Nô Lệ Bóng Tối

Khi họ quyết định dừng lại, Sunny đã gần như kiệt sức.

Sau hàng giờ leo dốc qua các sườn núi gồ ghề, cơ thể cậu gần như chạm đến giới hạn.

Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là Shifty (tên nô lệ ranh mãnh) còn tệ hơn cả cậu.

Đôi mắt của tên nô lệ xảo quyệt đờ đẫn, mông lung, dường như lạc lối.

Dù trong cái lạnh khắc nghiệt, ông vẫn ướt đẫm mồ hôi, mắt đỏ ngầu, khuôn mặt lộ vẻ u ám.

Nó đứng im một lúc rồi tiến lên, cào móng vuốt vào mặt đất.

“Cả hai người kia trông không ổn lắm, tốt nhất nên để họ nghỉ ngơi thêm. Đừng để lửa tắt và đánh thức chúng tôi khi mặt trời mọc. Hoặc nếu… nếu con quái xuất hiện.”

Rồi Shifty ngã ngửa ra sau, chân trượt trên một tảng đá phủ băng.

Dường như cuộc leo dốc hôm qua đã làm Scholar kiệt sức.

Ngủ trong một giấc mơ là một trải nghiệm mới mẻ với cậu, nhưng hóa ra lại rất bình thường.

Ngọn lửa được che chắn bởi những tảng đá, cho phép họ thưởng thức chút ấm áp mà không lo bị phát hiện.

Sunny lặng lẽ đứng dậy và đổi chỗ với Hero, người đã thêm vài thanh củi vào lửa rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Vài giây đầy đau đớn trôi qua, mỗi giây như dài vô tận.

Không ai bình luận, ai cũng hiểu rõ kẻ mà họ đang phải né tránh.

“Đây là địa ngục,” cậu nghĩ.

Khuôn mặt Hero nhíu lại sâu hơn.

Sức mạnh của hắn dần rời bỏ hắn.

Sunny nhìn anh vài giây.

Hắn tái nhợt, run rẩy, đôi mắt nửa tỉnh nửa mê và biểu hiện lạc lõng.

“Hắn bị làm sao thế?”

Scholar (người học giả) cũng không khá hơn là bao.

Đôi mắt đục ngầu, không biểu cảm của nó.

“Cố nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ canh gác đầu tiên.”

Và khi Sunny đang đẩy chiếc xe xuống vách đá, Bạo Chúa chỉ phản ứng sau khi tiếng xe va vào đá vang lên.

Shifty đã c·h·ế·t.

Hero bước đến mép gờ và nhìn xuống, cố tìm kiếm bãi đá xa xăm.

***

Từng người trong số bốn người sống sót đều tập trung vào từng bước chân và chỗ đặt chân của mình.

Họ tiếp tục leo cao, cao nữa, và cao hơn nữa.

Viên đá rơi xuống, lăn qua sườn dốc rồi kéo theo vài viên đá khác lăn theo.

Shifty khó khăn nói ra từng câu ngắn, nhưng vẫn khăng khăng rằng hắn ổn.

Sunny đang từ từ kiệt sức dưới sức nặng của đồ đạc tăng thêm.

Quay đầu lại, cậu chỉ kịp nhìn thấy khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Hắn nằm yên, bất động, chỉ có lồng ngực phập phồng là dấu hiệu cho thấy hắn vẫn còn sống.

Rồi, vào một khoảnh khắc, Sunny nghe thấy tiếng hét tuyệt vọng.

Sau một khoảng thời gian tưởng chừng chỉ là một giây, ai đó nhẹ nhàng lay cậu dậy.

Scholar, bản thân cũng không khỏe, bất lực lắc đầu.

Sunny đứng c·h·ế·t trân, sợ đến mức không dám phát ra âm thanh nhỏ nhất.

Sau một lúc do dự, anh cũng đưa một ít cho Sunny.

Cậu giật mình, vô tình làm rơi một viên đá nhỏ khỏi gờ.

Nhìn lại những gì đã xảy ra trước đây, cậu càng chắc chắn hơn về suy đoán của mình.

Nhưng đã quá muộn.

“Vậy thì chúng ta phải di chuyển nhanh hơn. Nếu sinh vật đó đã ăn xong tất cả xác c·h·ế·t, nó sẽ đến tìm chúng ta tiếp theo. Chúng ta cần phải tìm thấy con đường cũ trước khi trời tối.”

Hình ảnh kinh hoàng về Mountain King (Vua Núi) vẫn còn sống động trong trí óc họ.

“Có chuyện gì xảy ra trong lúc chúng tôi ngủ không?”

Một vài giây sau, hắn cuối cùng cũng dừng lại, đập vào một tảng đá lớn nhô ra với cơ thể vỡ nát.

Tiếng đá rơi nghe như tiếng sấm trong đêm yên tĩnh.

Bầu trời đen kịt, với những ngôi sao mờ và ánh trăng non mỏng manh.

May thay, Shifty và Scholar đã uống gần hết nước, giảm bớt phần nào trọng lượng.

Bằng cách nào đó, hai nô lệ trông còn tệ hơn trước.

Hero nhìn Scholar với ánh mắt phức tạp.

Mỗi lần móng vuốt chạm vào một trong những xác c·h·ế·t, Bạo Chúa sẽ nhấc chúng lên và đưa vào miệng.

