Khi Điện Thoại Đổ Chuông

“……!”

“Xin lỗi vì tôi đến hơi trễ. Đầu óc tôi đang rối bời quá, trời ạ…”

“Chúng ta sẽ chờ ở đây. Bài phát biểu của tổng thống vừa kết thúc, phát ngôn viên Baek sẽ xuống ngay.”

“Chị đã đến Đức. Như em thấy đấy— tai của chị.”

Lần đầu tiên sau ba năm, kể từ ngày chị biến mất không một lời trước đám cưới, cô lại nhìn thấy gương mặt ấy. Đôi mắt hơi xếch, mái tóc dài buộc hờ hững, những đường nét xinh đẹp của quá khứ vẫn vẹn nguyên.

Giọng nói ấy— tự nhiên đến mức như chưa từng biến mất khỏi ký ức cô.

Hee-joo sững sờ nhìn chị mình. Nhưng điều khiến cô bất ngờ hơn cả là việc chị lại đầu quân cho một tờ báo đối thủ thay vì Nhật báo Chungwoon.

“Ah…” Cô vô thức thốt ra một tiếng nhỏ.

Anh nói rất nhỏ, chỉ đủ để Hee-joo nghe thấy.

“Cô điên rồi à?!” rồi mạnh tay đập vào cánh tay cô. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Chị đã tuyệt vọng cần em.”

“Giờ thì chị ổn rồi.” In-ah nói khẽ, nhưng ngay sau đó, ánh mắt chị lướt qua cô, thoáng vẻ không hài lòng.

Hee-joo sững lại.

“Chỉ 20 thôi sao?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Hee-joo ngẩng lên, đôi mắt mở lớn.

Cảm giác như bị l*t tr*n giữa trời đông giá lạnh khiến cô không kìm được mà rùng mình.

“Em giả vờ câm là vì chị.”

“Lập trường của chính phủ về vấn đề này là gì?”

Chị…?

“Dù đầu cơ trái phép diễn ra tràn lan, cuộc điều tra dường như không đủ mạnh mẽ. Có lo ngại rằng kết quả sẽ không đạt được như mong muốn.”

“Vì chị cần em.”

“Phù…” Hee-joo hít sâu một hơi, lòng bàn tay siết chặt đến trắng bệch.

Cô vẫn tiếp tục dùng ký hiệu, nhưng Hong In-ah lại trả lời bằng giọng nói.

Hàng lông mày Baek Sa-eon khẽ nhướn. Anh nói:

“Nhưng còn em thì sao?”

“Hong In-ah, phóng viên của Nhật báo Myeongji.”

“Phiên dịch viên, bên này!”

Ở khoảng cách gần thế này, cô mới nhận ra— (đọc tại Qidian-VP.com)

Nếu mình có thể đứng bên cạnh anh ấy…

Hee-joo mở to mắt, ánh nhìn chân thành của cô khiến nhân viên kia vô thức hạ thấp cảnh giác.

“Chị đã phẫu thuật. Đã chiến đấu bằng tất cả những gì mình có.”

Chị ấy đã nhìn cô từ bao giờ? Đôi mắt ấy bình tĩnh đến lạ, như thể ngay từ đầu đã biết chính xác Hee-joo đang ở đâu.

“Này, không xem dự báo thời tiết à?”

Dường như trong thoáng chốc, ánh mắt anh lướt qua Hee-joo, nhưng cô căng thẳng đến mức không nhận ra.

Cô sững lại, không biết nên phản ứng thế nào. Chào hỏi? Lảng tránh? Hay giả vờ như chưa từng thấy nhau?

“……”

Chị ấy chạm nhẹ vào tai mình, nhún vai.

“…!”

Đây là lần thứ hai bí mật của cô bị vạch trần.

“Đừng đứng đó, tìm ghế mà ngồi đi.”

—

Hee-joo hít sâu, chậm rãi giơ tay lên, dùng ngôn ngữ ký hiệu:

[Bấy lâu nay chị ở đâu…?]

Chị ấy quay mặt đi, nhìn ra màn mưa rả rích ngoài kia.

Đúng lúc cô đang tập trung, một nữ phóng viên đứng lên. Người này nãy giờ vẫn cúi đầu.

