể lấy nước trừ khi ra sông, và chúng tôi hầu như không có củi trong quán trọ."
"Lại thở dài! Làm ơn đi, Elishka, đây là thế giới phép thuật, mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng phép thuật."
"À! Nhưng thưa ngài, các cô gái đều là người Nord, sống ở Winterhold cả đời, nên họ không coi trọng phép thuật lắm."
"Những ai không muốn làm thì không có việc. Chỉ có một con đường duy nhất, đó là tiến lên phía trước. Những ai cứ nhìn lại phía sau sẽ bị bỏ lại và dần biến mất. Quyết định là ở họ. Khi nào cô có thể tập hợp các cô gái?"
"Họ đều ở ngoài sảnh!"
"Tốt! Gọi họ vào và thuyết phục họ! Nếu dự án này thành công, tôi sẽ cho cô làm đối tác."
Đôi mắt Elishka sáng lên. Cô ấy gật đầu và chạy ra ngoài.
Tôi đứng dậy và bảo Jullanar đi theo. Cô ấy có vẻ hơi do dự.
"Có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi.
"Ngài đã ngủ với người phụ nữ đó chưa?" Cô hỏi lại.
"Có vấn đề gì không?"
"Tôi chưa biết nữa." Giọng cô ấy bí ẩn và bước ra trước tôi.
Gì thế nhỉ? Thôi, tôi sẽ tìm hiểu sau.
***
Sảnh quán trọ rất ồn ào! Tôi nhìn quanh và thấy một khuôn mặt quen thuộc. Đó là Trudvar, cậu lính gác đã chạy từ mỏ đến đây!
Giờ thì tiến vào sảnh và làm chút náo động nào.
"Xin chào!" Tôi lên tiếng và ngồi xuống.
"Thưa Pháp Sư! Thật bất ngờ khi gặp ngài ở đây!" Trudvar lên tiếng.
Cậu ta là một chàng trai cao lớn giống tôi, với mái tóc đen cắt ngắn và khuôn mặt còn hơi trẻ con. Nhưng cậu ấy là một chiến binh tốt.
"Tôi sẽ nói thẳng vấn đề! Cậu có vẻ là một người đáng tin và Elishka đã bảo đảm cho cậu. Cậu có muốn làm việc cho tôi không?"
"Cái gì cơ! Làm việc?" Trudvar ngạc nhiên.
"Đúng vậy, tôi đang dự định giành danh hiệu Thane từ Jarl."
"À! Ngài muốn tôi làm Huscarl sao?"
"Đúng thế."
"Tôi rất vinh dự, thưa Pháp Sư. Nhưng Jarl sẽ không dễ dàng trao danh hiệu đó đâu!"
"Tôi sẽ ép ông ta phải trao."
"Nếu ngài làm được, thưa Pháp Sư, tôi sẽ thề trung thành với ngài."
"Cậu có bạn bè nào giỏi sử dụng v·ũ k·hí và đáng tin cậy không?"
"Tôi biết một vài người. Sau giải đấu, một v·ụ c·háy xảy ra ở Solitude và một thành viên trong đội chúng tôi đã bỏ chạy. Chúng tôi lúc đó phải chọn giữa việc trở thành lính gác hoặc bị đưa đến 'The Chill' nên tôi có thể thuyết phục họ."
"Không sao! Tôi chỉ cần họ khi giành được danh hiệu thôi."
"Vâng, thưa Pháp Sư. Chúc ngài may mắn!"
Sau khi nói chuyện với Trudvar xong, Jullanar đến gần và thì thầm điều gì đó.
"Ồ! Đến lúc rồi à!"
Cuối cùng thì mục tiêu của bữa tiệc cũng đạt được. Jarl đang gọi tôi.
Một lúc sau, một vài lính gác bước vào, và một người trong số họ tiến về phía tôi.
"Ngài là chủ nhân của con ngựa quỷ kia phải không?"
"Ồ! Tôi còn có hai con nữa."
"Trời đất ơi! Mấy con quỷ này từ đâu ra thế? Dù sao thì, mau đến gặp Jarl ngay bây giờ. Ông ấy đang đợi ngài."
Tôi đứng lên và lớn tiếng, "Aha! Jarl đang gọi ta. Liệu ta có được thưởng không?"