Nghĩ lại thì, cậu chưa từng thấy Bạo Chúa di chuyển mắt chút nào.

Hơi thở hắn gấp gáp, nông cạn, như thể có gì đó đang chèn ép lên phổi.

Dù đã leo cao suốt cả ngày hôm qua, cậu vẫn thấy được dải đường xa xôi bên dưới.

Ngay khi Hero tìm được chỗ thích hợp để dựng trại, Shifty lập tức ngã quỵ xuống đất.

Bên dưới, Bạo Chúa đột nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng lên chỗ Sunny.

“Có lẽ là bệnh độ cao. Nó ảnh hưởng đến mỗi người mỗi khác.”

Không có lời nói chuyện, không tiếng cười, chỉ có hơi thở nặng nề.

Hero hy vọng rằng một đêm nghỉ ngơi sẽ giúp Shifty và Scholar khá hơn, nhưng hy vọng của anh đã tan biến.

Ngay khi đầu chạm đất, ý thức cậu lập tức chìm vào bóng tối.

Là người yếu nhất trong nhóm, Sunny lại là người chịu đựng tốt nhất.

Đứng sững sờ và bất lực, họ chỉ có thể nhìn khi cơ thể hắn lăn xuống sườn dốc, để lại những vết máu trên đá.

Hắn trông như bị sốt và yếu ớt.

Sau đó, Bạo Chúa bình tĩnh quay lại và tiếp tục nhai ngấu nghiến xác c·h·ế·t, như thể nó chưa hề thấy Sunny.

Lo lắng và chán nản, họ lại tiếp tục leo dốc.

Lúc bình minh, Sunny đánh thức những người còn lại.

Điều đáng lo ngại nhất là hắn không còn chửi thề như mọi khi, điều mà họ đã dần quen.

Đúng thật. Sinh vật đó không thể nhìn thấy.

“Nó mù,” Sunny chợt hiểu ra.

Dù ánh trăng không đủ sáng để xuyên qua màn đêm bao phủ núi, đôi mắt của Sunny dường như vẫn nhìn rõ trong bóng tối.

Hero rút thanh kiếm ra và đi về phía rìa của mỏm đá.

“Tôi nghe thấy.”

“Sao cậu biết?”

Vài giây sau, Shifty mở nút chai nước bằng tay run rẩy và uống lấy uống để.

Tuy nhiên, Shifty ngày càng tụt lại phía sau.

Tất cả giờ đã hợp lý.

Mắt vẫn mơ màng, Sunny chớp vài lần, cuối cùng nhận ra Hero đang đứng trên đầu cậu.

Hắn đập mạnh xuống đất và lăn xuống dưới, vẫn cố bám vào cái gì đó.

“Có thể sẽ có lúc chúng ta không thể đốt lửa, để tránh gây sự chú ý không mong muốn.”

Tuy nhiên, tình trạng của Shifty không thể giải thích chỉ bằng kiệt sức.

“Tiết kiệm nước đi,” Hero nói, giọng pha chút lo lắng dù thường ngày vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Không ai có tâm trạng nói chuyện, họ chỉ nướng từng lát thịt bò trên lửa và ăn trong im lặng.

Bỏ ngoài tai lời khuyên đó, Shifty uống thêm, cạn sạch bình nước.

Sau khoảng một phút, anh nghiến chặt hàm, lần đầu tiên lộ ra vẻ không chắc chắn.

Trong vài giờ, chỉ còn mình Sunny canh gác.

May mắn thay, hôm nay Hero đã tìm thấy một hốc đá tự nhiên trên vách núi, nằm sau một gờ hẹp.

Sunny gật đầu và nằm xuống gần ngọn lửa, mệt mỏi rã rời.

Giọng ông khàn và yếu ớt.

Những chấm nhỏ nằm rải rác trên đá chính là xác của các nô lệ.

“Chẳng lẽ chúng ta không thể tan chảy tuyết khi hết nước sao?”

Cuộc leo dốc kinh khủng đã lấy đi nhiều sức lực của người nô lệ lớn tuổi hơn.

Trong vài giây, cậu thậm chí quên cả thở.

Mỗi giây trôi qua, Shifty càng trông giống một con búp bê rách hơn là một con người.

Bạo Chúa nhìn chằm chằm vào cậu, không làm gì cả.

“Con quái đã ăn xác c·h·ế·t.”

Cơn gió mang đến âm thanh xương vỡ vang vọng đến tai Sunny.

Khi trời chuyển tối hoàn toàn, Shifty và Scholar đã chìm vào giấc ngủ, lạc lối trong cơn ác mộng của chính mình.

Cậu ngồi yên lặng, nhìn xuống con đường mà họ đã đi qua.

Cậu hít một hơi, mắt vẫn dõi theo Mountain King (Vua Núi).

Hero cau mày, sau đó lấy phần lớn đồ đạc mà tên nô lệ bướng bỉnh đáng lẽ phải mang, chất thêm vào người mình.

Cậu thậm chí có thể nhìn thấy lại bãi đá nơi trận chiến với Bạo Chúa đã diễn ra.

“Tôi không sao, đồ khốn. Biến khỏi mặt tôi.”

Khi đang nhìn xuống, một bóng đen từ từ bò lên bãi đá từ bên dưới vách núi.

Mặt trời cũng từ từ lên cao cùng họ, chậm rãi tiến đến đỉnh trời.