“…”

Bất chợt, những cuộc trò chuyện thì thầm im bặt, tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về một phía.

Ngón tay anh gõ nhịp đều đặn trên bục gỗ, đầu móng tay màu xanh tái bất thường.

“……”

“…?”

Nhớ lại, người đó rùng mình.

Sau đó, anh sải bước lên bục. Đèn flash lóe sáng liên tục, không khí ngay lập tức trở nên căng thẳng.

“Chị chỉ…”

Cá… vàng?

…Gì cơ?

“Vậy có bao nhiêu người trong số đó là quan chức cấp cao?”

Không chờ được đến khi buổi họp báo kết thúc, cô vội vã rời khỏi đó.

“……”

Chương 48

“Tại sao đến giờ em vẫn chưa chịu nói?”

Vì một lần nữa, cô lại cảm thấy, mình bị gạt ra ngoài.

“Em tưởng chị không biết sao?” Hong In-ah cười nhạt, giọng nhẹ như gió thoảng, nhưng từng lời lại sắc như dao.

Gương mặt Hong In-ah thoáng nét khó chịu.

“Xin lỗi, chị đến muộn.”

Đèn đỏ trên hàng loạt máy quay bật sáng cùng lúc, những ánh nhìn sắc bén đều đổ dồn về đây.

Vậy mà giờ đây, chị nói chuyện lưu loát rõ ràng hơn bất kỳ ai.

Phòng họp báo của Nhà Xanh chật kín phóng viên. Một số dán mắt vào laptop, một số gọi điện thoại, số khác chỉnh lại mái tóc—— tất cả đều tập trung cao độ vào công việc của mình.

Anh không cúi xuống nhìn cô, ánh mắt vẫn điềm nhiên, khẽ chỉnh lại cà vạt.

Và cả… một nỗi cô đơn.

Lần đầu tiên là Baek Sa-eon.

Baek Sa-eon nói:

Nhưng cuối cùng, chính Hong In-ah là người lên tiếng trước— bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Hee-joo đang đứng nép sát tường cùng các trợ lý, căng thẳng chờ đợi. Cảm nhận gì đó khác lạ, cô quay đầu lại, Baek Sa-eon cao lớn đang đứng ngay phía sau cô.

Một nhân viên từng gặp ở buổi hội thảo của phòng Quan hệ Công chúng vẫy tay gọi, ra hiệu cho Hee-joo. Cô bước tới, cô gái kia vội vàng nói với vẻ hối lỗi:

Trong bầu không khí căng thẳng, Hee-joo nuốt khan. Như dự đoán, rất nhiều cánh tay giơ lên. Những câu hỏi và câu trả lời qua lại như một trận bóng bàn. Phản ứng trơn tru của Baek Sa-eon khiến nhiều người vô thức gật gù.

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon, xin hãy trả lời.”

Giọng chị nghẹn lại.

“Chào ngài, tôi là phóng viên Hong In-ah của Nhật báo Myeongji.”

“Bộ phận điều tra đặc biệt đã tiến hành thẩm tra hơn một nghìn người. Trong số đó, 113 người đã bị chuyển sang viện kiểm sát, 27 người bị bắt giữ.”

Cô vừa ngồi xuống, người bên cạnh đã nhép miệng trách móc không thành tiếng:

“…!”

“Sao lại hành xử ngốc nghếch thế này?”

Hee-joo thoáng sững lại, nhưng nhân viên kia nhanh chóng chuyển chủ đề.

“…!”

Cô thầm nghĩ, tự nhắc nhở bản thân phải luyện tập để bắt kịp nhịp điệu của anh.

Giọng nói trầm ổn và mạnh mẽ.

“Cuộc điều tra vẫn đang diễn ra. Chính phủ sẽ tiếp tục mở rộng quy mô và làm rõ mọi nghi ngờ trước khi kết thúc nhiệm kỳ. Mong mọi người kiên nhẫn chờ đợi.”

“Đó là một cuộc thử nghiệm lâm sàng, bất hợp pháp.”

Hee-joo không hiểu câu nói ấy có ý gì. Tim cô đập thình thịch, một dự cảm mơ hồ len vào lòng.