Những người lính ngạc nhiên trước lời tôi nói, nhưng những người xung quanh lại reo hò.
Chuyện này sẽ vui đây!
***
Tôi dẫn đầu một đoàn khoảng sáu, bảy chục người đến trước Dinh thự Jarl. Một lính gác thấy đám đông liền chạy vào báo cáo, trong khi vài người khác chặn trước cửa để ngăn họ.
"Chuyện gì đang xảy ra thế này?" Một Dark Elf xuất hiện với vẻ mặt khó chịu.
"Tôi nghe nói Jarl đã mời tôi đến để nhận thưởng, và bạn bè tôi đi cùng!" Tôi đáp.
"Yeahhh!!!" Đám đông reo hò.
"Thưởng gì chứ? Chẳng phải ngài là chủ nhân của con ngựa quỷ sao? Để tôi báo cáo với Jarl."
Vị Dark Elf đi vào. Tôi có thể nghe thấy tiếng cãi vã bên trong, nhưng nó kết thúc nhanh chóng.
Một lúc sau, cửa mở ra, và Korir, vị Jarl của Winterhold, bước ra.
"Tại sao các ngươi lại tụ tập ở đây?"
"Bởi vì ngài đã gọi tôi, thưa Jarl." Tôi trả lời. "Họ là bạn bè tôi, chúng tôi đang uống rượu cùng nhau tối nay."
"Vậy ngươi là nguyên nhân gây ra ồn ào này?"
"Chúng tôi đang ăn mừng việc giải cứu mỏ, thưa Jarl."
"Thưa Jarl, Pháp Sư đã cứu Mỏ Whistling." Một người lên tiếng.
"Jarl định thưởng gì cho ngài ấy đây?" Một người khác hỏi.
"Ngài ấy là nhà vô địch giải đấu, thưa Jarl!" Một người bổ sung thêm.
Những người tôi thuê để khuấy động đám đông đã làm rất tốt. Sau đó, đám đông tự động tiếp lời, khiến tình hình trở nên ồn ào hơn.
Korir rõ ràng khó chịu, nhưng với số lượng người thế này, ông ta không thể phản bác. Cuối cùng, ông ta miễn cưỡng lên tiếng:
"Được rồi! Về việc giải cứu, thay mặt Winterhold và người dân nơi đây, ta cảm ơn ngươi."
Ông ta nhìn quanh, như thể đang tìm cách thoái thác...
"Liệu ta có được làm Thane không?" Tôi trơ trẽn hỏi.
Korir nhìn tôi với ánh mắt đầy bất ngờ pha chút giận dữ, như thể ông vừa nghe một trò đùa lố bịch.
"Ngươi muốn làm Thane?" Korir hỏi, giọng như thách thức.
"Cảm ơn Jarl, tôi hứa sẽ không làm ngài thất vọng." Tôi đáp ngay, không để ông ta từ chối.
Korir nhìn tôi chằm chằm. Biểu cảm của ông ta lộ rõ sự tức giận, vì ông cảm thấy mình đang bị dẫn dắt bởi kẻ khác.
"Thane sao?" Ông nói tiếp, giọng mỉa mai. "Danh hiệu này không chỉ là một trò chơi, ngươi chắc chứ?"
"Tất nhiên! Tôi cũng biết rằng để làm Thane, cần phải sở hữu một mảnh đất. Tôi thực ra đang dự định mua một mảnh đất phía bắc, gần trường College."
Korir nghe vậy, khẽ nhếch môi cười, nhưng rõ ràng ông không vui vẻ gì. Ông ta đã có ý định khác.
"Hừm! Ta nghĩ ta có thể cho ngươi quyền mua đất và cả một Huscarl mà ngươi muốn... Nhưng..." Ông ngừng lại, cố tình kéo dài sự hồi hộp, rồi nở nụ cười gian xảo. "Ngươi thấy đấy, sau Sự Sụp Đổ, Winterhold đã mất đi hầu hết lịch sử của mình. Sẽ thế nào nếu ta yêu cầu ngươi khôi phục một phần trong số đó?"
Mọi người trong đám đông bắt đầu xì xào. Rõ ràng ông ta muốn lấy lòng dân chúng bằng chiêu trò này.
Korir hắng giọng và nói lớn: "Winterhold đã mất đi rất nhiều lịch sử và cùng với đó là sức mạnh của mình. Ta muốn thay đổi điều đó. Ta đã nghe những lời đồn về nơi an nghỉ của 'Helm of Winterhold' chiếc mũ của Jarl Hanse từ Kỷ Nguyên Thứ Nhất. Hanse từng là người kế vị ngai vàng của Skyrim. Có được chiếc mũ đó sẽ giúp chúng ta giành được sự chú ý từ các vùng đất khác và mang lại quyền lực cho thị trấn này."
Đám đông reo hò hưởng ứng lời Jarl, nhưng tôi có thể nhận ra ý đồ thực sự của ông ta.
"Vậy chiếc mũ đang ở đâu?" Tôi hỏi thẳng.
"Hob's Fall Cave." Korir trả lời, nhưng nụ cười trên môi ông nói lên tất cả. Ông ta muốn tôi đi vào một nơi đầy nguy hiểm, gần như chắc chắn không quay lại được.
Một số người trong đám đông bắt đầu hiểu chuyện. Không khí trở nên im lặng hơn, và tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng.
"Ngươi có thể đi cùng với Huscarl của mình, không vấn đề gì, đúng không? Nếu ngươi tìm được chiếc mũ, danh hiệu Thane sẽ thuộc về ngươi!" Korir cười lớn, rõ ràng nghĩ rằng tôi sẽ thất bại hoặc m·ất m·ạng.
Tôi mỉm cười nhếch mép. "Không thành vấn đề! Tôi sẽ lấy được chiếc mũ."
"Ồ! Vậy sao? Vậy thì xin mời!" Korir đáp, giọng mỉa mai.
Đám đông bắt đầu tan rã. Tôi quay lại quán trọ, trong khi Korir tiếp tục nụ cười đắc ý, nghĩ rằng mình đã thoát khỏi tôi một cách hoàn hảo.
***
"Thưa Pháp Sư! Chuyện này thật tệ, hang động đó có rất nhiều lời đồn kinh khủng!" Trudvar nói, rõ ràng đang hoảng sợ.
"Tôi biết về những lời đồn đó." Tôi đáp.
"Vậy ngài cũng hiểu Jarl đang muốn gì. Ngay cả khi chúng ta sống sót, có thể chúng ta cũng sẽ chẳng tìm thấy chiếc mũ nào cả."
Cậu ấy nói đúng. Khả năng không tìm thấy gì ở đó là rất cao.
"Đừng lo! Tôi biết ông ta sẽ làm điều này. Chỉ cần làm theo những gì tôi bảo." Tôi nói. "Cậu có trang bị gì không?"
"Không còn gì cả! Đội trưởng lính gác đã gọi tôi đến và bảo tôi bị giải ngũ để trở thành Huscarl của ngài."
"Tốt! Đây là khoản thanh toán đầu tiên của cậu." Tôi lấy ra 5 Septim vàng và đưa cho cậu ta. Tôi chắc chắn số tiền này gấp nhiều lần lương lính gác của cậu.
"Cái gì cơ! Thưa Pháp Sư! Ngài có chắc không?" Trudvar thốt lên.
"Chắc chắn. Và từ giờ, gọi tôi là 'Boss'."
"Vâng, Boss!" Cậu ấy trả lời đầy nhiệt huyết.
"Tuyệt! Vì cậu không thể ở lại doanh trại nữa, hãy ở lại quán trọ. Khi tôi mua được đất, xây nhà và mở kinh doanh, cậu sẽ là Trưởng Ban An Ninh. Thích danh hiệu đó chứ?"
"Vâng, Boss! Tôi hứa sẽ không làm ngài thất vọng!" Trudvar nói, giọng đầy quyết tâm.
"Tuyệt. Chúng ta sẽ đi đến Hob's Fall Cave. Tôi sẽ chuẩn bị cho cậu áo giáp và v·ũ k·hí. Gặp tôi sáng ngày kia trước trường College. Cậu được nghỉ!"
"Vâng, Boss!" Cậu ấy chào và rời đi để tìm chỗ nghỉ trong quán trọ.
Tôi đứng lại, nở một nụ cười thỏa mãn.
"Hehe! Cuối cùng thì tôi cũng được gọi là 'Boss'. Hahaha!"