“Cuộc điều tra chung của chính phủ về tình trạng đầu cơ bất động sản đã kéo dài hơn hai tháng nay.”

Là giọng nói mà cô đã cố quên đi suốt bao năm.

Một bàn tay bất ngờ giữ lấy cổ tay cô, kéo nhẹ. Chiếc ô nghiêng xuống, che mưa trên đầu.

“Việc điều tra không hề chậm trễ. Nhưng vì quy trình pháp lý hiện tại nghiêm ngặt hơn trước, tốc độ xử lý cũng bị hạn chế.”

Hai ánh mắt giao nhau trong cơn mưa, và nụ cười tự giễu thấp thoáng trên môi Hong In-ah.

Không thể trốn tránh nữa. Cô phải hỏi cho rõ ràng. (đọc tại Qidian-VP.com)

“…!”

Đứng trên bục phát biểu với phông nền xanh, ánh mắt cương nghị, Baek Sa-eon cất giọng rõ ràng:

Chị…

Gương mặt anh vẫn không chút thay đổi khi tiếp tục: (đọc tại Qidian-VP.com)

[Chị có ổn không?]

Khi ngẩng lên, cô bất ngờ chạm phải ánh mắt của Hong In-ah.

Sau chấn thương tai, chị gần như không còn nói chuyện. Vì ghét giọng nói không hoàn chỉnh của mình khi không nghe được nên chị luôn dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Cô ấy xoa xoa ngực qua lớp áo len, thở dài.

Không biết mình đang trốn chạy điều gì, không rõ vì sao cảm xúc lại rối loạn đến vậy. Nhưng cô cứ chạy, chạy đến khi không còn hơi sức.

Cô c·h·ế·t lặng.

Chị…?

Còn lần này…

Lần đầu tiên, giọng chị thoáng run nhẹ.

“……”

“Phải rồi, các anh nên làm thế.” Hong In-ah ném micro xuống bàn, giọng đầy châm chọc.

“Chỉ là chị giả vờ như không biết thôi.”

Từ “bất hợp pháp” khiến ngón tay Hee-joo run lên khi ra ký hiệu. Cô nhìn chăm chú vào gương mặt chị mình, cố tìm kiếm dấu vết của đau đớn hay tổn thương.

Quầng thâm dưới mắt chị còn đậm hơn ba năm trước. Khuôn mặt cũng hốc hác hơn rất nhiều.

Bên ngoài, trời bắt đầu lất phất mưa. Không màng quần áo bị ướt, cô cứ chạy.

“Hôm nay có chuyện thực sự khó chịu xảy ra.”

“20 người.” Baek Sa-eon đáp.

Hơi thở của Hee-joo khựng lại.

“Trong bài phát biểu đặc biệt, tổng thống đã thẳng thắn chia sẻ quan điểm của mình về việc quản lý nhà nước và các vấn đề lớn trong nhiệm kỳ vừa qua. Ai có câu hỏi, xin hãy giơ tay.”

Sự thay đổi ấy khiến tim Hee-joo lệch một nhịp. Vừa kinh ngạc, vừa xúc động.

“Chị sợ.”

“… không muốn là người duy nhất trở thành bệnh nhân.”

Bàn tay Hee-joo khẽ co lại.

“Là một bịch đầu cá… một cái bịch đầy đầu cá vàng bị cắt lìa.”

Vậy mà khi nghe lại, nó vẫn thật xa lạ.

“Chuyện là…” Giọng cô ta nhỏ dần, như thể sợ ai đó nghe thấy, “Sáng nay, văn phòng nhận được một thứ rất đáng sợ.”

Ánh mắt Baek Sa-eon và Hong In-ah giao nhau giữa không trung. Dù chỉ là một thoáng, nó cũng mang ý nghĩa riêng.

“Chị đã nghĩ, sau khi chị biến mất, em sẽ bắt đầu nói lại.”

Ánh mắt Hee-joo vô thức hướng về cô ta.

Người chị không còn cần đến Hee-joo nữa—— một người chị hoàn hảo. Chỉ còn cô, vẫn kém cỏi, chưa hoàn thiện.